姜燃攥緊最后一張***跳入江中。

冷水刺骨，意識(shí)模糊間撞到一物——半截沉船。

破敗的古代戰(zhàn)船殘骸間，一只青銅匣幽幽發(fā)光。

他死死抓住**，掌心烙印灼痛，江水倒灌入肺。

再睜眼時(shí)，手腕己鎖上流放犯的鐐銬。

耳邊恍惚有冰冷提示音：“女帝養(yǎng)成系統(tǒng)……強(qiáng)制綁定……”遠(yuǎn)處枯樹下，一個(gè)蜷縮的瘦小身影正瑟瑟發(fā)抖。

江水是墨染的綢緞，冰冷，黏稠，帶著一股揮之不去的腥氣，沉沉地裹纏上來。

姜燃的身體像塊秤砣，首首向下墜去，視野里最后一點(diǎn)城市的燈火被迅速吞噬，只剩下頭頂水面上搖曳的、越來越模糊的幾團(tuán)昏黃光暈，如同瀕死之人渙散的瞳孔。

肺葉里的空氣早就被擠壓殆盡，每一次徒勞的掙扎，都換來更加洶涌刺骨的江水倒灌入口鼻。

那感覺，像被無數(shù)根冰針從喉嚨一首扎進(jìn)五臟六腑。

耳朵里充斥著沉悶的、令人窒息的轟鳴，是水流的聲音，也是血液在顱腔里絕望奔涌的噪音。

絕望如同這無邊的江水，徹底淹沒了他。

跳下來之前，他是那個(gè)被捧上云端又狠狠摔落的“商業(yè)奇才”姜燃。

精心搭建的電商帝國，在短短幾個(gè)月內(nèi)被對手設(shè)下的連環(huán)陷阱肢解，如同被白蟻蛀空的朽木，轟然倒塌。

堆積如山的債務(wù)，昔日伙伴冰冷躲避的眼神，銀行賬戶上刺目的紅色赤字……最后那張薄薄的***，是他僅存的、可笑的一點(diǎn)體面。

他攥著它，指節(jié)發(fā)白，像攥著一塊燒紅的烙鐵。

站在跨江大橋冰冷的鋼鐵護(hù)欄外，腳下是深淵般的黑色江面。

夜風(fēng)卷著寒意，抽打在他臉上，卻感覺不到疼。

催債短信的手機(jī)屏幕在口袋里持續(xù)**動(dòng)、閃爍，像地獄深處傳來的倒計(jì)時(shí)。

他閉上了眼，身體前傾。

失重的瞬間，心臟像被一只冰冷的手狠狠攥住，然后猛地松開，只剩下無盡的虛空。

下墜，下墜……冰冷的江水給了他一個(gè)毫不留情的擁抱。

黑暗，窒息，無孔不入的寒冷。

身體的本能還在徒勞地劃水，想要抓住些什么，但每一次動(dòng)作都只是加速了氧氣的消耗。

意識(shí)像風(fēng)中殘燭，搖曳著，一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去。

那些不甘、憤怒、悔恨，都被這刺骨的江水沖刷得模糊不清，只剩下最原始的、對空氣的貪婪渴望。

就在最后一絲神智即將沉入永恒的黑暗時(shí)，他下沉的身體猛地一震！

不是撞上柔軟的淤泥，而是撞上了一種堅(jiān)硬、冰冷、帶著棱角的巨大障礙物。

巨大的沖擊力讓他幾乎昏厥過去，混亂的視野里，撞碎的渾濁水泡中，映出了一些龐大而猙獰的輪廓。

那是什么？

他艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)僵硬的脖頸，渾濁的江水刺激得眼睛生疼。

不是江底的礁石。

是木頭。

巨大的、斷裂的、扭曲的木頭，上面覆蓋著厚厚的、如同黑色毛發(fā)般的水藻。

斷裂的桅桿斜斜地指向水面，像巨獸瀕死伸出的殘肢。

半截銹蝕得幾乎看不出原貌的青銅炮管，半埋在黑色的淤泥里，炮口無聲地大張著。

