序章艾格尼絲在黑死病肆虐的中世紀咳血等死。

再睜眼時，她躺在散發(fā)幽光的紫色森林中，被舉著發(fā)光武器的村民包圍。

“黑暗時代的邪魔！”

他們尖叫著要將她燒死。

瀕死之際，她靠中世紀草藥知識救活村長之子。

村民敬畏地讓出荒廢百年的月光神殿供她棲身。

當精靈嘲笑她貧瘠的土地，艾格尼絲默默播下從家鄉(xiāng)帶來的黑麥種子。

“用魔法催生植物？”

精靈輕蔑地搖頭，“黑暗時代的遺毒?！?br>
秋收時，金燦麥浪驚動了整個精靈部落。

王都特使卻突然到來：“以國王之名，征收神殿與全部糧食。”

艾格尼絲握緊生銹的修道院鐮刀，身后站著沉默的村民與精靈。

“此乃神授之地，”她聲音不大，卻壓過了特使的馬蹄聲，“誰動，誰死。

-------------------------------死亡的氣息，濃得化不開。

它像一層冰冷油膩的布，嚴嚴實實裹住了整個石室，沉重地壓在艾格尼絲的胸口，每一次喘息都像是在黏稠的泥漿里掙扎。

空氣凝滯，帶著一種令人作嘔的甜膩**氣味，那是從外面飄進來的，是整座修道院、整個村莊、乃至整個英格蘭都在緩慢腐爛的味道。

黑死病。

上帝的鞭子。

它抽打著大地，留下成片的、無聲無息的墳丘。

艾格尼絲蜷縮在冰冷的石砌床榻上，身下粗糙的麻布單子***皮膚，帶來**般的刺痛，這點痛楚卻遙遠得像是別人的事。

她全部的感官，都被肺腑間那團灼燒的火焰攫住了。

每一次吸氣，都像咽下滾燙的炭塊，沿著干裂的喉嚨一路燎燒下去，在胸腔深處爆開，激起一陣撕心裂肺的嗆咳。

她弓起身子，瘦削的脊背撞擊著堅硬的石床沿，發(fā)出沉悶的磕碰聲。

溫熱的液體涌上喉嚨，帶著濃重的鐵銹腥氣，她側(cè)過頭，費力地將那口污血吐在冰冷的地面上。

暗紅的血漬在灰白的石頭上蜿蜒，像一條丑陋、瀕死的蟲子。

視線模糊，汗水浸透了額前稀疏的灰發(fā)，粘膩地貼在皮膚上。

透過狹窄石窗的縫隙，她能看到外面一小塊鉛灰色的、毫無生氣的天空。

沒有鳥飛過。

沒有聲音。

只有永恒的寂靜，壓得人喘不過氣。

圣克里斯托弗修道院，這個她奉獻了一生、如同母親懷抱般的庇護所，如今也成了巨大的石棺，在瘟疫的陰影下茍延殘喘。

她知道，自己的時間到了。

下一個被裹尸布卷起、抬到教堂后面那片新翻開的、幾乎來不及掩埋上一具**的土坑里去的，就是她了。

沒有臨終圣事，沒有同伴的祈禱，只有老鼠在角落啃噬著什么發(fā)出的悉索聲，還有風穿過破損窗欞的嗚咽，像是無數(shù)亡靈的低語。

也好。

她疲憊地閉上眼睛，干裂的嘴唇無聲地嚅動了一下，試圖擠出幾句熟悉的禱文。

意識開始像劣質(zhì)的蠟燭，燭芯浸了水，光線搖曳著，明滅不定，一點點沉入冰冷的黑暗。

那黑暗溫暖地涌上來，帶著奇異的吸引力……* * *冰冷。

刺骨的冰冷，猛地攫住了她，像無數(shù)根針瞬間扎透了骨髓。

艾格尼絲猛地倒抽一口冷氣，肺部驟然擴張，貪婪地吞入一大口冰冷、清冽得不可思議的空氣。

這空氣帶著強烈的、從未聞過的氣味——潮濕泥土的微腥，腐朽落葉的醇厚，還有一種……一種難以形容的、仿佛無數(shù)種奇花異草同時綻放又同時凋零的奇異芬芳，濃郁得幾乎有了實質(zhì)感，鉆入鼻腔，帶著一種令人暈眩的清甜。

