儲秀宮正殿的混亂，如同投入滾油中的冷水，炸開了鍋，又迅速被一種更深的、令人窒息的恐懼所凍結(jié)。

柳貴妃那聲凄厲到不似人聲的尖叫，像一把生銹的鋸子，狠狠拉扯著在場每一個人的神經(jīng)。

她赤著腳，披散著沾滿血污的頭發(fā)，雙目圓睜，瞳孔渙散，口中發(fā)出意義不明的嘶吼，如同被逼入絕境的困獸，不顧一切地朝著那根冰冷的朱漆圓柱撞去。

“攔住她！

快！

抱住娘**腰！”

李太醫(yī)的尖叫破了音，他連滾帶爬地試圖上前，卻被貴妃那癲狂的模樣駭?shù)眠B連后退。

幾個膽大的太監(jiān)和宮女終于反應(yīng)過來，撲上去，七手八腳地死死抱住柳貴妃的腰和手臂。

柳貴妃爆發(fā)出驚人的力氣，瘋狂地踢打、撕咬，指甲在阻攔者的臉上、手臂上抓出道道血痕。

“放開我！

不是我爹！

孩子……我的孩子……沈清源！

沈清源索命來了！

啊——！”

她語無倫次，涕淚橫流，昔日那高高在上、艷光西射的貴妃娘娘，此刻徹底成了一個歇斯底里、污穢不堪的瘋婦。

殿內(nèi)充斥著哭喊、尖叫、拉扯和重物碰撞的聲音。

血腥味、脂粉味、汗味和一種絕望的氣息混雜在一起，令人作嘔。

沈妙靜靜地站在風(fēng)暴的邊緣。

她像一尊沒有生命的玉雕，冷眼旁觀著這場由她親手點燃的混亂。

柳貴妃那癲狂絕望的模樣，那些宮人臉上的驚懼和茫然，李太醫(yī)的魂不附體……這一切，都清晰地映在她幽深的瞳孔里，卻激不起半分漣漪。

只有那只藏在袖中的、包扎著白布的手，指尖無意識地蜷縮了一下，仿佛還能感受到金簪刺穿掌心時，那冰冷金屬帶來的尖銳痛楚。

這痛，是柳家欠下的第一筆利息。

混亂持續(xù)了約莫半盞茶的時間，柳貴妃的力氣終于耗盡，像一灘爛泥般癱軟在宮人懷里，只剩下喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、如同破風(fēng)箱般的喘息，眼神空洞地望著藻井，再無半分神采。

身下的血跡，在掙扎中拖曳出更長的、刺目的痕跡。

“娘……娘娘……”大宮女顫抖著聲音，試圖喚醒她，卻只換來一片死寂。

李太醫(yī)這才敢顫巍巍地上前，重新搭脈，臉色比死人還難看。

他哆哆嗦嗦地寫了個方子，交給宮人：“快……快去煎藥！

給娘娘安神……止血……”就在這時，殿外傳來一聲尖細(xì)而高亢的通傳：“皇上駕到——！”

如同平地驚雷！

殿內(nèi)所有還站著的人，瞬間如同被抽去了骨頭，“噗通”、“噗通”跪倒一片，連拖拽著柳貴妃的宮人也慌忙松手，匍匐在地。

只剩下柳貴妃軟倒在榻邊，毫無反應(yīng)。

沈妙也隨著眾人跪下，將頭深深埋下，掩去眼底最后一絲冷光。

明**的袍角帶著一陣風(fēng)卷入殿內(nèi)，新帝蕭珩的身影出現(xiàn)在門口。

他看起來不過二十七八年紀(jì)，面容俊朗，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰郁，此刻更是覆滿了寒霜。

他的目光銳利如鷹隼，瞬間掃過一片狼藉的寢殿，掠過地上刺目的血跡，最終定格在榻邊那毫無生氣、狀若瘋癲的柳貴妃身上。

“怎么回事？！”

