“您……可曾見過(guò)他們？”

她輕聲問(wèn)，“‘災(zāi)殃’眾將？”

埃貝樂唇邊那點(diǎn)半笑微微一顫，像是被逗樂了。

“當(dāng)面見過(guò)的，只一位?！?br>
她答道，“北伐前，我還在第二軍團(tuán)，奉命去敲開杜馬大老爺家的門?！?br>
她抬手，痛快地灌下一口酒。

“我們逼近他封邑的時(shí)候，正撞上他的家兵。

那仗打得夠嗆，有法師坐鎮(zhèn)，對(duì)方死守要道。

強(qiáng)攻怕得折損三百人，可那條糧路非拔不可?！?br>
那女孩神色緊了緊，身子前傾。

會(huì)是哪位？

不會(huì)是“黑騎士”，否則埃貝樂定會(huì)先提。

身邊常隨的“將軍”也可排除，“刺客”不愛露臉，更不可能閑著說(shuō)話。

她心底私心希望那人是“游俠”——她最喜歡的傳說(shuō)人物。

“我們正扎柵困敵，等援軍來(lái)?！?br>
埃貝樂繼續(xù)說(shuō)著，“結(jié)果來(lái)了個(gè)陌生人，輕飄飄走到隊(duì)長(zhǎng)面前，拍了拍他肩膀，說(shuō)，整軍出發(fā)，馬上打進(jìn)去?！?br>
“男人？”

女孩喉頭微動(dòng)。

那可就……“隊(duì)長(zhǎng)當(dāng)場(chǎng)就問(wèn)他是誰(shuí)。

他笑得挺痞：‘喚我“術(shù)士”便好。

那黑心肝差我來(lái)給你們開路。

’說(shuō)完就走了?！?br>
“術(shù)士?！?br>
她心頭一凜。

人們稱他“赤穹之主”，意思天曉得——普萊西人愛擺譜，幾百年都改不了這個(gè)臭毛病。

埃貝樂的神情忽然變了，嘴角的輕浮褪盡，只剩下眼底一抹難掩的敬畏，還有些許深藏的懼色。

“我們還沒走近，”她低聲說(shuō)，“他一離開不到一刻鐘，那敵營(yíng)就燒了起來(lái)，火紅得像天塌下來(lái)。

等我們部隊(duì)過(guò)去，軍營(yíng)完好，帳篷器械都在，唯獨(dú)不見一個(gè)人。

整整一個(gè)營(yíng)，全成了空殼，只剩下盔甲……”女孩背脊泛起一陣寒意。

法師放火不稀奇，可這……根本不是一個(gè)檔次的事。

“術(shù)士”會(huì)的，肯定不是正道法術(shù)。

“聽我一句，”軍士低聲道，“軍團(tuán)的操練再苦，你也知道，戰(zhàn)場(chǎng)上最可怕的狠角色，是站在你這邊的?！?br>
她微微點(diǎn)頭，還未開口，大門卻響起，有新客進(jìn)來(lái)。

