清晨的風沙照例裹著赤紅色的塵土，拍打著窗欞。

墨隱在灶火的噼啪和阿嬤揉面的“噗噗”聲中醒來。

新的一天開始了，生活照舊運轉，像那盤巨大的青石磨，沉重而緩慢。

午后，溪水依舊清涼。

墨隱、虎子和小武褲腿卷得老高，在熟悉的水段里撲騰。

笑聲與水花濺起，暫時驅(qū)散了心頭的沉悶。

“笨！

魚尾巴都要拍到臉上了！”

墨隱眼疾手快，從虎子攪渾的水下?lián)尦鲆粭l掙扎的小銀魚。

虎子抹了把糊滿水珠的臉，嘿嘿傻笑。

小武在另一邊埋頭苦尋。

“墨隱哥，手真快！”

一個清脆又帶著點怯意的聲音在岸上響起。

墨隱回頭。

是柳芽兒。

她比墨隱矮半頭，穿著洗得發(fā)白的藍布碎花小褂，褲腳也沾著些紅土。

她挎著一個小籃子，里面是些剛挖的、還帶著濕氣的野菜。

她站在溪邊稍高一點的石頭上，臉被太陽曬得有點紅，一雙不大的眼睛卻很亮，怯生生地看著水里的人，帶著一絲由衷的笑意。

她是隔壁柳木匠家的丫頭。

柳叔幾年前進**深處尋一種稀罕木料，再也沒回來。

柳芽兒和她體弱的娘相依為命。

鎮(zhèn)上總有些刻薄孩子背地里笑話她們孤兒寡母，也笑話墨隱這個沒爹沒娘跟著***孩子。

但柳芽兒從不笑他。

偶爾鎮(zhèn)上別的孩子起哄時，她甚至會低著頭，飛快地拉著她娘離開，或者偷偷給墨隱塞塊窩窩頭尖。

“是芽兒啊?！?br>
墨隱順手把魚丟進岸邊的草簍，咧開嘴一笑，“挖野菜？”

“嗯?！?br>
柳芽兒點點頭，聲音不大，“太陽毒，早點回，墨隱哥你也別泡久了?！?br>
她話語簡單，卻帶著一種同齡人少有的關切。

“知道啦！”

墨隱應著，心里一絲暖意滑過。

在這處處透著干澀冷硬的風沙小鎮(zhèn)，這一點點不帶雜質(zhì)的善意，就像溪水般清澈。

日頭西斜，陽光不再毒辣，卻給漫天風沙染上更深沉的金紅色。

墨隱幫阿嬤收拾好曬在院子里的草藥，阿嬤正小心地將幾株干枯的“風尾藤”包進一塊干凈的粗布里。

“隱兒，你跑一趟腿。”

阿嬤的聲音帶著疲憊，“把這包草藥送到東頭村長家去。

王村長說這兩天頭疼得厲害，晚上也睡不踏實，托人捎話說用得上。”

“王村長？”

墨隱一愣，心頭莫名地掠過一絲說不清的情緒。

他想起昨晚那短暫的、難以言喻的不安。

“嗯，快去快回。”

阿嬤沒察覺他的異樣，叮囑道，“天擦黑風更涼?！?br>
墨隱接過布包，觸手是一種干草特有的粗糙感。

他剛出院門，就看見柳芽兒挎著個不大但沉甸甸的籃子正等在門口柳樹下的小石墩旁。

“墨隱哥，”柳芽兒站起來，“我娘讓我給王嬸子送些新摘的**棗。

聽說她咳好些了。”

她看了看墨隱手里的布包，“正好，咱一道走吧？”

她眼睛里帶著詢問。

墨隱點點頭：“嗯，一起走也好。”

有柳芽兒同行，心里那點莫名的不安似乎淡了些。

兩人并排走在落滿赭色塵土的石板路上。

風似乎比白天小了些，但空氣里懸浮的微粒反而更密，吸入鼻腔都帶著一股干澀的土腥味。

暮色西合，街道兩旁的土屋門窗緊閉，透出昏黃的微弱油燈光，更顯得門外的世界空曠而沉寂。

遠處偶爾傳來關門的聲音，也顯得格外沉悶。

越往鎮(zhèn)子東頭走，路上行人就越稀少。

傍晚本應有人走動，但此刻卻分外安靜。

石板路的縫隙里積著薄薄一層更深的紅沙，像是剛被風卷來還沒沉淀。

終于，村長王德貴家那相對氣派些的青磚大院墻出現(xiàn)在眼前。

朱漆大門緊閉著，透著一股子疏離感。

門口兩盞孤零零的燈籠在暮色里隨風搖晃，光線昏黃搖擺，勉強照亮門前的方寸之地，也在地上投下晃動扭曲的影子。

“村長家……”柳芽兒小聲說了一句，下意識地靠近了墨隱半步。

兩人正要踏上門口的臺階去叫門，墨隱眼角的余光，猛地捕捉到院墻角落陰影里的一個輪廓。

是村長家養(yǎng)的那條大黑狗！

它有個兇悍的名字，叫“黑王”。

平時，這條油光水滑、膘肥體壯的大狗可不好惹，極其兇悍護主。

它總是被鐵鏈拴在院門邊的石墩旁，但凡有生人靠近，必定狂吠不止，震得人耳膜發(fā)疼，銅鈴般的大眼滿是兇光，露出森白的獠牙。

可此刻……黑王沒有拴鏈子！

它蜷縮在院墻投下的最深的陰影里，身體緊緊貼著冰冷的墻角，幾乎把自己縮成了一團模糊的黑影。

它整個身體伏在地上，下巴死死貼著冰冷的地面，蓬松油亮的黑毛此刻看上去有些臟亂，似乎還沾著些暗紅色的……沙土？

更詭異的是它的狀態(tài)。

墨隱和柳芽兒的腳步聲不算大，但足夠引起一條警覺的護院犬的注意。

然而，黑王沒有發(fā)出一點聲音！

它沒有抬頭，沒有呲牙，甚至沒有看他們一眼！

它的身體在難以遏制地顫抖，細微但清晰。

墨隱感覺到柳芽兒抓著他胳膊的手猛地收緊了，指甲隔著薄薄的布料都陷進了肉里。

借著門上燈籠昏暗搖曳的光，墨隱看得分明——那條平日里威風凜凜、眼神兇悍的大狗黑引，此刻那雙渾濁的眼睛里，填滿了**裸的、無法言說的……恐懼！

極度的恐懼！