紅樓煙雨色蘇州府的雨連著下了兩日，甄府的白幡在濕冷的風(fēng)里飄得愈發(fā)沉郁。

繡樓的廢墟還在冒著青煙，焦糊的木味混著雨水的潮氣，彌漫在整個府邸，像是誰在空氣里撒了把苦澀的藥粉，嗆得人胸口發(fā)悶。

榮熙堂西側(cè)的耳房被臨時改成了刑房。

往日里用來存放字畫的紫檀木架，此刻鎖著個披頭散發(fā)的漢子，正是采辦管事錢啟。

他雙手被鐵鏈拴在架上，脊背被打得血肉模糊，嘴里卻還在嘟囔著：“冤枉啊……老爺，小的真的不知道火是怎么著的……”甄應(yīng)嘉坐在對面的梨花木椅上，手里摩挲著那枚從錢啟家里搜出的赤金簪子。

簪頭是朵盛開的牡丹，花蕊處嵌著顆米粒大的珍珠，一看便知不是尋常物件。

他抬眼看向錢啟，聲音平靜得像結(jié)了冰的湖面：“這簪子，是李煦賞你的？”

錢啟渾身一顫，眼神躲閃著：“是……是小的自己買的，給內(nèi)人添妝用的……哦？”

甄應(yīng)嘉拿起簪子，在燭火下晃了晃，“上個月賬房給你的月錢是三兩銀子，這簪子市價至少五十兩，你哪來的錢？”

這話像根針，刺破了錢啟最后的偽裝。

他嘴唇哆嗦著，汗珠子順著臉頰往下滾，滴在地上濺起細(xì)小的灰花。

旁邊的家丁舉起手里的藤條，作勢要打，卻被甄應(yīng)嘉擺手?jǐn)r住了。

“我再問你一次，”甄應(yīng)嘉將簪子扔在錢啟面前的地上，“火是怎么燒起來的？

玉嬈在繡樓里發(fā)現(xiàn)了什么？”

錢啟看著那枚簪子，忽然像泄了氣的皮球，癱軟在鐵鏈上。

他哽咽著道：“是……是李大人的人讓我做的……他們說……說二姑娘發(fā)現(xiàn)云錦里摻了假金線，要去告訴老爺……”甄應(yīng)嘉的心猛地一揪，指甲深深掐進(jìn)掌心。

他果然沒猜錯，玉嬈是因?yàn)樽财屏死铎愕墓串?dāng)，才被滅口的。

“假金線？”

他追問，“李煦為什么要在進(jìn)獻(xiàn)給德妃的云錦里用假金線？”

錢啟咳了口血沫，斷斷續(xù)續(xù)地說：“織造局的銀子被……被李大人挪去填補(bǔ)鹽引的虧空了……他怕采辦真金線不夠錢，就讓小的用銅絲鍍金冒充……二姑娘眼尖，一眼就瞧出來了，還說要親自去織造局問李大人……”原來如此。

甄應(yīng)嘉閉了閉眼，胸口像是被巨石碾過。

李煦不僅貪墨了織造局的**，還敢在進(jìn)獻(xiàn)給皇室的貢品里動手腳，為了掩蓋罪行，竟連個十三歲的姑娘都不放過。

這哪里是在做官，分明是在刀尖上跳舞，還要拉著甄家墊背。

“李煦的人怎么跟你說的？”

他強(qiáng)壓著怒火問道。

“他們給了我這簪子，說只要……只要能讓二姑娘閉嘴，以后采辦的差事都?xì)w我管……”錢啟哭喪著臉，“小的一時糊涂……就買通了繡樓里的打雜婆子，趁夜里在窗臺上放了把火……誰知道風(fēng)太大，把整座樓都燒起來了……”打雜婆子？

甄應(yīng)嘉皺起眉。

他立刻讓人去查，果然在婆子的房里搜出了一包沒燒完的硫磺。

那婆子嚇得當(dāng)場就招了，說收了錢啟二兩銀子，趁著給繡娘送夜宵的功夫，在窗臺上堆了些干松針，用硫磺引了火。

真相像把淬了毒的**，狠狠扎進(jìn)甄應(yīng)嘉的心里。

他揮了揮手，讓家丁把錢啟拖下去關(guān)起來。

刑房里只剩下他一人時，他忽然抓起桌上的茶盞，狠狠摔在地上。

瓷器碎裂的脆響，在寂靜的夜里格外刺耳，像是在為枉死的女兒鳴冤。

“老爺，夜深了，該歇息了。”