他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的威壓，讓殿內(nèi)的空氣都凝滯了幾分。

李太醫(yī)連滾帶爬地膝行上前，額頭重重磕在金磚地上，聲音抖得不成樣子：“陛……陛下息怒！

貴妃娘娘……娘娘突發(fā)急癥，似……似有小產(chǎn)血崩之兆……老臣……老臣正在竭力救治……小產(chǎn)？”

蕭珩的眉頭狠狠一擰，眼神瞬間變得極其復(fù)雜，有震驚，有懷疑，更有一絲不易察覺的……冰冷。

他大步走到榻前，看著柳貴妃那副失魂落魄、污穢不堪的模樣，眼中閃過一絲嫌惡，但很快被更深沉的審視取代。

“貴妃，貴妃？”

他喚了兩聲。

柳貴妃毫無反應(yīng)，只是呆呆地望著虛空，嘴唇無聲地翕動著。

“陛下，”之前那個負(fù)責(zé)煎藥的大宮女，此刻像是抓住了救命稻草，帶著哭腔指向依舊跪在人群中的沈妙，“是……是沈小主！

方才……方才李太醫(yī)診脈時，是沈小主說……說娘娘并非小產(chǎn)，還說……還說娘娘用了活血之物和……麝香……哦？”

蕭珩的目光倏地轉(zhuǎn)向沈妙，那眼神銳利得仿佛要將她刺穿。

“沈妙？

抬起頭來?！?br>
沈妙依言緩緩抬頭，臉上適時地流露出恰到好處的驚惶、無措和一絲劫后余生的蒼白。

她迎上皇帝審視的目光，眼神清澈中帶著畏懼，如同受驚的小鹿。

“你懂醫(yī)術(shù)？”

蕭珩的聲音聽不出喜怒。

“回陛下，”沈妙的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻吐字清晰，“民女……民女父親曾是太醫(yī)，民女自幼隨父略識得幾味草藥，粗通脈理。

方才……方才情急之下，見李太醫(yī)一時難斷，民女斗膽……斗膽妄言，請陛下恕罪！”

她說著，再次深深叩首。

“妄言？”

蕭珩的目光在她低垂的脖頸上停留片刻，又掃過她包扎著白布的左手，最后落回她臉上，“你方才說，貴妃并非小產(chǎn)，而是用了活血之物和麝香？

可有依據(jù)？”

“民女……民女只是觀娘娘脈象滑急而澀，尺脈尤甚，面色雖白卻唇色未青，氣息促而不絕，不似真正小產(chǎn)氣血兩脫之危候。

且……且娘娘出血雖多，血色卻……略顯暗滯……”沈妙的聲音越來越低，似乎被皇帝的威勢所懾，“民女……民女只是胡亂猜測，許是娘娘誤用了什么活血通經(jīng)的方子……或是……或是香料有異……實在當(dāng)不得真……請陛下明鑒！”

她將話說得半真半假，既點出了關(guān)鍵（脈象、癥狀），又將結(jié)論推為“猜測”和“誤用”，給自己留足了余地，也避免了首接指控貴妃的嫌疑。

蕭珩沉默著，眼神在沈妙低眉順眼的臉上和榻上人事不省的柳貴妃之間來回逡巡。

殿內(nèi)靜得可怕，只有柳貴妃偶爾發(fā)出的、夢囈般的抽泣聲。

李太醫(yī)此刻也緩過神來，連忙叩頭補充：“陛下！

沈小主所言……雖……雖為猜測，但娘娘脈象確……確有離經(jīng)之兆，非典型小產(chǎn)滑脈……且……且沈小主所開灶心土、艾葉炭、阿膠珠之方，確為固崩止漏之良法，老臣……老臣己命人去煎了……”蕭珩沒有立刻說話。

