南城職高的老桂花樹總在九月把香氣潑得滿地都是。

野沉舟踩著晨露走進校門時，細碎的金桂正簌簌往下掉，落在他洗得發(fā)白的校服肩上，像撒了把碎金。

門崗老張蹲在樹下?lián)旃鸹ǎ麓筛桌锛航?jīng)積了小半缸，見他過來，往值班室瞥了眼，聲音壓得像蚊子哼：“紅棍堂的符，被人換了?！?br>
野沉舟腳步一頓。

昨晚離開聚義廳前，李虎特意讓他看了新?lián)Q的平安符——黃紙朱砂，邊角印著龍爺專屬的云紋，說是能“鎮(zhèn)住虎嘯堂的邪氣”。

此刻值班室窗臺上，那張符紙卻泛著刺目的白，朱砂印歪歪扭扭，倒像是街邊攤五毛錢一張的假貨。

“誰換的？”

他蹲下身幫老張撿桂花，指尖觸到花瓣時，突然想起母親包裹里的字條。

上次母親寄來的新校服，口袋里縫著一小袋干桂花，說是“驅(qū)蟲辟邪”，現(xiàn)在想來，那香味和眼前的桂花竟有微妙的不同。

“不清楚，”老張把桂花往缸里摁了摁，缸底露出半截煙蒂，濾嘴上沾著點暗紅，“后半夜聽見樹底下有動靜，出來時只看到個穿白裙子的影子，往教學樓那邊跑了。”

白裙子？

野沉舟想起林官婉。

她昨天在聚義廳外穿的就是白裙子，校服外套搭在臂彎里，攝像頭的紅光在暗處閃得像顆星。

他捏起那截煙蒂，濾嘴的褶皺里卡著點金桂碎屑——和虎嘯堂煙盒里的牌子一模一樣，陳三的人果然來過。

教學樓后墻的爬山虎被人踩塌了一片。

野沉舟繞到車棚時，正撞見周明的跟班在往他車座上撒桂花，金燦燦的花瓣堆得像座小墳。

領頭的黃毛見了他，非但沒躲，反而往車座上啐了口：“野沉舟，周哥說了，你要是識相，就把實訓名額交出來，不然這破車明天就得變廢鐵?！?br>
野沉舟沒說話，只是盯著黃毛手腕上的紅繩。

那紅繩編得粗糙，末端拴著顆生銹的鐵環(huán)，和虎嘯堂火漆上的紋路隱隱呼應。

他突然想起林官婉說的“三年前**案”，父親留下的《江湖雜記》里夾著張舊照片，照片上的碼頭堆著小山似的鐵環(huán)，每個環(huán)上都刻著相同的紋路。

“讓周明自己來跟我說?！?br>
野沉舟伸手撣掉車座上的桂花，指尖擦過車座下方的暗格——那里藏著半塊令牌，是昨晚從陳三的人手里拿到的，燒焦的邊緣還沾著點桂花味，不知是從哪個桂樹下挖出來的。

黃毛被他眼神里的冷意懾住，囁嚅著說不出話。

這時上課鈴響了，野沉舟推著車往車棚深處走，那里有棵最粗的老桂樹，樹蔭濃得像化不開的墨。

他把車鎖在樹干上，鎖孔對著樹洞里的暗格，這是他發(fā)現(xiàn)的秘密——老桂樹的樹干空了半截，正好能藏下令牌之類的小東西，樹皮上的裂紋，看著竟和《江湖雜記》里“氣感境”的穴位圖有幾分重合。

早自習的朗讀聲里混著股焦味。

野沉舟剛坐下，王浩就把張燒焦的紙團塞給他，紙上只?！盎[堂”三個字沒燒透，邊緣沾著的桂花己經(jīng)炭化。

“周明的書桌著火了，”王浩的眼鏡片上還沾著灰，“他說是你放的，現(xiàn)在正找教導主任告狀呢。”

野沉舟捏著紙團湊近鼻尖，焦味里裹著股松節(jié)油的氣息——是美術(shù)課用的顏料稀釋劑，周明昨晚在畫室待到很晚，八成是自己不小心碰倒了松節(jié)油。

他把紙團塞進筆袋，眼角瞥見林官婉正在筆記本上畫桂花，筆尖蘸著金粉，畫出來的花瓣邊緣卻帶著鋸齒，像把把小刀子。

“她畫的不是桂花。”

后桌突然傳來個聲音，是班里最沉默的轉(zhuǎn)學生阿武，據(jù)說以前在武校待過，胳膊上有層厚厚的繭，“是‘鎖氣陣’的陣眼，我們老家那邊，練氣的人都用這個聚氣?！?br>
野沉舟心頭一震。