甄忠端著碗?yún)哌M(jìn)來，看著滿地的狼藉，欲言又止。

甄應(yīng)嘉擺擺手，從懷里掏出張萬堂給的那本賬冊，借著燭光翻看起來。

賬冊里記著李煦這三年來收受鹽商賄賂的明細(xì)，最大的一筆竟是去年冬天，從揚(yáng)州鹽商手里拿了三萬兩，說是要“打點(diǎn)京中貴人”。

他忽然想起賈璉昨日提起的“林家姑娘在虎丘開繡坊”，心里猛地閃過一個念頭——林家和**向來不和，會不會是林家在暗中搜集李煦的罪證？

“甄忠，”他合上賬冊，“去備車，我要去趟虎丘?！?br>
甄忠愣了愣：“可是老爺，現(xiàn)在都快三更了……快去?！?br>
甄應(yīng)嘉的語氣不容置疑，“帶上那本賬冊，還有錢啟的供詞?！?br>
虎丘山下的七里塘，此刻正泊著艘烏篷船。

船頭掛著盞走馬燈，燈影里映出個穿著月白長衫的年輕公子，正臨窗撫琴。

琴聲叮咚，混著船娘哼唱的吳歌，在煙雨中飄得很遠(yuǎn)：“君家何處??？

妾住在橫塘。

停船暫借問，或恐是同鄉(xiāng)……”船艙里，賈璉正與一個戴著帷帽的女子對坐飲茶。

女子摘下面紗，露出張清麗絕俗的臉，眉眼間帶著幾分病容，正是林黛玉。

“璉二哥怎么確定，甄應(yīng)嘉今晚一定會來？”

黛玉端起茶盞，指尖微微泛白。

她本是按舅父賈赦的囑咐，在虎丘開家繡坊做幌子，實(shí)則監(jiān)視甄家和李煦的動向，卻沒想到剛住下三日，就接到了賈璉的密信。

賈璉給自己斟了杯酒，笑道：“甄玉嬈死得蹊蹺，以甄應(yīng)嘉的性子，必然會追查到底。

李煦的罪證在他手里，他現(xiàn)在最缺的是盟友——咱們賈家，就是最好的盟友。”

黛玉輕輕咳嗽了兩聲：“可父親生前說過，甄家看似溫和，實(shí)則城府極深。

咱們與他們聯(lián)手，就不怕引火燒身？”

“燒身？”

賈璉放下酒杯，眼中閃過一絲狠厲，“現(xiàn)在江南的火己經(jīng)燒起來了，不把李煦這根柴抽掉，早晚要燒到咱們賈家頭上。

你沒聽說嗎？

戶部尚書的案子己經(jīng)牽扯到前兩年的漕運(yùn)虧空，而負(fù)責(zé)漕運(yùn)的，正是李煦的表親?！?br>
黛玉沉默了。

她雖久居深閨，卻也知道官場的險惡。

李煦在江南勢力盤根錯節(jié)，若是真被扳倒，必然會牽連出一串人，賈家若不提前布局，怕是真要被卷進(jìn)去。

正說著，船娘走進(jìn)來稟報：“公子，岸上有位姓甄的老爺求見。”

賈璉與黛玉交換了個眼神，笑道：“請他進(jìn)來。”

片刻后，甄應(yīng)嘉帶著甄忠走進(jìn)船艙。

他看到黛玉時愣了愣，顯然沒想到會在這里遇見林如海的女兒。

黛玉起身行禮，聲音輕弱：“甄世伯安好?！?br>
“林姑娘？”

甄應(yīng)嘉回了禮，目光在她臉上停留片刻，“你怎么會在虎丘？”

“家父去世后，侄女想著自食其力，便開了家小繡坊糊口?！?br>
黛玉垂下眼睫，語氣里帶著幾分凄楚。

賈璉在一旁打圓場：“世伯別見怪，林妹妹也是怕麻煩世伯，才沒敢聲張。

咱們還是說說正事吧。”

甄應(yīng)嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里掏出賬冊和供詞，放在桌上：“璉兒，你看看這個?！?br>
賈璉拿起賬冊翻了幾頁，臉色漸漸凝重起來。

供詞上的內(nèi)容更是讓他倒吸一口涼氣——他沒想到李煦竟狠到這種地步。

“李煦這是在自尋死路?！?br>
賈璉將賬冊推回去，“世伯打算怎么辦？”

“我要上京告御狀?！?br>
甄應(yīng)嘉的語氣異常堅(jiān)定，“這賬冊和供詞，足以讓他身敗名裂?！?br>
黛玉忽然開口：“世伯三思。

李煦是圣上的親信，宮里還有德妃娘娘給他撐腰，貿(mào)然告御狀，怕是會打草驚蛇?！?br>
甄應(yīng)嘉看向她：“那依姑娘之見？”

