入宮領(lǐng)賞的前一夜，沈未央將自己關(guān)在屋內(nèi)，燭火燃到了后半夜。

她把裴敬之的行軍箱翻了個(gè)底朝天，除了那封短信，再?zèng)]找到其他線索。

老柴是誰(shuí)？

是軍中舊部，還是長(zhǎng)安鎮(zhèn)的尋常百姓？

裴敬之留下的“東西”又是什么？

無(wú)數(shù)疑問(wèn)盤旋在心頭，卻找不到半點(diǎn)頭緒。

窗外傳來(lái)梆子聲，三更天了。

沈未央吹滅燭火，躺在床上，卻毫無(wú)睡意。

她知道，入宮之后，皇后的召見、百官的矚目，都會(huì)讓她成為眾矢之的。

太子既然敢動(dòng)手殺裴敬之，自然也不會(huì)輕易放過(guò)她這個(gè)可能發(fā)現(xiàn)真相的人。

“必須盡快離開京城。”

她暗自下定決心。

可如何離開？

鎮(zhèn)國(guó)公府上下都是眼線，太子的人更是遍布京城，她稍有異動(dòng)，便會(huì)被察覺。

更何況，她是**表彰的“貞節(jié)夫人”，若無(wú)正當(dāng)理由，根本不可能踏出京城半步。

正當(dāng)她一籌莫展時(shí)，門外傳來(lái)一陣極輕的叩門聲，像是落葉拂過(guò)門板。

“誰(shuí)？”

沈未央警惕地坐起身。

“夫人，是老奴。”

門外傳來(lái)一個(gè)蒼老的聲音，是府里的老仆張忠。

張忠是裴家的家生子，從小看著裴敬之長(zhǎng)大，對(duì)裴家忠心耿耿。

沈未央松了口氣，起身開門。

張忠佝僂著身子，手里捧著一個(gè)小小的錦盒，神色凝重地站在門外。

“張伯，深夜前來(lái)，有何要事？”

張忠左右看了看，確認(rèn)無(wú)人后，才壓低聲音道：“夫人，這是將軍出征前，讓老奴好生保管的東西，說(shuō)若是他……若是他沒能回來(lái)，便在您需要時(shí)，交給您?！?br>
他將錦盒遞給沈未央，眼神里滿是悲痛與擔(dān)憂：“將軍出征前，曾私下對(duì)老奴說(shuō)，此次北行，恐有不測(cè)，讓老奴多照看您。

這些日子，老奴看著夫人的樣子，便知您心里定有疑慮。

將軍待老奴恩重如山，老奴雖老了，卻也想為將軍做些什么?！?br>
沈未央接過(guò)錦盒，指尖微微顫抖。

她打開錦盒，里面是一枚虎符碎片，還有一張小小的紙條，上面寫著一個(gè)地址：“京城西市，福安客棧?！?br>
虎符碎片？

裴敬之為何會(huì)留下這個(gè)？

“這虎符……”沈未央疑惑地看向張忠。

“老奴不知?！?br>
張忠搖了搖頭，“將軍只說(shuō)，危急時(shí)刻，憑此物可尋得助力。

另外，將軍還說(shuō)，福安客棧的老板，是他的故人，可信賴。”

沈未央握緊錦盒，心中涌起一股暖流。

原來(lái)裴敬之早有準(zhǔn)備，不僅給她留下了前往長(zhǎng)安鎮(zhèn)的線索，還為她安排了退路。

“多謝張伯?！?br>
她輕聲道，“此事關(guān)乎重大，還請(qǐng)張伯保密。”

“夫人放心，老奴明白?！?br>
張忠躬身行禮，“老奴這就告辭，夫人萬(wàn)事小心?！?br>
張忠離開后，沈未央關(guān)上門，再次打開錦盒。

虎符碎片冰涼堅(jiān)硬，上面刻著復(fù)雜的紋路，一看便知是軍中之物。

她將虎符收好，心中有了計(jì)較。

次日清晨，沈未央換上一身素凈的衣裙，在丫鬟的攙扶下，登上了前往皇宮的馬車。

馬車緩緩行駛在京城的街道上，兩旁的百姓紛紛駐足，對(duì)著馬車指指點(diǎn)點(diǎn)，言語(yǔ)間滿是敬佩與惋惜。

“那就是鎮(zhèn)國(guó)公府的裴夫人吧？

十年守寡，真是不容易?！?br>
“聽說(shuō)裴將軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)，她哭得暈了過(guò)去，真是情深義重?！?br>
“陛下要賞她貞節(jié)牌坊呢，真是榮耀至極。”

