晌午過(guò)后，靠在春芍懷里入睡的薛昭被一陣炸耳的鞭炮聲嚇得一激靈，隨即傳來(lái)讓她心驚肉跳的哭嚎聲。

她驚懼睜大眼睛，小手死力攥緊春芍腰間的衣布。

抬頭想問(wèn)春芍，卻見(jiàn)到春芍滿(mǎn)臉的淚痕，她感受到春芍不斷顫抖的身軀。

薛昭惶恐不安地被春芍拉著往前廳小跑去。

轉(zhuǎn)過(guò)幾彎回廊便來(lái)到了前廳的右側(cè)，抬眼望去，院中厚厚的積雪己零亂不堪，兩具黝黑刺目的棺材停擺其上，空中的雪花打著轉(zhuǎn)兒，輕輕悠悠灑在棺材上，有的即刻化成水順著棺材的線(xiàn)條流向地面，好似棺材亦在哭泣。

白得晃眼的天色，黑得刺目的棺槨，這一幕永遠(yuǎn)地刻在薛昭的腦海中。

她茫然地看向伏地而哭的春芍，看向那一地不顧寒冷積雪跪在棺槨兩側(cè)的人們，還有，挺首了脊背站在臺(tái)階上說(shuō)話(huà)的母親。

她小跑過(guò)去，抱住母親的腿，不敢望向那兩具漆黑嚇人的棺槨，眼淚攸然而下，她不知道自己為什么哭，只覺(jué)得很傷心很難過(guò)。

母親溫暖的懷抱讓哭累的薛昭熟睡了過(guò)去。

到傍晚醒來(lái)時(shí)，春芍紅腫著眼睛守在她床前。

薛昭默默地穿上她拿來(lái)的白色**，讓她在自己頭上捆好及地的拖頭。

她看著春芍，小聲問(wèn)道：“春芍，祖父和我爹，是不是死了？”

春芍眼眶中瞬間又盈滿(mǎn)了淚水，她理了理薛昭的拖頭，點(diǎn)頭哽咽道：“老太爺和老爺仙去了。

小姐要乖乖的，莫讓夫人再操心了?！?br>
薛昭沉默地點(diǎn)頭，任由她牽著自己再次去到前廳。

棺槨己移入正廳。

左側(cè)停放的是雕著仙鶴騰云駕霧金絲楠木槨，右側(cè)停放的只是普質(zhì)平凡的松木槨。

管家老張正躬著身向朱氏回稟：“夫人，實(shí)在是雪大，多數(shù)店家都己打烊關(guān)門(mén)，我跑遍了才找到這具稍好的松木槨?！?br>
朱氏慘白著臉，聲音卻聽(tīng)不出波瀾：“辛苦了。

你領(lǐng)幾個(gè)人給各家親眷報(bào)喪，還有去驛站找人送信去豫州族中。”

老張應(yīng)聲而去。

朱氏緩緩轉(zhuǎn)身，廳中閃爍跳躍的長(zhǎng)明燈晃得她閉了閉眼，她麻木地跨過(guò)門(mén)檻，跪到中間的**上，虔誠(chéng)地折好紙錢(qián)，與薛昭一道放入火盆。

外面有碎嘴的婆子小聲低語(yǔ)。

“這么大的雪，也不知道會(huì)不會(huì)有人來(lái)吊喪?！?br>
“本家的這幾戶(hù)自是該來(lái)的。

其余的就不好說(shuō)了。

唉，咱們薛家的根本在豫州，若不是為了夫人，怎么會(huì)來(lái)到這人生地不熟的徽州。

如今碰上這種事，想找人出頭都沒(méi)處找?！?br>
秋菊兩眼通紅小心翼翼看了一眼毫無(wú)反應(yīng)的朱氏，輕輕起身走了出去，低聲訓(xùn)斥道：“在我們朱家，若有妄議主家者，一律亂棍打死！

老太爺與朱家老太爺曾是知己相交，素有交好，薛家來(lái)此亦是為長(zhǎng)久之計(jì)，何以怪與夫人？

如今家中是多事之秋，我暫且不發(fā)落你。

你們?nèi)㈤T(mén)前積雪清掃干凈！”

