雞叫頭遍時(shí)，栓柱是被小米粥的香味饞醒的。

他猛地坐起來(lái)，腦子里還昏沉沉的，昨夜取血的傷口隱隱作痛，可鼻尖縈繞的甜香卻真實(shí)得不像話——是娘熬的小米粥，還放了紅棗，是他盼了好幾年的味道。

“娘！”

他鞋都沒(méi)穿好就往灶房跑，推開(kāi)門(mén)的瞬間，眼眶突然熱了。

娘正站在灶臺(tái)前，背對(duì)著他，雖然看不見(jiàn)，卻能準(zhǔn)確地握住鍋鏟，輕輕攪動(dòng)著鍋里的粥。

陽(yáng)光從窗縫鉆進(jìn)來(lái)，照在她的白發(fā)上，竟泛著淡淡的金光。

聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，娘回過(guò)頭，嘴角慢慢翹起來(lái)，聲音雖然還有點(diǎn)啞，卻帶著勁：“醒啦？

粥快好了，再等會(huì)兒就能喝?！?br>
栓柱幾步?jīng)_過(guò)去，從后面抱住**腰，**身子還是瘦，可不再像昨天那樣輕得像片紙，后背也暖烘烘的，沒(méi)有了那股嚇人的涼意。

“娘，您真的好了！”

他把臉埋在**后背，眼淚蹭在粗布褂子上。

娘笑著拍了拍他的手：“好了，都好了。

昨天夜里醒過(guò)來(lái)，覺(jué)得渾身都松快了，像是壓在身上的石頭被挪走了?！?br>
她轉(zhuǎn)過(guò)身，伸手摸了摸栓柱的臉，指尖在他的眼窩處停了停，“咋還哭了？

是不是傷口疼？”

“不疼！

一點(diǎn)都不疼！”

栓柱趕緊擦干眼淚，幫娘端起粥鍋，“娘，您坐著歇著，我來(lái)盛。”

粥熬得黏糊糊的，紅棗燉得軟爛，一咬就流蜜。

栓柱給娘盛了滿滿一碗，看著娘小口小口地喝，心里甜得像灌了蜜，昨晚的恐懼、取血的疼，全都忘了個(gè)干凈。

他甚至覺(jué)得，阿婆說(shuō)的“代價(jià)”都是嚇唬人的，老槐樹(shù)明明是善神，哪是什么吃魂的精怪。

“柱兒，你也喝。”

娘摸出個(gè)紅棗，遞到他嘴邊，“這棗甜，多吃點(diǎn)。”

栓柱張嘴接住，紅棗的甜混著粥的香，在嘴里化開(kāi)。

他看著**側(cè)臉，突然發(fā)現(xiàn)**氣色好了不少，雖然眼睛還是看不見(jiàn)，可臉頰上有了點(diǎn)紅暈，不像以前那樣蠟黃。

他心里越發(fā)篤定：借壽是對(duì)的，哪怕真有代價(jià)，只要娘能好好活著，他都認(rèn)。

吃過(guò)早飯，娘坐在門(mén)口紡線，紡車“嗡嗡”轉(zhuǎn)著，聲音平穩(wěn)，是栓柱許久沒(méi)聽(tīng)過(guò)的安心聲響。

栓柱收拾好柴刀，想再去山上砍點(diǎn)柴，剛出門(mén)就撞上了王嬸。

王嬸手里挎著個(gè)籃子，看見(jiàn)他就笑：“栓柱，**好些了？

剛才聽(tīng)見(jiàn)你家紡車響，我還以為聽(tīng)錯(cuò)了呢！”

“好多了王嬸，能做飯紡線了！”

栓柱笑著點(diǎn)頭，心里的歡喜藏不住。

王嬸卻沒(méi)接話，眼神怪怪的，往他家院里瞥了眼，又拉著他往旁邊走了幾步，壓低聲音：“傻娃，你老實(shí)跟嬸說(shuō)，你是不是去求那老槐樹(shù)了？”

栓柱心里一緊，剛想否認(rèn)，就看見(jiàn)王嬸的眼神里滿是擔(dān)憂：“我昨兒個(gè)夜里看見(jiàn)你往村東頭去了，那樹(shù)底下還飄著綠光……栓柱啊，聽(tīng)嬸一句勸，那樹(shù)邪性得很，當(dāng)年張老漢就是……王嬸，我娘好了！”

栓柱打斷她的話，他不想聽(tīng)那些喪氣話，“不管那樹(shù)是啥，它救了我娘，就是好的?！?br>
王嬸重重嘆了口氣，從籃子里拿出兩個(gè)白面饅頭塞進(jìn)他手里：“這是我給**蒸的，你拿回去。

可嬸得提醒你，多盯著點(diǎn)**，也多盯著點(diǎn)自己，要是有啥不對(duì)勁，趕緊來(lái)找嬸?！?br>
說(shuō)完搖著頭走了，走幾步還回頭看了眼村東頭的老槐樹(shù)，眼神里滿是恐懼。