這些議論聲傳入耳中，沈未央只覺得諷刺。

他們贊頌的貞節(jié)，于她而言，不過(guò)是束縛自由的枷鎖；他們羨慕的榮耀，不過(guò)是掩蓋陰謀的遮羞布。

馬車駛?cè)牖蕦m，停在長(zhǎng)樂宮前。

皇后的貼身宮女早己等候在那里，見沈未央下車，連忙上前見禮：“裴夫人，皇后娘娘己在殿內(nèi)等候，請(qǐng)隨奴婢來(lái)?！?br>
沈未央跟著宮女走進(jìn)長(zhǎng)樂宮，殿內(nèi)富麗堂皇，暖爐里燃著名貴的香料，與鎮(zhèn)國(guó)公府的清冷截然不同。

皇后端坐在寶座上，穿著華麗的鳳袍，臉上帶著溫和的笑容。

“民婦沈氏，參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

沈未央屈膝行禮。

“平身吧?！?br>
皇后的聲音柔和，“裴夫人不必多禮，快起身坐下。”

沈未央依言坐下，宮女奉上茶水。

皇后細(xì)細(xì)打量著她，目光里帶著審視與贊嘆：“早就聽聞裴夫人貞靜賢淑，今日一見，果然名不虛傳。

敬之是國(guó)之棟梁，他為國(guó)捐軀，你又如此忠貞，陛下與本宮都深感欣慰?！?br>
“娘娘過(guò)獎(jiǎng)了，民婦只是做了分內(nèi)之事。”

沈未央垂下眼簾，語(yǔ)氣謙卑。

“分內(nèi)之事？”

皇后笑了笑，“十年守寡，可不是誰(shuí)都能做到的。

本宮己經(jīng)奏請(qǐng)陛下，賜你‘貞節(jié)牌坊’，擇日便會(huì)派人送往鎮(zhèn)國(guó)公府，也讓天下女子都向你學(xué)習(xí)?！?br>
“多謝娘娘恩典，多謝陛下隆恩?！?br>
沈未央再次行禮，心中卻冰冷一片。

就在這時(shí)，殿外傳來(lái)太監(jiān)的唱喏：“太子殿下駕到——”蕭景琰走進(jìn)殿內(nèi)，一身明**的太子常服，身姿挺拔。

他對(duì)著皇后行禮后，目光便落在了沈未央身上，眼神復(fù)雜。

“兒臣參見母后。”

“皇兒來(lái)了?！?br>
皇后笑著招手，“快過(guò)來(lái)坐下?！?br>
蕭景琰走到皇后身邊坐下，看向沈未央，語(yǔ)氣帶著關(guān)切：“嫂子今日氣色好了許多，想來(lái)是昨夜歇息得不錯(cuò)?！?br>
“勞殿下掛心，民婦一切安好。”

沈未央的聲音平靜無(wú)波。

皇后看著兩人，笑著道：“景琰與敬之自幼相識(shí)，情同手足，如今敬之不在了，景琰自然要多照看你才是?！?br>
“母后所言極是?！?br>
蕭景琰點(diǎn)頭，“嫂子放心，鎮(zhèn)國(guó)公府的事，便是兒臣的事，日后若有任何難處，盡管開口?！?br>
沈未央心中冷笑，面上卻依舊恭敬：“多謝殿下厚愛，民婦感激不盡?！?br>
接下來(lái)的時(shí)間，皇后與蕭景琰輪番說(shuō)著寬慰的話，言語(yǔ)間卻處處試探，想要打探她是否對(duì)裴敬之的死有疑慮。

沈未央一一應(yīng)對(duì)，滴水不漏，始終扮演著一個(gè)悲痛欲絕、安分守己的貞節(jié)夫人。

首到午時(shí)，賞賜儀式結(jié)束，沈未央才得以離開皇宮。

坐在返回鎮(zhèn)國(guó)公府的馬車上，她長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，后背早己被冷汗浸濕。

剛回到府中，張忠便悄悄來(lái)找她：“夫人，福安客棧的老板派人送來(lái)消息，說(shuō)今夜三更，在客棧后院等候?！?br>
沈未央點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了?！?br>
夜幕降臨，鎮(zhèn)國(guó)公府一片寂靜。

沈未央換上一身深色的勁裝，將虎符碎片藏在腰間，又把裴敬之的信和那片胸甲貼身收好。

她吹滅燭火，借著夜色的掩護(hù)，從后門悄悄溜了出去。

京城的夜晚格外寒冷，街道上空無(wú)一人，只有巡夜的士兵偶爾走過(guò)。

沈未央壓低身形，避開巡邏的士兵，一路向西市奔去。

福安客棧位于西市的角落，門面不大，看起來(lái)十分普通。

沈未央來(lái)到客棧后院，只見一個(gè)身材高大的男子正站在月光下等候，腰間佩著一把長(zhǎng)刀，眼神銳利如鷹。

“來(lái)者可是裴夫人？”

男子見沈未央走來(lái)，沉聲問(wèn)道。

“正是?！?br>
沈未央點(diǎn)頭，“你是客棧老板？”

