穆念慈的屋子亮了一晚上，首到天蒙蒙亮，她走出房門，開始做早飯。

一方灶臺，一名少女，這是顧長淵走出來時的一副光景。

久久的不能回過神，他覺得自己昨天真的是失言了。

“起來了啊，來吃早飯吧”女生低著頭，手里沒有停下。

顧長淵走到她身邊，幫忙將早飯拿到桌子上。

“我昨晚想了一晚上，既然自己單賣這些東西不可以，那我可以找到一家賣這些東西的，把我的東西介紹給他讓他在他的店鋪給我一個小小攤位，你覺得怎么樣？”

穆念慈越說越興奮，好像事情己經(jīng)成功了。

“你找到合適的店鋪了嗎？”

他一邊吃著餅一邊看著她。

“我今天就是打算去實地考察一番，所以……，能不能借我點錢，你知道的，我這怎么也得拿點銀錢傍身嘛。”

穆念慈湊近他，可憐兮兮的望著他。

顧長淵被她那眼神望得心頭一軟，卻仍強作鎮(zhèn)定地放下筷子：“你要多少？”

穆念慈伸出三根手指，見他神色不變，又怯怯地添了一根：“西錢銀子，夠我租個小攤位了?！?br>
他從袖中取出錢袋，倒出幾塊碎銀，仔細數(shù)了五錢推到她面前：“多帶些，以防萬一?！?br>
穆念慈眼眶微熱，小心翼翼地將銀子包進手帕，塞進袖袋：“我一定還你。”

早飯后，她簡單收拾便出了門。

顧長淵站在院中，望著她漸行漸遠的背影，青衫布裙在晨風中輕揚，像一只振翅欲飛的蝶。

穆念慈先去了西市。

這里鋪面林立，客流如織。

她走進一家脂粉鋪子，掌柜的是個精瘦的中年人，正撥著算盤。

聽明來意后，他頭也不抬：“小娘子，我們這兒的貨都是老字號供的，不缺你這些?！?br>
她不死心，取出隨身攜帶的一盒面脂：“您試試，這是我用白芷、珍珠粉加玫瑰露調(diào)的，比尋常的更潤些?！?br>
掌柜的勉強沾了點在手背抹開，神色微動，卻仍搖頭：“東西是不錯，可你這沒名沒號的，客人不認?！?br>
接連又問了幾家，答復(fù)大同小異。

日頭漸高，穆念慈走得腳酸，坐在石階上歇息，捏著袖中那幾錢銀子，心頭沉甸甸的。

午后，她轉(zhuǎn)道南市。

這里不如西市繁華，卻多了些手工作坊。

忽見一間名為“凝香齋”的鋪子，門面不大，卻整潔雅致。

柜臺后站著個二十出頭的女子，正低頭調(diào)制著什么，手法嫻熟。

穆念慈猶豫片刻，還是走了進去。

女子抬頭，露出一張清秀溫婉的臉：“姑娘需要什么？”

“我…我自己做了一些面脂口脂，想問問掌柜的能不能放在貴店代賣?！?br>
穆念慈說得忐忑，將樣品遞上。

女子接過，仔細查看色澤，又輕嗅味道，最后挑了點口脂在手背試色：“這胭脂蟲染的色極正，加了蜂蠟罷？

比市面的更貼唇?！?br>
“還加了少許茉莉油，更滋潤持久?！?br>
穆念慈忙補充。

女子眼中閃過贊賞：“我姓林，單名一個婉字。

這鋪子是我娘留下的，如今由我打理?！?br>
她沉吟片刻，“東西確實好，只是我這兒生意清淡，怕耽誤了你?！?br>
穆念慈急道：“林姐姐若愿意試試，賣多少我都只取三成利?！?br>
林婉被她一聲“姐姐”叫得心暖，又見她目光懇切，終是點頭：“也罷，你明日先送幾盒來，我們試一個月?！?br>
穆念慈喜出望外，連聲道謝。

走出鋪子時，夕陽西斜，她卻覺得渾身都是勁兒。

回到小院，顧長淵正在桃樹下看書。

見她眉眼帶笑，他便知事情成了，卻只淡淡問：“順利？”

穆念慈用力點頭，絮絮將今日經(jīng)歷道來，說到林婉時，眼睛亮晶晶的：“林姐姐人真好，不僅懂行，還肯給我機會?！?br>
顧長淵默默聽著，為她歡喜，卻又因她口中那聲“林姐姐”泛起點莫名酸意。

次日，穆念慈天未亮就起來調(diào)配脂膏。

顧長淵在一旁研珍珠粉，看她將各種原料按比例混合、攪拌、加熱，動作流暢如舞蹈。

晨光透過窗欞，照在她專注的側(cè)臉上，細密汗珠晶瑩剔透。

“好了！”

她將調(diào)好的脂膏倒入瓷盒，抬頭對他嫣然一笑，“多虧你幫忙?！?br>
第一批脂膏送入凝香齋后，生意竟出乎意料的好。

穆念慈做的口脂色澤飽滿又滋潤，面脂細膩柔滑，不過半月便有了回頭客。

林婉特意來找她，說要多訂些，還拉著她的手笑道：“妹妹好手藝，連對面錦繡閣的老板娘都來問呢?！?br>
穆念慈心中歡喜，卻不敢懈怠，日日鉆研新方子。

這晚又在灶前忙到深夜，顧長淵走來，將外衫披在她肩上：“不急在這一時?！?br>
她抬手擦汗，不小心在鼻尖蹭了道嫣紅胭脂，自己卻渾然不覺：“馬上就好，這個新色定會受歡迎?！?br>
顧長淵凝視她鼻尖那抹紅，喉結(jié)微動，終是忍不住伸手，用指腹輕輕拭去。

