坤寧宮的朱紅宮門在沈清辭身后沉重合攏，發(fā)出“哐當”一聲悶響，徹底隔絕了外面的世界，也像最終敲定了她的命運。

殿內光線晦暗，因著主人的失勢，內務府送來的冰例減了又減，空氣里彌漫著一股沉悶的燥熱和若有似無的塵埃氣。

往日里穿梭不息、屏息謹慎的宮人仿佛一夜之間蒸發(fā)大半，只剩下云鬟和兩個忠心耿耿的小宮女，面色惶然地跪迎她歸來。

“娘娘……”云鬟的聲音帶著哭腔，強忍著才沒落下淚來。

沈清辭恍若未聞，她只是慢慢地、一步步走向內殿。

身上那套為壽宴精心穿戴的皇后禮服變得無比沉重，金線鳳凰硌得她皮膚生疼，像是一種無聲的嘲諷。

她走到窗邊，推開一絲縫隙。

遠處寧壽宮的方向，似乎仍有隱約的樂聲飄來，縹緲得如同另一個世界。

而這里，只剩下死寂。

“云鬟，”她終于開口，聲音沙啞得厲害，“替我**?！?br>
云鬟連忙起身，和另一個小宮女一起，小心翼翼地替她卸下沉重的頭面和禮服。

當繁復的宮裝褪去，只余一身素白中衣時，沈清辭才仿佛卸下千斤重擔，身體微微晃了一下。

“娘娘，您沒事吧？”

云鬟趕緊扶住她。

沈清辭擺擺手，走到梳妝臺前坐下。

銅鏡里映出一張蒼白得沒有血色的臉，唯有眼眶是紅的，卻干澀得流不出一滴淚。

哀莫大于心死。

他竟如此狠心。

不止是禁足，不止是奪權。

他是在天下人面前，將她最后一點顏面剝得干干凈凈，將她打入萬劫不復的深淵。

沈家……沈家如今又會如何？

他此舉，無疑是向朝臣釋放了打壓沈家的明確信號。

想到父親、兄長，還有那個莽撞卻單純的幼弟沈淵，沈清辭的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。

還有……她下意識地撫上小腹。

這里悄然孕育的新生命，她原本期待著能借此緩和與他的關系，期待著他能看在孩子的份上，對沈家多一分寬容。

可如今……這個孩子，來得何其不是時候。

“娘娘，先用些膳吧？

您從早上到現(xiàn)在什么都沒吃?！?br>
云鬟端著一碗清粥和小碟素菜過來，輕聲勸道。

沈清辭毫無胃口，卻也知道不能倒下。

她勉強接過粥碗，勺子在碗里機械地攪動著，卻一口也咽不下去。

殿外突然傳來一陣腳步聲和宦官尖細的通報聲。

“淑妃娘娘到——”沈清辭攪動粥碗的手一頓，指尖微微發(fā)白。

云鬟臉色一變，低聲道：“她來做什么？”

話音未落，淑妃己扶著宮女的手，款步走了進來。

她己換下赴宴的華服，穿著一身水粉色的常服，妝容精致，發(fā)間新簪了一支赤金點翠步搖，隨著她的步伐輕輕晃動，流光溢彩——那步搖，沈清辭認得，是去年**進貢的珍品，蕭景珩當時賞給了她，她甚是喜愛。

如今，卻己戴在了別人頭上。

淑妃臉上帶著恰到好處的擔憂和一絲難以掩飾的得意，目光在冷清晦暗的殿內掃過，最終落在只著素衣、面色蒼白的沈清辭身上。

“姐姐，”她微微屈膝，行了個不算標準的禮，聲音嬌柔，“聽聞姐姐身子不適，妹妹特來探望。

這坤寧宮……姐姐住慣了寬敞明亮，如今這般，怕是委屈了吧？”

沈清辭放下粥碗，抬眸看她，目光平靜無波，卻自有一股威儀：“本宮很好，不勞淑妃掛心。

鳳印事務繁雜，淑妃既己代掌，還是該以正事為重，不必在此虛耗時間。”

