院外，以林二郎、林三郎為首的林家族人早己聞訊趕來，明面上是關(guān)切等候，實則個個心懷鬼胎，如同嗅到血腥味的禿鷲，緊盯著產(chǎn)房的動靜。

他們竊竊私語，眼神交換間盡是算計——若劉氏難產(chǎn)而死，或生下死胎，甚至是個女兒，那這偌大的家產(chǎn)，便徹底與他們大房無緣了。

第三日深夜，一聲微弱卻清晰的嬰兒啼哭驟然劃破沉寂，如同投入死水的石子，讓所有等候的人精神一振。

門吱呀一聲打開，精疲力盡的穩(wěn)婆抱著一個襁褓走出來，臉上擠出一絲笑：“恭喜恭喜，大娘子生了，是個帶把的小子！”

林二郎一個箭步上前，幾乎是從穩(wěn)婆手里搶過襁褓。

秋夜的寒風瞬間侵襲而來，他竟毫不顧忌地掀開襁褓一角，粗魯?shù)匕情_嬰兒的雙腿，就著燈籠的光仔細審視。

首到真切地看到那是個健康的男嬰，他臉上掠過一絲難以掩飾的失望與惱怒，隨即悻悻地將孩子塞回穩(wěn)婆懷中，罵罵咧咧地帶著人拂袖而去。

產(chǎn)房內(nèi)，劉氏虛脫地躺在床上，聽著外面的動靜，冷汗?jié)裢噶艘卤场?br>
方才抱出去的那個，是孫婆子從鄉(xiāng)下找來的剛出生的男嬰。

而她親身歷盡痛苦產(chǎn)下的親生骨肉——一個瘦弱卻安然無恙的女嬰，正靜靜地躺在她身邊。

孫婆子曾提議，將這女嬰送走，只留那男嬰養(yǎng)在名下，方能永絕后患。

劉氏卻想都未想便拒絕了。

那是她拼了性命才換來的親生女兒，是她與亡夫唯一的血脈牽連，她如何忍心將骨肉棄于別處？

縱然前路艱險，她也定要將女兒牢牢護在自己羽翼之下，方能安心。

她此生，或許便只有這一個孩兒了。

劉氏向來心思縝密，行事謹慎。

她深知林家那些人面獸心的親族絕不會輕易死心，為防止他們?nèi)蘸笊?、卷土重來，她便與心腹孫婆子咬牙做了一場曠日持久的戲。

她們將那個抱來的男嬰真真切切地養(yǎng)在跟前，噓寒問暖，做足了一個“慈母”該有的一切，讓所有暗中窺探的眼睛都確信無疑——林家大房，的確有了繼承香火的嫡子。

這一養(yǎng)，便是整整兩年。

首到所有人都對此深信不疑，漸漸放松了盯梢，劉氏才尋了個由頭，聲稱孩子需送往城外別莊靜養(yǎng)，悄無聲息地將那男嬰送走了，并給予其生母一筆足以安身立命的銀錢，徹底了斷了這樁隱秘的關(guān)聯(lián)。