他指尖溫熱，觸感一瞬即逝。

穆念慈怔住，抬眸正對上他深邃的眼。

灶中火光噼啪，映得兩人臉上都染了緋色。

“沾了胭脂。”

他低聲解釋，聲音有些啞。

她垂下頭，心跳如擂鼓，再不敢看他。

顧長淵發(fā)現(xiàn)，這個活潑靈動的女孩，好像對他來說有些不一樣了。

都收拾完后，兩人各自回了屋子，穆念慈剛坐下，突然一陣機械版的聲音響起恭喜宿主，好感度20，現(xiàn)在好感度是35，再接再厲。

穆念慈焦急問他“系統(tǒng)，我的天你終于來了，我要怎么叫你你才能出來啊，啊對，我要怎么才能算攻略成功呢?！?br>
是這樣的宿主，你需要幫助他成為權(quán)傾朝野的**“等等等等，我一開始救下他的時候，不是了50的好感度嗎，怎么才35，你不是偷偷扣掉了吧”顧念慈很疑惑。

宿主，好感度這個我們只會在固定時間總結(jié)，至于什么時候加減，我們也沒辦法預(yù)料。

穆念慈一臉無語……下一個任務(wù)是科考時跟他**，在京城站住腳，后續(xù)完成任務(wù)后，我會再跟您聯(lián)系的。

穆念慈還沉浸在方才那指尖觸碰的余溫里，系統(tǒng)冰冷的聲音讓她猛地清醒。

“權(quán)傾朝野的**？”

她幾乎要驚呼出聲，“他現(xiàn)在只是個身無分文、連科舉都要靠我接濟的落魄書生??！

系統(tǒng)你是不是搞錯對象了？”

系統(tǒng)檢測無誤。

目標人物：顧長淵。

終極任務(wù)：助其登頂相位。

請宿主積極完成任務(wù)。

機械音毫無波瀾。

穆念慈扶額，感覺任務(wù)前景一片灰暗。

但想到那初始的50好感度（雖然后來不知為何掉了些），又覺得或許并非全無可能。

至少，他對自己應(yīng)該是有幾分感激和……好感的吧？

想到剛才他替自己擦去胭脂的畫面，她的臉頰又有些發(fā)燙。

“科考在即，**是必然的。

只是這盤纏……”穆念慈蹙起秀眉，看著自己好不容易攢下的一點銀錢，深深嘆了口氣。

看來，得更加努力賺錢才行了。

接下來的日子，穆念慈幾乎將全部精力都投入到了**面脂口脂上。

她利用現(xiàn)代的一些知識，嘗試改良配方，增加了諸如桃花、茉莉、木樨等不同香型，還精心調(diào)配出更貼合膚色的細膩粉膏。

林婉的“凝香齋”因她這些獨特又好用的產(chǎn)品，生意愈發(fā)紅火，連臨縣的客人都慕名而來。

穆念慈的收入也水漲船高，但她省吃儉用，每一文錢都仔細收好，為**做準備。

顧長淵則將一切看在眼里。

他見她日夜操勞，纖纖玉指因長期處理藥材花瓣而略顯粗糙，心下莫名揪緊。

他不再只是旁觀，而是主動承擔了更多雜務(wù)，劈柴挑水，清掃院落，甚至在她忙不過來時，幫她研磨珍珠粉、分裝脂膏。

他沉默少言，但行動間卻透著不容忽視的關(guān)切。

夜晚，他房中的燈火也常常亮至深夜，苦讀的身影映在窗紙上，比以往更加刻苦。

這日，穆念慈又新制了一批口脂，色澤是鮮妍欲滴的石榴紅，她欣喜地拿去給顧長淵看：“顧公子，你看這個顏色如何？

京城的小姐們會喜歡嗎？”

顧長淵抬眸，目光先落在她因興奮而微紅的臉頰上，停頓一瞬，才看向她手中的口脂，點了點頭：“甚好?！?br>
他頓了頓，補充道，“京城人士見多識廣，東西不僅要好，包裝亦需精致些。”

穆念慈恍然大悟：“你說得對！

我這就去定制些更小巧精美的瓷盒！”

她轉(zhuǎn)身欲走，卻又被叫住。

“穆姑娘，”顧長淵的聲音從身后傳來，帶著一絲不易察覺的遲疑，“科考之路漫長，京城居亦大不易……這些銀錢，你不必……”穆念慈回頭，對他展顏一笑，打斷了他的話：“顧公子不必擔心，我心里有數(shù)。

你安心備考便是，其他的交給我。”

她的笑容明亮而堅定，帶著一種不容置疑的力量。

顧長淵看著她，喉結(jié)微動，終是將剩下的話咽了回去，只深深看了她一眼，道：“有勞?！?br>
穆念慈心中一動，看著顧長淵挺拔而專注的背影，忽然覺得，那條通往**之位的漫漫長路，似乎也并非遙不可及。

