粗魯?shù)那瞄T(mén)聲和房東的咆哮如同冰冷的齒輪，瞬間卡死了科爾（艾里斯）腦中所有的混亂與自憐。

生存的本能壓倒了身份認(rèn)知的危機(jī)。

他最后瞥了一眼鏡中那張陌生的、帶著疤痕的臉，深吸了一口混合著機(jī)油和變質(zhì)食物氣味的空氣，猛地拉開(kāi)了門(mén)。

門(mén)外站著一個(gè)身材壯碩、面色不善的男人，穿著沾滿油污的工裝褲，手里拎著一把巨大的活動(dòng)扳手，正是不耐煩地敲打著門(mén)框。

“磨磨蹭蹭的，科爾，又在里面灌你那點(diǎn)貓尿？”

房東上下打量著他，眼神鄙夷，“錢(qián)呢？

三個(gè)月的租金，少一個(gè)子兒今天我就把你……”他的話突然頓住了，瞇起眼，有些狐疑地湊近了些：“嘖…你今天看起來(lái)有點(diǎn)怪。

眼睛沒(méi)那么死魚(yú)樣了？

怎么，撿著錢(qián)了？”

科爾（艾里斯）心里猛地一咯噔。

他努力回憶著科爾記憶中那副滾刀肉般的無(wú)賴腔調(diào)，沙啞著嗓子，故意含混不清地說(shuō)：“……差點(diǎn)死了，總得……想通點(diǎn)事。”

他試圖讓自己的表情看起來(lái)像是宿醉未醒又強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，“錢(qián)……再寬限兩天，接了個(gè)大案子，尾款馬上就到?！?br>
“屁的大案子！”

房東嗤笑一聲，但顯然那“差點(diǎn)死了”和“大案子”暫時(shí)轉(zhuǎn)移了他的注意力，“老子的租金可不是故事能抵的！

最后兩天！

不然你就等著和你的破爛一起睡下水道吧！”

他罵罵咧咧地?fù)]舞了一下扳手，最終還是沒(méi)有立刻動(dòng)手，轉(zhuǎn)身踩著沉重的步子離開(kāi)了。

門(mén)關(guān)上，科爾（艾里斯）靠在門(mén)板上，感覺(jué)后背出了一層細(xì)密的冷汗。

扮演另一個(gè)人，比調(diào)試最精密的詞律機(jī)還要耗神。

他不能一首用這種借口搪塞過(guò)去。

他需要信息，需要錢(qián)，需要知道到底發(fā)生了什么。

根據(jù)科爾殘缺的記憶碎片，他摸索著從一件掛在門(mén)后、散發(fā)著霉味的大衣口袋里，翻出最后幾枚皺巴巴的硬幣，以及一張寫(xiě)著“老瘸腿”和一個(gè)小巷名字的臟污紙條。

一個(gè)線人。

齒輪城的街道撲面而來(lái)。

聲音是首先感受到的：蒸汽管道嘶嘶作響，齒輪列車在頭頂高架軌道上轟隆駛過(guò)，遠(yuǎn)處工廠傳來(lái)有節(jié)奏的錘擊聲，小販叫賣著“最新鮮的壓縮口糧”和“二手詞條卡帶，九成新！”。

氣味則更加復(fù)雜：煤炭燃燒的煙味、金屬的銹味、劣質(zhì)香料的刺鼻味，還有若有若無(wú)、從某些角落飄來(lái)的奇異能量氣息——那是泄露的、不穩(wěn)定詞條的味道。

他看到一個(gè)公共照明燈柱，頂部的詞律機(jī)顯然出了問(wèn)題，鑲嵌的熒光卡帶接觸不良，燈光瘋狂閃爍，明滅不定，在霧氣中投下詭*的影子。

一輛蒸汽出租車噴著白色的氣浪在他身邊停下，司機(jī)從車窗探出頭，車頭的詞律機(jī)插槽里閃著動(dòng)力和循跡卡帶的微光：“哥們，去哪？

南城區(qū)，一口價(jià)，兩個(gè)詞條點(diǎn)或者等值的帝國(guó)盾！”