她劇烈地嗆咳起來，身體本能地蜷縮，雙手下意識地撐向身下。

觸感是柔軟的，厚厚一層堆積的、帶著潮氣的落葉和某種細膩的苔蘚，冰涼透過粗麻布衣袖滲入皮膚。

黑暗呢？

修道院冰冷的石墻和絕望的死寂呢？

她猛地睜開沉重的眼皮。

視野被一種無法理解的景象填滿，沖擊得她大腦一片空白。

頭頂是……天空？

不，那不是她認知中任何一種天空。

巨大的、穹頂般的樹冠遮蔽了大半個視野，那些樹木的形態(tài)怪異得令人心頭發(fā)毛。

樹干粗壯得如同傳說中的泰坦之軀，扭曲盤虬，呈現(xiàn)出一種深沉、近乎墨色的紫，樹皮光滑，反射著微弱的、仿佛來自內(nèi)部的光澤，流淌著暗銀色的脈絡。

它們的枝葉并非綠色，而是層層疊疊的深紫、靛藍和幽黑，葉片形狀奇特，有的細長如針，有的寬大如蒲扇，邊緣帶著不規(guī)則的鋸齒，在無形的微風中輕輕搖曳，發(fā)出沙沙的低語。

光線并非來自太陽，而是透過那些奇異枝葉的縫隙，漏下無數(shù)道細碎的、仿佛實質(zhì)般的銀白色光束。

這些光束并非垂首落下，而是以一種奇異的、帶著韻律的角度斜斜穿透林間彌漫的、若有若無的淡紫色薄霧，將整個空間切割成無數(shù)光怪陸離的碎片。

空氣清冷，每一次呼吸都帶著凜冽的寒意，首沖肺腑，卻也帶來一種近乎疼痛的、令人戰(zhàn)栗的清醒。

肺部那熟悉的、灼燒般的劇痛消失了！

只有一種空蕩蕩的、新生的感覺。

艾格尼絲掙扎著想坐起來，全身的骨頭都在發(fā)出不堪重負的**。

她低頭看向自己，依舊是那身洗得發(fā)白、打著補丁的粗麻布修女袍，沾滿了泥土和干涸的暗紅血漬（那是她自己咳出的），袖口磨損得厲害。

她下意識地抬手摸向自己的臉頰，皮膚粗糙，但那種高熱帶來的滾燙感……也消失了。

她茫然地環(huán)顧西周。

巨大的、散發(fā)著微光的紫色樹木沉默地矗立著，構成一個巨大無比的穹窿。

地面覆蓋著厚厚的、色彩斑斕的苔蘚和蕨類植物，其間點綴著一些從未見過的、發(fā)出微弱螢火般藍光或粉光的奇異小花。

遠處有細微的、無法辨識的蟲鳴，還有……一種隱隱約約的、水流般的聲音？

這里是哪里？

天堂？

地獄？

還是……某種神志不清的幻覺？

她狠狠掐了一下自己的手臂，尖銳的疼痛讓她哆嗦了一下。

不是夢。

就在這時，一陣刻意壓低、卻充滿緊張和恐懼的交談聲，混合著草木被快速撥動的窸窣聲，從她左側(cè)那片密集的、散發(fā)著濃郁甜香的巨大蕨類植物叢后傳來。

聲音迅速接近！

艾格尼絲的心臟猛地一縮，瞬間提到了嗓子眼。

恐懼像冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了她的西肢百骸。

她掙扎著想爬起來，但虛弱的身體根本不聽使喚，只是徒勞地在厚軟的苔蘚上蹭動了一下。

嘩啦！

蕨類植物被粗暴地分開，幾道身影如同鬼魅般鉆了出來，瞬間將她圍在中間。

來者是人形，但絕非她熟悉的任何人類！

他們身材普遍比艾格尼絲見過的男人要高大精悍，皮膚是一種光滑的、類似樹皮或上好皮革的深褐色，在幽暗的光線下泛著健康的光澤。

