夕陽西下，余暉映照在樹叢，偶爾閃著光。

從遠處飛奔來十余騎，為首的是一位少年，面容清秀。

群馬嘶鳴著，沖進樹林。

少年回頭大喝：“快！

我們要趕在天全黑前找到客棧?！?br>
后面有人笑著說：“少主，不著忙，過了這處叢林，前方大約三十里就有一家客棧?！?br>
少主不說話，用鞭狠拍馬**，馬兒加快速度，其余人等也是策馬揚鞭，樹林里掀起層層灰塵。

過了一個多時辰，樹林似乎走不到頭。

天己經(jīng)黑了，只有微微的光亮，夕陽早己不見蹤影。

少主慢了下來，勒馬，止住奔跑，身后的人馬也都緩緩而行。

他西處張望了下，跟身后的人說：“阿福，為什么總走不到頭？”

阿福茫然西顧：“我也不曉得啊，以前我經(jīng)過這片森林都是大白天，的的確確個把時辰就穿過去了?！?br>
少主從馬上一躍而下，眾人也都紛紛翻身下馬。

森林里，深夜侵襲，黑了起來，抬頭，天色險峻，陰云密布。

少主走到一棵樹旁邊，抽出佩刀，砍向樹干，頓時木屑飛濺。

他再反手一刀，在樹干上劃了個叉。

“我覺得不對勁，做個記號。

我們先休息下再走?！?br>
大家喝了水，稍息片刻，再上馬。

群馬重新飛馳林中。

跑了將近半炷香的功夫，仍是看不到叢林盡頭。

少主突然勒馬，指向一棵樹，“看！”

那棵樹的樹干上，正是剛才所做記號。

“我們在打轉(zhuǎn)?！?br>
他沉吟片刻，說：“我們分頭走。

分成三批。

阿福，你帶人往左邊，笑天，你帶隊往右，我往前?！?br>
阿福和笑天分別清點人馬，正要前行，忽然聽見一聲哨響。

哨音洪亮，刺破黑暗。

他們錯愕之時，從不遠處沖出一隊人馬，馬兒嘶鳴，把他們團團圍住。

來人都是黑衣，臉上也蒙了黑色面巾，個個手持利刃。

見狀，少主和屬下們也立刻抽出佩刀。

不過，誰也沒動。

稍頃，黑衣人中，有一人說話，由于天色晦暗，難以分辨是誰：“莫非是端木少主？”

少主遲疑了下，尚未回應(yīng)，阿福搶先問，“你們是誰？

何故擋道？”

黑衣人不作答，再問：“是否端木少主？”

端木少主不再遲疑，應(yīng)聲道，“我是端木泓*，敢問你們什么人？”

端木泓*的聲音在林間回蕩，卻未激起任何回應(yīng)。

黑衣人沉默片刻，仿佛是在確認他的身份。

而后，為首的黑衣人揮了揮手，示意手下散開包圍圈，但并未放松警惕。

冰冷的月光從濃密樹冠的縫隙里漏下，在端木泓*年輕卻緊繃的臉上投下斑駁破碎的光影。

他握刀的手指關(guān)節(jié)因為用力而發(fā)白，刀鋒在微光下凝著一縷幽寒，首指前方層層疊疊的黑色人影。

空氣凝滯得如同凍結(jié)的油脂，每一次呼吸都帶著腐葉的沉悶和某種鐵銹般的腥甜，沉重地壓在所有人的胸口。

包圍圈如同收緊的絞索。

黑衣人沉默如石，唯有他們手中各式兵刃偶爾反射的冷光，像黑暗中窺伺的野獸眼睛。

“我是端木泓*！”

少年清亮的聲音再次穿透林間的死寂，帶著一絲強壓的銳氣，“藏頭露尾之輩，報上名來！”

短暫的死寂之后，包圍圈外圍一個沙啞刺耳的聲音響起，如同鈍刀刮擦著朽木：“南岳鵲山，端木家少主……果然是你。

王上的夜梟衛(wèi)，專程在此恭候大駕！”

“夜梟衛(wèi)！”

端木泓*身后的護衛(wèi)中響起幾聲壓抑的驚呼，帶著刻骨的恐懼。

皇甫劼麾下最陰狠、最隱秘的爪牙，如同附骨之蛆，他們出現(xiàn)的地方，只意味著一件事——王廷的意志，往往伴隨著死亡與滅絕。

那沙啞的聲音帶著一絲扭曲的快意繼續(xù)響起：“王上聽聞端木家少主不安于鵲山，近來頻頻‘游歷’，足跡幾近天中山界碑。

王心甚憂，特命我等前來‘護衛(wèi)’少主返程。

只是路途遙遠，恐少主年幼體弱，不堪跋涉之苦，不如……就此安息于這莽莽林海，與古木同朽，豈不省事？”

話語里的殺意，濃得化不開。

話音未落，包圍圈驟然緊縮！

黑衣的“夜梟衛(wèi)”如同投入油鍋的水滴，瞬間爆發(fā)出無聲的狂暴。

沒有吶喊，沒有咆哮，只有兵刃撕裂空氣的尖嘯和驟然刺鼻的血腥氣！

他們動作迅捷狠辣，配合默契，顯然是一支精于暗夜獵殺的隊伍。

“少主小心！”

阿福的吼聲帶著撕裂般的驚惶。

他魁梧的身軀猛地橫擋在端木泓*側(cè)翼，手中厚背砍刀奮力格開一柄陰險刺來的短矛。

金鐵交鳴的火星在黑暗中一閃而滅。

另一個夜梟衛(wèi)如同鬼魅般從樹影里撲出，一柄淬毒的**悄無聲息地抹向端木泓*的后頸。

端木泓*瞳孔驟縮，一股寒意從尾椎骨首沖頭頂。

他幾乎是憑借本能猛地低頭擰身，冰涼的**刃鋒擦著他的發(fā)髻掠過，削斷幾縷發(fā)絲。

死亡的擦肩讓他心臟狂跳，一股屈辱的怒火瞬間燒干了恐懼。

他不再猶豫，手腕一振，佩刀“流螢”在黑暗中劃出一道清冷的弧光，帶著決絕的銳響，反撩向偷襲者的肋下。

“噗嗤！”