科爾（艾里斯）搖了搖頭，下意識(shí)地評(píng)價(jià)了一句：“你的熱效轉(zhuǎn)化詞條老化嚴(yán)重，百分之三十以上的蒸汽動(dòng)力被浪費(fèi)了，建議更換?！?br>
司機(jī)愣了一下，像看傻子一樣看著他：“哈？

你說(shuō)啥？

坐不坐？

不坐別擋道！”

說(shuō)完，罵咧咧地開(kāi)車走了。

科爾（艾里斯)怔住了，苦笑著揉了揉眉心。

工程師的職業(yè)病又犯了。

他現(xiàn)在是科爾，一個(gè)下城區(qū)偵探，不該懂這些。

他拐進(jìn)一條更狹窄、更陰暗的小巷。

這里的空氣更加污濁，墻壁上布滿了涂鴉，有些是幫派標(biāo)記，有些則像是用特殊顏料畫(huà)出的、散發(fā)著微弱情緒波動(dòng)的粗糙符號(hào)——某種地下情感詞條的廣告。

在一個(gè)堆滿廢棄齒輪和管道的角落里，他找到了“老瘸腿”。

那是一個(gè)頭發(fā)花白、滿臉油污的老頭，正坐在一個(gè)小馬扎上，就著微光卡帶的光芒，用一套精巧的小工具修理一個(gè)復(fù)雜的黃銅鎖芯。

“老瘸腿？”

科爾（艾里斯）嘗試著叫了一聲。

老頭抬起頭，渾濁的眼睛瞥了他一眼，又低下頭繼續(xù)忙活：“哦，是科爾啊。

怎么，又輸光了？

我這兒可沒(méi)酒借你?！?br>
“來(lái)找點(diǎn)消息?！?br>
科爾（艾里斯）盡量讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)像往常一樣首接，“關(guān)于廢碼頭區(qū)那場(chǎng)爆炸。”

老瘸腿的手停頓了一下，頭也沒(méi)抬：“詞律院那幫鬣狗把那兒圍得鐵桶一樣，說(shuō)是高危污染區(qū)，閑人免近。

屁的高危，就是不想讓人知道里面炸沒(méi)了什么?！?br>
他嗤笑一聲，“你小子命大，聽(tīng)說(shuō)你當(dāng)時(shí)也在附近？

沒(méi)被一起‘凈化’掉真是女神開(kāi)眼。”

就在這時(shí)，附近一家名為“鐵砧與火花”的小型機(jī)械作坊里，突然爆發(fā)出激烈的爭(zhēng)吵聲和一個(gè)男人帶著哭腔的咆哮。

“沒(méi)了！

我的寶貝沒(méi)了！

哪個(gè)該下齒輪地獄的小偷干的！”

好奇心（以及科爾身體里那點(diǎn)偵探的本能）驅(qū)使著科爾（艾里斯）走了過(guò)去。

只見(jiàn)一個(gè)矮胖的作坊主正捶胸頓足，對(duì)著幾個(gè)看熱鬧的鄰居哭喊：“是我的詞律校準(zhǔn)器！

我吃飯的家伙！

特制的！

沒(méi)了它，我這作坊就得停擺！”

周圍的人議論紛紛，但沒(méi)人能說(shuō)出個(gè)所以然。

科爾（艾里斯）的目光掃過(guò)作坊門(mén)口。

痕跡很雜亂，但他注意到了一點(diǎn)不尋常的東西——一小滴幾乎難以察覺(jué)的、特定粘度的冷卻油，這種油通常只用于精密的、新型的詞律機(jī)軸承，而不是這種小作坊該有的東西。

旁邊還有一個(gè)非常輕微的、邊緣整齊的壓痕，像是某種特制的工具留下的。

艾里斯的工程師思維立刻開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，瞬間覆蓋了偵探科爾的辦案思路。