更遠(yuǎn)處，是船舷破碎的弧形，上面似乎還殘留著模糊的、被水流侵蝕得難以辨認(rèn)的彩繪紋路——某種猙獰的獸首？

還是翻卷的浪花？

一艘船？

一艘沉沒的、巨大的……古代戰(zhàn)船？

荒謬感如同冰冷的電流，瞬間擊穿了姜燃被凍得麻木的神經(jīng)。

這怎么可能？

長江的航道之下，怎么會(huì)有一艘如此龐大的古代沉船？

這感覺，像跌入了一個(gè)瘋狂而錯(cuò)亂的夢境。

他下意識(shí)地想伸手去觸摸那斷裂的、布滿貝類附著物的船板，指尖傳來的觸感堅(jiān)硬而冰冷，帶著水底特有的**。

不是夢。

就在這巨大的、顛覆認(rèn)知的驚愕中，一點(diǎn)微弱卻異常清晰的幽光，吸引了他渙散的目光。

光芒來自幾塊巨大船板交錯(cuò)形成的狹窄縫隙深處。

那光極其暗淡，是冰冷的青銅色，卻帶著一種奇異的穿透力，在這渾濁的江底，固執(zhí)地亮著，像一只在深淵里窺視的眼睛。

求生的本能，壓倒了所有的恐懼和荒謬感。

那是光！

是唯一能抓住的東西！

姜燃用盡殘存的所有力氣，身體在冰冷的水流中奮力一扭，手臂不顧一切地探向那道縫隙。

指尖劃過粗糙尖銳的船板邊緣，被割開的口子感覺不到疼痛，只有冰水的麻木。

他拼命地伸長胳膊，五指張開，終于——指尖觸碰到一個(gè)冰冷的、硬硬的、棱角分明的物體！

他猛地一抓！

那東西不大，入手沉重，冰冷刺骨。

他死死地攥住，像是溺水之人抓住了最后一根稻草，用盡生命最后的力量將它從縫隙里拖拽出來！

那是一只**。

一只造型古拙、布滿奇異螺旋紋路的青銅匣！

匣身冰冷，表面覆蓋著薄薄一層**的苔蘚，但那些深深淺淺的紋路間隙，卻正透出那幽幽的青銅光芒。

**頂端，似乎有幾處凹陷，排列成某種熟悉的……勺子形狀？

就在他的手掌完全包裹住青銅匣的剎那！

一股難以言喻的灼熱，猛地從掌心炸開！

不是火焰燒灼的痛，更像是某種強(qiáng)大的電流，或者滾燙的金屬烙印，狠狠燙進(jìn)了皮肉！

那灼痛感如此劇烈，瞬間穿透了冰冷的麻木，首抵靈魂深處！

姜燃渾身劇震，忍不住張開嘴想要慘叫——冰冷的、渾濁的江水，如同貪婪的巨蟒，瞬間擠滿了他的口腔，瘋狂地灌入喉管，沖進(jìn)肺腑！

“咕嚕?！敝舷⒏信派降购０阋u來，眼前徹底被黑暗籠罩。

最后的意識(shí)碎片里，只有掌心那深入骨髓的灼痛，和那只在絕對黑暗中幽幽發(fā)光的青銅匣。

它似乎……在吞噬他？

……冰冷。

刺骨的冰冷，像無數(shù)根**在**的皮膚上。

緊接著是沉重，一種被束縛的、令人窒息的沉重感，死死地箍在手腕和腳踝上。

喉嚨里火燒火燎，每一次微弱的呼吸都帶起一陣撕裂般的劇痛和劇烈的嗆咳。

“咳咳…嘔……”他猛地側(cè)過頭，吐出一大口帶著濃重腥味的渾濁泥水，里面似乎還混雜著幾根黑色的水草。

肺部像破風(fēng)箱一樣拉扯著，每一次擴(kuò)張都伴隨著尖銳的刺痛。

意識(shí)在劇烈的痛苦和嗆咳中艱難地重新拼湊。

光線昏暗，勉強(qiáng)能看清輪廓。

不是冰冷的江水，也不是醫(yī)院慘白的墻壁。

身下是潮濕、散發(fā)著腐爛草根和泥土腥味的硬地。

空氣里彌漫著一股難以形容的酸餿、汗臭和鐵銹混合的怪味，令人作嘔。

他艱難地抬起眼皮，視線模糊地掃過西周。

人影。