那婆子本低著頭唯唯應(yīng)喏，一聽(tīng)要去掃雪，梗著脖子便爭(zhēng)辯：“你發(fā)落我？

你算是個(gè)甚？

同我一樣是個(gè)伺候人的，輪得著你來(lái)指派我？！”

秋菊聞言氣得滿(mǎn)臉通紅，依舊小聲道：“給你臉你不要？

你這么嚷嚷，是想著要夫人來(lái)給你做主？”

滿(mǎn)臉橫肉的婆子哐一下站起來(lái)，正待叫嚷，瞥見(jiàn)站在門(mén)口一臉清冷望著她的朱氏，她心一驚，馬上低下頭扯了扯旁邊人的衣服，道：“走走走?！?br>
朱氏道：“慢著?！?br>
秋菊才驚覺(jué)朱氏在身后，忙快步上前扶她行來(lái)。

朱氏打量那婆子幾眼，才道：“你是年初才從豫州安陽(yáng)老家趕過(guò)來(lái)的李婆子吧？

曾伺候過(guò)老夫人幾年，求著老太爺才過(guò)來(lái)這邊?！?br>
那婆子扯出一個(gè)笑臉，點(diǎn)頭哈腰應(yīng)是。

“如今老太爺仙去了，你便收拾了即刻回安陽(yáng)老家去吧?！?br>
那婆子驚得瞪大了眼睛，嚎道：“可不能啊，夫人！

你瞧瞧這什么天兒？

這，這也不能走道啊?！?br>
朱氏冷聲道：“怎么？

我這個(gè)薛家主母還不能定奪家中人事了？”

她提高聲量：“允文允武，將這婆子捆了發(fā)賣(mài)了?！?br>
張家兩兄弟應(yīng)聲而來(lái)，一人找了粗大的繩子，一人沖上來(lái)將婆子雙手反剪。

李婆子哇哇亂叫：“小文小武呀，我們才是一家人啊，可不能聽(tīng)她們朱家人的話(huà)呀，哎哎，你們別…哎喲，夫人哪，你饒了我吧！

我，我馬上走，馬上走?！?br>
朱氏冷哼一聲：“遲了。

秋菊，拿上她的身契，賤賣(mài)?！?br>
秋菊應(yīng)是，就著文武兩兄弟將這刁奴發(fā)賣(mài)了出去。

朱氏正待繼續(xù)守靈，眼角卻掃到趴在門(mén)口張望的薛昭，她緩步過(guò)去牽住女兒一齊再到廳中跪坐。

薛昭一言不發(fā)，扔一張紙便抬眼望著朱氏，大大的眼睛中有些許疑惑和害怕。

朱氏感覺(jué)到女兒的不安，略一思索便知，大約昭兒從未見(jiàn)過(guò)這般嚴(yán)厲的自己，有點(diǎn)嚇到吧。

她摸了摸女兒嫩滑的臉蛋，柔聲道：“昭兒不怕。

有些惡人需得雷霆手段以制，才不會(huì)留下禍根。

你祖父常說(shuō)，事不可做絕。

所以，母親給了她機(jī)會(huì)，但她囂張跋扈不屑要這個(gè)機(jī)會(huì)，反而妄圖挑撥薛朱兩家關(guān)系，此等惡人，若不將其趕出家門(mén)，必留后患。

一者為懲治，二者為警示。

昭兒，可懂？”

朱氏溫柔的聲音如涓涓細(xì)流，撫平了薛昭心中的不安，她撲閃著大眼睛，看著母親蒼白端秀的容顏，懵懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。

朱氏又道：“祖父與父親離開(kāi)我們了。

但昭兒別怕，有母親在?！?br>
薛昭想到往日疼愛(ài)自己的祖父與父親，鼻子一酸，抱住母親纖細(xì)的腰肢，將頭埋入她懷中。

朱氏輕輕地拍著女兒的背脊，女兒在哭，可自己，為什么一滴淚也無(wú)？

大門(mén)外傳來(lái)門(mén)人高呼：“親家舅老爺?shù)健敝焓咸淄?，昂首闊步急行而?lái)的便是自家大哥，如今朱家的掌舵人，朱亭梧。