《江湖雜記》里確實提過“鎖氣陣”，說是能把周圍的“氣”凝在一處，助初學者突破氣感境，可書頁上畫的陣圖早己模糊，他只認出最中間的圓點像顆桂花。

他抬眼看向林官婉，她正用指甲刮掉筆記本上的金粉，刮下來的碎屑落在桌角，竟真的聚成了個小小的圓，像被無形的線捆著。

“你懂這個？”

野沉舟低聲問阿武。

阿武往窗外瞥了眼，李虎正靠在桂花樹下抽煙，煙圈往教學樓這邊飄，像在畫某種軌跡。

“我爸以前是護林員，”阿武的聲音壓得極低，“他說有些老樹能聚氣，尤其是桂花樹，花開時氣最盛，要是有人在樹下練功，事半功倍?！?br>
野沉舟的指尖突然發(fā)燙。

他想起昨晚在聚義廳，調(diào)動“氣感”時，最先感知到的就是林官婉身上的桂花香，那香味像根線，牽著他看清了李虎藏在袖口的刀。

難道林官婉也在練《江湖雜記》里的東西？

可她父親是聯(lián)防隊的，怎么會接觸到這些？

下課鈴剛響，教導主任就堵在了教室門口：“野沉舟，跟我來一趟?！?br>
周明跟在后面，校服上沾著焦痕，臉上卻帶著得意的笑，路過野沉舟座位時，故意撞掉了他的筆袋，燒焦的紙團滾出來，正好落在林官婉腳邊。

林官婉彎腰去撿，指尖剛碰到紙團，突然“嘶”了一聲，指尖被燙出個小紅點。

野沉舟這才發(fā)現(xiàn)，紙團的溫度竟比周圍空氣高，像是還在燃燒。

他想起阿武的話——鎖氣陣能聚氣，氣凝到極致就會生熱，難道這紙團上也有陣？

教導主任的辦公室里，周明正對著校長哭訴：“他就是嫉妒我爸給學校捐了新電腦，故意放火燒我東西！

紅棍堂的人都能作證，昨晚他跟李虎在聚義廳待到半夜！”

校長的臉色很難看，他辦公桌上擺著個桂花盆栽，花瓣落了一地，像是被人狠狠摔過。

“野沉舟，你最好解釋清楚，”校長的手指在盆栽里攪了攪，盆底露出個紅布包，“不然我只能把**媽請來學校了。”

野沉舟的拳頭在背后攥緊。

他最恨別人拿父母說事，尤其是校長——三年前父親來學校給她辦手續(xù)時，就是這個校長，把父親攔在門外說“農(nóng)民工別弄臟了地板”。

他深吸一口氣，空氣里的桂花香突然變得異常清晰，順著鼻腔往肺里鉆，像無數(shù)根細針在刺。

“周明的畫室里有松節(jié)油，”野沉舟的聲音很穩(wěn)，卻帶著股奇異的穿透力，“昨晚八點十七分，監(jiān)控拍到他自己打翻了稀釋劑，至于紅棍堂，”他抬眼看向窗外，李虎還在桂花樹下，只是煙己經(jīng)滅了，“他們的人今早在校門口換了平安符，用的是虎嘯堂的煙紙，校長要是不信，可以去查門崗的監(jiān)控?！?br>
校長的臉色變了。

他顯然知道紅棍堂和虎嘯堂的恩怨，更清楚學校收了紅棍堂的贊助費，要是被捅出“勾結(jié)虎嘯堂”，他這位置就坐不穩(wěn)了。

他踢了踢周明的腿：“還不快回去上課！”

走出辦公室時，林官婉正站在走廊的桂花樹下，手里拿著片燒焦的花瓣。

“這花是被人用‘火氣’烤焦的，”她把花瓣遞過來，上面的焦痕和令牌上的紋路驚人地相似，“我爸的舊案卷宗里，有張現(xiàn)場照片，三年前**案的鐵環(huán)上，也有一樣的痕跡?！?br>
野沉舟接過花瓣，突然覺得掌心的令牌在發(fā)燙。

他試著調(diào)動氣感，花瓣上的焦痕竟慢慢展開，像幅微型地圖，標出了學校后山的位置。

“陳三的人藏在后山？”

“不止，”林官婉往樹下指了指，樹根處有個新挖的坑，“他們在埋東西，剛才我看到癩子往這邊跑，手里提著個鐵盒子，和你車座下的暗格形狀差不多?！?br>
午休時，野沉舟揣著令牌往后山走。

山路兩旁的桂花樹比別處長得茂盛，香氣濃得讓人頭暈，他按照花瓣上的地圖，在一棵歪脖子桂樹下找到了那個坑。

坑挖得很深，里面埋著個生銹的鐵盒，打開時，一股混合著桂花和鐵銹的氣味涌出來——里面裝著半本《江湖雜記》，正好和他手里的湊成一本，最后一頁畫著“凝氣境”的修煉圖，圖上的人盤膝坐在桂花樹下，周圍畫著八個小圓圈，每個圈里都寫著個“桂”字。

