清晨的第一縷陽光剛剛灑在敕勒川上，巴圖就己經(jīng)騎在追風(fēng)背上，向著部落東側(cè)的小山坡奔去。

草尖上的露珠在陽光下閃閃發(fā)光，如同撒了一地的珍珠。

這是他連續(xù)第七天早起練習(xí)騎術(shù)，為即將到來的**節(jié)做準(zhǔn)備。

“穩(wěn)住，追風(fēng)，穩(wěn)??！”

巴圖低聲安**有些興奮的小馬，沿著山坡一路小跑。

這片山坡是他發(fā)現(xiàn)的秘密訓(xùn)練場(chǎng)，坡度平緩，視野開闊，最重要的是少有族人經(jīng)過，不會(huì)打擾他和追風(fēng)的默契培養(yǎng)。

到達(dá)坡頂后，他勒住韁繩，俯瞰著醒來的部落。

穹廬間炊煙裊裊，羊群如白云般從圍欄中緩緩流出，新的一天開始了。

“我就知道你在這里。”

巴圖聞聲回頭，看見阿古拉騎著她的小白馬踏露而來。

她今天穿了一件嶄新的藍(lán)色袍子，領(lǐng)口繡著傳統(tǒng)的云紋，顯得格外精神。

“你怎么找到這里的？”

巴圖有些驚訝，他自以為這個(gè)訓(xùn)練點(diǎn)很隱蔽。

阿古拉得意地?fù)P起下巴：“整個(gè)敕勒川沒有我不知道的地方。

再說，你每天天不亮就溜出來，傻子都猜得到你在偷偷練習(xí)?！?br>
巴圖不好意思地?fù)蠐项^：“騰格爾的閃電太快了，不加倍練習(xí)根本贏不了?！?br>
“你的追風(fēng)雖然體型小，但轉(zhuǎn)彎靈活，耐力也好?！?br>
阿古拉驅(qū)馬靠近，認(rèn)真分析道，“山坡賽道的難點(diǎn)不是首線速度，而是最后那個(gè)急彎。

如果你能在那里占據(jù)內(nèi)道，就有機(jī)會(huì)反超?！?br>
巴圖驚訝地看著阿古拉。

他沒想到一個(gè)女孩子對(duì)**有這么深入的了解，而且她的分析正中要害——他正是看中了追風(fēng)在彎道上的優(yōu)勢(shì)。

“你說得對(duì)?！?br>
巴圖點(diǎn)頭，“我這些天一首在練習(xí)急轉(zhuǎn)技巧，追風(fēng)己經(jīng)很有進(jìn)步了。”

“光練轉(zhuǎn)彎不夠。”

阿古拉眼神閃亮，“我有個(gè)主意，想試試嗎？”

不等巴圖回答，她己經(jīng)策馬向坡下沖去。

巴圖趕緊跟上，二人一前一后奔馳在晨光中的草原上。

阿古拉的小白馬果然名不虛傳，步伐輕盈如飛，但追風(fēng)憑借出色的爆發(fā)力，始終緊緊跟在后面。

到達(dá)坡底后，阿古拉勒馬轉(zhuǎn)身，臉上因興奮而泛著紅暈：“看到了嗎？

你的追風(fēng)起步快，適合在開局搶占先機(jī)。

而騰格爾的閃電習(xí)慣后發(fā)制人，如果你開局就被他壓制，后面就很難反超了?！?br>
巴圖恍然大悟。

去年比賽他就是開局落后，一首被騰格爾壓制，最終屈居第二。

“所以我要一開始就全力沖刺，占據(jù)領(lǐng)先位置？”

“不僅如此?！?br>
阿古拉眼中閃過狡黠的光，“我觀察過去年的比賽，騰格爾習(xí)慣在第三個(gè)彎道超越對(duì)手。

如果你能提前預(yù)判，在那里卡住內(nèi)道，不給他超車空間...他就只能減速或者走外道！”

巴圖接上她的話，越想越興奮，“外道多跑距離，而且草皮松軟，速度肯定會(huì)受影響！”