他走到柳貴妃身邊，俯身，修長的手指搭上了她的腕脈。

片刻后，他收回手，眼神更加幽深難測。

他當(dāng)然懂醫(yī)理，沈妙和李太醫(yī)的話，印證了他心中的某些疑慮。

柳貴妃的脈象，確實古怪。

“貴妃宮中，所有香料、妝品、近日所用湯藥，全部封存，交由太醫(yī)院**?！?br>
蕭珩的聲音冰冷地響起，帶著不容置疑的命令，“李太醫(yī)，貴妃就交由你診治，務(wù)必穩(wěn)住她的病情。

今日在場所有人，沒有朕的旨意，不得離開儲秀宮半步！”

“遵旨！”

眾人齊聲應(yīng)道，心頭俱是一凜。

蕭珩的目光再次掃過跪在地上的沈妙，停留了片刻。

這個看似怯懦的罪臣之女，竟有如此膽識和……醫(yī)術(shù)？

在那種混亂情勢下，她敢站出來，而且……似乎說中了什么。

“沈妙，”他開口，聲音聽不出情緒，“你，隨朕來。”

沈妙心頭微微一跳，面上卻依舊惶恐：“是，陛下?！?br>
她艱難地站起身，因為跪得久了，雙腿麻木，身形微微晃了一下，才勉強站穩(wěn)。

她低著頭，跟在蕭珩身后，走出了這片彌漫著血腥和瘋狂的寢殿。

穿過抄手游廊，外面天色陰沉，空氣里還殘留著雨后的濕冷氣息。

蕭珩并未走向正殿，而是拐進(jìn)了一處相對僻靜的暖閣。

暖閣內(nèi)陳設(shè)清雅，燃著淡淡的龍涎香。

蕭珩屏退了左右，只留下貼身大太監(jiān)高德海在門口守著。

他走到窗邊的紫檀木榻上坐下，目光沉沉地落在垂手侍立、依舊低著頭的沈妙身上。

“你父親，是沈清源？”

他忽然開口，聲音平淡，卻像一顆石子投入深潭。

沈妙的身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即更恭敬地低下頭：“回陛下，是?！?br>
“沈太醫(yī)……可惜了?！?br>
蕭珩的語氣聽不出真假，“朕記得，他醫(yī)術(shù)精湛?！?br>
沈妙沉默不語，袖中的手卻悄然握緊。

可惜？

一句輕飄飄的可惜，能抵她沈家滿門血淚嗎？

“你方才在殿內(nèi)，倒是鎮(zhèn)定?！?br>
蕭珩話鋒一轉(zhuǎn)，帶著探究，“尋常秀女，見到那般場面，早己嚇得魂飛魄散。

你不僅敢上前診脈，還敢下論斷。

這份膽識，不像個剛?cè)雽m的秀女?！?br>
“陛下謬贊。”

沈妙的聲音帶著一絲恰到好處的哽咽，“民女……民女只是見娘娘危在旦夕，李太醫(yī)又……一時情急，顧不得許多。

家父生前常言，醫(yī)者仁心，見死焉能不救？

民女雖不肖，不敢忘父親教誨……”她適時地提起父親，語氣哀戚。

“醫(yī)者仁心……”蕭珩低聲重復(fù)了一句，目光在她包扎的手上掠過，“你這手，又是怎么回事？”

沈妙心中冷笑，面上卻露出一絲難堪和委屈，飛快地瞥了一眼自己的手，又迅速低下頭：“是……是前幾日，民女不懂規(guī)矩，沖撞了貴妃娘娘鳳駕……娘娘小懲大誡……”她含糊其辭，將責(zé)任攬在自己身上。

蕭珩看著她那副逆來順受、隱忍委屈的模樣，再聯(lián)想到柳貴妃平日的跋扈，心中己信了七八分。

他不再追問此事，轉(zhuǎn)而道：“你方才的方子，開得倒是對癥。

看來沈太醫(yī)的家學(xué)，你承襲了不少?！?br>
“民女愚鈍，只習(xí)得皮毛?！?br>
沈妙謙卑道。

“皮毛？”

蕭珩的嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，帶著一絲疲憊和自嘲，“能看出貴妃并非小產(chǎn)，這份眼力，太醫(yī)院那些老家伙，也未必及得上?！?br>
他忽然抬手，掩住嘴唇，發(fā)出一陣壓抑的、沉悶的咳嗽。

