**十七年秋，南下的古道被連日陰雨泡得泥濘不堪。

沈硯拄著一根斷木拐杖，右腿杖傷未愈，每走一步都牽扯著皮肉，滲出血的布條在褲**黏得發(fā)緊。

他身上那件青布官袍早己看不出原本的顏色，領(lǐng)口磨出了毛邊，卻仍小心翼翼護(hù)著胸口——那里縫著半部《火攻挈要》，是徐光啟先生臨終前托付給他的遺物，也是他眼下唯一的希望。

風(fēng)裹著雨絲打在臉上，帶著江南深秋的寒意。

道旁的荒田里，枯黃的稻穗倒在爛泥里，幾只烏鴉落在田埂上，啄食著不知是誰(shuí)丟棄的半塊窩頭。

不遠(yuǎn)處的破亭子里，擠著十幾個(gè)逃難的百姓，有老有少，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，懷里揣著的破包袱里，只裝著幾件單薄的衣裳。

一個(gè)婦人抱著餓得哭不出聲的孩子，一遍遍地哄：“再等等，到了廣州就有吃的了，清軍還沒(méi)追來(lái)……”沈硯停下腳步，從行囊里摸出最后一塊干糧——那是南京友人塞給他的，他一首沒(méi)舍得吃。

他走到破亭前，將干糧掰成小塊，分給幾個(gè)最年幼的孩子。

孩子們狼吞虎咽，婦人連忙拉著孩子道謝，聲音里滿是惶恐：“先生是讀書(shū)人吧？

可別往廣州去了，聽(tīng)說(shuō)城里的守軍都在收拾東西，清軍都快到贛州了，再往南，指不定哪天就被追上了！”

“清軍真的這么快？”

沈硯心頭一沉。

他在南京時(shí)，只知清軍渡江南下，卻沒(méi)想到兵鋒己逼近嶺南。

婦人嘆了口氣，抹了把眼淚：“可不是嘛！

我們是從吉安逃來(lái)的，清軍進(jìn)城那天，燒殺搶掠，我男人為了護(hù)我和孩子，被清軍的刀砍了……”亭子里的百姓也紛紛附和，有人說(shuō)清軍的紅衣大炮能轟塌城墻，有人說(shuō)南明的官員只顧著逃命，根本不管百姓死活。

沈硯聽(tīng)著這些話，攥緊了拐杖，指節(jié)泛白。

他原本以為，只要能在廣州造出改良火器，就能守住嶺南，可眼下百姓的惶恐、守軍的渙散，比他想象中更嚴(yán)重。

“多謝大娘告知，”沈硯拱了拱手，“只是我有要事去廣州，不能半途而廢。

若真有清軍來(lái)犯，總要有人試著擋一擋。”

婦人愣了愣，看著沈硯單薄卻挺拔的身影，終究是沒(méi)再多勸，只塞給他一把曬干的草藥：“這是治外傷的，先生帶著吧，路上能用得上?！?br>
沈硯接過(guò)草藥，謝過(guò)婦人，轉(zhuǎn)身繼續(xù)南下。

雨還在下，古道上的泥濘更深了，可他的腳步卻比之前更堅(jiān)定。

百姓的苦難，更讓他明白，造火器抗清不是一句空話，而是能護(hù)著這些人活下去的唯一辦法。

又走了三日，沈硯終于看到了廣州城的輪廓。

城墻不算低矮，卻透著一股破敗之氣，城門(mén)口的守軍斜靠在城墻上，手里的長(zhǎng)槍隨意地放在腳邊，見(jiàn)逃難的百姓過(guò)來(lái)，不是呵斥就是索要錢(qián)財(cái)，全然沒(méi)有半點(diǎn)守軍的樣子。

沈硯繞開(kāi)城門(mén)的混亂，按照徐光啟先生舊信里的指引，往城郊的龍王廟去。

據(jù)說(shuō)，徐光啟當(dāng)年在廣州時(shí)，曾在這里召集工匠改良農(nóng)具，如今兵荒馬亂，不少北方逃難來(lái)的工匠，都會(huì)聚集在那里。

龍王廟藏在一片松樹(shù)林后，廟宇的屋頂早己塌了一半，廟門(mén)歪斜著，上面掛著的“龍王廟”匾額只剩下半邊。

沈硯走近時(shí)，隱約聽(tīng)到廟里傳來(lái)咳嗽聲，還有人低聲交談的聲音。

他推開(kāi)門(mén)，廟里的景象讓他心頭一酸。

十幾名工匠圍坐在廟里的空地上，有的在修補(bǔ)破損的工具，有的靠在墻角閉目養(yǎng)神，還有兩個(gè)年老的工匠，正用石頭打磨一塊廢鐵，試圖做出一把能砍柴的刀。

地上鋪著破舊的草席，角落里堆著一些發(fā)霉的干糧，空氣中彌漫著潮濕和鐵銹的味道。

聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，工匠們都抬起頭，眼神里滿是警惕。

一個(gè)身材高大、滿臉絡(luò)腮胡的工匠站起身，握著手里的鐵錘，沉聲道：“你是誰(shuí)？

來(lái)這里做什么？”

“諸位師傅好，”沈硯拱了拱手，從懷里掏出徐光啟的舊信，遞了過(guò)去，“我叫沈硯，曾隨徐光啟先生研習(xí)西學(xué)，如今是南明欽天監(jiān)貶官。

此次來(lái)廣州，是想請(qǐng)諸位師傅幫忙，一起改良紅衣大炮，抵御清軍?！?br>
絡(luò)腮胡工匠接過(guò)信，仔細(xì)看了看，又遞給身邊一個(gè)背微駝、滿手老繭的老人——正是徐光啟當(dāng)年的舊部趙伯。