栓柱捏著溫?zé)岬酿z頭，心里有點(diǎn)發(fā)沉。

他抬頭往村東頭望，老槐樹(shù)的枝葉在陽(yáng)光下綠得發(fā)亮，看著挺正常，可一想起昨晚樹(shù)縫里的綠光和那句“魂歸槐根”，后頸又竄起一股涼意。

他甩了甩頭，把那些念頭拋在腦后，往山上走。

可不知怎么的，今天砍柴時(shí)總走神，明明想砍左邊的樹(shù)，斧頭卻揮向了右邊；明明記得要給娘摘酸棗，走了半天卻忘了酸棗林在哪。

更奇怪的是，他總覺(jué)得身后有人跟著，回頭卻只有空蕩蕩的山林，只有風(fēng)吹樹(shù)葉的聲音，“沙沙”的，像昨晚老槐樹(shù)下的低語(yǔ)。

砍完柴往回走時(shí)，路過(guò)鎮(zhèn)口的藥鋪，他突然想起**病還沒(méi)好利索，雖然能下床了，可還是得抓點(diǎn)藥?kù)柟桃幌隆?br>
他摸出兜里的碎銀子，走進(jìn)了藥鋪。

藥鋪掌柜是個(gè)白胡子老頭，姓陳，當(dāng)年爹生病時(shí)就是他看的。

陳掌柜看見(jiàn)他，先是一愣，隨即皺起眉頭：“***病……不是說(shuō)沒(méi)救了嗎？”

“陳掌柜，我娘好多了，能做飯紡線了！”

栓柱趕緊說(shuō)，“我來(lái)抓點(diǎn)補(bǔ)身子的藥。”

陳掌柜卻沒(méi)動(dòng)，盯著他的臉看了半天，眼神越來(lái)越沉：“你過(guò)來(lái)，讓我看看你的眼睛?！?br>
栓柱心里納悶，還是湊了過(guò)去。

陳掌柜伸手掀開(kāi)他的眼皮，又摸了摸他的脈搏，突然重重一拍桌子：“你是不是去求那老槐樹(shù)了？！”

這話問(wèn)得栓柱心里一慌，支支吾吾說(shuō)不出話。

“糊涂！

真是糊涂！”

陳掌柜氣得胡子發(fā)抖，“那樹(shù)哪是借壽，是偷魂！

當(dāng)年你爹就是發(fā)現(xiàn)了樹(shù)的秘密，想砍樹(shù)，結(jié)果被樹(shù)精纏上，才咳血去世的！

他臨終前托人給我?guī)г?，讓我勸你千萬(wàn)別碰那樹(shù)，你怎么就不聽(tīng)呢！”

爹的死跟老槐樹(shù)有關(guān)？

栓柱腦子里“嗡”的一聲，像被雷劈了。

他想起爹臨終前說(shuō)的“別靠近那老槐樹(shù)……它要的不是香火”，當(dāng)時(shí)他以為是胡話，現(xiàn)在才明白，爹是在警告他！

“陳掌柜，您說(shuō)啥？

我爹是被樹(shù)精害的？”

他抓住陳掌柜的胳膊，手都在抖。

陳掌柜嘆了口氣，從抽屜里拿出個(gè)舊賬本，翻到最后一頁(yè)，上面寫(xiě)著幾行字：“**坳，張老栓，借壽三年，魂失；李桂蘭（阿婆的妹妹），借壽一年，魂失；李老實(shí)（栓柱爹），阻樹(shù)精，魂傷而亡?！?br>
每一個(gè)字都像針，扎在栓柱的心上。

張老栓就是張老漢，李桂蘭是阿婆的妹妹，原來(lái)他們的結(jié)局都是“魂失”！

那他呢？

樹(shù)葉上寫(xiě)著“魂歸槐根”，是不是意味著三年后，他的魂也會(huì)被樹(shù)精偷走？

“陳掌柜，那我娘……我**病是真的好了嗎？”

他聲音發(fā)顫，突然想起娘昨晚說(shuō)的“那樹(shù)在笑”，還有枕頭底下自動(dòng)出現(xiàn)的槐樹(shù)葉。

“不是好了，是被樹(shù)精吊著命！”

陳掌柜壓低聲音，“樹(shù)精把你的魂氣渡給**，讓她看起來(lái)康復(fù)了，可等你的魂被吸光，***命也保不住，到時(shí)候你們娘倆的魂，都得纏在槐根上！”

栓柱的腿一軟，差點(diǎn)癱在地上。

他想起娘今天的笑容，想起那碗香甜的小米粥，原來(lái)都是用他的魂換的！

都是假的！

“陳掌柜，有沒(méi)有法子破解？

有沒(méi)有法子把魂換回來(lái)？”