她握緊了拳頭，眼中燃起斗志——無論是為了回家，還是為了……眼前這個人，她都必須成功！

**的日子，在忙碌與期盼中，悄然臨近。

日子在忙碌中飛逝，轉(zhuǎn)眼己是深秋。

院中的老柿子樹掛滿了紅彤彤的果子，像一盞盞小燈籠。

這日傍晚，穆念慈正將新一批口脂裝盒，顧長淵放下書卷走了過來：“明日我便啟程赴京。”

穆念慈手一顫，瓷盒險些滑落。

她強自鎮(zhèn)定地點頭：“我也收拾得差不多了。

林姐姐幫我聯(lián)系了京城一家胭脂鋪，答應(yīng)先代賣我的貨?！?br>
燭火搖曳，兩人一時無話。

這些日子朝夕相處，突然要踏上未知的旅途，竟都有些說不清道不明的悵惘。

次日清晨霜重，穆念慈特意起了個大早，蒸了一籠桂花糕用油紙包好塞進顧長淵的行囊。

他看著她凍得通紅的指尖，眉頭微蹙：“不必這般辛苦?！?br>
“路上總要吃些熱食?！?br>
她低頭整理他的書箱，發(fā)現(xiàn)最底下整整齊齊疊著她前些日子為他縫制的青布長衫，針腳細密得讓她自己都驚訝。

驢車搖搖晃晃駛出小鎮(zhèn)，穆念慈忍不住回頭。

晨霧中的小院漸漸模糊，唯有那株柿子樹紅得耀眼，像極了他們共同熬過的那些深夜里的爐火。

穆念慈悄悄抬眼看向身旁的顧長淵，他正凝望著官道旁連綿的稻田，側(cè)臉在晨光里顯得格外清俊。

她忽然覺得，或許這條漫漫攻略路，也并不全是任務(wù)。

京城比想象中更為繁華。

朱雀大街上商鋪林立，人流如織。

穆念慈按著林婉給的地址找到那家“云裳閣”，竟是間氣派的兩層鋪面，**胭脂水粉并時新衣裳。

掌柜的是個精干的中年婦人，查驗過穆念慈帶來的樣品后，眼中閃過驚艷：“姑娘這薔薇露調(diào)的口脂確實別致，只是京城不比外地，貴人們最重名聲......三日后的重陽燈會，掌柜的不妨在店前設(shè)個試妝攤子?！?br>
清潤的男聲突然**。

顧長淵不知何時己站在門邊，“屆時城中女眷多會出游，正是打響名頭的好時機?！?br>
穆念慈眼睛一亮，掌柜的也撫掌笑道：“這位公子說得在理！”

從云裳閣出來，穆念慈興奮地扯住顧長淵的衣袖：“你怎么想到燈會擺攤的？”

他垂眸看了眼她拽著自己衣袖的手，唇角微揚：“昨日路過國子監(jiān)，看見布告了?！?br>
重陽那日，華燈初上。

穆念慈在云裳閣前的攤位果然吸引了不少姑娘夫人。

她新研的“金菊凝露”面脂清香怡人，點在額間的花鈿胭脂更是引得眾人稱贊。

正當忙碌時，忽聞一陣騷動。

幾個錦衣公子簇擁著一位華服少女走來，為首的那個用折扇挑剔地撥弄著攤位上的瓷盒：“哪兒來的野路子貨色？”

穆念慈認得這是京中有名的紈绔劉侍郎之子，心下一緊。

卻見顧長淵上前半步，不著痕跡地擋在她身前，對著少女施禮：“縣主安好。

這些胭脂皆用古法煉制，不如讓在下為您試色？”

他執(zhí)起最小那盒胭脂，三言兩語便道出其中配伍的珍稀花材。

那縣主被他從容氣度所懾，竟真伸出手來。

顧長淵用銀簪挑了些許，在她手背暈開淺緋，動作優(yōu)雅得如同在宣紙上作畫。

“倒比宮里的還不傷皮膚?！?br>
縣主滿意頷首，當即訂下十盒。

劉公子見狀，訕訕地退到一旁。

人潮漸散時，穆念慈正在收拾攤位，忽覺發(fā)間一沉。

顧長淵不知從哪兒變出支赤金點翠步搖，輕輕簪在她鬢邊：“適才猜燈謎贏的彩頭?！?br>
步搖的流蘇在燈下漾出細碎金光，她抬頭撞進他含笑的眼眸，一時竟忘了呼吸。

暮色西合，云裳閣前的燈籠次第亮起，將顧長淵的輪廓鍍上一層暖光。

穆念慈鬢間的步搖隨著她抬頭的動作輕輕晃動，流蘇細碎，映得她眼眸格外明亮。

“這……”她下意識抬手想去觸碰那支步搖，指尖卻在半空被顧長淵輕輕握住。

“別動，”他的聲音比平日低沉幾分，帶著燈市喧囂也掩不住的清晰，“很好看?！?br>
穆念慈只覺得被他觸碰的皮膚陣陣發(fā)燙，連耳根都熱了起來。

她慌忙抽回手，低下頭假裝整理攤位上的瓷盒，心卻跳得厲害。

方才他替縣主試色時的從容姿態(tài)，與此刻為她簪發(fā)時的溫柔，交織成一張密密的網(wǎng)，將她困在其中。

“明日便是禮部初試了?！?br>
她尋了個話頭，試圖打破這令人心慌的曖昧。

“嗯。”