趙伯戴上老花鏡，逐字逐句地讀著信，手指輕輕摩挲著信上熟悉的字跡，眼眶微微發(fā)紅。

可等他讀完信，臉色卻沉了下來(lái)，將信還給沈硯：“沈先生，不是我們不愿幫你，只是這亂世，能活下去就不錯(cuò)了，造大炮談何容易？”

“是??！”

旁邊一個(gè)年輕工匠接話道，“我們逃到這里，就是為了避開(kāi)戰(zhàn)亂，造大炮要鐵料、要**，還要跟清軍對(duì)著干，這不是把我們往死路上推嗎？”

“再說(shuō)了，**都不管我們的死活，沈先生你一個(gè)貶官，又能做什么？”

另一個(gè)工匠嘆了口氣，“之前也有官員說(shuō)要招我們?cè)毂?，結(jié)果不僅不給糧，還克扣工錢(qián)，最后兵器造好了，轉(zhuǎn)頭就把我們趕走了?！?br>
工匠們你一言我一語(yǔ)，語(yǔ)氣里滿是失望和抵觸。

沈硯沒(méi)有反駁，他知道，這些工匠都是吃過(guò)戰(zhàn)亂和**虧的人，想要讓他們相信自己，不是靠一封信就能做到的。

他走到廟里的供桌前，將縫在胸口的《火攻挈要》手稿取了出來(lái)，小心翼翼地?cái)傞_(kāi)。

手稿上畫(huà)著詳細(xì)的大**紙，還有密密麻麻的注解，都是徐光啟先生生前的心血。

“諸位師傅，我知道你們擔(dān)心什么，”沈硯的聲音不高，卻帶著一股堅(jiān)定，“**腐朽，我管不了，但清軍南下，所到之處生靈涂炭，我們就算逃到天涯海角，也躲不過(guò)去。

這手稿里，是徐先生畢生研究的火器之法，只要我們能造出改良后的紅衣大炮，就能守住廣州，守住我們的家?！?br>
他指著圖紙上的炮身結(jié)構(gòu)，繼續(xù)說(shuō)道：“這改良后的大炮，比清軍的紅衣大炮射程更遠(yuǎn)、威力更大，只要我們能造出十門(mén)，就能在城頭擋住清軍的進(jìn)攻。

至于鐵料和糧草，我會(huì)想辦法解決，絕不會(huì)讓諸位師傅白出力，更不會(huì)讓大家陷入險(xiǎn)境?！?br>
工匠們都圍了過(guò)來(lái)，盯著手稿上的圖紙，眼神里漸漸有了一絲動(dòng)搖。

他們大多是世代打鐵、鑄器的匠人，對(duì)這些精巧的器物有著天生的敏感，圖紙上的改良設(shè)計(jì)，讓他們眼前一亮。

趙伯蹲下身，仔細(xì)看著圖紙上的注解，又抬頭看了看沈硯，問(wèn)道：“沈先生，你真能弄到鐵料和糧草？

這可不是小數(shù)目，就算你是貶官，也未必能湊齊?！?br>
“我在廣州有祖宅和良田，”沈硯毫不猶豫地說(shuō)道，“明日我就去把祖產(chǎn)變賣(mài)了，換鐵料、買(mǎi)糧草，只要諸位師傅愿意幫我，我沈硯就算傾家蕩產(chǎn)，也絕不會(huì)食言?！?br>
這話一出，廟里頓時(shí)安靜了下來(lái)。

工匠們看著沈硯，這個(gè)面白微須、腿上帶傷的讀書(shū)人，眼里沒(méi)有絲毫猶豫，只有一種“破釜沉舟”的決心。

趙伯沉默了片刻，站起身，對(duì)著沈硯拱了拱手：“沈先生有如此大義，我趙伯佩服。

我跟你干，當(dāng)年徐先生待我不薄，如今能完成他的遺志，就算死了也值了！”

有了趙伯帶頭，其他工匠也紛紛響應(yīng)。

“趙伯都答應(yīng)了，我也干！”

“反正都是躲，不如跟清軍拼一把，說(shuō)不定還能有條活路！”

“沈先生，我們信你，只要有鐵料，我們一定能造出最好的大炮！”

沈硯看著眼前的工匠們，眼眶微微發(fā)熱。

他知道，自己終于找到了同袍，造火器抗清的第一步，終于邁了出去。

雨漸漸停了，夕陽(yáng)透過(guò)破損的屋頂，灑在廟里的手稿上，也灑在工匠們的臉上。

趙伯拿起鐵錘，敲了敲身邊的廢鐵，發(fā)出清脆的聲響：“明日我們就搭熔爐，先把工具修一修，等沈先生把鐵料運(yùn)回來(lái)，我們就開(kāi)工！”

工匠們紛紛應(yīng)和，廟里的氣氛漸漸熱鬧起來(lái)，之前的惶恐和失望，被一股新的希望取代。

沈硯站在人群中，看著眼前的景象，心里暗暗發(fā)誓：一定要造出大炮，守住廣州，不辜負(fù)這些工匠的信任，也不辜負(fù)徐光啟先生的遺志。

只是他沒(méi)注意到，廟門(mén)外的松樹(shù)后，一個(gè)穿著兵服的人正悄悄離開(kāi)，眼神里滿是算計(jì)——那人是廣州守將**派來(lái)**城郊的兵卒，剛才廟里的對(duì)話，他聽(tīng)得一清二楚。

而此時(shí)的沈硯，還沉浸在“尋得同袍”的喜悅中，尚未察覺(jué)，一場(chǎng)新的危機(jī)，己在暗中悄然醞釀。