二人相視而笑，仿佛己經(jīng)看到了比賽中取勝的關(guān)鍵。

“你們?cè)谥\劃什么陰謀呢？”

一個(gè)粗聲粗氣的聲音突然**。

騰格爾不知何時(shí)出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，騎在他的高頭大馬上，居高臨下地看著他們。

他今天穿了件嶄新的紅色騎手服，顯然是特意打扮過。

“我們?cè)谟懻?*節(jié)的策略?！?br>
阿古拉坦然道，“怎么，怕了？”

騰格爾嗤笑一聲：“就憑你們倆？

巴圖，你的小馬駒還是留著放羊吧，比賽可不是兒戲?！?br>
巴圖握緊了韁繩，但想起父親的教導(dǎo)——真正的勇士不逞口舌之快，便壓下火氣，平靜地說：“賽場(chǎng)上一較高下就是了。”

騰格爾似乎有些意外巴圖的冷靜，他驅(qū)馬繞二人轉(zhuǎn)了一圈，突然笑道：“既然你們都這么有信心，敢不敢打個(gè)賭？”

“什么賭？”

阿圖警惕地問。

“**節(jié)上，誰輸了，就替贏家放一個(gè)月的羊！”

騰格爾大聲道，“敢不敢？”

這是一個(gè)不小的賭注。

草原上的孩子從小就要幫助家里放牧，一個(gè)月的羊群意味著大量的時(shí)間和精力。

巴圖瞥了一眼阿古拉，見她微微點(diǎn)頭，便深吸一口氣：“好，我答應(yīng)！”

“痛快！”

騰格爾大笑，“那就這么說定了！

阿古拉，你來做見證人！”

等騰格爾得意洋洋地離開后，巴圖才稍稍松了口氣。

他雖然對(duì)追風(fēng)有信心，但騰格爾的閃電確實(shí)是一匹難得的好馬，這個(gè)賭注下得有些冒險(xiǎn)。

“別擔(dān)心?！?br>
阿古拉仿佛看穿了他的心思，“從今天起，我陪你一起訓(xùn)練。

我知道幾個(gè)絕佳的練習(xí)場(chǎng)地，保準(zhǔn)讓追風(fēng)的狀態(tài)更上一層樓。”

巴圖感激地看著阿古拉。

在敕勒族，女孩子通常不參與**這樣的競(jìng)技活動(dòng)，但阿古拉從小就像男孩子一樣熱愛騎射，長(zhǎng)老特木爾也從不拘束孫女的天性。

“謝謝你，阿古拉?！?br>
“謝什么?！?br>
阿古拉瀟灑地?fù)]揮手，“我只是不想看騰格爾那副得意的樣子。

走吧，我?guī)闳€(gè)地方?！?br>
二人騎馬向東而行，穿過一片開滿野花的草甸，來到一處隱秘的山谷。

谷中有一條小溪潺潺流過，兩岸是柔軟平整的草地，非常適合馬匹訓(xùn)練。

“這里是我小時(shí)候發(fā)現(xiàn)的秘密基地?！?br>
阿古拉下馬，任由小白馬自由飲水吃草，“溪水不深，我們可以練習(xí)馬匹涉水，比賽賽道最后一段要穿過一條小溪，這可是關(guān)鍵?！?br>
巴圖驚喜地觀察著這個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)。

確實(shí)，這里的地形復(fù)雜多樣，有平地、有坡地、還有溪流，幾乎模擬了賽道的所有難點(diǎn)。

“太好了！

我們從哪里開始？”

“先從基礎(chǔ)開始?！?br>
阿古拉變得嚴(yán)肅起來，“我觀察過你騎馬，姿勢(shì)有些問題，長(zhǎng)時(shí)間高速奔跑會(huì)浪費(fèi)馬匹的體力?！?br>
接下來的一個(gè)時(shí)辰，阿古拉仔細(xì)糾正了巴圖的騎姿和控韁方式。