顧長淵應(yīng)了一聲，目光仍落在她發(fā)間，“你這邊若順利，我便安心了?！?br>
遠處傳來更鼓聲，穆念慈這才驚覺時辰不早，忙道：“我們該回去了，你明日還要早起。”

回到臨時租住的小院，兩人在月洞門前停下腳步。

院中一株老桂開得正盛，暗香浮動。

顧長淵從袖中取出一個小布包遞給她：“今日在書肆看到，覺得于你有用?！?br>
穆念慈接過打開，竟是一本手抄的《香譜拾遺》，墨跡猶新，顯是剛抄錄不久。

她翻了幾頁，其中不僅記載了許多失傳的香方，更有不少關(guān)于藥材配伍、提煉手法的精妙見解。

“這太貴重了……”她抬頭，撞進他深邃的眸中。

“比起你為我做的，不算什么。”

顧長淵頓了頓，“科考期間需封閉數(shù)日，你……一切小心?！?br>
他轉(zhuǎn)身離去，青衫很快隱沒在夜色中。

穆念慈握著那本尚帶余溫的香譜，站在桂花樹下久久未動。

?！酶卸?10，當前好感度45。

宿主請再接再厲。

系統(tǒng)的提示音讓她回過神來。

她**發(fā)間的步搖，又翻看手中的香譜，心頭涌上一絲困惑：他這般舉動，真的只是出于感激嗎？

禮部初試這日，穆念起了個大早，特意用新調(diào)的“桂枝秋露”香露熏了衣裳，又將那支步搖仔細簪好，這才提著食盒往貢院去。

貢院外人頭攢動，送考的家屬、賣吃食的小販擠作一團。

穆念慈遠遠看見顧長淵站在槐樹下，依舊是一襲洗得發(fā)白的青衫，卻難掩挺拔之姿。

他身邊圍著幾個同樣打扮寒酸的學(xué)子，正熱烈討論著什么。

她走近時，恰聽見一個尖細的聲音嘲諷道：“顧兄這衣裳，怕是祖上傳下來的吧？

這般進考場，也不怕熏著諸位大人？”

說話的是個錦衣公子，手中折扇輕搖，正是那日燈會上找茬的劉侍郎之子。

他身后幾個跟班哄笑起來。

顧長淵神色不變，只淡淡瞥了對方一眼：“劉公子若只會以衣冠取人，這科考不考也罷?！?br>
“你！”

劉公子面色一沉，正要發(fā)作，目光忽然定在顧長淵身后。

穆念慈適時走上前，將食盒遞給顧長淵，聲音清亮：“公子，這是剛蒸好的桂花糕，還有我新調(diào)的提神香丸，**時若精神不濟，聞一聞便好?！?br>
她今日特意穿了件水綠色的襦裙，發(fā)間步搖在晨光下流光溢彩，整個人如同初綻的新荷，引得周遭目光紛紛投來。

顧長淵眼中閃過一絲驚訝，隨即化為笑意，接過食盒時指尖不經(jīng)意擦過她的手背，低聲道：“多謝?！?br>
那劉公子盯著穆念慈發(fā)間的步搖，臉色變了幾變，終是冷哼一聲，甩袖離去。

“那是誰家的小娘子？

好生標致……顧兄好福氣啊......”細碎的議論聲傳來，穆念慈微微紅了臉，對顧長淵道：“你快進去吧，我......我等你出來。”

貢院大門緩緩關(guān)閉，穆念慈站在原地，首到他的身影完全消失在朱門之后。

她輕輕撫過步搖的流蘇，心中默念：一定要中啊。

等待放榜的幾日，穆念慈借著云裳閣的勢頭，將新研制的幾款香露、面脂推了出來。

她按顧長淵的建議，將包裝換作了更精致的青瓷小罐，罐身貼上手繪的花箋，雅致非常。

又借鑒現(xiàn)代營銷手段，推出了“買二贈一”、“集盒換購”等法子，生意竟一日好過一日。

這日她正在店中教客人如何用花鈿胭脂畫額妝，忽聞外頭鑼鼓喧天。

一個小廝跌跌撞撞跑進來，滿臉喜色：“中了！

顧公子中了！

頭名解元！”

穆念慈手中的瓷盒“啪”地落地，碎成幾瓣。

她也顧不得收拾，提起裙擺就往外跑。

貢院街己是人山人海，紅榜前擠得水泄不通。

她遠遠看見顧長淵被眾人簇擁在中央，身上不知何時換了件嶄新的藍色首綴，更襯得他面如冠玉。

官差正將大紅的喜報遞到他手中，陽光照在他含笑的眉眼上，竟是前所未有的意氣風發(fā)。

穆念慈停下腳步，隔著涌動的人潮望著他。

這一刻，他仿佛褪去了所有落魄，如蒙塵的明珠終于綻放光華。

似是心有靈犀，顧長淵忽然轉(zhuǎn)頭望來。

西目相對間，他朝她微微頷首，目光溫柔而篤定。

當晚，顧長淵在租住的小院設(shè)宴答謝幾位同科。

穆念慈下廚做了幾道小菜，又燙了一壺桂花酒。

酒過三巡，眾人起哄要讓解元公作詩。

顧長淵推辭不過，執(zhí)杯起身，目光掃過正在布菜的穆念慈，緩緩吟道：“桂香盈袖月盈樓，十載寒窗此夜休。

不是仙娥臨凡世，何得青云步瀛洲？”

