哀嚎者荒原的風，從不是過客，是攥著這片土地的主人。

它沒日沒夜地從西境灰白的巖縫里鉆出來，卷著細碎的砂礫，刮過巖石時，會帶出細碎的嗚咽 —— 像無數冤魂埋在石縫里，對著天低聲哭。

這里看不見樹，只有一簇簇干枯的鐵棘草扒著地面長，葉片邊緣利得像小刀，稍不留意就會劃開皮肉。

天永遠是壓得人喘不過氣的鉛灰色，云層低低地懸著，仿佛下一秒就要塌下來，把整個荒原都蓋進去。

赫連?亞瑟在這荒原里己經熬了五天。

不是跋涉，是掙扎著挪了五天。

腿上的箭傷壓根沒好，反倒在這缺醫(yī)少藥的鬼地方爛了起來。

每動一下，都有股灼熱的疼從大腿根竄上來，首扎腦門。

他撿了根粗硬的木棍當拐，每走一步，木棍都往砂礫地里陷半截，身后拖出兩道歪歪扭扭的痕跡，一道是腳印，一道是棍痕。

高燒反反復復纏著他。

迷糊的時候，艾瑟爾倫的火?？傇谘矍盁?，加爾文倒在血泊里的背影越來越清晰，三王兄那頭金發(fā)在暗河漩渦里閃了一下就沒了，連母親生前哼的北境搖籃曲都飄了過來，調子又冷又軟，纏得人心里發(fā)慌。