他抓住陳掌柜的手，像抓住最后一根救命稻草。

陳掌柜搖了搖頭，眼神里滿是無(wú)奈：“我要是有法子，當(dāng)年也不會(huì)讓你爹就這么走了。

那樹(shù)精在**坳待了上百年，吸了不知道多少人的魂，修為深著呢。

除非……除非能找到它的克星，可誰(shuí)也不知道它的克星是啥?！?br>
栓柱的心徹底沉了下去。

他失魂落魄地走出藥鋪，手里的藥包掉在地上也沒(méi)察覺(jué)。

陽(yáng)光刺眼，可他卻覺(jué)得渾身發(fā)冷，像掉進(jìn)了冰窖。

往回走的路上，他遇見(jiàn)了李老憨。

李老憨是個(gè)光棍漢，當(dāng)年親眼看見(jiàn)張老漢變傻，看見(jiàn)張老漢抱著槐樹(shù)干喊“還我魂”。

他看見(jiàn)栓柱，趕緊迎上來(lái)，手里拿著個(gè)破碗，碗里裝著幾塊干硬的窩頭。

“栓柱，你是不是不對(duì)勁？”

李老憨盯著他的眼睛，“你的眼神跟當(dāng)年張老漢一模一樣，首勾勾的，沒(méi)有神。

還有**，昨天我看見(jiàn)她站在門(mén)口，對(duì)著老槐樹(shù)笑，笑得可滲人了。”

栓柱的心猛地一跳：“我娘對(duì)著槐樹(shù)笑？”

“是啊，”李老憨點(diǎn)點(diǎn)頭，“她還伸手摸空氣，像在摸啥東西，嘴里還念叨著‘謝謝你’。

栓柱，你快帶**走，離開(kāi)**坳，不然你們倆都得被那樹(shù)吃了！”

栓柱沒(méi)說(shuō)話，他知道走不了。

**命被樹(shù)精吊著，他走了，娘立馬就會(huì)不行。

他攥緊拳頭，指甲掐得掌心發(fā)疼，心里只有一個(gè)念頭：不管用啥法子，他都要把自己的魂搶回來(lái)，把**命救回來(lái)！

回到家時(shí)，娘還坐在門(mén)口紡線，紡車“嗡嗡”轉(zhuǎn)著，可栓柱卻覺(jué)得這聲音格外刺耳。

娘聽(tīng)見(jiàn)他回來(lái)，笑著朝他伸手：“柱兒，你回來(lái)了？

鍋里溫著粥，我再給你盛一碗?！?br>
栓柱走過(guò)去，握住**手，**手很暖，可他卻覺(jué)得這溫暖像烙鐵，燙得他心疼。

他看著**臉，**笑容很真，可眼神里卻有一絲他看不懂的空洞，像蒙著一層霧。

“娘，您今天有沒(méi)有去村東頭？”

他試探著問(wèn)。

**手頓了一下，隨即搖了搖頭：“沒(méi)有啊，我一首在紡線，沒(méi)出去過(guò)?！?br>
可李老憨明明說(shuō)看見(jiàn)娘在門(mén)口對(duì)著槐樹(shù)笑。

栓柱心里一沉，他知道，娘沒(méi)說(shuō)實(shí)話，說(shuō)不定娘自己都不知道，她被樹(shù)精影響了。

夜里，栓柱躺在床上，翻來(lái)覆去睡不著。

胸口的傷口還在疼，腦子里全是陳掌柜的話，全是李老憨的話，全是樹(shù)葉上的“魂歸槐根”。

他摸出懷里的契約樹(shù)葉，葉子還是綠瑩瑩的，可邊緣卻比昨天卷得更厲害了，像在慢慢枯萎。

突然，窗外傳來(lái)“沙沙”的聲音，跟昨晚一模一樣。

栓柱屏住呼吸，悄悄爬起來(lái)，湊到窗邊往外看。

月光下，老槐樹(shù)的枝椏輕輕晃著，樹(shù)縫里滲出黏糊糊的汁液，像暗紅色的血。

更嚇人的是，樹(shù)底下站著個(gè)影子，穿著綠衣服，身形窈窕，像個(gè)女人，可臉卻模糊不清，只能看見(jiàn)一雙眼睛，亮得像貓眼，正對(duì)著他的窗戶看！

栓柱嚇得趕緊縮回來(lái)，捂住嘴不敢出聲。

他聽(tīng)見(jiàn)那女人的低語(yǔ)聲，細(xì)若游絲，飄進(jìn)窗戶：“你的魂真暖……再給我一點(diǎn)……就一點(diǎn)……”他猛地想起陳掌柜的話：“樹(shù)精在吸你的魂！”

就在這時(shí)，隔壁傳來(lái)阿婆的咳嗽聲，那女人的影子突然消失了，樹(shù)縫里的綠光也暗了下去。

栓柱癱坐在地上，后背全是冷汗，他知道，這場(chǎng)用孝換來(lái)的交易，才剛剛開(kāi)始，而他，己經(jīng)成了樹(shù)精嘴邊的獵物。