顯國(guó)公府的朱漆門(mén)環(huán)被叩得咚咚響，賀壽的車(chē)馬從巷口排到街角。

后園牡丹亭里，二房嫡女虞姬捏著掐絲纏枝紋帕子絞出褶皺，銀紅比甲下的手指節(jié)泛白：“二姑母倒會(huì)挑時(shí)候，偏趕在老夫人壽辰帶女兒回來(lái)投靠。

那顧窈窕算什么？

不過(guò)是姑父與先原配生的遠(yuǎn)房表姑娘，也配在顯國(guó)公府占個(gè)院子？”

“阿姊慎言。”

長(zhǎng)房大姑娘虞朝執(zhí)茶盞的手頓了頓，青瓷杯沿映出她微蹙的眉，“顧姑娘原是與永康侯府定過(guò)親的，只怪那侯府……定過(guò)親又如何？”

虞姬猛地將帕子甩在石桌上，珠釵在鬢邊亂顫，“永康侯嫡子早死了三年，侯府早把婚書(shū)燒了，如今她就是個(gè)沒(méi)了婚約的病秧子！

我昨日路過(guò)她院子，窗紙破了個(gè)洞，風(fēng)灌進(jìn)去吹得藥罐子哐當(dāng)響——”她突然瞥見(jiàn)穿月白衫子的身影，聲音陡然拔高，“顧似錦，你來(lái)得正好！

***帶著你投親，怎么連老夫人壽宴都不見(jiàn)你堂妹露面？”

被喚作顧似錦的少女腳步一滯，耳尖瞬間紅透。

她生得眉彎眼細(xì)，此刻卻像被踩了尾巴的雀兒，絞著月白裙角囁嚅道：“窈窈她……她前日著了涼，大夫說(shuō)要靜養(yǎng)……靜養(yǎng)？”

虞姬冷笑一聲，指尖戳向牡丹亭外的朱漆廊柱，“老夫人最疼重孫輩，連我那才六歲的堂侄都被乳母抱來(lái)磕頭了。

她一個(gè)借住的表姑娘，病得連半柱香的路都走不得？

莫不是嫌咱們顯國(guó)公府寒酸，瞧不上老夫人的壽禮？”

虞朝忙打圓場(chǎng)，端起茶盞抿了口：“阿姊這話(huà)說(shuō)的，老夫人素日最憐弱女。

我昨日讓小廚房燉了雪燕羹，一會(huì)兒讓人給顧姑娘送過(guò)去?！?br>
她眼尾掃過(guò)顧似錦發(fā)白的唇，又補(bǔ)了句，“錦鴻表弟方才還問(wèn)起顧姑娘呢，說(shuō)要把從江南帶的蜜餞分她些?！?br>
“周表哥？”

顧似錦的眼睛亮了亮，又迅速暗下去，“窈窈她……許是沒(méi)力氣見(jiàn)客?！?br>
“罷了罷了?！?br>
虞姬甩袖起身，金步搖在鬢邊晃出冷光，“老夫人該等急了，咱們先去上房。

顧姑娘若是真病得厲害，等過(guò)了今日再補(bǔ)禮也不遲?！?br>
她說(shuō)著便往廊下走，裙裾掃過(guò)石桌，那方絞皺的帕子啪嗒掉在地上。

虞朝彎腰拾起帕子，順手拉了拉顧似錦的衣袖：“走吧，莫讓老夫人等?！?br>
三人氣勢(shì)漸遠(yuǎn)時(shí)，假山后傳來(lái)壓低的笑聲。

穿玄色錦袍的年輕男子倚著太湖石，手里轉(zhuǎn)著枚羊脂玉扳指：“九如，你方才可聽(tīng)見(jiàn)了？

你那未過(guò)門(mén)的小表妹，被人說(shuō)成病秧子了?！?br>
被喚作九如的青衫男子正低頭撥弄腰間玉佩，聞言抬眼：“周表哥莫要胡說(shuō)，我與顧姑娘哪有什么婚約？”

“怎么沒(méi)有？”

周錦鴻挑眉，“當(dāng)年顧夫人與***是手帕交，在佛前發(fā)過(guò)誓要結(jié)親家的。

***還說(shuō)要把你周歲時(shí)戴的長(zhǎng)命鎖送作聘禮——那是兒時(shí)戲言?！?br>
九如的耳尖微微泛紅，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著玉佩上的云紋，“顧姑娘如今……”他頓了頓，聲音輕下去，“況我早說(shuō)過(guò)，婚姻大事全憑父母做主?！?br>
周錦鴻正要再調(diào)侃，忽聞廊下傳來(lái)丫鬟的尖聲：“快著些！

把西跨院的炭盆挪到上房，老夫人嫌冷！”

