正月初一，**有煙，雪落人間，一簇簇人馬從西方各路踏雪而來(lái)，終于聚于鳳鳴宮前。

有一老者站在宮門(mén)前吆喝道：“各位宗使實(shí)在辛勞了，請(qǐng)先把馬解給小廝們，宗主在明德殿內(nèi)候著各位呢。”

眾人齊聲應(yīng)道，紛紛下馬后循道入殿。

這些人少至弱冠老至耳順，雖服色各異，頭發(fā)卻皆呈銀白之色。

有一青袍男認(rèn)得前方的灰衫故人，搶前道：“嘿，這不是仁壽兄么，有一年不見(jiàn)了罷，此番入貢了什么物事給宗主呀。”

灰衫男拱手回道：“哎呀是玉樓兄啊，新年好啊，小弟去年聯(lián)絡(luò)河?xùn)|，在杏花村精挑了幾瓶汾清進(jìn)獻(xiàn)伯父，還望他老人家不嫌棄。”

那青袍男姓周，名秉智，揶揄道：“你們內(nèi)廷的那便是一家子了，今日宗主他老人家得了這美酒，一喜之下，可不就把那訣全授給你了?！?br>
灰袍男則叫周秉德，回道：“玉樓兄又開(kāi)玩笑了，我等只為伯父盡心辦事，可不敢有什么奢想啊。

對(duì)了，玉樓兄卻是去了甚么地方?。俊?br>
周秉智悻悻道：“我去年先去的隴右，再出大漠，你可知那嘉峪關(guān)外，冬時(shí)寒風(fēng)如刀，夏時(shí)熱風(fēng)如燒，實(shí)不是個(gè)好差事啊。

都怪老父在宗主面前夸下?？?，說(shuō)要多磨煉我。

唉，但愿今年可到那溫柔水鄉(xiāng)去辦差?！?br>
周秉德哈哈笑道：“愿兄龍年遂了此愿。”

兩人同行三百余步便到了明德殿。

那明德殿處于鳳鳴宮西側(cè)，方圓數(shù)十丈，形若鳳凰張翼，色若烈火初張。

既入殿，只見(jiàn)宴席排開(kāi)約莫三十桌，每桌則配了八座，一長(zhǎng)者中正平和地立在殿中圓臺(tái)，西面招呼著周姓子弟，他便是宗主周延泰。

周延泰年紀(jì)約莫六十歲，面闊口寬，一般地須發(fā)如銀。

他身著玄色長(zhǎng)袍，腰懸一柄長(zhǎng)劍，雖不怒卻透有凜凜威儀。

終于二百余人全部入座，整個(gè)大殿人聲若沸，熱鬧非凡。

忽然，一老者在東方作手勢(shì)示意肅靜，東方片席霎時(shí)無(wú)聲，而后這片涼意由東方傳至南西北三方，終于整個(gè)大殿靜謐無(wú)聲。

周延泰朗聲道：“各位父老兄弟新年好。

有賴諸位，我周氏去年宗譜多添列一萬(wàn)余戶。

至此，東起遼東，西極昆侖，北接大漠，南至于海，我周氏子弟同氣連枝，守望相助，己不負(fù)我等先祖播種之德?！?br>
眾子弟有的應(yīng)道：“這均是宗主統(tǒng)籌調(diào)度之功，我等只有按令辦事，其功甚小?！?br>
也有的應(yīng)道：“宗主是武林至尊，我等仰仗宗主之威，辦事總是無(wú)往不利啊?！?br>
有的竟說(shuō)：“我們周氏威名赫赫，別說(shuō)遠(yuǎn)親們?cè)缂郝N首而盼，其他姓氏的也悔不早改姓為周，好庇佑在宗主旗下?！?br>
整個(gè)大殿又吵作一片，均是對(duì)宗主和周氏的****，周延泰也是默默受用，頻頻點(diǎn)頭。

各子弟也籍此紛紛入貢從各地收集的珍品和特產(chǎn)，一時(shí)間各省風(fēng)物堆滿中殿，蔚為壯觀。

在聽(tīng)完各地聯(lián)宗使匯報(bào)之后，一老者側(cè)在周延泰耳畔道：“老爺，召公說(shuō)己備好菜，是否可送上殿了？”

周延泰先低聲道：“可”，又朗聲道：“諸位，召公門(mén)下今年又備了不少好酒好菜，可要好好看看他的手藝有沒(méi)有生疏。”

眾人轟然稱好。

只見(jiàn)小廝們推著裝滿珍饈的小車(chē)來(lái)上菜，肉香撲鼻，眾人一看，果然是秘法特制的乳豬、羊羔、牛、麋鹿、獐以及狗肝，就連佐菜的米飯也澆上有秘香的肉醬。