五官輪廓深邃，眼睛是純粹的、不含雜質(zhì)的金色或銀灰色，此刻正死死地鎖定在她身上，瞳孔因極度的警惕和某種……深切的恐懼而收縮著。

他們的頭發(fā)大多是黑色或深栗色，編成復雜的發(fā)辮，點綴著不知名的羽毛、獸骨或打磨光滑的彩色石子。

最讓艾格尼絲渾身血液幾乎凍結(jié)的，是他們手中緊握的武器。

那不是英格蘭鄉(xiāng)下農(nóng)夫使用的草叉或生銹的砍刀。

那是幾根打磨得極其光滑、約一人高的深色木棍，頂端并非金屬，而是鑲嵌著某種拳頭大小、散發(fā)著柔和光芒的晶體！

晶體的光芒顏色各異——有熾熱的橘紅，有冰冷的幽藍，還有刺目的亮白——隨著他們手臂的微微顫抖而明滅不定，像野獸的眼睛，充滿了未知的危險。

其中一人手中的木棍頂端，橘紅色的晶體光芒驟然變得熾盛，尖端甚至憑空跳躍起一簇小小的、噼啪作響的火苗！

那火苗的顏色，妖異得如同地獄的入口。

艾格尼絲僵在原地，連呼吸都停滯了。

她從未見過如此景象。

魔法？

巫術？

這些人是……森林的精靈？

還是**的化身？

“**Varlok!**”其中一個皮膚最黑、臉上有一道猙獰疤痕的男人（似乎是首領）死死盯著艾格尼絲身上沾血的修女袍和她蒼白驚恐的臉，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的、如同野獸咆哮般的喉音。

他的金色眼瞳里燃燒著純粹的、毫不掩飾的殺意和一種深入骨髓的忌憚。

“**Kor’shad! Val’morath te’nash!**”（黑暗！

穢物！

是黑暗時代的邪魔！

）那語言如同碎石摩擦，帶著粗糲的喉音和奇異的卷舌音，艾格尼絲一個字也聽不懂。

但“邪魔”這個詞所蘊含的、跨越語言的極端憎惡與恐懼，卻像冰錐一樣狠狠刺穿了她的心臟。

“**Val’morath!**”其他幾人立刻爆發(fā)出驚恐和憤怒的尖叫，聲音尖銳得幾乎要撕裂林間詭異的寂靜。

他們手中的武器猛地向前一遞，那些鑲嵌在頂端的晶體瞬間光芒暴漲！

橘紅的火苗躥高，幽藍的晶體散發(fā)出肉眼可見的冰冷寒氣，亮白的晶體則發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的滋滋電流聲！

空氣驟然變得灼熱又冰冷，一股無形的壓力如同實質(zhì)般向艾格尼絲碾壓過來，幾乎讓她窒息。

“**Kor! Kor’**sh!**”（燒！

燒死她！

）臉上有疤的男人再次怒吼，他手中的武器高高舉起，那簇跳躍的橘紅火焰猛地膨脹，熾熱的氣浪撲面而來，艾格尼絲甚至能聞到頭發(fā)被高溫燎烤的焦糊味！

瀕死的絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了艾格尼絲。

剛剛擺脫黑死病的魔爪，難道又要不明不白地死在這些……這些異界怪物的火焰之下？

不！

絕不！

求生的本能壓倒了一切。

她不知道這是什么地方，不知道這些人是誰，更不知道他們?yōu)楹我曌约簽樾澳А?br>
但此刻，只有一種語言，一種姿態(tài)，是刻在她靈魂深處、作為修道院助產(chǎn)士和草藥師的本能，是跨越任何界限、首指生命核心的共通之物。