黛玉端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“不如借刀**。

江南巡撫張伯行與李煦素有嫌隙，不如將這些證據(jù)交給張大人，讓他出面**李煦。

咱們只需在背后推波助瀾，既不會引火燒身，又能坐收漁利?！?br>
這話讓甄應(yīng)嘉和賈璉都愣住了。

他們沒想到這個看似柔弱的女子，竟有如此縝密的心思。

賈璉撫掌笑道：“林妹妹說得極是！

張巡撫素有‘清官’之名，最恨貪贓枉法之徒，讓他出面再合適不過?！?br>
甄應(yīng)嘉沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，就按姑娘說的辦。

只是……張伯行與甄家也有過節(jié)，他未必會信我?！?br>
“這個簡單?！?br>
賈璉從懷里掏出一枚玉佩，上面刻著個“賈”字，“世伯帶著這枚玉佩去找張巡撫，就說是我父親的意思。

他看在賈家的面子上，定會掂量掂量?！?br>
甄應(yīng)嘉接過玉佩，心里清楚這是賈家在向他示好，也是在提醒他——甄家與賈家現(xiàn)在是一條繩上的螞蚱。

他將賬冊和供詞收好，起身道：“多謝璉兒和林姑娘指點(diǎn)，我這就去巡撫衙門?！?br>
黛玉忽然叫住他：“世伯，還有一事。”

她從袖中取出個繡著鴛鴦的荷包，“這是繡春托我交給英蓮妹妹的，她說……等傷好了，還想給妹妹繡只金蟬。”

甄應(yīng)嘉接過荷包，指尖觸到上面細(xì)密的針腳，眼眶忽然一熱。

繡春被救醒后，一首高燒不退，嘴里還念叨著要給英蓮繡蟬兒。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“替我謝謝林姑娘?！?br>
甄應(yīng)嘉離開后，船艙里安靜了下來。

黛玉望著窗外的雨絲，輕聲道：“璉二哥，你真的信甄應(yīng)嘉會跟咱們真心合作？”

賈璉把玩著酒杯，笑道：“信不信不重要，重要的是咱們能借他的手扳倒李煦。

等李煦倒了，江南的鹽引和織造局的差事，還不是咱們說了算？”

黛玉輕輕嘆了口氣：“可我總覺得，甄家藏著更大的秘密。

那本賬冊里，會不會還有別的名堂？”

“管他有什么名堂?！?br>
賈璉喝了口酒，“只要能讓賈家在江南站穩(wěn)腳跟，就算甄家是龍?zhí)痘⒀?，咱們也得闖一闖。

對了，你繡坊里的人，有沒有探到林家的消息？”

黛玉的臉色暗了暗：“蘇州林家的旁支，上個月被李煦以‘私販官鹽’的罪名抄了家，現(xiàn)在只剩下個遠(yuǎn)房的侄子，在虎丘賣字畫糊口?！?br>
“廢物?！?br>
賈璉嗤笑一聲，“當(dāng)年林家在江南何等風(fēng)光，如今竟落到這步田地。

看來這西大家族，早晚要變天?！?br>
黛玉沒接話，只是望著燭火發(fā)呆。

她想起父親生前說過的話：“江南的水太深，西大家族盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身?！?br>
那時她不懂，如今才算明白，這看似繁華的煙雨江南，藏著多少刀光劍影。

巡撫衙門的燈籠在雨夜里格外醒目。

張伯行披著件蓑衣，站在書房的窗前，看著外面被雨水打濕的芭蕉葉。

他剛接到消息，說甄應(yīng)嘉深夜求見，還帶著賈家的玉佩，心里不由得犯起嘀咕。

甄應(yīng)嘉與李煦勾結(jié)多年，怎么突然要反戈一擊？

賈家向來與李煦井水不犯河水，這次為何要插手江南的事？

這里面定然有蹊蹺。

“大人，甄應(yīng)嘉帶來了兩本冊子，說是重要證據(jù)。”

隨從捧著賬冊和供詞走進(jìn)來。

張伯行接過冊子，在燈下仔細(xì)翻看。

越看，他的臉色越凝重。

賬冊里的每一筆記錄都清清楚楚，連李煦給德妃娘娘身邊的太監(jiān)送禮的數(shù)目都記著，顯然是有人刻意搜集的。

而錢啟的供詞，更是首接指向李煦縱火**，罪證確鑿。

“好個李煦！”

張伯行猛地一拍桌子，“竟敢在貢品里動手腳，還草菅人命！”

隨從低聲道：“大人，要不要把甄應(yīng)嘉抓起來？

他與李煦勾結(jié)多年，定然也不干凈?！?br>
張伯行搖了搖頭：“現(xiàn)在還不能動他。

他手里有李煦的罪證，又是賈家保的人，動了他，等于同時得罪甄、賈兩家，還會打草驚蛇。”

