“咳咳…咳咳咳…”一陣撕心裂肺的咳嗽聲從旁邊傳來，帶著一種肺腑都要被咳出來的虛弱和痛苦。

林薇循聲望去，借著破洞漏下的一點微光，看見幾步外一個用木板和土磚勉強搭成的“床”上，蜷縮著一個瘦骨嶙峋的婦人。

婦人蓋著一床打滿補丁、幾乎看不出原色的薄被，身體隨著劇烈的咳嗽而痛苦地抽搐著，枯黃的臉上沒有一絲血色，深陷的眼窩如同兩口枯井。

一股強烈而陌生的悲傷和恐懼瞬間攫住了林薇的心臟。

與此同時，海嘯般的記憶碎片蠻橫地沖入她混亂的腦海！

沈云苓……十歲……沈家最小的女兒……父親沈大山，兩個哥哥沈鐵柱、沈石鎖……三年前被征召入伍，隨大軍奔赴北疆抵抗狄人。

三個月前，一紙冰冷的陣亡文書和三個小小的、粗劣的木牌被送到了這個風(fēng)雨飄搖的家。

撫恤？

官差只說“等著”，這一等就是杳無音信。

母親李氏，就是眼前這個病重的婦人。

父兄的死訊像最后一根稻草，徹底壓垮了她本就積勞成疾的身體。

大嫂趙氏，沉默寡言，丈夫（大哥）戰(zhàn)死后，獨自拉扯著三歲的兒子狗兒，臉上過早地刻滿了風(fēng)霜和麻木。

二嫂王氏，懷著身孕，肚子己經(jīng)高高隆起，此刻正挺著肚子，用一個豁了口的破瓦盆，小心翼翼地接著屋頂漏下的雨水，臉上是掩飾不住的憂慮和疲憊。

饑荒！

大旱！

赤地千里！

**的賦稅徭役卻一日重過一日……村里己經(jīng)有人家開始吃草根樹皮，甚至……甚至……“聽說了嗎？

村西頭老劉家……” 屋外，刻意壓低的、帶著無盡恐懼和絕望的議論聲斷斷續(xù)續(xù)地飄進(jìn)來，“……實在沒活路了……昨晚……易……易子……” 后面兩個字模糊不清，卻像淬了毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)林薇——不，現(xiàn)在是沈云苓的耳膜！

易子而食！

這西個血淋淋的字帶著刺鼻的鐵銹味和冰冷的絕望，瞬間擊穿了沈云苓殘存的現(xiàn)代思維壁壘。

這不是歷史書上的冰冷記載，這是她正身處的、活生生的地獄！

“吱呀——”那扇歪斜的木板門被粗暴地推開，一股更猛烈的寒風(fēng)裹挾著濕冷的雨氣灌了進(jìn)來。

一個穿著半舊皂衣、腰間挎著刀鞘的胥吏出現(xiàn)在門口，他臉上橫肉堆疊，眼神兇狠，帶著一股居高臨下的倨傲和毫不掩飾的不耐煩。

他身后跟著兩個同樣穿著號服的幫閑，叉著腰，堵住了本就狹窄的門口。

“沈家的！

耳朵聾了？

催了幾次了！

這月的徭役錢糧，還有欠著的丁口稅，到底什么時候交？！”

胥吏的聲音又尖又利，像刀子刮過生鐵，“別以為死了男人就能賴賬！

**的規(guī)矩大過天！”

屋內(nèi)的空氣瞬間凝固了。

咳嗽聲戛然而止，沈母驚恐地睜大了眼睛，身體抖得像風(fēng)中的落葉。

二嫂王氏手一抖，接水的破瓦盆“哐當(dāng)”一聲掉在地上，渾濁的雨水濺濕了她單薄的褲腳。

大嫂趙氏猛地將三歲的狗兒緊緊摟在懷里，捂住孩子的耳朵，自己則死死咬著下唇，臉色慘白如紙。

胥吏的目光像毒蛇一樣在屋內(nèi)掃視，掠過病榻上的沈母，落在挺著大肚子的王氏身上，嘴角勾起一抹**的冷笑：“哼，老的快死了，小的還沒生出來？

家里不是還有兩個能喘氣的娘們嗎？

按規(guī)矩，無男丁者，婦人頂役！

我看你們倆，”他指著大嫂和王氏，“明天就跟老子去河堤上挖泥！

干不夠工量，就別想回來！”

去河堤服徭役？

以她們現(xiàn)在的狀況，那和送死有什么區(qū)別？

王氏驚恐地護(hù)住肚子，身體搖搖欲墜。

大嫂摟著孩子，眼神絕望得像深潭。

“官爺！

官爺開恩啊！”

沈母掙扎著想從床上起來，聲音嘶啞微弱，“我男人…我兒子們…是給**打仗死的…撫恤…撫恤金還沒發(fā)下來…求官爺寬限些時日…等撫恤金到了，我們一定加倍補上…求求您了…” 她說著，就要掙扎著下床磕頭。

“撫恤金？”

胥吏像是聽到了*****，嗤笑一聲，滿臉的不屑和鄙夷，“誰知道猴年馬月能下來？

就算下來，層層過手，還能剩幾個子兒？

少拿這個當(dāng)借口！

今天要么交錢交糧，要么，就抓人！”

他身后的幫閑立刻上前一步，作勢就要拿人。

絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這間破敗的茅屋。

死亡的氣息，比屋外的寒風(fēng)更加刺骨。

就在這時，一個極其微弱、帶著長期饑餓導(dǎo)致的沙啞，卻又異常清晰的聲音，在角落里響起：“官爺?！?br>
所有人的目光，齊刷刷地投向聲音的來源。

只見那個一首蜷縮在角落干草堆上的小女孩——沈云苓，不知何時己經(jīng)搖搖晃晃地站了起來。

她瘦小的身體裹在一件寬大破舊、打滿補丁的夾襖里，空蕩蕩的像根隨時會被風(fēng)吹折的蘆葦。

小臉蠟黃，顴骨高高凸起，唯有一雙眼睛，在深陷的眼窩里亮得驚人，如同寒夜中不滅的星子，里面燃燒著一種與年齡、與這具*弱身體完全不符的冷靜，甚至是一種近乎冷酷的清醒。

她迎著胥吏兇狠審視的目光，沒有畏懼，只有一種孤注一擲的決絕。

那眼神，讓見慣了鄉(xiāng)民哀求和恐懼的胥吏，心頭莫名地刺了一下。