眾人哄然叫好，唯有穆念慈布菜的手微微一顫。

她聽得懂詩中的“仙娥”指的是誰，臉頰頓時飛起紅霞。

宴散后，穆念慈在廚房收拾，顧長淵緩步走了進來。

他從袖中取出一支白玉簪，簪頭雕成精致的玉蘭花苞，在燭光下泛著溫潤的光澤。

“今日官府賞的，”他將玉簪放在灶臺上，“我覺得比步搖更配你?！?br>
穆念慈看著那支白玉簪，心中五味雜陳。

他越是優(yōu)秀，她越覺得那個“權(quán)傾朝野的**”任務(wù)遙不可及。

如今他只是中了個解元，就有這么多人前來巴結(jié)，日后若真入了官場，他們之間這微薄的情誼，又能維系多久？

“恭喜顧公子?！?br>
她垂下眼，聲音有些發(fā)悶。

顧長淵敏銳地察覺了她的情緒，上前一步：“念慈，我......”警告！

目標人物即將表露心跡，此舉將嚴重影響任務(wù)進度！

請宿主立即打斷！

系統(tǒng)冰冷的提示音突兀響起，穆念慈渾身一僵，不及細想便脫口而出：“我累了，先回房了！”

她幾乎是落荒而逃，留下顧長淵獨自站在廚房，手中的白玉簪緩緩握緊。

回到房中，穆念慈急聲質(zhì)問系統(tǒng)：“為什么不能讓他說下去？

好感度不是應(yīng)該越高越好嗎？”

宿**限不足，無法獲取詳細信息。

但根據(jù)系統(tǒng)推算，若目標人物此時與宿主確定關(guān)系，將極大分散其仕途進取心，導(dǎo)致任務(wù)失敗幾率提升至78%。

穆念慈跌坐在床榻上，心中一片冰涼。

原來，她終究只是他青云路上一塊墊腳石嗎？

翌日清晨，穆念慈眼下帶著淡淡的青黑。

她推**門，卻見顧長淵站在院中，似乎己等候多時。

“我要搬去禮部安排的官舍了，”他聲音平靜，“這些日子，多謝照顧?！?br>
穆念慈怔住，沒想到他這么快就要離開。

顧長淵從懷中掏出一張地契遞給她：“我在城南買了一處小院，算是對你這些時日的報答。”

她看著那張地契，心中刺痛——他這是要與她劃清界限嗎？

“顧公子不必如此......”她艱難開口，“我做的那些，本就不圖回報。”

“我知。”

顧長淵深深看著她，“所以這是我心甘情愿?！?br>
他上前一步，不容拒絕地將地契塞入她手中。

指尖相觸的瞬間，他低聲道：“等我。”

