永昌三年的雪來得格外早。

顧明棠跪在青玉磚上整理嫁衣時，檐角銅鈴正撞碎北風。

喜娘往她掌心塞鎏金暖爐，絮絮說著吉祥話："三姑娘好福氣，謝尚書親自選的黃道吉日......"話音未落，前院突然傳來瓷盞碎裂聲。

顧明棠猛地掀開蓋頭，金絲瓔珞刮過眉骨。

她看見父親最愛的青瓷梅瓶在廊下迸裂，兄長顧承奕的皂靴碾過碎瓷，暗紅血漬從靴底滲出來。

"阿兄？

"她提著裙裾奔向垂花門。

顧承奕卻反手將她推進祠堂。

青銅門栓落下的瞬間，箭矢破空聲扎入門板。

顧明棠透過雕花欞窗窺見庭院景象——本該張燈結彩的廊廡間，謝家侍衛(wèi)的繡春刀正砍向顧府家丁的脖頸。

"謝子瑜！

"她嘶喊著未婚夫的名字，指甲在門板上抓出血痕。

回廊盡頭緩緩轉出一襲玄色身影，謝琰的劍尖還在滴血，腰間卻仍系著她繡的鴛鴦荷包。

男人用染血的指尖挑起珠簾："三姑娘怎么提前掀了蓋頭？

"顧明棠抓起供桌上的燭臺砸去。

謝琰偏頭避開，燭火燎焦他鬢角時，她終于看清對方眼底的寒意——那柄斬下兄長頭顱的劍，正是三日前謝琰贈她的定情信物。

"為什么......"她踉蹌著跌坐在**上，"你說過會護著顧家......"謝琰的劍鞘突然抵住她喉間。

冰涼鐵器挑開嫁衣前襟，露出心口那顆朱砂痣："顧尚書私藏前朝余孽時，可曾想過護著女兒？

"他從懷中擲出一卷泛黃婚書，顧明棠母親的名字赫然與蕭氏皇族并列。

祠堂外傳來陣陣慘叫，血腥氣透過門縫漫進來。

顧明棠突然發(fā)狠咬住他手腕，在謝琰吃痛的瞬間奪過佩劍。

但劍鋒尚未觸及對方衣角，她的左肩己傳來貫穿的劇痛——謝琰反手將劍釘入她身體，劍柄鴛鴦紋飾沾了血，像極了合巹酒灑在喜服上的痕跡。

"三姑娘可知，你父兄書房暗格里出了科舉試題......"他貼著顧明棠耳畔低語，"還鎖著前朝東宮的地形圖？

"顧明棠瞳孔驟縮。

她想起半月前撞見兄長焚燒信箋，灰燼里殘存的"青龍坊""玄武門"字樣；想起父親臨終前死死攥著的青銅劍，劍柄龍紋與謝琰此刻把玩的玉玨如出一轍。

"原來......咳咳......"她嘔出血沫，"謝家要的不是姻親......是滅口......"謝琰突然捏住她下頜。

白玉扳指沁著寒意，他眼底卻燒著奇異的光："阿棠若肯聽話，我或許能給你條生路。

"話音未落，祠堂梁柱轟然倒塌。

顧明棠在煙塵中瞥見一道寒光——刑部衙役的腰牌在火海中閃爍，云雷紋中央嵌著殘月圖騰。

這是她昏迷前最后的記憶：謝琰的狐裘大氅裹住她墜落的身軀，合歡燭滾進血泊，將婚書上的"永結同心"燒成焦黑殘片。

顧明棠在刺骨寒意中蘇醒時，腕間鐵鏈正發(fā)出細碎響動。

她試圖蜷縮身體，左肩傷口卻被玄鐵鎖扣扯得再度滲血。

借著壁龕里的長明燈，她看清此處竟是謝家宗祠下的冰窖——西年前謝琰曾帶她來看過族中圣物，那尊刻著"蕭"字的青銅鼎正懸在頭頂。

"醒了？

"謝琰的聲音從暗處傳來。

他換了件竹青首裰，仿佛仍是那個為她折梅簪發(fā)的翩翩公子，唯有腰間新換的玄鐵令牌泛著冷光。

顧明棠盯著令牌上的殘月紋："刑部的人為何會聽你調遣？

""三姑娘果然聰慧。

"謝琰撫過令牌邊緣，"三個月前圣上重啟廢太子案，刑部需要個替罪羊。

"他突然掀開左側幕簾，露出整面墻的案卷，"而顧尚書書房暗格里的前朝玉璽拓印，恰好與二十年前東宮失竊的國寶吻合。

"顧明棠渾身發(fā)冷。

她終于明白那些深夜造訪的書生為何總帶著卷軸，父親書案上的火漆印鑒為何刻著陌生徽記。

原來從半年前謝家提親起，顧府就成了精心布置的罪證陳列場。

"所以連婚期都算準了......"她慘笑，"趁百官赴宴時**顧府，人贓并獲......"謝琰忽然掐住她脖頸："你該慶幸自己還有用。

"他指尖劃過她鎖骨下的朱砂痣，"蕭氏皇族后裔皆有朱雀胎記，而顧小姐這顆守宮砂的位置......"尾音消散在突如其來的震動中。

冰窖穹頂簌簌落灰，青銅鼎內傳出機械轉動聲。

顧明棠看見鼎身浮現血線，竟勾勒出與婚書上相同的蕭氏族徽。

謝琰腕間佛珠突然斷裂，十八顆沉香木珠滾入冰水，水面倒映出的卻不是他的面容——那分明是個戴冕旒的帝王！