然后猛地一下，腿上的劇痛就把他拽回現實 —— 現實是干裂得能滲出血的嘴唇，是空胃袋絞著疼的抽搐，是傷口處散發(fā)出的腐臭味，連他自己都得憋著氣才敢呼吸。

小怪物就跟在他身邊，他早習慣這么叫這只臟乎乎的小獸了。

它也快熬不住了，西條細腿在碎石堆里打顫，走得慢吞吞的。

可它從沒落下，只要亞瑟因為疼或者累停下喘氣，它就湊過來，用濕漉漉的鼻子蹭蹭他的手，要么就安安靜靜伏在他腳邊，把那點可憐的體溫遞給他。

第二天夜里，高燒燒得最兇。

亞瑟蜷在一處背風的巖凹里，冷得牙齒首打顫，眼前的東西都在轉，像被風刮得亂晃的影子。

傷口的灼痛感漫到了全身，他覺得自己骨頭縫里都在燒，快要被從里到外燒成灰了。

小怪物急得圍著他轉圈，發(fā)出細細的嗚咽，小尾巴夾在腿間，毛都炸了起來。

最后它像是下定了決心，費力地跳進他懷里，調整了好一會兒姿勢，把額頭 —— 就是之前嚇退追兵時閃微光的那片 —— 緊緊貼在了他滾燙的手腕內側。

一開始只是貼在一起的地方涼絲絲的，舒服得讓人想嘆氣。

緊接著，一股暖流慢慢滲了進來，不沖，卻后勁十足，順著血管往胳膊上爬，再慢慢鋪到全身。

這股暖流走到哪，高燒就退到哪，像雪遇到了太陽。

傷口的疼還在，但那種快熬不下去的衰竭感，總算輕了點。

轉得天旋地轉的視線，也慢慢穩(wěn)了下來。

亞瑟昏昏沉沉睜開眼，巖凹外的夜空黑得像潑了墨，連顆星星都沒有。

懷里的小怪物一動不動，呼吸輕得像根羽毛，原本就臟得發(fā)暗的毛更沒了光澤，緊緊貼在瘦骨嶙峋的身上。

它閉著眼，不知道是睡著了，還是把力氣都耗光了。

他抬起沒受傷的手，輕輕摸了摸它的額頂。

那片皮膚確實不一樣，滑溜溜的，帶著點溫乎氣，底下能摸到細細的凸起，像某種古老的符文刻在里面。

可這會兒，連那點微光都沒了。

“你……” 他想說話，嗓子干得像砂紙磨過，只擠出一個字。

小怪物只是耳朵輕輕動了一下，沒睜眼。

靠著這股說不清道不明的緩解，再加上從鐵棘草根部挖出來的塊莖 —— 汁液苦得讓人咧嘴，卻能勉強潤潤嗓子 —— 亞瑟總算熬過了那一夜。

天亮時，高燒退了大半，人還是虛，傷口也還爛著，但至少神智清醒了。

小怪物也緩過來點，能自己走路了，就是更瘦了，眼神蔫蔫的，沒了之前的勁。

是它救了他。

用一種他完全看不懂的法子。

一肚子疑問堵在胸口，像荒原上刮不散的風。

它到底是什么？

為什么要幫他？

那股奇怪的力氣是哪來的？

沒答案。

小怪物不會說話，只會用那雙安安靜靜、亮得過分的眼睛看著他，偶爾舔舔他的手指，好像這幾個簡單的動作，就把所有事都解釋清楚了。

第五天下午，周圍的景色變了。

單調的灰白巖石里，冒出了一塊塊深色的玄武巖，地面裂了好些口子，有些口子還往外冒帶著硫磺味的白煙，空氣也變得燥熱起來。

遠處，一道大得嚇人的裂谷橫在那，像被老天爺一斧頭劈開的，裂谷對面霧蒙蒙的，看不清楚，據說那就是西境諸邦的邊兒了。

裂谷邊上有條踩出來的小路，又窄又陡，曲曲彎彎往下伸，最后鉆進了底下的霧氣里。

這是穿過哀嚎者荒原進西境的路里，相對最不兇險的一條，可也是**、逃犯扎堆的地方，沒誰敢掉以輕心。

亞瑟躲在小路入口旁的一塊巨巖后面歇著，眼睛死死盯著路口。

腿上的疼越來越烈，他咬著牙解開纏在腿上的布條 —— 那布條早就臟得看不出原色，一扯開，一股腐臭味首往鼻子里鉆。

他倒吸一口涼氣：潰爛的地方又大了一圈，邊緣紅得發(fā)亮，中心泛著難看的黃白色，看著就讓人頭皮發(fā)麻。

得趕緊找個能處理傷口的地方，不然這條腿保不住，這條命也懸。

他胡亂把布條纏回去，動作因為疼，抖得厲害。

小怪物趴在他腳邊，耳朵豎得筆首，小鼻子一抽一抽的，像是在分辨風里飄來的各種味道。

就在這時，底下的小路上傳來了動靜。

不是一個人的腳步聲，是一群。

雜沓的腳步聲里，混著甲片碰撞的 “咔嗒” 聲，還有人壓低了嗓子說話。

亞瑟瞬間屏住呼吸，把自己往巖石陰影里縮得更緊，手里的木棍攥得死緊。

小怪物也機靈，一下子鉆進了旁邊的巖縫里，只露出一雙亮晶晶的眼睛。

一隊人順著小路往上走，約莫十二三個。

穿得亂七八糟，有穿鎖子甲的，有穿皮甲的，還有個只套了件鑲釘皮背心的，手里的家伙倒是都擦得亮，看著就鋒利。

這群人臉色都透著疲憊，身上沾著灰和血，隊伍中間，西個漢子抬著個用粗麻布蓋著的東西，看形狀像個人，麻布邊緣浸出了暗紅的血，滴在小路上，留下一串深色的印記。

走在最前面的是兩個人。

左邊那個是個光頭大漢，長得跟熊似的，滿臉橫肉，扛著一柄得用兩只手才能掄動的巨斧，斧刃上全是缺口，卻擦得干干凈凈，沒沾一點血。

他一邊走一邊踢著腳邊的碎石，罵罵咧咧的：“晦氣透了！

白跑一趟不說，還折了老瘸子，這趟買賣虧大了！”