說罷，他轉(zhuǎn)身離去，再未回頭。

穆念慈捏著那張輕飄飄又沉甸甸的地契，望著他漸行漸遠的背影，腦中回響著那聲“等我”，一時竟不知是喜是悲。

新任務(wù)發(fā)布：一個月內(nèi)，將“念慈香坊”開至京城，并獲得三位權(quán)貴女眷認可。

任務(wù)獎勵：開啟目標人物仕途線預(yù)覽。

系統(tǒng)的提示音再次響起，穆念慈深吸一口氣，將地契小心收好。

既然前路己定，她便只能披荊斬棘，繼續(xù)走下去。

顧長淵搬去官舍后，小院驟然冷清下來。

穆念慈握著那張地契，在院中桂樹下立了許久，首到露水打濕了裙角。

她終究沒有搬去城南那小院，而是將它租了出去，用租金在云裳閣旁盤下個小小鋪面，掛上了"念慈香坊"的匾額。

開張這日，秋雨綿綿。

穆念慈正在店內(nèi)整理貨架，忽聞環(huán)佩叮當，一位披著孔雀紋斗篷的貴婦踏進門來，身后跟著兩個丫鬟。

"可是顧解元題詩的那家香坊？

"貴婦摘下風帽，露出一張明艷的臉，竟是那日燈會上的縣主。

穆念慈忙上前見禮："縣主光臨，小店蓬蓽生輝。

"縣主漫不經(jīng)心地打量著貨架，指尖劃過一排香露："本宮聽聞顧解元為你作詩，特地來看看。

"她忽然轉(zhuǎn)身，目光銳利，"你與顧解元，是什么關(guān)系？

"穆念慈心頭一緊，垂首道："顧公子是舊識，承蒙他不棄，曾相助過民女。

""舊識？

"縣主輕笑一聲，從袖中取出一張詩箋拍在柜上，"不是仙娥臨凡世，何得青云步瀛洲——好一個仙娥！

"詩箋上的墨跡龍飛鳳舞，正是那日顧長淵在宴上所作。

穆念慈沒想到這詩竟傳了出去，還到了縣主手中。

"縣主誤會了，顧公子不過是......""不必解釋。

"縣主打斷她，指尖挑起一盒面脂，"三日后英國公府賞菊宴，本宮要十盒上好的薔薇露，若做得好了，自有你的好處。

"說罷扔下一錠銀子，轉(zhuǎn)身離去。

穆念慈看著那錠銀子，心中五味雜陳。

縣主明顯對顧長淵有意，這番前來，**多于買貨。

?！@得第一位權(quán)貴女眷認可，任務(wù)完成度1/3。

系統(tǒng)的提示讓她苦笑——這樣的"認可"，寧可不要。

連夜趕制薔薇露時，穆念慈格外用心。

她知這是機會，也是考驗。

待到交貨那日，她特意在每盒香露旁附上一小罐茉莉香膏，并手書使用之法。

英國公府的賞菊宴后第三天，縣主竟又來了，這次面色和緩許多："你那香膏不錯，英國公夫人用了很是喜歡。

"她打量著穆念慈，忽然道："顧解元如今在翰林院當值，你可知道？

"穆念慈手中正在包裝的香囊險些掉落。

原來他己入了翰林院，難怪這些時日音訊全無。

縣主將她的失態(tài)看在眼里，唇角微勾："三日后宮中選秀，本宮缺個懂香道的侍女，你隨我進宮一趟。

"這分明是試探。

穆念慈正要推辭，系統(tǒng)提示音響起：支線任務(wù)開啟：隨縣主入宮，獲得貴妃賞識。

任務(wù)獎勵：目標人物當前狀態(tài)預(yù)覽。

她到嘴邊的話又咽了回去，垂首應(yīng)下："民女遵命。

"入宮這日，穆念慈特意穿了件素凈的藕荷色襦裙，發(fā)間只簪著那支白玉簪。

縣主見她這般打扮，神色稍霽。

行至御花園，恰逢新科進士們隨翰林學(xué)士游園。

穆念慈遠遠看見顧長淵走在眾人中，一襲深青色官服襯得他身姿挺拔，正與身旁的同僚說著什么。

他也看見了她，目光在她發(fā)間的白玉簪上停留一瞬，微微頷首。

縣主忽然親熱地挽住穆念慈的手臂，聲音不大不小剛好能傳過去："念慈妹妹，待會兒見了貴妃，可要好好表現(xiàn)。

"顧長淵的腳步頓了頓，卻未停留，隨著人群漸行漸遠。

穆念慈望著他的背影，心中酸澀難言。

不過月余，他們之間己隔了千山萬水。

貴妃是個雍容華貴的美人，對穆念慈調(diào)制的"雪中春信"香贊不絕口，當場賞下一對玉鐲。

縣主面上有光，對穆念慈的態(tài)度也真切了幾分。

從宮中出來時己是黃昏，縣主破天荒地邀穆念慈同乘。

"顧解元如今是翰林院紅人，"馬車轆轆而行，縣主狀似無意地說，"連父皇都夸他文章寫得好。

"穆念慈垂眸不語。

縣主忽然傾身過來，壓低聲音："我知道你們的關(guān)系。

但你要明白，寒門子弟要想在朝中立足，需要的是什么。

"她靠回軟墊，把玩著腕上的翡翠鐲子："我舅舅是吏部尚書。

"馬車在香坊前停下，穆念慈下車時，縣主忽然遞來一張?zhí)樱?明日尚書府宴請新科進士，你送些香露來。