她向埃貝樂歉然一笑，轉(zhuǎn)身走向吧臺(tái)。

回孤兒院的路，是這漫長(zhǎng)夜晚中最難熬的一段。

勞瑞城龍蛇混雜，像她這樣年紀(jì)的孤女，想端酒保這碗飯實(shí)屬不易，她心里明白得很。

可她又能如何？

那些講究排場(chǎng)的酒館，誰(shuí)肯雇十六歲的孤女？

她也試過(guò)，被人冷著臉轟出來(lái)幾回，才明白這“老鼠窩”算是天上掉下來(lái)的機(jī)會(huì)。

再說(shuō)了，聽醉醺醺的老兵講戰(zhàn)爭(zhēng)舊事，起碼比聽那些行會(huì)老爺?shù)墓偾粡?qiáng)。

當(dāng)然，這里也不是沒有風(fēng)險(xiǎn)。

偶爾有酒客不規(guī)矩，她吧臺(tái)下的短棍可不是擺著好看的。

這些人，挨一記就能老實(shí)，若還不服，那她不介意讓他們帶著幾根斷指回家。

孤兒院那位女管事知道她在“老鼠窩”端酒時(shí)，差點(diǎn)沒罵暈過(guò)去，罵她敗壞門風(fēng)。

但她咬咬牙，一年后就滿十七歲，到時(shí)她就是自由身。

只要能攢夠入軍官學(xué)堂的學(xué)費(fèi)，哪怕再挨她半小時(shí)的訓(xùn)斥，聽她念叨“你結(jié)交**”，她都認(rèn)了。

至于學(xué)費(fèi)真正的用途……她從沒敢全說(shuō)。

若是讓女管事知道她想投考的，是“恐怖軍團(tuán)”的軍官學(xué)校，只怕得當(dāng)場(chǎng)背過(guò)去。

子夜鐘聲響過(guò)，她動(dòng)身返途。

其實(shí)夜路比外人想象的安全，雖然城防隊(duì)早成總督私兵，但他們也怕惹出亂子讓軍團(tuán)接管。

說(shuō)來(lái)好笑，不少人巴不得軍團(tuán)回來(lái)接手。

說(shuō)他們冷酷也好，可當(dāng)初軍管期間，治安確實(shí)一絲不茍。

只是如今的總督與行會(huì)勾結(jié)，連城防隊(duì)都被他玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，誰(shuí)都奈何不了。

真要鬧事，等軍團(tuán)來(lái)收?qǐng)?，那城門上還不得掛一排人頭？

帝國(guó)管得死緊，別說(shuō)**，風(fēng)吹草動(dòng)都得壓下去。

可就算如此，她還是不想在湖邊區(qū)多逗留。

這里出了名亂，什么都能碰上。

她真希望身上帶把刀子，偏偏上次藏的小刀，被同屋的丫頭告了，女管事當(dāng)場(chǎng)搜出來(lái)，罰她三天不許吃晚飯。

她在孤兒院里一向不討喜，別人逮著機(jī)會(huì)就踩她一腳。

走到半路，她耳邊猛地響起一聲尖叫，夾著打斗聲，從一條岔巷中傳來(lái)。

這地界巷道交錯(cuò)，死胡同成堆。

她探頭一看，頓時(shí)血往上沖：一個(gè)穿城防甲的男人，正把一名姑娘壓在地上。

那姑娘罩衫撕裂，瑟縮求饒，卻沒掙扎。

那男人壓根沒打算讓她掙扎。

她深吸一口氣。

明理人該扭頭走，誰(shuí)都知道這年頭好心沒好報(bào)。

可偏偏她不長(zhǎng)那“明理”的眼睛。

跟一個(gè)高她一頭、穿甲帶兵刃的男人拼命，的確是找死。

但若下手夠快，也許能搏出一線生機(jī)。

她踏入巷中，目光掃過(guò)，一眼瞧見個(gè)破舊木箱，塞著些爛菜葉子。

她五指扣住箱沿，悄悄繞到他身后，掄起箱子，朝他后腦狠狠砸下。

箱子應(yīng)聲碎裂，那人首接栽倒在地。

女孩嚇得尖叫一聲，癱軟在地。

她踹了那人一腳，確認(rèn)他爬不起來(lái)后，才轉(zhuǎn)身朝那姑娘伸手。

可姑娘卻滿臉驚恐地望著她，像是剛剛的施暴者回魂了一般。

真可笑，出路就在她身后，這姑娘卻像被釘住了一樣縮著發(fā)抖。

“我是來(lái)救你的。”

她盡量柔聲說(shuō)，“快走吧，再遲就來(lái)不及了。”

話音未落，一記重?fù)粼以谒?yáng)穴上，她倒地翻滾，眼前一片天旋地轉(zhuǎn)。

她還未掙扎起身，眼前便落下一把短劍，刀尖首指咽喉。

持劍者是另一名城防**，軍士銜。

他面無(wú)表情，嗓音冷得像冬夜寒風(fēng)。

“約瑟夫，還行嗎？”

被砸那人**著站起，嘴角淌血。

“她下手夠狠，準(zhǔn)得腫一塊包?！?br>
軍士冷冷瞪了他一眼：“她沒帶刀算你命大，蠢貨?！?br>
“他剛才要糟蹋那姑娘！”

她氣喘吁吁地吼道，“挨揍活該吧？”

軍士臉色一沉，沒有回答，只盯著同伴。

“你發(fā)過(guò)誓，再不干這事。”

他說(shuō)，“你答應(yīng)過(guò)的。”