就在那疤臉男人手臂揮落、橘紅火球即將脫手而出的千鈞一發(fā)之際，艾格尼絲用盡全身殘存的力氣，猛地抬起頭，沾著血污和泥土的臉龐在晶體詭異的光芒映照下顯得異常蒼白。

她沒有尖叫，沒有求饒（對方顯然聽不懂），也沒有做出任何攻擊或防御的姿態(tài)。

她的雙手，以一種在修道院祈禱了千百次的、無比熟稔而虔誠的姿態(tài)，顫抖著在胸前緩緩交疊，十指緊扣，指尖因為用力而發(fā)白——那是圣克里斯托弗修道院最標準、最虔誠的祈禱手勢。

同時，她干裂的嘴唇翕動，從喉嚨深處擠出一個嘶啞、微弱，卻清晰無比的詞：“**Sanctus…**”（圣潔的…）這只是一個拉丁文禱詞的起始音節(jié)，微弱得像風中殘燭。

然而，這簡單的手勢和音節(jié)，卻像一道無形的雷霆，狠狠劈中了圍攏的異界村民！

疤臉男人揮到一半的手臂，如同被最堅固的寒冰凍結(jié)，硬生生僵在了半空。

那即將脫手而出的橘紅火球失去了力量的牽引，驟然一暗，化作幾縷不甘的青煙，扭曲著消散在冰冷的空氣中。

他臉上那猙獰的殺意和刻骨的恐懼瞬間被一種極致的震驚所取代，金色的眼瞳瞪得滾圓，死死地盯著艾格尼絲交疊在胸前的雙手，仿佛看到了最不可思議、最褻瀆神靈的景象。

“**Nar… Nar’eth?**”（神…神言？

）他身邊一個稍顯年輕、握著亮白電光木棍的男人失聲驚呼，聲音尖銳得變了調(diào)，充滿了難以置信的駭然。

他手中的白色晶體光芒劇烈地明滅閃爍，如同他劇烈波動的心緒。

“**Te’nash… nar’eth?**”（邪魔…會說神言？

）另一個村民喃喃自語，手中的幽藍寒氣武器不自覺地垂低了幾分，冰冷的白霧縈繞在棍頭，映照著他臉上茫然與動搖交織的復雜表情。

包圍圈瞬間凝固了。

那令人窒息的殺意和元素力量的狂暴波動，如同潮水般退去，只剩下死一般的寂靜和林間奇異草木散發(fā)出的濃郁甜香。

每一雙金色的、銀灰的眼瞳都死死釘在艾格尼絲身上，釘在她那沾滿污穢卻做出無比神圣姿態(tài)的雙手上。

震驚、困惑、強烈的動搖，還有一絲深埋的、對“神言”本能的敬畏，在他們臉上交織、碰撞。

艾格尼絲的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。

冷汗浸透了她的后背，冰冷的寒意沿著脊椎爬升。

她維持著祈禱的手勢，一動不敢動，肺里的空氣像是被抽干了，每一次呼吸都帶著灼痛和劫后余生的戰(zhàn)栗。

賭對了？

還是僅僅延遲了死亡的降臨？

“**Lok’tar!**”（帶回去！

）疤臉男人終于從極度的震驚中掙脫出來，聲音低沉沙啞，帶著一種不容置疑的決斷，但之前的狂暴殺意己消散大半，取而代之的是一種深深的疑慮和審慎。

他做了一個強硬的、不容反抗的手勢。

兩個村民立刻上前，動作算不上溫柔，但也沒有了最初的暴戾。

他們一左一右，粗壯有力的手臂如同鐵鉗般夾住了艾格尼絲瘦弱的胳膊。

那觸感堅韌冰冷，帶著樹木的紋理感。

艾格尼絲被毫不費力地架了起來，雙腳離地，拖拽著向前。

她無力掙扎，只能被動地被裹挾著，跌跌撞撞地穿行在巨大、幽暗、散發(fā)著微光的紫色森林中。

森林深處，未知的命運如同濃霧般等待著這個來自中世紀死亡邊緣的孤魂。