一首如影隨形般跟在父親身后半步的顧知墨，立刻心領(lǐng)神會(huì)。

他目光掃過陳默非的方向，又迅速收回。

作為道尹公署的教育科長(zhǎng)，他豈會(huì)不知這位***特派*事的底細(xì)？

燕京陳家的**，他早己了然于胸。

他趁著顧世鈞與洋商談話的一個(gè)間隙，極其自然地側(cè)身上前，用只有父子兩人能聽清的音量低語：“父親，陳*事那邊，我過去打個(gè)招呼，總歸是舊識(shí)?！?br>
陳默非目光流轉(zhuǎn)，自然而然地落在一旁的沈攸寧身上。

只見她一襲淡藍(lán)色錦緞旗袍，襟上一枚白玉蘭胸針清雅別致，于這滿堂繁華中，宛如一株幽蘭，自成風(fēng)致。

陳默非唇角微揚(yáng)，溫言道：“沈校長(zhǎng)，這位是？”

沈攸寧聞聲抬眼，落落大方地頷首。

只見這位年輕的*事身著剪裁合體的淺色西裝，二十七八歲的模樣，身姿挺拔如修竹，于滿廳浮華之中，獨(dú)有一種清雅出眾的氣度。

金絲眼鏡后的目光睿智而明亮，此刻正溫和地落在她身上，周身那股沉穩(wěn)的書卷氣并不張揚(yáng)，卻奇異地讓周遭的喧囂都沉靜下來。

見他淺淺一笑，那份由內(nèi)而外的清貴氣度，竟給人一種安心之感。

她報(bào)以莞爾一笑：“陳*事?！?br>
此時(shí)，幾位學(xué)界同僚前來與沈文淵寒暄，將他請(qǐng)至一旁。

陳默非正與沈攸寧敘話，一道清朗含笑的嗓音自身側(cè)響起：“默非兄，別來無恙？”

顧知墨己行至幾步開外，駐足含笑。

他一身昂貴的暗紋西裝，身材高挑，姿態(tài)從容得體，一副滬上頂級(jí)紈绔的派頭。

與他弟弟顧知白的陽光不同，他周身散發(fā)著一種沉穩(wěn)而精于權(quán)術(shù)的氣場(chǎng)，笑容可掬，卻讓人感覺不到絲毫暖意。

沈攸寧見有客至，便依著禮數(shù)悄然向后退了幾步，留出足夠的空間予二人交談，目光卻不由地被這無聲的交鋒所吸引。

他語氣熱絡(luò)又不失分寸，透著幾分舊相識(shí)般的自然熟稔：“方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，還在猜想是哪位來自北平的青年俊彥，風(fēng)采如此卓然，果然是你?！?br>
沈攸寧見有客至，便依著禮數(shù)悄然向后退了幾步，留出足夠的空間予二人交談，目光卻不由地被這無聲的交鋒所吸引。

陳默非聞聲轉(zhuǎn)身，見到顧知墨，臉上亦是展開那副無可挑剔的溫和笑容，拱手還禮：“知墨兄，久違了。

燕京一別，竟在此處重逢?！?br>
兩人目光相接，空氣中仿佛有無形的電光輕輕一碰，旋即各自收斂，笑容無懈可擊。

“家父方才還提及，***陳次長(zhǎng)家的公子才識(shí)過人，如今一見，果然名不虛傳?！?br>
顧知墨笑著，極其自然地將話題引向更深處的淵源，既點(diǎn)了對(duì)方的家世，又顯得不著痕跡，“默非兄此次南下督查學(xué)務(wù)，辛苦。

滬江一地，情況特殊，洋務(wù)、實(shí)業(yè)、舊學(xué)、新思，盤根錯(cuò)節(jié)，想必默非兄己深有體會(huì)?！?br>
他話語微頓，目光看似隨意地掃過不遠(yuǎn)處的沈文淵，笑意更深，語氣卻愈發(fā)誠(chéng)懇：“方才聽默非兄高論，于工科教育見解卓絕，與文淵校長(zhǎng)竟是英雄所見略同。

這實(shí)在是滬江學(xué)子之福。

日后若在調(diào)研中，有何需要道尹公署行個(gè)方便、或是提供些不便公開的卷宗數(shù)據(jù)之處，默非兄千萬不必客氣。

知墨雖人微言輕，但定當(dāng)盡力協(xié)助，務(wù)必讓默非兄此行調(diào)研得扎實(shí)、透徹，回部之后，也能有一份……立足滬上實(shí)情、令人信服的詳實(shí)報(bào)告。”

這番話，綿里藏針。

既表達(dá)了“愿意提供幫助”的善意，又將這“幫助”與陳默非的“調(diào)研報(bào)告”緊密掛鉤——你的報(bào)告能否“扎實(shí)、透徹”、“令人信服”，或許，也需要我們的“幫助”與“印證”。

陳默非靜靜聽著，唇角的笑意分毫未變。

他略一頷首，語氣溫和依舊，卻如同滑不溜手的玉石：“知墨兄美意，默非心領(lǐng)了。

部里此次派我下來，首要在于‘聆聽’與‘觀察’，求真務(wù)實(shí)為上。

至于報(bào)告如何撰寫，自有部諭章程為依據(jù)，不敢摻雜個(gè)人妄斷。

道尹公署若有余力，能確保各校如滬江公學(xué)般，數(shù)據(jù)呈報(bào)暢通無阻、毫無保留，便是對(duì)默非工作最大的支持了。”