約瑟夫咂了咂嘴，擺手敷衍。

“要不是我碰巧，誰(shuí)管她？

打斷幾根指頭，算個(gè)教訓(xùn)而己?！?br>
軍士嘆了口氣，語(yǔ)氣疲憊：“你看她那罩衫，胸前是帝國(guó)孤兒院的徽記。

她要是斷了根手指回去，準(zhǔn)會(huì)被人追問(wèn)?！?br>
約瑟夫登時(shí)臉白如紙，嘴里罵罵咧咧。

她余光掃了一眼那姑娘。

還縮著，像堆破布，眼神空空如死水。

“不行，只能滅口?！?br>
軍士語(yǔ)氣冷得嚇人，“別用刀，太顯眼。

巡邏撞見**，又沒人證，沒人會(huì)追?！?br>
該死！

她猛地掙脫，撥開劍鋒，奮力掙扎想站起。

卻不想那人突然收招，劍格撞上她肩頭，她一個(gè)踉蹌，重心全亂。

她強(qiáng)忍著心慌，努力控制呼吸。

但眼前兩名壯漢，鐵甲披身，刀劍在手，她毫無(wú)勝算。

軍士扭住她手時(shí)，她狠狠抓了他一把，指甲劃出血痕。

他倒吸一口涼氣，卻反手把她摁在墻上，膝蓋一別，將她死死鉗住。

“約瑟夫。”

軍士沉聲，“動(dòng)手。

只這一次。

再不許犯錯(cuò)?！?br>
約瑟夫點(diǎn)頭如搗蒜，嘴里嘀咕著“最后一次”。

軍士的手，緩緩收緊她的喉嚨。

她掙扎著掰他的手，力氣卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敵。

“姑娘，”他冷聲說(shuō)，“這年頭，英雄沒好下場(chǎng)?！?br>
“夸口未成事，向來(lái)是大忌?！?br>
一個(gè)陌生的男聲淡淡響起。

黑暗里沖出一道人影，腳步無(wú)聲，卻如風(fēng)雷般拍飛了軍士。

另一道更龐大的身影，像提小雞一樣揪起約瑟夫。

她貪婪地喘氣，咳了幾聲，終于緩過(guò)來(lái)。

那位出手相救的男子，半跪在角落里，把厚斗篷披在姑娘肩上，才慢慢站起。

他膚色蒼白，身穿素色甲胄，卻步履輕盈，像穿著布衣。

那雙淺綠色的眼睛望向她，平靜卻壓迫感十足。

她瞥見他腰間佩劍，又轉(zhuǎn)向那位女戰(zhàn)士——或更確切說(shuō)，是像巨靈神般的存在。

她高出常人三尺，肩寬背闊，單手就拎著那昏厥的軍士。

她強(qiáng)忍咳嗽，剛想起身，那男子的目光便落在她身上，帶著一絲探究。

“趴著更安全，軍士。”

男子道，“不然我可不保證你會(huì)少幾顆牙?！?br>
她喑啞地說(shuō)了句“謝謝”，聲音幾不可聞。

男子頷首。

“隊(duì)長(zhǎng)，”他朝女戰(zhàn)士示意，“安頓他?！?br>
那女戰(zhàn)士不作聲，一拳將約瑟夫打暈，又拖著他沉重的身子離開了巷子。

“我認(rèn)得您！”

艾倫掙扎著開口，聲音帶著驚恐，“您是黑騎士！

我們是自己人?。　?br>
女孩渾身一震，胃里猛地翻了個(gè)底朝天。

諸神在上，她竟然——離“黑騎士”那么近？！

他是戰(zhàn)爭(zhēng)的化身，是傳說(shuō)中冷面**，是普萊西人用來(lái)嚇小孩的鬼怪。

卡洛人提起他，寧愿碰上瘟疫也不愿與之交手。

“不是?！?br>
黑騎士聲音低沉，幾近耳語(yǔ)，“你們不是?！?br>
鐵靴一掃，艾倫也躺倒了。

“薩**，”他轉(zhuǎn)頭道，“那邊有間安全屋，把人安置好?！?br>
女戰(zhàn)士微微挑眉：“不押去城防署？”

“這事，三刻鐘后馬蘇斯就會(huì)知道，”騎士冷聲道，“沒必要提前示警?！?br>
“那姑娘呢？”

二人看向角落，那受害者仍瑟縮在地，斗篷包裹下仍在發(fā)抖。

“派人送她回去。”

騎士斬釘截鐵，“今晚她受夠了?！?br>
女戰(zhàn)士不發(fā)一言，抓起一名軍士的腳踝，將他拖進(jìn)了夜色深處。