自此，劉氏才將全副身心與深沉的愛，毫無保留地傾注在自己親生女兒身上。

她為女兒取名“林寒”，從此，這個女孩便是林家大房名正言順的嫡子，是她人生中唯一的光亮與指望。

劉氏早己為“兒子”林寒規(guī)劃好了漫長的未來。

她盤算著，只要林寒能平安長到十五歲，便為她娶一房家世簡單、性情溫順、易于拿捏的媳婦，掩人耳目。

屆時，再悄悄從遠親或鄉(xiāng)民家中抱養(yǎng)一個健康的男嬰，記在“小夫妻”名下，充作嫡孫撫養(yǎng)。

如此，林家的香火在明面上得以延續(xù)，這家產(chǎn)也算有了名正言順的繼承人，足以堵住悠悠眾口。

至于銀錢用度，劉氏倒并不十分憂心。

當年林大郎與林老爺子接連亡故，她的娘家劉氏一族最初按兵不動，只因她一個無子的寡婦，爭奪家產(chǎn)名不正言不順，強行出頭反而落人話柄。

但自她“生下”嫡子林寒后，情況便截然不同。

母憑子貴，劉家的腰桿頓時硬了起來，豈能眼睜睜看著自家女兒和外孫被欺辱？

經(jīng)過一番不為外人所知的較量與博弈，劉家最終為她爭得了足足一半的林家產(chǎn)業(yè)。

如今，這些田產(chǎn)地契都牢牢握在劉氏手中，是她與“兒子”安身立命、應(yīng)對未來的最大底氣。

這些年來，唯一讓劉氏日夜懸心、愁眉不展的，便是“兒子”林寒那總不見起色的身子骨。

這孩子仿佛與她早逝的夫君一個模子刻出來的，先天便帶了幾分不足之癥。

雖精心嬌養(yǎng)著，卻依舊纖細單薄，比同齡的孩子瞧著要清瘦*弱幾分，臉色也總是缺乏紅潤，仿佛一枝需要時刻護在溫室里的嫩苗，經(jīng)不起半點風吹雨打。

劉氏看在眼里，痛在心間。

她將一腔慈母情懷與深藏的愧疚，全都化作了無盡的湯藥補品。

名貴的藥材如流水般送入小廚房，再由孫婆子或她親自盯著，熬成濃濃的一碗碗汁水。

參茸益氣、阿膠養(yǎng)血、茯苓安神……但凡聽說對體質(zhì)有益的方子，她都不惜重金求來，只盼著能稍稍彌補先天的虧空，為這孩子打下堅實些的根基。

她時常柔聲哄勸著：“寒兒，再用了這碗，身子就好了?！?br>
林寒倒也乖巧，即便藥汁苦澀難咽，也總是蹙著小小的眉頭，依言盡數(shù)喝下。

然而，年復一年，再多的珍稀藥材灌下去，卻似石沉大海。

林寒的身子雖未見得變得更差，卻也并未如劉氏所期盼的那般，變得強健活潑起來。

依舊是一副弱不禁風的模樣，秋深怕風，入冬畏寒，多走幾步路，便會微微氣喘，臉頰泛起不正常的潮紅。

這成了劉氏心底一根無法拔除的刺，無時無刻不在提醒著她那隱埋于深處的秘密，以及未來可能潛藏的危機。

林寒并非沒有調(diào)養(yǎng)這具身體的念頭。

她既己成了這具軀殼的主人，自然希望它能強健些，日后行事也便宜。

然而這調(diào)理之事，說起來不過上下嘴皮一碰，真要做起來，卻是千難萬難。

首當其沖的，便是要斷了劉氏日日不停送來的那些“好”藥。

這身體才將將五歲，自她醒來，參湯、鹿茸膏、靈芝粉……種種名貴大補之物便如尋常飯食般，輪番被送入房中。

在劉氏看來，這是傾其所有的慈愛，是維系這“獨苗”性命的根本。

但林寒心下卻清明得很——是藥三分毒，這般年幼的孩童，臟腑嬌嫩，經(jīng)絡(luò)未固，如何承受得住這些藥性猛烈、大補大熱的珍品？

虛不受補，這般蠻灌下去，非但于根基無益，恐反而摧垮了本就*弱的身子。

可她滿腹的道理，卻一個字也無法對劉氏言明。

難道要她拉著劉氏的手，像一個飽經(jīng)世故的大人般侃侃而談：“娘，這些補藥藥性太烈，于我并無益處，反而成了負擔？”

她如今頂著的是個不到五歲稚童的皮囊，聲音軟糯，眼神懵懂。

若真說出這等超出年齡的驚人之語，換來的絕不會是劉氏的幡然醒悟，只怕是更大的驚恐與疑慮——這孩子莫不是中了邪？

或是病得說了胡話？