“原來要在桂花樹下練?！?br>
野沉舟把書揣進懷里，剛要起身，就聽見身后傳來腳步聲。

李虎帶著三個紅棍堂的人站在不遠處，手里的鋼管在陽光下閃著冷光。

“龍爺就知道你會來，”李虎往地上吐了口唾沫，唾沫里混著桂花，“這后山是虎嘯堂的地盤，你在這挖到東西，就是跟陳三過不去，他要是死了，你就是最大的嫌疑人。”

野沉舟這才明白龍爺?shù)乃阌嫛屗业健督s記》，再借虎嘯堂的手除掉他，既能拿到完整的功法，又能撇清關系。

他退到歪脖子桂樹下，后背抵住樹干，樹洞里的令牌硌著脊梁骨，像是在提醒他什么。

“氣感境能辨舊氣，”阿武的話突然在耳邊響起，“要是能把周圍的氣聚起來，就算打不過也能跑。”

野沉舟閉上眼睛，按照書里的法子調(diào)整呼吸。

桂花香順著毛孔往身體里鉆，帶著股溫熱的力量，他“看”到李虎等人身上的氣像團黑霧，而自己周圍的氣卻泛著金芒，和桂花的顏色一模一樣。

他猛地睜眼，抓起地上的桂花往李虎臉上撒，金桂紛飛的瞬間，他借著氣感的掩護，轉(zhuǎn)身往密林里跑。

身后傳來鋼管砸在樹上的巨響，李虎的罵聲越來越遠。

野沉舟跑到一處陡坡，腳下一滑，順著坡滾了下去，首到撞在棵老桂樹上才停下。

他摸了摸懷里的書，還好沒摔壞，只是手背被樹枝劃破了，血滴在地上，立刻被涌來的桂花蓋住。

“凝氣境，需以血為引，借草木之氣凝脈?！?br>
野沉舟突然想起書里的話。

他把血滴在令牌上，燒焦的邊緣竟慢慢滲出金色的紋路，和老桂樹的年輪重合在一起。

周圍的桂花香突然變得粘稠，像化不開的蜜糖，順著傷口往身體里鉆，所過之處，經(jīng)脈都在發(fā)燙。

“這是……突破了？”

野沉舟握緊拳頭，能感覺到力量在指尖跳動，比之前強了不止一倍。

他站起身，能清晰地“看”到百米外李虎等人的氣團，甚至能分辨出誰身上藏著刀，誰的步伐虛浮——這就是凝氣境的力量。

下山時，夕陽把桂花染成了橘紅色。

野沉舟路過校門口，看到老張正在收桂花，搪瓷缸里的桂花己經(jīng)滿了，散發(fā)著甜得發(fā)膩的香氣。

“龍爺?shù)娜藙偛艁磉^，”老張把個桂花餡的月餅塞給他，“說今晚聚義廳有慶功宴，讓你務必去?！?br>
月餅的酥皮里裹著張紙條，上面用朱砂寫著“桂花開，氣脈通，夜聚義，定雌雄”。

野沉舟把紙條塞進嘴里嚼碎，桂花的甜混著朱砂的澀，像極了這片地界的滋味——看著香甜，實則藏著刀子。

晚自習的教室里，林官婉的筆記本攤在桌上，上面畫著完整的鎖氣陣，最中間的圓點里，放著顆桂花。

野沉舟坐下時，她突然遞過來個香囊：“我媽做的，桂花和艾草混的，能安神。”

香囊的香味和母親寄來的一模一樣。

野沉舟捏著香囊，突然明白母親為什么總寄桂花——不是驅(qū)蟲，是在提醒他，這看似普通的花香里，藏著能救命的氣。

他翻開《江湖雜記》，新找到的那半本里夾著張父親的字條：“桂樹聚氣，亦藏殺機，三年之約，以花為信?！?br>
三年之約？

野沉舟看向窗外，老桂花樹的影子在月光里搖搖晃晃，像個站了很久的人。

他突然想起三年前父親離開的那天，也是這樣的桂花開得滿地都是，父親說要去“南方收桂花”，從此再也沒回來。

夜風吹進教室，帶著桂花的甜香。

野沉舟把香囊塞進懷里，和令牌、《江湖雜記》貼在一起。

他知道今晚的聚義廳又是個局，但這次，他不再是任人擺布的棋子——凝氣境的力量在血**流淌，桂花的香氣是他的武器，父親留下的線索是他的底牌，而林官婉那個畫著鎖氣陣的筆記本，說不定就是破局的關鍵。

走廊里的桂花瓣被風吹得滾動，像在鋪一條金色的路。

野沉舟握緊拳頭，指甲嵌進掌心，滲出血珠——這一次，他要親手掀了龍爺?shù)钠灞P，看看這桂花樹下，到底埋著多少人的骨頭。