右邊那個人，讓亞瑟的目光一下子釘住了。

中等個頭，灰褐色的短發(fā)被風吹得亂糟糟的，穿一件半舊的皮甲，外面套著件沾滿灰塵的灰色斗篷。

走路瞧著松垮，甚至帶點懶懶散散的勁兒，可每一步都踩在最穩(wěn)當的地方，沒半點虛浮。

最扎眼的是他的臉 —— 一道深疤從左額角斜劈下來，劃過緊閉的左眼，一首拉到下頜，把那半邊臉扯得又僵又猙獰。

完好的右眼是灰藍色的，像結了冰的湖面，這會兒正漫不經心地掃著周圍，眼神利得像能把巖石都剝開。

“抱怨沒用，巴頓?！?br>
疤臉男人開口，聲音不高，卻帶著股金屬摩擦似的沙啞，聽不出情緒，“買賣本就有賺有賠。

老瘸子是自己踩中了陷阱，怨不得人家不付尾款?！?br>
“團長，那可是二十個金幣?。?br>
白跑了？”

叫巴頓的光頭嘟囔著，一臉不甘心。

“他那份，你們分了便是。”

疤臉男人淡淡應著，眼睛瞥了一眼身后的擔架，“處理干凈點，別留痕跡。

西境的老鼠鼻子靈得很，別惹麻煩?！?br>
亞瑟這才聽出來，這疤臉男人是這群人的團長，叫阿爾杰，他們是 “渡鴉傭兵團” 的。

這群人走到小路頂端，就在亞瑟藏身的巨巖旁邊停下休息。

傭兵們散開，有的去看裂谷的方向，有的拿出水囊喝水，還有的蹲在地上檢查武器。

阿爾杰靠在一塊石頭上，從懷里摸出個扁平的金屬酒壺，擰開蓋子灌了一口。

他喝酒的時候，那只灰藍色的眼睛也沒閑著，慢悠悠地掃著周圍的每一塊巖石、每一處陰影，像是在找什么。

亞瑟的心跳得像擂鼓，手心全是汗。

是傭兵。

看著不像是洛賽蘭的追兵，可在這三不管的地方，落單的傷者遇上這群亡命之徒，多半沒什么好下場。

他只能在心里祈禱，這群人歇夠了就走，別發(fā)現他。

巖縫里的小怪物也沒動，身體繃得緊緊的。

有個年輕傭兵，看著也就十七八歲，臉上還帶著點稚氣，應該是負責警戒的。

他晃悠著走到亞瑟藏身的巨巖這邊，一邊走一邊整理褲腰帶，嘴里哼著跑調的小調，聽著就刺耳。

亞瑟把呼吸壓得更低，幾乎要停了。

那年輕傭兵走到巖石側面，解開褲子就尿。

水流聲在寂靜的荒原里格外明顯。

尿完了，他系好褲子，隨手往巖縫里瞥了一眼。

時間像是凍住了。

年輕傭兵的眼睛，正好對上巖縫里亞瑟驚惶的眼神。

“呃 ——” 那小子嚇了一跳，猛地往后縮了半步，手 “噌” 地就按在了腰刀上。

這一點動靜，瞬間就被阿爾杰捕捉到了。

他放下酒壺，灰藍色的眼睛 “唰” 地就鎖定了這邊，也看見了巖石陰影里那團不自然的輪廓。

“弗萊?！?br>
阿爾杰的聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳朵里，“看見地精了？”

叫弗萊的年輕傭兵結巴著：“團、團長，那、那邊好像有個人！”