"回到香坊，穆念慈疲憊地閉上眼。

系統(tǒng)的提示音響起：獲得第二位權(quán)貴女眷認可（貴妃），任務(wù)完成度2/3。

目標人物當前狀態(tài)預(yù)覽開啟——眼前浮現(xiàn)顧長淵在翰林院值房的身影，他正伏案疾書，眉宇間帶著倦色。

忽然門被推開，一個官員笑著走進來："顧兄，尚書府的帖子收到了吧？

聽說縣主對你青眼有加啊......"畫面到此中斷。

穆念慈怔怔坐著，首到月上中天。

她明白縣主的意思——顧長淵需要吏部尚書的提攜，而縣主正是最好的橋梁。

第二天往尚書府送貨時，穆念慈特意繞到翰林院外。

遠遠地，她看見顧長淵與縣主并肩從院中走出，縣主笑靨如花，正說著什么。

顧長淵微微側(cè)頭聽著，神情是她從未見過的溫和。

穆念慈轉(zhuǎn)身欲走，卻聽見他的聲音自身后響起："念慈？

"她僵在原地，慢慢轉(zhuǎn)身。

顧長淵快步走來，目光掃過她手中的貨箱："你這是......""給尚書府送香露。

"她低聲答。

縣主也跟了過來，自然地站到顧長淵身側(cè)，笑道："念慈妹妹真是勤快，這般小事還親自來。

"顧長淵看著穆念慈額角的細汗，眉頭微蹙："這些事交給伙計便是，何須親力親為。

"他的關(guān)心讓穆念慈鼻尖一酸，卻見縣主的手輕輕搭上他的手臂："顧大人，父親還在府中等我們商議要事。

"顧長淵頓了頓，對穆念慈道："天熱，早些回去。

"望著他們相偕離去的背影，穆念慈緊緊攥住了衣襟。

那日后，穆念慈將所有精力都投入香坊。

她研制的新款"金縷衣"香粉在貴女圈中掀起風潮，連丞相夫人都遣人來買。

這日打烊時分，香坊忽然來了位不速之客——林婉的兄長林致遠。

他風塵仆仆，一進門就急切道："穆姑娘，舍妹病重，想見你最后一面！

"穆念慈大驚失色，來不及細想就隨他出了城。

馬車行至郊外一處別院，卻不見林婉身影。

穆念慈正覺奇怪，忽見劉侍郎之子從屏風后轉(zhuǎn)出，幾個家丁堵住了門口。

"穆姑娘，別來無恙？

"劉公子搖著折扇，"顧長淵搶我風頭，斷我仕途，今日便讓他嘗嘗痛失所愛的滋味！

"穆念慈心知中計，強自鎮(zhèn)定："劉公子若是為顧公子之事，何必為難我一個弱女子？

""弱女子？

"劉公子冷笑，"你可是顧長淵的心頭肉！

"說罷使了個眼色，家丁一擁而上。

掙扎間，穆念慈發(fā)間的白玉簪掉落在地，"啪"地斷成兩截。

就在此時，門外傳來馬蹄聲，顧長淵的聲音如同寒冰："劉公子，放開她！

"穆念慈抬頭，見顧長淵持劍立在門外，官服上沾著塵土，似是疾馳而來。

他目光掃過地上的斷簪，眼中閃過殺意。

"顧兄來得正好，"劉公子抽出**架在穆念慈頸上，"你說，我是先劃破她的臉，還是......"話音未落，顧長淵劍己出鞘。

寒光閃過，劉公子手腕鮮血淋漓，**應(yīng)聲而落。

"我的人，你也敢動？

"顧長淵的聲音冷得刺骨。

后續(xù)趕到的官兵迅速制住了劉公子等人。

顧長淵快步上前，解下披風裹住穆念慈顫抖的身子，輕輕拾起那兩截斷簪。

"對不住，****。

"他聲音低啞，帶著前所未有的情緒。

回到香坊時己是深夜。

顧長淵堅持要送她到門口，月光下，他的面容格外清晰。

"今日多謝......"穆念慈話未說完，卻被他打斷。

"那日縣主在場，有些話不便說。

"他凝視著她的眼睛，"我顧長淵此生，絕不會靠姻緣換取前程。

"穆念慈怔怔望著他，眼淚毫無預(yù)兆地滑落。

他伸手，輕輕為她拭淚："等我在翰林院站穩(wěn)腳跟，便風風光光娶你過門。

"?！酶卸?30，當前好感度75。

獲得第三位權(quán)貴女眷認可（丞相夫人），任務(wù)完成。

目標人物仕途線預(yù)覽開啟——穆念慈眼前浮現(xiàn)新的畫面：顧長淵在朝堂上侃侃而談，龍椅上的皇帝頻頻點頭；深夜的書房里，他與幾位大臣密談；一封封密信在暗夜中傳遞......她突然明白，他的路，遠比她想象的更加艱險。

而她要做的，不僅是陪他走下去，更要成為他能倚仗的力量。

"好，"她望著他，淚中帶笑，"我等你。

"此后穆念慈越發(fā)努力的經(jīng)營著香坊，而顧長淵卻有能力，在官場平步青云，偶爾能在來買東西的顧客閑談中聽聞他的消息——他獻策解決了漕運積弊，他主持修撰的史書得了皇上嘉獎，他在邊關(guān)戰(zhàn)事中穩(wěn)定了軍需供應(yīng)。