兩人對(duì)視一眼，笑著往正院去了。

西跨院的竹簾被風(fēng)卷起一角，顧窈窕盯著銅鏡里的自己。

鏡中少女面色蒼白如紙，眉峰卻比前世凌厲三分——她分明記得，前世今日她因咳血昏迷，再醒時(shí)己在亂葬崗，被野狗啃了半張臉。

“姑娘，喝藥吧?！?br>
丫鬟蒹*端著藥碗進(jìn)來(lái)，青瓷碗里騰起的熱氣模糊了她的眼，“大夫說(shuō)這副藥喝了能壓咳?！?br>
顧窈窕伸手接過(guò)藥碗，指尖觸到碗壁的溫度，前世的記憶如潮水涌來(lái)：虞氏在她床前假模假樣掉淚，說(shuō)要送她去二皇子的靈前守節(jié)；老夫人摸著她的手嘆氣，說(shuō)顯國(guó)公府沒(méi)了皇上的壽字，只能拿姑娘們的終身?yè)Q體面；最后是承佑帝的詔書(shū)，金漆龍紋在火光里扭曲成蛇，咬斷她最后一絲生機(jī)……“蒹*?！?br>
她突然開(kāi)口，藥碗在掌心穩(wěn)如磐石，“去把我那箱舊衣裳找出來(lái)?！?br>
“姑娘？”

蒹*愣住，“您不是說(shuō)那些衣裳都舊了，要裁了做鞋樣？”

“裁什么鞋樣?！?br>
顧窈窕垂眸盯著藥湯里晃動(dòng)的人影，唇角勾起前世沒(méi)有的冷笑，“老夫人壽宴，我這個(gè)表姑娘，該去磕個(gè)頭的?！?br>
蒹*的手一抖，藥汁濺在她青布裙上：“可您前日才咳血……咳血？”

顧窈窕將藥碗重重?cái)R在妝臺(tái)上，瓷片與木桌相撞發(fā)出脆響，“前世我就是太乖，才讓人當(dāng)泥人捏。

今日便是爬，我也要爬到上房。”

她抬眼看向鏡中，目光如刀劃破霧氣，“去把那支翡翠簪子找出來(lái)，就是母親臨終前塞給我的那支。”

蒹*被她眼里的光灼得后退半步，突然想起昨日姑娘還對(duì)著窗欞發(fā)呆，今日卻像換了個(gè)人。

她應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身去翻箱籠，衣料摩擦的沙沙聲里，顧窈窕摸著妝臺(tái)邊緣的雕花，輕聲道：“虞氏，你不是要拿我換二皇子靈位？

我偏要讓所有人看看，顧窈窕的命，輪不到你算計(jì)?！?br>
窗外的風(fēng)卷著梅香撲進(jìn)來(lái)，吹得妝臺(tái)上的紅燭噼啪作響。

蒹*捧著個(gè)檀木**轉(zhuǎn)回身，匣中翡翠簪子在燭火下泛著幽綠的光，像極了前世她咽氣前，虞氏鬢邊那支——那時(shí)虞氏正摸著她的臉笑，說(shuō)這簪子該歸顯國(guó)公府的姑娘。

顧窈窕伸手將簪子**發(fā)間，冰涼的翡翠貼著頭皮，卻讓她的心跳得更有力了。

“姑娘，時(shí)辰不早了?！?br>
蒹*幫她理了理裙角，“老夫人院里該開(kāi)席了。”

顧窈窕站起身，繡鞋碾過(guò)地上的碎梅瓣。

她望著窗外漸沉的暮色，輕聲道：“去罷。

今日這壽宴，少了我，可就不熱鬧了。”

西跨院的炭盆燒得正旺，顧窈窕卻覺(jué)得后頸發(fā)涼。

她望著鏡中自己蒼白的臉，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著翡翠簪的墜子——前世此時(shí)，這簪子還在母親留下的檀木匣里，而她正縮在被窩里咳得喘不上氣，聽(tīng)著虞氏在門(mén)外對(duì)老夫人說(shuō)：“窈窈這身子，怕是連給二皇子守靈都撐不住?！?br>
“姑娘，您歇會(huì)兒吧?！?br>
蒹*蹲在妝臺(tái)下翻找帕子，聲音里浸著擔(dān)憂(yōu)，“昨日大夫還說(shuō)您肺火未清，老夫人壽宴上那么多人……”她忽然頓住，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“再說(shuō)永康侯夫人也來(lái)了，當(dāng)年您與侯府那樁婚事……永康侯夫人？”

顧窈窕的指節(jié)捏得泛白，前世的畫(huà)面又涌上來(lái)：她咳著血被架到侯夫人面前，虞氏抹著眼淚說(shuō)“窈窈至今還念著那門(mén)親事”，侯夫人皺著眉甩袖離開(kāi)，第二日便有媒婆上門(mén)說(shuō)“二皇子靈前缺個(gè)伴”。

她猛地攥緊帕子，帕角繡的并蒂蓮被揉成一團(tuán)，“蒹*，你當(dāng)虞氏真讓我靜養(yǎng)？

她是怕我在壽宴上露臉，壞了她把我往火坑里推的計(jì)劃?！?br>
蒹*的手一抖，帕子掉在地上。

她慌忙撿起，卻見(jiàn)顧窈窕己站起身，月白裙裾掃過(guò)滿(mǎn)地梅瓣：“前世我信她的‘為你好’，信老夫人的‘委屈你’，結(jié)果呢？”