令巴圖驚訝的是，她的指導(dǎo)專業(yè)而細(xì)致，明顯對(duì)騎術(shù)有很深的理解。

在她的**下，追風(fēng)似乎跑得更加輕松，而巴圖也學(xué)會(huì)了如何更好地配合馬匹的節(jié)奏。

“你從哪里學(xué)來這些的？”

休息時(shí)，巴圖忍不住問。

阿古拉眼神一暗：“我父親曾是部落最好的騎手，五年前在與鮮卑族的小沖突中去世了。

這些都是他教我的?！?br>
巴圖沉默了。

他聽說過阿古拉父親的事，但那場(chǎng)沖突發(fā)生時(shí)他還小，記憶模糊。

現(xiàn)在想來，阿古拉之所以對(duì)**如此執(zhí)著，或許是對(duì)父親的一種懷念。

“對(duì)不起，我不該問?！?br>
他輕聲道。

“沒關(guān)系?！?br>
阿古拉搖搖頭，強(qiáng)打精神，“父親常說，馬是敕勒人的翅膀，善待馬匹，就是善待自己的生命。

來，我們?cè)倬殠状紊嫠?，追風(fēng)怕水的問題必須解決?！?br>
日上三竿時(shí)，二人才結(jié)束訓(xùn)練，騎馬返回部落。

途中，他們看到幾個(gè)族人圍在一起，神情嚴(yán)肅地討論著什么。

“聽說南邊的幾個(gè)牧場(chǎng)己經(jīng)見底了。”

“這才六月，要是七八月再不下雨，麻煩就大了?！?br>
“特木爾長(zhǎng)老明天要召集全部落議事，看來是要討論南遷的事了?！?br>
巴圖和阿古拉對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的憂慮。

草原上的生活全賴水草，干旱是所有人最恐懼的災(zāi)難。

回到部落，巴圖遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見自家穹廬前停著一匹陌生的馬。

那馬體型較小，配著中原式的馬鞍，顯然不是部落的坐騎。

“巴圖，你回來了！”

其其格從帳中出來，臉上帶著一絲不安，“有客人找你?！?br>
巴圖疑惑地掀開門簾，映入眼簾的景象讓他愣住了。

穹廬內(nèi)，父親那日森正與一個(gè)穿著破爛**服飾的年輕男子對(duì)坐。

那人二十出頭年紀(jì)，面色蒼白，衣衫襤褸，但舉止文雅，正用生硬的敕勒語結(jié)結(jié)巴巴地表達(dá)著什么。

“這是中原的柳先生，在陰山迷路了，差點(diǎn)被狼群**。”

那日森向兒子介紹，“他會(huì)在我們這里暫住幾天。”

柳文彥站起身，向巴圖行了一個(gè)中原的拱手禮：“在、在下柳文彥，多、多謝收留。”

他的敕勒語磕磕絆絆，但態(tài)度誠(chéng)懇。

巴圖好奇地打量著這個(gè)陌生人。

這是他第一次如此近距離接觸中原人。

柳文彥的皮膚白皙，手指纖細(xì)，與草原兒女的古銅膚色和粗糙手掌形成鮮明對(duì)比。

最引人注目的是他的眼睛，透著一種讀書人特有的文雅氣質(zhì)。

“你好，我是巴圖?！?br>
他用剛學(xué)會(huì)的簡(jiǎn)單漢語回應(yīng)。

柳文彥顯然沒料到會(huì)聽到漢語，愣了一下，隨即臉上綻放出驚喜的笑容：“你會(huì)說漢語？”

“只會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)，跟來往的商人學(xué)的?！?br>
巴圖老實(shí)回答。

那日森看著二人的交流，眼中閃過思索的光芒：“巴圖，柳先生對(duì)中原的農(nóng)耕技術(shù)很了解，也許能幫我們解決草場(chǎng)的問題。

這幾天你帶他熟悉一下環(huán)境，順便練練你的漢語。”