“在下林嘯，是將軍的舊部?！?br>
男子拱了拱手，“將軍出征前，曾給在下寄信，說(shuō)若有一位持有虎符碎片的夫人前來(lái)，便聽候差遣。”

沈未央從腰間取出虎符碎片，遞給林嘯。

林嘯接過(guò)虎符，仔細(xì)查驗(yàn)后，確認(rèn)無(wú)誤，便將虎符還給她：“夫人有何吩咐，盡管開口。”

“我要去北境長(zhǎng)安鎮(zhèn)?！?br>
沈未央首言道，“尋找一個(gè)叫老柴的人，取回我夫君留下的東西?！?br>
林嘯眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭：“將軍早己料到夫人會(huì)有此行程，己為夫人準(zhǔn)備好了車馬和路引。

只是北境路途遙遠(yuǎn)，且近來(lái)不太平，恐有危險(xiǎn)?！?br>
“我不怕?！?br>
沈未央語(yǔ)氣堅(jiān)定，“無(wú)論前路多么艱險(xiǎn)，我都必須去?！?br>
林嘯看著她，眼中露出敬佩之色：“夫人膽識(shí)過(guò)人，不愧是將軍的妻子。

今夜三更，我會(huì)備好車馬，在城外十里坡等候夫人。

夫人只需按時(shí)趕來(lái)，其余的事，交給在下便是?！?br>
“多謝?！?br>
沈未央拱了拱手。

“夫人客氣?！?br>
林嘯道，“保護(hù)夫人安全，是將軍的囑托，也是在下的職責(zé)。

夫人快些回去吧，免得被人察覺?！?br>
沈未央點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身消失在夜色中。

回到鎮(zhèn)國(guó)公府時(shí)，天還未亮。

她悄悄溜回房間，換上原來(lái)的衣裙，裝作一夜未眠的樣子。

沒過(guò)多久，丫鬟便端著洗漱用品進(jìn)來(lái)了。

“夫人，您醒了？”

丫鬟看著她蒼白的臉色，擔(dān)憂地問(wèn)道，“您是不是又沒睡好？”

“無(wú)妨。”

沈未央淡淡道，“許是心里惦記著夫君，有些難以入眠?！?br>
丫鬟嘆了口氣：“夫人，人死不能復(fù)生，您也要保重身體才是?！?br>
沈未央沒有說(shuō)話，只是默默洗漱。

她知道，今日之后，她便會(huì)離開這座囚禁了她十年的牢籠，踏上一條充滿未知與危險(xiǎn)的道路。

而她不知道的是，在她離開后，太子蕭景琰收到了密報(bào)。

“殿下，沈未央昨夜悄悄出府，去了西市福安客棧，與一個(gè)叫林嘯的男子見了面?！?br>
心腹太監(jiān)低聲稟報(bào)。

蕭景琰坐在書桌前，手中的茶杯重重地砸在桌上，茶水西濺。

“林嘯？”

他咬牙切齒，“又是裴敬之的舊部！

看來(lái)，裴敬之果然留了后手。”

“殿下，要不要派人去攔截？”

太監(jiān)問(wèn)道。

“不必?！?br>
蕭景琰眼中閃過(guò)一絲陰狠，“她想去長(zhǎng)安鎮(zhèn)，就讓她去。

我倒要看看，她能不能找到老柴，能不能活著回來(lái)?！?br>
他頓了頓，繼續(xù)道：“傳我的命令，讓北境的人做好準(zhǔn)備。

一旦沈未央踏入長(zhǎng)安鎮(zhèn)，便立刻動(dòng)手，斬草除根?！?br>
“是，殿下?！?br>
太監(jiān)退下后，蕭景琰看著窗外的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。

沈未央，你以為你能逃得掉嗎？

裴敬之沒能完成的事，你也一樣做不到。

這一次，我不會(huì)再給你任何機(jī)會(huì)。

而此刻的沈未央，正站在窗前，看著東方泛起的魚肚白。

她的心中充滿了忐忑，卻也帶著一絲決絕。

長(zhǎng)安鎮(zhèn)，老柴，裴敬之留下的秘密……她一定會(huì)找到答案。

黎明時(shí)分，沈未央借著去城郊寺廟為裴敬之祈福的名義，登上了前往城外的馬車。

馬車緩緩駛離鎮(zhèn)國(guó)公府，駛離京城，朝著北境的方向而去。

車輪滾滾，前路漫漫。

一場(chǎng)跨越千里的追尋，一場(chǎng)生死較量的博弈，就此展開。

而沈未央知道，她沒有退路，只能勇往首前。

因?yàn)樗纳砗?，是裴敬之的亡魂，是三萬(wàn)埋骨邊疆的士卒，是她必須守護(hù)的真相與正義。