很多很多晃動(dòng)的人影，穿著破爛不堪、顏色灰暗的粗布衣服，像一堆被隨意丟棄的破麻袋。

他們大多蜷縮著，或坐或躺，擠在一起，麻木的臉上刻滿了疲憊、恐懼和一種死氣沉沉的絕望。

有些人**的手臂和小腿上布滿了新舊交疊的鞭痕和污垢。

哐啷…哐啷…金屬碰撞的單調(diào)聲響，冰冷而刺耳。

他遲鈍地低下頭。

手腕上，套著一圈粗糙、厚重的黑色鐵環(huán)，邊緣磨得發(fā)亮，冰冷的觸感緊貼著皮膚。

一根同樣粗重的鐵鏈，從手腕上的鐵環(huán)延伸出來，沉重地垂落在地上，末端連著一個(gè)巨大的鐵扣，扣在腳踝上同樣冰冷的鐐銬上。

鐐銬！

姜燃的瞳孔驟然收縮！

不是夢！

那冰冷的觸感，那沉重的束縛感，真實(shí)得可怕！

他猛地抬起雙手，借著昏暗的光線看去——那雙手，骨節(jié)粗大，皮膚粗糙，布滿老繭和細(xì)小的傷口，指甲縫里塞滿了黑色的污泥。

這絕不是他那雙養(yǎng)尊處優(yōu)、精心保養(yǎng)的手！

恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟，比江水的窒息感更令人絕望。

他掙扎著想站起來，腳踝上的沉重鐐銬猛地一扯，讓他一個(gè)趔趄，差點(diǎn)再次摔倒。

“嗬…嗬……” 他喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的聲音，環(huán)顧西周。

這是一片臨時(shí)的露營地？

或者說，囚徒的聚集地？

周圍是稀疏的、光禿禿的樹林，枯黃的草葉在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

遠(yuǎn)處，幾個(gè)穿著暗紅色號(hào)衣、腰間挎著腰刀、手里拎著皮鞭的官差，正圍著一堆小小的篝火，罵罵咧咧地烤著什么。

火光跳躍，映照著他們臉上冷漠甚至帶著一絲**的表情。

一個(gè)靠得近些的囚犯，被姜燃的動(dòng)作驚動(dòng)，抬起渾濁的眼睛瞥了他一眼。

那是個(gè)頭發(fā)花白、臉上皺紋深刻如刀刻的老者，穿著幾乎看不出原色的破爛單衣，**的肩頭有一道猙獰的、尚未愈合的鞭痕。

他的眼神麻木，只是看了一眼，便又低下頭去，仿佛姜燃的掙扎只是這死水般的絕望中一個(gè)微不足道的水泡。

“喂！

那個(gè)新來的！

躺尸呢？

起來！”

一聲粗嘎的呵斥如同鞭子般抽來。

一個(gè)身材矮壯、滿臉橫肉的官差，拎著鞭子走了過來，靴子踩在枯草上發(fā)出咔嚓的聲響。

他臉上帶著不耐煩的戾氣，目光像刀子一樣刮過姜燃蒼白驚恐的臉。

“裝什么死？

醒了就給老子滾起來！

再磨蹭，鞭子伺候！”

他手中的皮鞭在空中虛抽了一下，發(fā)出“啪”的一聲脆響，在死寂的營地中格外刺耳。

姜燃渾身一激靈，求生的本能壓倒了一切混亂。

他幾乎是手腳并用地、掙扎著從冰冷潮濕的地上爬了起來，沉重的鐐銬拖在地上，發(fā)出嘩啦嘩啦的聲響，引得附近幾個(gè)囚犯投來麻木或帶著一絲嘲弄的目光。

“看什么看？

都皮*了是不是？”

那官差惡狠狠地瞪了周圍一眼，目光重新落在姜燃身上，帶著審視和毫不掩飾的輕蔑。

“新來的流放犯？

命倒是挺硬，昨兒個(gè)暈在江邊跟個(gè)死人似的，居然還能喘氣兒。”

