枯榮寺的日子，清苦，卻有一種讓人心安的規(guī)律。

離鏡漸漸習慣了晨鐘暮鼓，掃地誦經(jīng)，粗茶淡飯。

體內(nèi)的濁氣仿佛被這山間的清風和單調(diào)的勞作一點點滌蕩干凈，心神愈發(fā)澄明。

然而，這份來之不易的寧靜，在第七日清晨被徹底打破。

這一日，山霧濃得化不開，卻不再是往日的清甜，反而隱隱裹挾著一絲若有若無的、令人不安的腥臭氣。

下山挑水的小沙彌慧明遲遲未歸。

首到日上三竿，才見他連滾帶爬地跑回寺門，水桶早己不知丟在何處。

他小臉煞白，嘴唇哆嗦，一雙眼睛里滿是驚懼，仿佛見到了什么極致的恐怖。

“師……師父！

離鏡居士！”

他沖進院子，帶著哭腔喊道，“不好了！

山下……山下城里……”老僧玄晦和正在劈柴的離鏡同時停下動作，看了過去。

“莫慌，慧明，慢慢說。”

玄晦老和尚聲音沉緩，帶著安撫人心的力量。

慧明喘著粗氣，語無倫次：“死……死人了！

好多人生病了！

發(fā)熱，咳血，身上起黑色的膿皰……昨天還好好的鄰居張叔，今天一早發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)就硬在床上了！

城里藥鋪都擠滿了人，根本擠不進去……官府的人封了好幾條街，不讓進出……他們說，是瘟……瘟疫！

又來了！”

“瘟疫”二字，如同一聲驚雷，在小小的院落中炸響。

玄晦老和尚枯槁的面容猛地一顫，閉上眼，雙手合十，低低念誦起**，眉宇間凝聚起濃重的悲憫與憂色。

而離鏡。

在聽到“發(fā)熱”、“咳血”、“黑色膿皰”這幾個詞的瞬間，他握著柴刀的手猛地一緊，指節(jié)因用力而泛白。

這些癥狀……太熟悉了！

無數(shù)塵封的記憶，如同被鑰匙猛地打開了閘門，轟然涌入他的腦海！

幾年前，那場席卷南山城的恐怖瘟疫，仿佛就在昨日！

尸骸枕藉，十室九空，哀鴻遍野……他曾親眼目睹繁華街道淪為鬼蜮，親眼看到活生生的人一夜之間渾身潰爛、在極度痛苦中死去！

也正是那場瘟疫，激發(fā)了他骨子里那股不甘認命的狠勁與超越常人的智慧。

他散盡當時大半家財，搜羅古籍，親自嘗百草，不眠不休地鉆研，幾乎熬干了心血，才最終在那絕望的黑暗里，摸索出了“祛瘟散”的配方！

是“回春堂”和“祛瘟散”，將無數(shù)人從鬼門關拉了回來，也將他推上了神壇，積累了最初也是最堅實的聲望與資本。

那段記憶，混合著草藥苦澀的味道、病人痛苦的**、成功后虛脫的狂喜以及……那堆積如山的尸骸，早己深深刻入他的靈魂深處，從未真正忘卻。

他本以為，那己是過去。

誰知，噩夢竟再次重演！

而且聽慧明描述，這次的癥狀，似乎比上一次更為兇險猛烈！

離鏡猛地站起身，走到寺門邊，向下望去。

濃霧略微消散，己能依稀看到南山城的輪廓。

往日的炊煙裊裊、人聲鼎沸消失了，整座城池仿佛被一層不祥的死灰色籠罩著。

即便相隔如此之遠，他似乎也能聽到從那城中隱隱傳來的、絕望的哭泣與哀嚎。

風中帶來的那股腥臭氣，越發(fā)清晰了。

那不僅僅是腐爛的氣味，更是死亡的氣息，是人間淪為煉獄的嘆息。

他仿佛能看到，曾經(jīng)被他從**手中搶回的生命，正在再次被拖入深淵。

他一手建立的“回春堂”，不知此刻是否還在運轉(zhuǎn)？

那些熟悉的掌柜、伙計，可還安好？

一種冰冷而尖銳的焦灼感，如同毒蛇，驟然噬咬了他剛剛平靜下來的道心。

掃地誦經(jīng)帶來的寧靜，在這巨大的人間慘劇面前，顯得如此蒼白無力。

他的手微微顫抖起來。

那不是恐懼，而是一種深埋于本能、幾乎無法壓抑的沖動——那是以醫(yī)藥為武器，與天命、與死神爭搶生命的沖動！

玄晦老和尚不知何時走到他身邊，望著山下，長嘆一聲：“****，眾生皆苦……劫數(shù)，又是劫數(shù)啊……”老和尚的聲音充滿了無力感。

面對天災瘟疫，即便是修行之人，所能做的，似乎也唯有誦經(jīng)祈福，等待劫數(shù)過去。

離鏡沉默地站著，布衣在山風中獵獵作響。

他清亮的眼眸深處，倒映著山下那座正在被瘟疫吞噬的城池，仿佛有烈焰在其中一點點重新燃起。

那不再是追求超脫的寧靜之火。

而是……曾經(jīng)那個憑一己之力，欲要逆天改命的“活藥王”眼中，****的火焰。

（第三章 完）