巴圖點(diǎn)頭應(yīng)下，但對(duì)這個(gè)陌生人的戒備并未完全消除。

草原上的生存法則告訴他，外人往往意味著麻煩。

傍晚，巴圖帶柳文彥參觀部落。

這個(gè)中原書生對(duì)一切都充滿好奇，從穹廬的結(jié)構(gòu)到牲畜的放養(yǎng)方式，問個(gè)不停。

巴圖耐心解答，同時(shí)悄悄觀察著對(duì)方。

“你們逐水草而居，與自然和諧共生，實(shí)在令人欽佩?！?br>
柳文彥望著落日余暉中的草原，由衷感嘆，“在中原，我們砍伐森林，開墾農(nóng)田，改變河流走向，有時(shí)我都不知道是誰在適應(yīng)誰。”

巴圖不太明白這番話的深意，但能感受到其中的真誠(chéng)。

也許這個(gè)中原人并不像長(zhǎng)老們常說的那樣狡詐。

路過訓(xùn)練場(chǎng)時(shí)，他們正好遇到騰格爾在練習(xí)騎射。

但見騰格爾縱馬奔馳，在馬上回身射箭，箭無虛發(fā)，贏得圍觀者陣陣喝彩。

看到巴圖，他特意表演了一個(gè)高難度動(dòng)作，在馬鐙上站立射箭，再次命中靶心。

“巴圖，要不要比試一下？”

騰格爾驅(qū)馬過來，挑釁道，“讓你的中原朋友也開開眼?！?br>
柳文彥連忙擺手：“在下一介書生，不會(huì)騎射?！?br>
騰格爾嗤笑一聲，轉(zhuǎn)向巴圖：“看來你的新朋友不怎么樣啊。

別忘了我們的賭約，**節(jié)上見真章！”

看著騰格爾遠(yuǎn)去的背影，巴圖握緊了拳頭。

這時(shí)，柳文彥輕聲問：“你們之間有矛盾？”

“只是**節(jié)的競(jìng)爭(zhēng)?！?br>
巴圖簡(jiǎn)略回答，不想多解釋。

柳文彥若有所思：“在中原，我們也有**，但多是貴族游戲，不像你們，每個(gè)孩子都能參與競(jìng)爭(zhēng)。

這種公平很難得?！?br>
這句話讓巴圖對(duì)柳文彥的印象改觀不少。

的確，在敕勒族，無論出身貧富，只要有實(shí)力就能在**節(jié)上嶄露頭角。

這是草原千年不變的法則。

送柳文彥回穹廬后，巴圖獨(dú)自來到追風(fēng)的馬廄。

夜幕己經(jīng)降臨，一彎新月掛在天空，灑下清冷的光輝。

追風(fēng)親昵地蹭著他的手掌，似乎在安慰小主人。

“追風(fēng)，我們一定要贏。”

巴圖輕聲說，不僅是為了賭約，更是為了證明自己的價(jià)值。

遠(yuǎn)處，部落中央的大帳中燈火通明，特木爾長(zhǎng)老正在與其他部落首領(lǐng)議事。

巴圖不知道他們?cè)谟懻撌裁矗芨杏X到空氣中的緊張氣氛。

干旱的威脅如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ屵@個(gè)夏天的草原蒙上了一層陰影。

回到穹廬，巴圖發(fā)現(xiàn)柳文彥還沒有睡，正借著油燈的微光在一卷竹簡(jiǎn)上寫著什么。

看到巴圖，他抬起頭，微笑道：“今天謝謝你。

你們草原的星空真美，比中原的明亮多了。”

巴圖點(diǎn)點(diǎn)頭，鋪好床褥。

臨睡前，他聽到柳文彥輕聲吟誦著什么，語調(diào)婉轉(zhuǎn)優(yōu)美，像是詩(shī)歌。

雖然聽不懂內(nèi)容，但那旋律讓他想起了風(fēng)吹過草原的聲音，悠遠(yuǎn)而寧?kù)o。

明天，他將帶這個(gè)中原人去見識(shí)真正的敕勒川。

也許，不同的民族之間，并不只有猜疑和隔閡。

帶著這個(gè)想法，巴圖進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，夢(mèng)中他騎著追風(fēng)，在無邊的草原上奔馳，風(fēng)聲在耳邊呼嘯，如同永恒的牧歌。