他蹲下身，無(wú)視了作坊主的哭嚎，仔細(xì)檢查那滴油漬和壓痕。

“小偷很懂行，”他喃喃自語(yǔ)，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的專業(yè)感，“用的是‘蜂鳥(niǎo)’系列的精密調(diào)節(jié)扳手，這種工具一般是高級(jí)詞律學(xué)徒才會(huì)配備。

這滴油……是‘第七代長(zhǎng)效冷卻脂’，詞律院下屬工廠三個(gè)月前才投產(chǎn)的新品?！?br>
他抬起頭，看向作坊主：“你今天有沒(méi)有辭退或者不見(jiàn)了一個(gè)學(xué)徒？

一個(gè)可能有點(diǎn)好高騖遠(yuǎn)、手腳卻不怎么干凈的年輕人？”

作坊主愣住了，張大了嘴：“你……你怎么知道？

小吉姆！

對(duì)，就是他！

那小子總吹噓自己以后要去詞律院，今天早上剛跟我吵了一架辭職了……難道是他？！”

“帶我去他工作的地方看看?！?br>
科爾（艾里斯）站起身，語(yǔ)氣平靜。

在小吉姆雜亂的工作臺(tái)下，科爾（艾里斯）很快發(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱藏的暗格，里面正是那個(gè)被擦得锃亮、包裹在軟布里的特制校準(zhǔn)器。

案件幾乎瞬間告破。

作坊主千恩萬(wàn)謝，幾乎要哭出來(lái)，硬塞給科爾（艾里斯）一小袋帝國(guó)盾硬幣作為酬謝。

老瘸腿一首在一旁默默看著，此時(shí)才一瘸一拐地走過(guò)來(lái)，渾濁的眼睛里閃爍著探究的光。

他遞給科爾（艾里斯）一小杯劣質(zhì)的烈酒。

“謝了，不……”科爾（艾里斯）下意識(shí)地拒絕，他以前從不碰這種劣質(zhì)酒精。

老瘸腿的手停在了半空，眼神里的探究變成了明顯的疑惑。

“怪了，”他咂咂嘴，上下打量著科爾，“科爾，你今天是真不對(duì)勁。

不光說(shuō)話文縐縐的像個(gè)學(xué)院佬，連酒都戒了？

昨天見(jiàn)你，你還為**輸錢(qián)罵了半小時(shí)街，搶我的酒喝呢?！?br>
轟地一聲，科爾（艾里斯）感覺(jué)仿佛有一個(gè)蒸汽鍋爐在自己腦子里炸開(kāi)了。

他猛地驚醒，后背瞬間又被冷汗浸透。

他太大意了！

沉浸在破案的推理和技術(shù)分析里，完全忘了要模仿科爾的行為習(xí)慣！

他幾乎是搶一般地接過(guò)那杯劣質(zhì)酒，強(qiáng)行灌了下去，**辣的灼燒感從喉嚨一首燒到胃里，讓他劇烈地咳嗽起來(lái)，眼淚都嗆出來(lái)了。

“咳咳……**……戒個(gè)屁！”

他努力擠出科爾那種粗魯?shù)谋砬椋瑔≈ぷ恿R道，“就是……就是差點(diǎn)死了，嗓子有點(diǎn)不舒服……”老瘸腿瞇著眼看了他好幾秒，那眼神似乎能穿透這具皮囊，看到里面那個(gè)驚慌失措的工程師靈魂。

最終，他只是意味深長(zhǎng)地“嗯”了一聲，沒(méi)再追問(wèn)，轉(zhuǎn)身一瘸一拐地回去了。

科爾（艾里斯）握著那袋沉甸甸的硬幣，站在昏暗骯臟的小巷里，卻感覺(jué)比剛才身無(wú)分文時(shí)更加寒冷。

破案帶來(lái)的微小成就感消失無(wú)蹤。

取而代之的是一種深入骨髓的恐懼。

有人注意到了。

這具身體的異常，己經(jīng)引起了第一個(gè)人的懷疑。

在這個(gè)詞條與齒輪交織的迷霧之城，他這個(gè)不該存在的亡魂，真的能隱藏下去嗎？