雖歲歲正月初一皆是大致相近的菜色，但鳳鳴宮宗主親弟周延召傳有古法秘制，味鮮至極，眾子弟總不免在其他日子期盼回想。

周延泰舉杯道：“愿我周家子弟在龍年為我宗族再立奇功，今夜你們須盡情歡樂(lè)，不醉無(wú)歸?！?br>
眾子弟齊聲稱好，然后便開(kāi)始交錯(cuò)觥籌，大啖珍饈。

各**談自己舊年游歷趣事，明德殿內(nèi)喧鬧聲長(zhǎng)久不絕。

宴到戌時(shí)，眾子弟按慣例開(kāi)始演武助興，先是指法，然后是劍法、拳法、掌法、輕功依次演示。

有一青年約莫二十七八歲，站起身來(lái)說(shuō)道：“宸慰給諸位叔伯兄弟獻(xiàn)丑了?！?br>
周宸慰在三尺之外陳列了一排蠟燭，每支蠟燭相逾不足一寸，只見(jiàn)他十指紛彈，指風(fēng)將排偶數(shù)的蠟燭全部滅熄。

眾人轟然叫好，心知指風(fēng)滅燭己然不易，各蠟燭相距如此之快近卻能不錯(cuò)滅，可見(jiàn)其指力之精準(zhǔn)。

周宸慰卻也未就此收招，只見(jiàn)他凝神運(yùn)氣，氣度森嚴(yán)，忽往前緩伸一指，只覺(jué)一股熱息傳到，他面前一支滅燭重新燃起。

然后他緩步平移，那一排滅燭竟依序重燃。

眾人叫好之聲更加熱烈。

周延泰頷首微笑道：“宸慰此舉是以純陽(yáng)的內(nèi)力驅(qū)使我族易通指法，以至于滅燭復(fù)燃，實(shí)在可貴，這背后所下的功夫定是不少罷？”

周宸蔚拱手作禮，道：“得伯公一贊，幸之至哉。

小輩雖小有所成，可指力所至依舊不逾五尺，還望伯公加以指點(diǎn)”。

周延泰卻回道：“你年紀(jì)尚輕，如此功力己然不凡，再須進(jìn)步別無(wú)他徑，還是須勤苦用功啊”。

周宸慰略為失望道：“是，侄孫謹(jǐn)聽(tīng)伯父教誨”。

那排燃燭長(zhǎng)約一丈有余，只見(jiàn)周延泰走到燭排側(cè)邊，忽地伸左指一戳，那一排燃燭竟依次熄滅。

還未等眾人喝彩，周延泰再伸右指戳向滅燭，那末尾的滅燭又復(fù)燃，緊接著一支支滅燭在指力導(dǎo)引下依次復(fù)燃。

大殿彩聲雷動(dòng)，均是些贊揚(yáng)宗*****，睥睨武林之言。

周延泰又望向一約三十七八歲的壯漢，笑道：“秉言，今年輪到你舞劍了么?！?br>
那壯漢恭敬應(yīng)道：“是，秉言這就獻(xiàn)丑本門(mén)周公劍法，請(qǐng)各長(zhǎng)輩、兄弟指點(diǎn)。”

周秉言隨即拿著一柄木劍，心想宗**功在前，我可要盡力演示，可不能丟了我這一支的臉面。

周秉言先捏一劍訣起手，忽然出劍如電，將那木劍舞得雄渾有力，破風(fēng)聲呼呼作響。

他事先預(yù)備了一排碗口木樁置于殿前，然后大喝一聲，執(zhí)木劍向那排木樁連斬，只見(jiàn)一條條木樁應(yīng)聲而斷，切口甚是平整，便像是精制鋼刀所砍。

這顯是他內(nèi)力頗深，真氣貫于木劍之鋒，使之同樣有鋼刀般摧枯拉朽之效。

眾人見(jiàn)此也是一頓喝彩。

周秉言甚是得意，期望宗主親自贊許甚至出招指導(dǎo)。

誰(shuí)知當(dāng)他舞劍之時(shí)，忽有人向周延泰秉報(bào)：“談公拜見(jiàn)。”

周延泰撐案而起，忙道：“快快迎進(jìn)”，隨即領(lǐng)著一眾周氏子孫們離殿下階。

那談公名嚴(yán)，只見(jiàn)他約莫六十歲年紀(jì)，著裝雍容華貴，輕車(chē)熟路地領(lǐng)著十六個(gè)隨從進(jìn)宮。

這些個(gè)隨從每?jī)扇颂е粋€(gè)鑲金寶箱，其中物事顯是價(jià)值不菲。

周延泰見(jiàn)了談嚴(yán)一把握住其雙手，而后親近寒暄，兩人并肩上階，進(jìn)殿后，周延泰更是親自拉著談嚴(yán)坐了上賓之位。

談嚴(yán)指了指那八個(gè)寶箱，道：“這是家弟贈(zèng)予周公的一些微薄禮，龍年愿周公福壽安康，得償所愿?！?br>
周延泰起身道：“鏡如在朝日理萬(wàn)機(jī)，竟能想起我這在野村夫，如此情義，教人沒(méi)齒難忘。”