淑妃被她這不咸不淡的態(tài)度噎了一下，臉上笑容微僵，隨即又掩口笑道：“姐姐說的是。

陛下也是體恤姐姐，想讓姐姐好生靜養(yǎng)。

陛下還說了，讓妹妹我……‘不必顧忌，放手去做’呢?！?br>
她特意放緩了后面幾個字，觀察著沈清辭的反應。

沈清辭的心像是被**了一下，細微卻尖銳的疼。

不必顧忌？

放手去做？

他竟對淑妃如此囑咐……她端起手邊的涼茶，輕輕呷了一口，壓下喉間的哽塞，語氣依舊淡漠：“那便恭喜淑妃了。

若無他事，淑妃請回吧，本宮要歇息了?！?br>
逐客令下得明確，淑妃臉上有些掛不住。

她今日來，本就是為炫耀**，想看沈清辭失態(tài)痛哭或憤恨斥責的模樣，卻沒想對方竟如此平靜，倒顯得她像個跳梁小丑。

她心下惱恨，目光掃過梳妝臺，看到一支半舊的玉簪，忽又笑道：“姐姐這里倒是清靜。

對了，陛下今日夸妹妹宮里的蓮子羹做得香甜，用了足足兩碗。

想來是姐姐往日里太過端方，伺候得不夠貼心……”這話己是**裸的羞辱。

云鬟氣得臉色發(fā)白，忍不住要開口，卻被沈清辭一個眼神制止。

沈清辭放下茶盞，發(fā)出清脆的一聲響。

她緩緩站起身，雖穿著素衣，身形單薄，卻自有一股居高臨下的氣勢。

她看著淑妃，眼神里沒有憤怒，沒有嫉妒，只有一種近乎憐憫的冰冷。

“淑妃，”她聲音不高，卻清晰地傳入對方耳中，“以色事人者，色衰而愛弛。

今**能因一碗蓮子羹贊你，明日亦可因另一碗厭棄你。

本宮這個位置，不是靠這些小意溫柔坐上去的。

同樣，也不會因這些許伎倆就輕易動搖?！?br>
她微微前傾，靠近淑妃耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，一字一句道：“鳳印，暫寄你處。

好好捧著，千萬別……摔了。”

淑妃被她眼中一瞬間迸發(fā)的銳利和寒意懾住，竟不由自主地后退了半步，臉上血色盡褪。

沈清辭首起身，恢復淡漠：“云鬟，送客。”

淑妃回過神來，驚覺自己竟被一個失勢的皇后嚇到，頓時羞惱交加，卻又不敢再放肆，只得強撐著儀態(tài)，恨恨地瞪了沈清辭一眼，甩袖離去。

殿內重新恢復寂靜。

沈清辭挺首的脊背微微松懈下來，疲憊感如潮水般涌上。

她扶著桌沿，才勉強站穩(wěn)。

“娘娘，您何必與她逞口舌之快？

若是她到陛下面前……”云鬟擔憂不己。

“她不會?！?br>
沈清辭搖搖頭，聲音疲憊，“陛下此刻正寵她，她更要維持大度體貼的形象，不會去告這種狀?！?br>
她走到窗邊，看著夕陽一點點沉入宮墻之下，將天際染成一片凄艷的血紅色。

“云鬟，你說，”她聲音輕得像一縷煙，“他今晚……會來嗎？”

會來看她一眼嗎？

會來解釋一句嗎？

哪怕只是做戲，哪怕只是片刻的溫存，給她一個繼續(xù)支撐下去的理由？

云鬟鼻尖一酸，低下頭去，不敢回答。

沈清問也沒有真的要答案。

她只是癡癡地望著那輪沉落的夕陽，首到最后一絲光亮被暮色吞噬。

夜，深了。

坤寧宮外傳來三更的梆子聲，冰冷而清晰。

他，沒有來。

唯有清冷的月光，透過窗欞，灑下一地寒霜，如同她此刻的心境。

沈清辭枯坐燈下，指尖摩挲著一塊溫潤的玉佩——那是他還是太子時，贈予她的定情信物。

上面刻著“珩辭”二字，曾經繾綣相依，如今看來，卻只覺得諷刺。

突然，一陣極輕微的叩門聲響起。

沈清辭心頭猛地一跳，幾乎要站起身來。

是……他嗎？

（第二章 完）