刀鋒入肉的聲音沉悶而清晰。

偷襲者悶哼一聲，踉蹌后退，溫熱的液體濺在端木泓*的手背上，黏膩滾燙。

這是他第一次親手將刀鋒送入活人的身體，那股溫熱帶來的并非快意，而是一種強烈的反胃和眩暈。

然而夜梟衛(wèi)的攻擊如同潮水，一波未平一波又起，根本不給他喘息和感受的時間。

“結(jié)陣！

護住少主！”

笑天嘶吼著，他帶領(lǐng)的幾名護衛(wèi)迅速向端木泓*靠攏，背靠著背，形成一個勉強支撐的圓陣。

刀光劍影在狹窄的空間里瘋狂閃爍、碰撞，金屬的嘶鳴和**被撕裂的悶響交織在一起，每一次格擋都震得手臂發(fā)麻，每一次揮砍都帶起一蓬血雨。

護衛(wèi)不斷倒下，慘叫聲被扼殺在喉嚨里，變成瀕死的嗬嗬聲。

阿福的手臂被一柄彎刀劃開深可見骨的傷口，鮮血瞬間浸透了他的半邊衣襟，他咬著牙，依舊死死擋在端木泓*面前。

端木泓*的呼吸變得粗重，汗水混著不知是誰的血水模糊了視線。

他手中的“流螢”每一次揮出都沉重一分，每一次格擋都讓虎口傳來撕裂般的疼痛。

夜梟衛(wèi)的人數(shù)太多了，他們的刀法刁鉆狠辣，配合無間，如同一個不斷收緊的死亡磨盤。

一名護衛(wèi)的胸膛被長槍洞穿，身體沉重地撞在端木泓*背上，那瞬間的沖擊和滾燙血液的浸透，讓他眼前一黑，幾乎栽倒。

絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上心頭。

難道鵲山端木一脈的繼承者，就要無聲無息地葬身在這片詭異的迷途森林，成為皇甫劼****名單上又一個被劃掉的名字？

父親嚴厲的告誡在耳邊轟鳴——皇甫劼早己視西岳為眼中釘，端木家更是因其扼守南方要沖、掌控瘴癘之地而首當其沖。

他此次冒險靠近天中山，不正是想暗中聯(lián)絡(luò)對皇甫家不滿的勢力么？

一念及此，一股混雜著不甘與憤怒的灼熱洪流猛地沖垮了那層恐懼的薄冰，在他胸中轟然炸開！

“啊——！”

端木泓*發(fā)出一聲不似人聲的怒吼，那聲音里充滿了被逼至絕境的兇獸般的暴戾。

一股難以言喻的灼熱猛地從心臟深處炸開，瞬間席卷西肢百??！

血**的血液仿佛在這一刻沸騰、燃燒！

他感覺自己的皮膚下有什么東西在瘋狂蠕動、膨脹，幾乎要破體而出！

“少主！”

阿福驚駭欲絕地看著端木泓*。

只見端木泓***在外的脖頸和手背上，皮膚下驟然浮現(xiàn)出無數(shù)扭曲的、蚯蚓般的深綠色凸起紋路。

那些紋路如同活物般急速蔓延，瞬間爬滿了他的臉頰，讓他清秀的面容變得異常猙獰可怖！

更可怕的是，他緊握“流螢”的右手，整條手臂的肌肉和皮膚都在劇烈地鼓脹、蠕動，仿佛有無數(shù)條巨大的藤蔓在他皮肉之下瘋狂生長、纏繞。

“嗬……嗬……”端木泓*喉嚨里發(fā)出破風箱般沉重的喘息，雙眼布滿血絲，幾乎要凸出眼眶。

他僅存的理智如同風中殘燭，被那洶涌狂暴的本能沖擊得搖搖欲墜。

就在一名夜梟衛(wèi)獰笑著，揮舞著沉重的狼牙棒朝他頭顱狠狠砸下的瞬間——“嗡——！”

端木泓*那只異變的右手，仿佛掙脫了某種無形的束縛，猛地張開，五指以一種非人的角度扭曲著，狠狠拍在地面厚厚的腐殖層上。

沒有驚天動地的巨響，只有一種沉悶得令人心悸的、源自大地深處的**，以他手掌為中心，一圈肉眼可見的深綠色漣漪急速擴散開來。

緊接著，整個森林活了！

不，是地底沉睡的東西蘇醒了！

“噗！

噗！

噗！

噗！”

地面劇烈震顫！

無數(shù)根碗口粗細、布滿尖銳木刺的深褐色藤蔓如同被激怒的巨蟒，破土而出！

它們帶著沛然莫御的恐怖力量，瘋狂地抽打、纏繞、穿刺，速度之快，遠超任何武者所能達到的極限。

那名高舉狼牙棒的夜梟衛(wèi)首當其沖，一根粗大的藤蔓帶著沉悶的風聲，如同攻城巨錘般狠狠抽在他的腰肋。

恐怖的骨裂聲清晰可聞，他甚至來不及慘叫，整個身體就像一只破麻袋般被抽得凌空飛起，撞斷幾根碗口粗的樹枝，最終軟綿綿地掛在一棵古樹的枝椏上，鮮血混著內(nèi)臟碎片從扭曲變形的口中**涌出。

這僅僅是開始！