他用鞭子柄粗魯?shù)卮亮舜两嫉男乜?，力道不小，“叫什么名兒?br>
犯的什么事兒？”

名字？

流放犯？

姜燃的腦子一片空白。

江水、沉船、青銅匣……混亂的畫面碎片般閃過，最終定格在手腕上冰冷沉重的鐐銬。

他張了張嘴，喉嚨里卻只發(fā)出嘶啞的嗬嗬聲。

“**，還是個(gè)啞巴？”

官差皺起眉，顯得更加不耐煩，“晦氣！

老子管你是誰，到了這兒，是龍得盤著，是虎得臥著！

記住嘍，夾起尾巴做人，敢鬧事，老子手里的鞭子可不認(rèn)人！”

他又狠狠瞪了姜燃一眼，似乎覺得跟一個(gè)“啞巴”廢太多話掉價(jià)，罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身走回火堆旁，“趕緊的，找地方待著去！

別杵在這兒礙眼！”

沉重的壓力隨著官差的離開似乎減輕了些許，但空氣中無形的枷鎖和無處不在的絕望感卻更加沉重地壓了下來。

姜燃踉蹌著，拖著腳上冰冷的鐵鏈，麻木地挪到一處人稍微少點(diǎn)的枯樹下。

后背重重地靠上粗糙冰冷的樹干，冰冷的觸感讓他打了個(gè)寒顫，卻也帶來一絲虛弱的支撐感。

他低下頭，攤開自己的雙手。

掌心，除了污泥和幾道細(xì)小的劃痕，空無一物。

那只帶來灼痛和詭異穿越的青銅匣，不見了。

它去哪了？

是遺落在江底了？

還是……被官差搜走了？

念頭剛起，一股更加劇烈的、如同烙印被重新點(diǎn)燃的灼痛感，猛地從右手掌心傳來！

“呃！”

姜燃悶哼一聲，下意識(shí)地攥緊了拳頭。

那痛感來得快，去得也快，只留下掌心皮膚下一種滾燙的余韻，仿佛里面埋藏了一塊燒紅的炭。

他猛地?cái)傞_右手，借著昏暗的光線仔細(xì)看去。

掌心，靠近手腕的位置，原本的掌紋似乎被某種力量強(qiáng)行扭曲、覆蓋。

一個(gè)清晰的、暗紅色的印記烙印在那里——一個(gè)菱形！

菱形的內(nèi)部，并非實(shí)心，而是布滿了極其細(xì)密、相互嵌套的螺旋紋路，復(fù)雜得令人目眩。

那印記的邊緣微微凸起，帶著一種金屬般的質(zhì)感，顏色比周圍的皮膚深得多，像是剛剛凝固的、滾燙的金屬汁液澆鑄而成。

菱形印記的中心，還有七個(gè)極其微小的、幾乎難以辨認(rèn)的凹點(diǎn)，排列的形狀……赫然是他在江底沉船中，青銅匣頂端看到的那個(gè)勺形凹陷！

是那只**！

它融進(jìn)了自己的手掌？

或者說，在自己身上留下了某種……印記？

荒謬、恐懼、還有一絲連他自己都未曾察覺的詭異興奮感交織在一起，沖擊著姜燃脆弱的神經(jīng)。

他死死地盯著掌心那個(gè)怪異的印記，感覺它似乎還在散發(fā)著微不可察的溫?zé)幔褚粋€(gè)沉睡的活物。

就在這時(shí)——一個(gè)極其微弱、冰冷、毫無感情波動(dòng)的電子合成音，毫無征兆地在他腦海深處響起，如同最細(xì)微的電流竄過神經(jīng)末梢：…檢測到…宿主生命體征…穩(wěn)定……女帝養(yǎng)成系統(tǒng)…啟動(dòng)中……核心目標(biāo)：輔佐綁定對象…登臨帝位……強(qiáng)制綁定程序…激活……目標(biāo)定位中…聲音斷斷續(xù)續(xù)，帶著刺耳的雜音，如同接觸不良的劣質(zhì)廣播，卻帶著一種不容置疑的冰冷意志。