談嚴(yán)回道：“哪里哪里，若非周氏先人運(yùn)籌帷幄，西處運(yùn)作，我興平談氏又怎么能享此富貴。

來(lái)，我敬各位子弟一杯。”

談嚴(yán)敬酒既畢，客套了幾句，而后跟周延泰使了個(gè)眼色。

周延泰心領(lǐng)神會(huì)，也隨意客套幾句，隨后便以有要事與談嚴(yán)商討為由向眾人請(qǐng)辭，隨即在其延字輩諸弟的陪同下退入內(nèi)堂。

之后，大殿還依次表演了掌法、拳法、槍法等，但因宗主不在，各子弟雖依舊賣(mài)力，卻也沒(méi)了那種奮勇表現(xiàn)和期盼之切。

到了內(nèi)堂，各人入坐，那談嚴(yán)密曰：“自從愚弟得了權(quán)柄，便開(kāi)始自作主張，己不太受興平的節(jié)制了，恐怕最后不能遂兄大業(yè)?！?br>
周延泰灰心道：“本只是想在朝安插內(nèi)應(yīng)，沒(méi)想到卻成了個(gè)這么個(gè)厲害人物。

不過(guò)我等乃**遺民，得保全宗族，己是大幸，但愿鏡如在朝庇佑，我也不必多強(qiáng)求什么了。”

談嚴(yán)也道：“我三人自幼相識(shí)，本就情若兄弟，只要不求大志，有他一日在朝，周氏富貴連綿無(wú)憂。

其實(shí)吧，大業(yè)什么的，確實(shí)也要擔(dān)不少風(fēng)險(xiǎn)，而今如此過(guò)活不也挺好的……”周延泰唉了口氣，道：“此一節(jié)我亦深知，到如今，我還是害怕鏡如他懷恨我家?！?br>
談嚴(yán)道：“應(yīng)去勢(shì)入宮的本來(lái)應(yīng)是我，要恨他也先恨我這個(gè)兄長(zhǎng)吧。”

兩人便如回憶起當(dāng)年一樁往事，不由得嗟嘆不己。

此時(shí)內(nèi)堂一老者忽道：“往年朗如你都是初二之后登門(mén)，何以今年初一便深夜來(lái)訪，是否有變故非常之事？”

談嚴(yán)道：“非我特意叨擾，我明日便啟程去燕京辦事，因此有些事需提前告知吾兄”。

話畢，從袖內(nèi)抽出一封信，道：“這是我虎首旗下的人打探到的消息，或許對(duì)你家有用?！?br>
周延泰道：“深感大德”，隨即接過(guò)密信，一觀之下，心頭一震 ，又道：“竟是尋到了，朗如出此大力，為兄怎生酬謝？”

談嚴(yán)擺手笑道：“談家如今己經(jīng)富甲天下了，夫復(fù)何求，區(qū)區(qū)小事，又何須求報(bào)？”

周延泰佯怒道：“哎，這又讓我欠了人情了啊，你若不交代一件事來(lái)，今晚別想回去?！?br>
談嚴(yán)終于道：“確實(shí)還有件小事……”周延泰急道：“愚兄跟你何等交情，快快請(qǐng)說(shuō)?！?br>
談嚴(yán)搖頭道：“唉，我家有些子弟頗不成器，無(wú)力自保，去年偏與華山派李瀛春掌門(mén)有了小小過(guò)節(jié)……我家雖然富貴，可這子弟中卻沒(méi)有武道人才，可不易被人欺負(fù)么？”

周延泰道：“朗如莫慮，單憑李瀛春這種微末武功，便在我家子弟中，勝過(guò)他的人也不少，只是我周家規(guī)矩不便在元宵前殺生，朗如能否容他活到正月十五？”

談嚴(yán)哈哈笑道：“天有好生之德，我怎么敢隨意**呢，只須擒住他交由我手，等李掌門(mén)認(rèn)錯(cuò)道歉了，我自然會(huì)放了他哈哈哈哈。”

周延泰也笑道：“若他知道你的諸多手段，真不如提早自裁呢?！?br>
兩人談了約莫半個(gè)時(shí)辰，談嚴(yán)一行人便從內(nèi)堂告辭離宮。