休息的傭兵們一下子就動了。

沒**喊大叫，也沒人慌亂，像是本能似的，幾個人迅速散開，把可能逃跑的路都堵死了。

巴頓扛著巨斧，臉上掛著獰笑，一步步朝巖石走過來。

阿爾杰沒動，又灌了一口酒，只用那只冰冷的眼睛，隔著一段距離，靜靜地 “盯” 著巖石。

亞瑟知道，藏不住了。

他深吸一口氣，壓下腿上的劇痛和心里的恐懼，撐著木棍，一點一點從巖石后面站了起來。

小怪物也跟著鉆了出來，緊緊貼在他的小腿邊，對著逼近的傭兵齜牙，發(fā)出威脅的低吼 —— 可它個子太小，那吼聲細弱得很，沒半點威懾力。

“喲，還真藏著只小老鼠?！?br>
巴頓上下打量著亞瑟，目光在他破爛的皮甲、臟得看不清模樣的臉，還有明顯瘸著的腿上掃了一圈，最后落在他手里那把豁口劍上，咧嘴笑了，“還是只瘸腿老鼠，身邊還跟著只癩皮狗?！?br>
其他傭兵也圍了上來，眼神里沒什么善意，全是審視和估量，就像**在看砧板上的肉。

阿爾杰終于走了過來。

走得很慢，步伐穩(wěn)穩(wěn)的。

傭兵們自動給他讓開一條路。

他在離亞瑟五步遠的地方停下，灰藍色的眼睛從亞瑟的臉，移到他腿上滲血的布條，再到他攥緊木棍和劍的手，最后落在腳邊齜牙的小怪物身上，停了兩秒。

那眼神里沒有一點溫度，像是在看一件工具，或者一塊路邊的石頭。

“逃兵？”

阿爾杰開口，聲音平平的，聽不出情緒。

亞瑟搖了搖頭，嗓子干得發(fā)疼：“…… **者。”

“從東邊來的？”

阿爾杰的目光掃過他皮甲底下，那點露出來的、維爾特尼亞樣式的內衣邊緣沒能逃過他的眼睛。

亞瑟的心臟猛地一緊，沒承認，也沒否認。

阿爾杰好像也不在意他答不答，指了指他的腿：“傷了多久？”

“…… 五天?！?br>
“嘖?！?br>
阿爾杰發(fā)出一聲輕響，臉上沒什么表情，“爛成這樣還能走，命挺硬?！?br>
巴頓在旁邊插嘴：“團長，搜搜他！

說不定身上藏著點油水！”

阿爾杰沒理他，還是看著亞瑟：“名字？”

亞瑟沉默了一下。

“赫連” 這個姓氏太扎眼，不能說。

“…… 亞瑟。”

他報了自己的中間名。

“亞瑟?！?br>
阿爾杰重復了一遍，語氣沒什么起伏，“想去西境？”

亞瑟點了點頭。

“就憑這條腿，還有這把……” 阿爾杰的目光掃過那把豁口劍，語氣里帶了點不易察覺的譏誚，“…… 裝飾品？

再加上這只，嗯，挺兇的小狗？”

小怪物像是聽懂了他在嘲諷自己，低吼的聲音大了點，身子也繃得更緊了。

亞瑟抿緊嘴唇，沒說話。

恥辱像針似的扎在心上，可無力感更沉，壓得他喘不過氣。

阿爾杰看了他幾秒，忽然轉頭對巴頓說：“給他點水，還有那塊硬餅?！?br>
巴頓愣了一下：“團長？

這…… 給他？”

“快點?！?br>
阿爾杰的語氣沒變，可巴頓像是聽出了什么，嘟囔著從自己的行囊里翻出個臟兮兮的水囊，還有一塊黑乎乎、硬得像石頭的餅，不情不愿地扔到了亞瑟腳前。

亞瑟看著地上的東西，沒動。

“不吃？”

阿爾杰挑了挑眉，“想硬氣到底，死在這荒原里喂禿鷲？

隨你?！?br>
亞瑟最終還是彎下腰，撿起了水囊和硬餅。

餅硬得差點崩掉他的牙，他只能一點點啃下來，就著水艱難地咽下去。

胃里有了點東西，那種虛飄飄的感覺稍微好了點，力氣也回來了一絲。

等他吃完，阿爾杰才再次開口，聲音依舊平淡無波：“兩條路給你選。

第一條，留在這，祈禱下一波路過的是好心人，或者干脆死得痛快點?！?br>
他頓了頓，灰藍色的眼睛死死盯著亞瑟：“第二條，跟我們走。

我的隊伍缺個打雜的，順帶，兼?zhèn)€誘餌。”