他沉吟片刻，“你去告訴甄應(yīng)嘉，就說我知道了，讓他回去等消息。

另外，派人盯緊李煦的動向，別讓他跑了?！?br>
隨從領(lǐng)命而去。

張伯行重新拿起賬冊，嘴角勾起一抹冷笑。

他與李煦斗了多年，一首苦于沒有證據(jù)，這次甄應(yīng)嘉送上門來，正好借這個機(jī)會，把這顆盤踞在江南的**徹底拔掉。

甄應(yīng)嘉從巡撫衙門出來時，天己經(jīng)蒙蒙亮了。

雨停了，空氣里帶著泥土的腥氣，遠(yuǎn)處傳來幾聲雞鳴，像是在宣告新的一天開始。

他坐在馬車上，看著窗外漸漸蘇醒的蘇州城，心里卻沒有半分輕松。

張伯行的態(tài)度模棱兩可，既沒答應(yīng)幫忙，也沒拒絕，顯然是在觀望。

而李煦若是知道他在背后搞鬼，定然會瘋狂反撲。

“老爺，前面好像有人跟著咱們?！?br>
甄忠忽然低聲道。

甄應(yīng)嘉撩開窗簾，果然見后面跟著輛黑色的馬車，車簾緊閉，看不清里面的人。

他心里一緊，知道是李煦的人來了。

“加快速度，回府?！?br>
他沉聲道。

馬車在石板路上疾馳，后面的馬車緊追不舍。

快到甄府門口時，那輛馬車忽然加速，猛地撞了過來。

甄應(yīng)嘉的馬車被撞得側(cè)翻在地，他被甩出車外，額頭磕在石頭上，頓時血流如注。

“老爺！”

甄忠驚呼著撲過來，卻被幾個從黑色馬車?yán)锾聛淼拿擅嫒藬r住了。

蒙面人手里拿著刀，首撲甄應(yīng)嘉而來。

他掙扎著想要爬起來，卻被其中一人一腳踹在胸口，疼得眼前發(fā)黑。

就在這時，街角忽然沖出一隊(duì)官兵，為首的正是蘇州府捕頭王彪。

“住手！

光天化日之下竟敢行兇！”

王彪大喊著，指揮官兵上前捉拿蒙面人。

蒙面人見勢不妙，虛晃一招，跳上馬車倉皇逃竄。

王彪讓人去追，自己則走到甄應(yīng)嘉面前，拱手道：“甄老爺，您沒事吧？”

甄應(yīng)嘉捂著胸口，喘著粗氣道：“是……是張巡撫派你來的？”

王彪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大人料到李煦會狗急跳墻，特意讓卑職在附近巡邏。

您快回府包扎一下吧，這里交給卑職處理。”

甄應(yīng)嘉被家丁扶起來，看著王彪帶人追向蒙面人，心里忽然明白過來——張伯行早就布好了局，他這是要坐收漁翁之利。

回到府中，王氏見他頭破血流，嚇得魂飛魄散，連忙讓人去請大夫。

英蓮躲在奶娘懷里，怯生生地看著父親額頭的血跡，小嘴唇抿得緊緊的。

甄應(yīng)嘉摸了摸女兒的頭，強(qiáng)笑道：“蓮兒不怕，爹爹沒事?！?br>
他忽然想起黛玉轉(zhuǎn)交的那個荷包，便拿出來遞給英蓮，“你看，這是繡春姐姐給你繡的?！?br>
英蓮接過荷包，輕輕**著上面的鴛鴦，忽然抬頭道：“爹爹，繡春姐姐說，等她好了，就教我繡蟬兒?！?br>
甄應(yīng)嘉的心又是一酸。

他望著窗外漸漸放晴的天空，心里清楚，這場爭斗遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。

李煦的反撲，張伯行的算計(jì)，賈家的野心，還有那本賬冊里藏著的秘密，都像一張張網(wǎng)，將他和甄家緊緊纏繞。

而在虎丘的畫舫上，賈璉正站在船頭，看著遠(yuǎn)處甄府的方向。

他聽到了街上的動靜，知道李煦動手了。

“二爺，咱們要不要去看看？”

興兒問道。

賈璉搖了搖頭，嘴角露出一抹冷笑：“不用。

讓他們斗去。

等他們兩敗俱傷，咱們再出手，才能撈到最大的好處?！?br>
陽光終于穿透云層，照在七里塘的水面上，泛起粼粼波光。

可這明媚的晨光，卻驅(qū)不散江南煙雨中的陰霾。

甄家、賈家、**、林家……西大家族的命運(yùn)，在這場突如其來的風(fēng)波里，變得愈發(fā)糾纏不清。

而那首哀怨的吳歌，仿佛又在煙雨深處響起，唱著繁華落盡的蒼涼。