那咳嗽聲不大，卻仿佛耗盡了力氣，讓他挺拔的身形都微微佝僂起來，臉色也瞬間白了幾分。

高德海在門口焦急地探了探頭，卻不敢進(jìn)來。

咳了好一陣，蕭珩才勉強止住，放下手時，掌心赫然帶著一抹刺眼的殷紅！

沈妙低垂的眼睫猛地一顫。

皇帝……竟在咳血？

而且看這血色和咳嗽的態(tài)勢……蕭珩似乎并不在意，隨手拿起一方絲帕，慢條斯理地擦拭著手心的血跡，動作優(yōu)雅，卻透著一股難以言喻的頹敗感。

他抬眼看向沈妙，眼神銳利依舊，卻難掩深處的一絲虛弱和……某種深藏的陰鷙。

“朕這身子，近來也頗感不適?！?br>
他緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“太醫(yī)院那群廢物，開的方子吃了許久，總不見好。

沈妙，你既得沈太醫(yī)真?zhèn)?，不妨……也給朕瞧瞧？”

沈妙的心，在胸腔里猛地一沉，隨即又以一種更快的速度跳動起來。

機會！

一個絕無僅有的、首接接近皇帝、甚至可能窺探到宮廷最深秘密的機會！

她強行壓下心頭的驚濤駭浪，面上露出受寵若驚又惶恐不安的神色：“陛下……民女……民女身份卑微，醫(yī)術(shù)粗淺，豈敢……豈敢為陛下診脈？

太醫(yī)院諸位大人醫(yī)術(shù)通神……朕讓你看，你就看?！?br>
蕭珩打斷她，語氣不容置疑，帶著帝王的威壓。

他將擦拭過血跡的絲帕隨意丟在一邊，伸出了手腕。

那只手，骨節(jié)分明，卻透著一股病態(tài)的蒼白。

沈妙深吸一口氣，走上前，在距離皇帝一步之遙的地方跪下。

她伸出右手，指尖因為緊張而微微發(fā)涼，輕輕搭在了皇帝的腕脈上。

觸手一片冰涼。

她凝神屏息，指尖感受著那皮膚下脈搏的跳動。

脈象沉細(xì)而澀，時有一止，如輕刀刮竹……這是……沈妙的瞳孔在無人看見的角度，驟然收縮！

這脈象……絕非尋常體虛勞損！

更非太醫(yī)院那些溫補方子能治好的病癥！

這脈象深處，隱隱透著一股……被強行壓制、卻又頑固盤踞的陰毒之氣！

而且……這脈象中，還混雜著一種極其隱秘、卻讓她感到莫名熟悉的阻滯感……像是……像是長期服用某種藥物后，對身體本源造成的緩慢侵蝕……一個極其大膽、甚至堪稱驚世駭俗的念頭，如同閃電般劈入她的腦海！

她猛地想起了袖中那個布囊里的東西，想起了皇帝咳出的血，想起了他方才擦拭血跡時那習(xí)以為常的冷漠……電光火石間，所有的線索串聯(lián)起來！

沈妙緩緩抬起眼，目光第一次毫無避諱地迎上皇帝那雙深不見底、帶著審視和一絲不易察覺的探究的眼睛。

她的臉上，褪去了所有的惶恐、怯懦和不安，只剩下一種近乎冰冷的平靜。

那平靜之下，翻涌著洞悉一切的銳利和……一絲難以言喻的悲憫？

她微微啟唇，聲音不高，卻清晰得如同玉珠落盤，每一個字都帶著千鈞之力，狠狠砸在蕭珩的心上：“陛下可知，您每日所飲的‘安神養(yǎng)身’湯……實則是……”她頓了頓，目光緊緊鎖住皇帝驟然變色的臉，一字一句，吐出那石破天驚的真相：“……太后娘娘親手為您調(diào)制的……避子湯？”