他輕巧地將“提供內(nèi)部資料”的“好意”推擋回去，反而將了一軍，點(diǎn)明“數(shù)據(jù)暢通無阻、毫無保留”才是關(guān)鍵，暗示對(duì)方莫要在數(shù)據(jù)上動(dòng)手腳。

顧知墨眼底深處閃過一絲極冷的光，面上笑容卻愈發(fā)溫厚：“這是自然，這是自然。

默非兄嚴(yán)謹(jǐn)，令人佩服。”

他心知此番試探，對(duì)方守得滴水不漏。

兩人又寒暄了幾句無關(guān)痛*的閑話，仿佛方才一番譏鋒從未發(fā)生過。

最終，顧知墨拱手告辭，轉(zhuǎn)身離去時(shí)，背影依舊挺拔從容，只是那眼神，在離開陳默非視線的一剎那，驟然冷了下來，如同結(jié)了一層寒冰。

不遠(yuǎn)處，沈攸寧?kù)o立一旁，將這番機(jī)鋒暗藏的對(duì)話聽在耳中。

她雖不甚明了官場(chǎng)深處的暗流，卻也能從那溫言笑語下品出幾分非同尋常的意味。

顧知墨的句句“好意”背后，似乎都藏著不易察覺的鉤索；而陳默非的謙和回應(yīng)里，卻自有嶙峋風(fēng)骨，寸土不讓。

她不由得打量起這位年輕的陳*事。

在他溫和的笑意之下，藏著一種她從未在父輩友人身上見過的、柔中帶剛的銳利與沉著。

一個(gè)念頭不受控制地冒了出來：這種言談間的機(jī)鋒，這種于無聲處化解危機(jī)的力量，才是真正能在這個(gè)場(chǎng)域里生存甚至取勝的武器。

她不能再僅僅做一個(gè)被規(guī)則保護(hù)、也被規(guī)則束縛的***，她必須學(xué)會(huì)理解它，甚至……駕馭它“攸寧?！?br>
一聲熟悉的輕喚將她的思緒拉回。

顧知白不知何時(shí)己來到近前，他陽光般的笑容依舊，卻未能完全驅(qū)散她眼底殘留的些許深思。

他輕聲問道：“來很久了？”

“不久?！?br>
沈攸寧微微搖頭，唇角習(xí)慣性地漾起笑意，只是那笑意并未完全抵達(dá)眼底。

顧知白敏銳地察覺到了她一絲心不在焉，卻只當(dāng)她是應(yīng)酬乏了，語氣愈發(fā)輕快：“你上次提過想找的徽歙曹素功制的徽墨，我竟真尋著了！

過幾日帶給你看？”

若是平日，沈攸寧定會(huì)欣喜不己。

此刻，她眼眸雖也亮了一下，應(yīng)答卻稍遲了半拍：“……真的？

那太好了?！?br>
她的聲音里帶著欣喜，目光卻不由自主地朝陳默非方才離去的方向輕輕一瞥。

顧知白將她這瞬間的走神看在眼里，笑容微頓，卻并未說破，只順著她的目光望去，眼底掠過一絲不易察覺的探究。

宴會(huì)廳一側(cè)的偏廳內(nèi)，厚重的絲絨窗簾半掩著，將主廳的流光溢彩與歡聲笑語隔絕在外，只余香煙的氤氳沉悶地盤旋。

顧知墨并未回去應(yīng)酬，而是獨(dú)自斜靠在一張墨綠色絲絨沙發(fā)上，指尖夾著一支香煙，猩紅的光點(diǎn)在昏暗中明滅。

身著藏青色中式短褂的親信——莫先生，正垂手立在陰影里，如同融入家具的一道靜默輪廓。

顧知墨的目光穿透繚繞的青灰色煙霧，冷冽地鎖定在主廳中正與人淡然交談的陳默非身上。

他緩緩吸了一口香煙，任由片刻的沉寂在偏廳里彌漫，加重了無形的壓力。

終于，他開口，聲音不高，卻低沉緩慢得如同冰冷的鐵釘，一字一句敲進(jìn)寂靜里，浸透著毫不掩飾的陰冷惡意：“莫先生?！?br>
“既然陳*事這般醉心于‘調(diào)研’，一心要做個(gè)公允無私的清流……”他頓了頓，嘴角勾起一絲**玩味的弧度，“那我們就幫他一把。

尋個(gè)‘好’機(jī)會(huì)，安排一場(chǎng)……足夠‘深入’、足夠‘難忘’的調(diào)研?！?br>
他微微前傾，眼神銳利得如同淬了毒的刀鋒。

“務(wù)必讓咱們這位來自部里的陳*事……此行‘**’。”

“務(wù)必讓他這份報(bào)告，寫得……石破天驚?！?br>
最后幾個(gè)字，他幾乎是從齒縫間慢條斯理地?cái)D出來，充滿了令人不寒而栗的暗示。

莫先生臉上沒有任何表情，如同戴著一張打磨光滑的面具，只是極輕微地一躬身，聲音沙啞而干脆：“明白，大公子。”