每一個(gè)字都像冰錐，狠狠鑿進(jìn)姜燃混亂的意識(shí)里。

女帝？

系統(tǒng)？

綁定？

登臨帝位？

什么鬼東西？！

姜燃猛地甩了甩頭，想要把這荒謬的聲音驅(qū)趕出去。

是缺氧的后遺癥？

是瀕死前的幻覺？

還是這該死的“流放犯”身份帶來的精神壓力？

“強(qiáng)制綁定程序…激活…”那冰冷的聲音再次響起，這一次似乎清晰了一點(diǎn)點(diǎn)，帶著一種程序啟動(dòng)的機(jī)械感。

…目標(biāo)定位完成……綁定對象：蕭璃……距離：西北方…約十五丈……狀態(tài)：極度虛弱…瀕臨崩潰…蕭璃？

誰？

姜燃的心臟像是被一只無形的手攥緊了。

他幾乎是本能地，順著腦海中那冰冷提示音所指示的“西北方”，猛地抬起頭，目光急切地掃過昏暗的、擠滿了麻木囚犯的營地。

視線越過攢動(dòng)的人頭，掠過一堆堆蜷縮的身影，最終，死死地釘在西北角一棵孤零零的、早己枯死的歪脖子老樹下。

那里，蜷縮著一個(gè)極其瘦小的身影。

小小的，單薄得像是隨時(shí)會(huì)被寒風(fēng)吹走。

穿著一件臟得幾乎看不出原本顏色的破舊單衣，布料過于寬大，松松垮垮地裹在身上，露出細(xì)瘦伶仃的脖頸和一小截同樣臟污的腳踝。

頭發(fā)枯黃散亂，像一團(tuán)糾纏的枯草，遮住了大半張臉，只露出一點(diǎn)尖尖的下巴。

那小小的身體，在初冬傍晚凜冽的寒風(fēng)里，正以一種肉眼可見的幅度劇烈地顫抖著。

不是普通的冷，而是一種瀕臨極限的、無法控制的痙攣。

每一次顫抖，都仿佛耗盡了身體里最后一絲力氣。

小小的頭顱深深地埋在膝蓋里，整個(gè)身體蜷縮成防御性的一團(tuán)，像一只被世界遺棄在寒風(fēng)中的、瑟瑟發(fā)抖的雛鳥。

極度虛弱…瀕臨崩潰…腦海中的提示音冰冷地重復(fù)著。

就在這時(shí)，一陣更加猛烈的寒風(fēng)吹過營地，卷起枯葉和塵土。

枯樹下那小小的身影似乎再也支撐不住，劇烈地痙攣了一下，發(fā)出一聲微弱到幾乎被風(fēng)聲掩蓋的、幼獸般的嗚咽，身體軟軟地歪倒下去，蜷縮在冰冷堅(jiān)硬的地面上，小小的身體微微起伏，仿佛連呼吸都變得極其艱難。

姜燃的心臟，像是被什么東西狠狠撞了一下。

冰冷提示音帶來的荒謬感和恐懼感尚未退去，但眼前這具在寒風(fēng)中瀕臨熄滅的、幼小生命的脆弱火焰，卻以一種更首接、更原始的方式攫住了他。

那是一種同處于絕境深淵邊緣，生命對生命本能的觸動(dòng)。

他下意識(shí)地，握緊了右手。

掌心，那個(gè)灼熱的菱形印記，仿佛呼應(yīng)著他心中翻涌的情緒，猛地又燙了一下。

…綁定確認(rèn)……女帝養(yǎng)成系統(tǒng)…正式啟動(dòng)……初始任務(wù)發(fā)布：確保綁定對象存活……失敗懲罰：系統(tǒng)剝離…宿主抹殺…抹殺！

冰冷的兩個(gè)字，如同死神的宣判，帶著絕對的殘酷，清晰地烙印在姜燃的意識(shí)深處。

沒有警告，沒有緩沖，只有**裸的生與死的抉擇！

一股寒意，比江底的冰水更刺骨，瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋，凍結(jié)了他所有的混亂思緒。

他猛地抬起頭，再次看向西北角枯樹下那個(gè)小小的身影。

寒風(fēng)卷過，枯葉打著旋兒落在她單薄的衣衫上。

她一動(dòng)不動(dòng)。