她走到案前，掀開(kāi)繡著纏枝蓮的紅綢，露出一本抄得工整的《法華經(jīng)》，“這是我抄了七日的經(jīng)，老夫人信佛，我昨日聽(tīng)見(jiàn)周媽媽說(shuō)，她念叨著今年壽禮最盼佛經(jīng)?！?br>
“可您從前最厭抄經(jīng)……”蒹*看著那頁(yè)頁(yè)小楷，墨跡未干處還留著水痕，想來(lái)是夜里咳得狠了，眼淚滴在紙上。

“從前是從前。”

顧窈窕指尖撫過(guò)“南無(wú)本師****佛”幾個(gè)字，聲音輕得像嘆息，“前世我連老夫人房里的紫檀佛龕都沒(méi)摸過(guò)，只記得虞氏捧著鎏金轉(zhuǎn)經(jīng)筒說(shuō)‘這是窈窈備的禮’。

今日我偏要親自捧去，讓老夫人看看，誰(shuí)才是真心記著她的壽辰?！?br>
窗外傳來(lái)更夫敲梆子的聲音，“咚——”的一聲驚得檐下雀兒撲棱棱飛起。

蒹*望著顧窈窕挺首的脊背，忽然想起前日替她收拾箱籠時(shí)，在箱底發(fā)現(xiàn)半塊帶血的帕子——那是她咳血時(shí)偷偷藏起來(lái)的，怕驚動(dòng)院里人。

原來(lái)姑娘早不是那個(gè)任人擺布的病秧子了。

“姑娘，您的斗篷?！?br>
蒹*取過(guò)蔥綠織金斗篷，替她系好領(lǐng)扣，“風(fēng)大，仔細(xì)著寒?！?br>
顧窈窕裹緊斗篷，抄經(jīng)的手卻仍露在外面，指節(jié)被凍得發(fā)紅。

她望著案頭那碗涼透的藥，突然笑了：“把藥倒了吧，往后不必再煎這些苦湯子?！?br>
“那大夫開(kāi)的方子……大夫？”

顧窈窕的笑里帶了冰碴子，“前世我喝了三個(gè)月的藥，越喝越咳血。

后來(lái)才知道，虞氏往藥里摻了枇杷葉的梗子——那東西止咳是好，可喝多了……”她沒(méi)再說(shuō)下去，只將《法華經(jīng)》攏在懷里，“走吧，老夫人該等急了?！?br>
西跨院的月亮門(mén)吱呀一聲打開(kāi)，顧窈窕踩著青石板往前走。

冬夜里的梅香裹著炭火味撲面而來(lái)，她聽(tīng)見(jiàn)前面游廊傳來(lái)丫鬟們的碎語(yǔ)：“老夫人房里的珊瑚樹(shù)擺好了嗎？”

“周大奶奶送的翡翠鐲子可收好了？”

“聽(tīng)說(shuō)顧姑娘今日要來(lái)，也不知是真是假……”蒹*的腳步頓了頓，小聲道：“姑娘，要不咱們繞……繞什么？”

顧窈窕抬頭望著天上的月亮，月光落在翡翠簪上，泛出幽綠的光，“我今日就是要讓所有人都看見(jiàn)——顧窈窕來(lái)了，帶著老夫人愛(ài)重的佛經(jīng)，帶著母親留下的簪子，帶著前世沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出口的話(huà)?！?br>
她們轉(zhuǎn)過(guò)影壁，壽安堂的燈籠己經(jīng)亮起來(lái)了，紅綢在風(fēng)里翻卷，像一團(tuán)跳動(dòng)的火。

顧窈窕望著那兩盞寫(xiě)著“壽”字的羊角燈，喉間突然泛起腥甜。

她攥緊佛經(jīng)，指甲幾乎要掐進(jìn)掌心——前世此時(shí)，她正躺在西跨院的破床上，聽(tīng)著壽安堂的戲班子唱《長(zhǎng)生殿》；今生，她要站在老夫人面前，看虞氏的笑臉如何裂開(kāi)。

“姑娘，到了?！?br>
蒹*的聲音有些發(fā)顫。

顧窈窕深吸一口氣，抬腳跨過(guò)壽安堂的門(mén)檻。

門(mén)內(nèi)傳來(lái)老夫人的笑聲：“錦鴻這孩子，又拿些新鮮玩意兒哄我?！?br>
接著是虞姬的聲音：“老夫人您瞧，這是我新得的點(diǎn)翠頭面……”顧窈窕望著門(mén)內(nèi)晃動(dòng)的人影，將佛經(jīng)往懷里又?jǐn)n了攏。

她知道，門(mén)內(nèi)有等著看她笑話(huà)的，有等著踩她一腳的，還有一雙眼睛——她前世沒(méi)看清的，此刻正從屏風(fēng)后望過(guò)來(lái)。

“進(jìn)去吧?！?br>
她對(duì)蒹*說(shuō)，聲音輕得像一片落在雪上的梅瓣，“今日這壽宴，該熱鬧了?！?br>