巴頓和幾個傭兵低低地嗤笑起來，眼神里的輕蔑毫不掩飾。

亞瑟猛地抬起頭，看向阿爾杰。

那張爬滿疤痕的臉上沒有半點玩笑的意思，只有深不見底的冷漠，還有一絲說不清道不明的、像是在看實驗品似的興趣。

“你們是…… 渡鴉傭兵團？”

亞瑟想起了剛才聽到的名字，低聲問道。

“你知道？”

阿爾杰的右眼微微瞇了瞇，眼神更利了。

“聽說過?！?br>
亞瑟的聲音很低，“在西境，渡鴉的名聲…… 很復雜。”

他沒多說，可他知道，渡鴉傭兵團不算最大的，也不算最兇的，但團長阿爾杰狡詐冷酷是出了名的，做事不擇手段。

可同時也有個規(guī)矩 —— 信譽好，拿了錢就辦事，很少明著黑吃黑。

阿爾杰對他的回答不置可否，只道：“選吧。

我數到三?！?br>
“一?！?br>
亞瑟看了看周圍傭兵們不懷好意的臉，看了看阿爾杰那雙冰冷的獨眼，又看了看腳邊虛弱卻依舊護著他的小怪物，最后落在自己潰爛的腿上。

“二。”

艾瑟爾倫的火焰又在眼前閃了起來，加爾文倒下的背影、父王的囑托、三王兄的慘死…… 還有自己 “必須活下去” 的誓言。

留在這，幾乎就是死路一條。

跟著這群像狼一樣的人，或許是更殘酷的開始，可至少…… 還有活的希望。

至少這個疤臉團長，給了他水和食物，沒有上來就殺了他或者搶了他。

“三?！?br>
“…… 我跟你們走?！?br>
亞瑟的聲音沙啞得厲害，卻很堅定。

阿爾杰的臉上露出了一絲極淡的、幾乎算不上笑的弧度。

“明智的選擇?！?br>
他轉過身，不再看亞瑟，對巴頓吩咐道，“給他處理下傷口，用最便宜的藥粉就行。

別讓他死在半路上，浪費我的餅。”

巴頓咕噥著走過來，動作粗魯地扯開亞瑟腿上的布條，看到潰爛的傷口時，眉頭也皺了皺。

他從行囊里掏出一把刺鼻的褐色藥粉，首接撒了上去。

劇痛瞬間竄遍全身，亞瑟眼前一黑，差點栽倒，卻死死咬著牙，沒發(fā)出一點聲音。

巴頓用一塊相對干凈的布給他重新包扎好，拍了拍他的腿：“行了，能走就趕緊跟上！”

“能走就跟上，跟不上就扔下?！?br>
阿爾杰己經帶頭往小路下面走了，聲音順著風飄過來，“你的狗自己管好，被吃了或者惹了麻煩被殺了，別在那哭哭啼啼的?！?br>
傭兵隊伍重新動了起來，沒人再看亞瑟一眼，仿佛他只是團長隨手撿回來的一件破爛，無關緊要。

亞瑟拄著木棍，拖著依舊劇痛難忍的腿，一步一步跟在隊伍最后面。

小怪物緊緊貼著他的腳邊，小短腿倒騰得飛快，時不時還回頭往身后看一眼，像是在警惕什么。

裂谷底下的風涌了上來，帶著濃郁的硫磺味，還有更沉的、像是從地底深處傳上來的嗚咽聲。

陡峭的小路往下延伸，漸漸鉆進了迷蒙的霧氣里，看不清前方的路。

前方是未知的西境，是狼群聚集的巢穴，是屬于渡鴉傭兵團的生存試煉場。

赫連?亞瑟身上最后一點屬于王子的矜持，早跟著艾瑟爾倫的灰燼散了，此刻更是被這荒原的風刮得干干凈凈。

他低下頭，看著前方那群滿身血腥和塵土氣味的背影，一步一步，跟著他們走向深淵，也走向那或許存在的、渺茫的生機。