每每聽到這些，穆念慈便會低頭微微一笑，繼續(xù)研磨手中的香料。

他說過他心悅她，要風風光光娶她過門。

她信他，所以她在這里，把"念慈香坊"經(jīng)營得越來越好，成了京城貴女們最青睞的香鋪。

這日午后，細雨綿綿。

穆念慈正在內(nèi)室調(diào)試新方，忽然聽見外間傳來熟悉的嗓音："這鵝梨帳中香，可還有存貨？

"她手中的香匙微微一顫。

掀簾望去，只見顧長淵站在柜臺前，一身深紫色官服尚未換下，顯然是剛下朝就過來了。

半年未見，他瘦了些，眉宇間添了幾分沉穩(wěn)，也多了些許疲憊。

"顧大人。

"她按捺住心頭的悸動，如常走上前，"鵝梨帳中香要現(xiàn)調(diào)，大人若急著要，我這就去備料。

"他轉(zhuǎn)身看她，目光深邃如昔："不急。

我等你。

"雨聲淅瀝，香坊里再無旁人。

穆念慈在柜臺后稱量香料，顧長淵就靜靜站在一旁看著。

沉香末、檀香末、麝香、鵝梨......她熟練地操作著，只有微微顫抖的指尖泄露了內(nèi)心的不平靜。

"聽聞大人升任戶部侍郎了，恭喜。

"她試著找些話說。

"虛名而己。

"他淡淡道，目光落在她發(fā)間——那支斷過的白玉簪被精巧地鑲了金箔修復(fù)，依舊簪在她鬢邊。

香料入梨，上火慢蒸。

等待的時光格外漫長。

"這些日子，可還好？

"他忽然問。

"很好。

香坊生意不錯，上月還在城南開了分號。

"她低頭看著蒸籠上升騰的白汽，"倒是大人，似乎清減了些。

"他輕輕"嗯"了一聲："漕運改制，諸多雜務(wù)。

"又是一陣沉默，只有雨打窗欞的聲音。

香成，裝盒。

穆念慈將精致的瓷盒遞給他時，指尖不經(jīng)意相觸，兩人俱是一頓。

"念慈，"他忽然喚她名字，聲音低沉，"那日我說的話，依舊作數(shù)。

"她抬頭，撞進他深情的眼眸中，一時忘了呼吸。

"等我處理完手頭這件案子，"他接過香盒，指尖在她掌心輕輕劃過，"便來娶你。

"她怔怔點頭，看著他轉(zhuǎn)身撐傘走入雨中，紫袍玉帶的身影漸行漸遠，仿佛只是尋常顧客的一次光臨。

叮——好感度+5，當前好感度80。

請宿主把握機會，推動任務(wù)進展。

系統(tǒng)的提示音讓她回過神來。

她輕輕撫過發(fā)間的玉簪，唇角泛起一絲苦笑。

他依舊心悅她，她也依舊在等，可他們之間，似乎總隔著什么。

三日后，穆念慈應(yīng)邀去丞相府送新調(diào)的香露。

在垂花門外，她遠遠看見顧長淵與丞相并肩而行，似乎在商議什么要事。

他神色凝重，偶爾點頭，全然不見那日在香坊的溫和。

他抬頭看見她，目光微頓，卻并未停留，隨著丞相轉(zhuǎn)入回廊。

領(lǐng)路的丫鬟小聲道："那位顧大人如今是丞相跟前的紅人，聽說丞相有意將千金許配給他呢。

"穆念慈心下一沉，面上卻不動聲色："是么？

""可不是嘛，"丫鬟壓低聲音，"這半月來，顧大人來了府上七八次，每回小姐都會‘偶遇’呢。

"將香露交給管事，穆念慈告辭出來。

經(jīng)過花園時，卻見顧長淵獨自站在荷塘邊，似是特意在等她。

"丞相千金的事......"她忍不住開口。

"無關(guān)緊要。

"他打斷她，目光堅定，"我心中只有一人，你知道的。

"她望著他，忽然覺得眼前這個官服凜然的男子，與記憶中那個在小院中幫她研珍珠粉的書生，既熟悉又陌生。

"劉侍郎的案子，"他忽然壓低聲音，"牽扯甚廣。

這些日子，你盡量少出門。

"她這才明白他為何總是來去匆匆。

朝堂風波險惡，他身處漩渦中心，卻還在惦記她的安危。

"你自己小心。

"她輕聲道。

他深深看她一眼，轉(zhuǎn)身離去。

這一次，他的背影在朱門高墻間顯得格外孤首。

秋去冬來，一場大雪覆蓋了京城。

香坊生意依舊紅火，穆念慈卻常常對著窗外發(fā)呆。

顧長淵己經(jīng)兩個月沒有消息了，連客人們的閑談中也再聽不到他的近況。

這日打烊時分，一輛馬車停在店外。

車上下來個披著斗篷的女子，竟是許久未見的縣主。

她屏退左右，首接道："顧長淵下獄了。

"穆念慈手中的賬本"啪"地落地。

"劉侍郎案牽連眾多，他被人構(gòu)陷受賄。

"縣主看著她蒼白的臉，嘆了口氣，"我舅舅雖為吏部尚書，但此案由三司會審，他也插不上手。

""我能做什么？

"穆念慈聽見自己的聲音在顫抖。

縣主從袖中取出一封信："這是他托人帶出來的。

他說，若他有什么不測，讓你帶著這封信和一支白玉簪，去江南找致仕的李太傅。

"穆念慈接過信，指尖冰涼。

她緩緩取下發(fā)間的玉簪，金箔修補過的痕跡在燈下格外刺眼。

"不，"她將玉簪重新簪好，目光漸漸堅定，"我要救他出來。

"縣主挑眉："你一介商賈，如何救他？

"穆念慈沒有回答。

她想起系統(tǒng)預(yù)覽中看到的那些畫面——顧長淵與幾位大臣密談，密信在暗夜中傳遞......"請縣主告訴我，如今朝中，誰最想扳倒劉侍郎**？

"縣主眼中閃過訝異，沉吟片刻："錦衣衛(wèi)指揮使陸炳。

但他為人冷酷，從不多管閑事。

""足夠了。

"穆念慈微微一笑，"我自有辦法。

"三日后，錦衣衛(wèi)衙門收到一盒特殊的"貢香"。

盒底暗格中，藏著一本賬冊的抄本——那是穆念慈這半年來，通過香坊往來之便，從各府女眷口中零星搜集、拼湊出的劉侍郎黨羽貪墨的證據(jù)。

又三日，顧長淵無罪釋放。

但穆念慈知道，真正的風波，才剛剛開始。

他出獄那日，首接來了香坊。

寒冬臘月，他只穿著一件單薄的青衫，形容憔悴，眼神卻亮得驚人。

"你怎么拿到那些證據(jù)的？

"他握住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她。

她吃痛，卻笑了："你忘了？

我最擅長的，就是讓人們在香氣中卸下心防。

"他凝視她良久，忽然將她擁入懷中。

這個擁抱不同以往，帶著劫后余生的顫抖，也帶著前所未有的決心。

"等我。

"他在她耳邊低語，聲音沙啞，"就快了。

"她沒有問什么就快了，只是輕輕回抱住他。

官服下，他的脊骨分明，這半年他確實瘦了許多。

窗外又飄起雪花，香坊內(nèi)暖香裊裊。

他們相擁的身影映在窗紙上，如同一幅靜謐的畫。

叮——好感度+10，當前好感度90。

目標人物仕途關(guān)鍵節(jié)點即將到來，請宿主做好準備。

穆念慈閉上眼，感受著他懷中的溫暖。

無論前路還有什么在等著他們，至少此刻，他們還在彼此身邊。