漢口龍王廟碼頭的晨鐘剛敲過五響，薄薄的江霧還未散去，疲于生計的挑夫們就己忙碌起來。

順著長江而來貨船擁擠在碼頭，蕩起咸腥的江風，裹挾著桐油味撲面而來，刺鼻的味道熏得徐芣苢睜不開眼。

他仰起頭，微瞇著眼看著正緩緩靠近碼頭英國怡和公司的貨輪。

“這些英國佬又帶害人的玩意來了……”徐芣苢心里念叨著。

他聽老人們說起過，那些印著雙獅地球徽記的鉛皮箱里，裝著比人命還貴的東西--**，吸食了就上癮，害得無數(shù)家破人亡……一箱箱**被被苦力們用裹麻布的撬杠卸下，商行的賬房先生和洋行的買辦樂滋滋的清點著貨物，時不時的和碼頭頭佬叮囑幾聲，“讓底下人手里活細著點！

出了差池誰也別想好過！”

“芣苢娃，莫靠太近?！?br>
母親的聲音從身后傳來，打斷了徐芣苢的思緒。

他轉(zhuǎn)過身，母親裹著褪色的藍布頭巾，擔著兩桶滿滿的桐油向他走來，大抵是桐油太重了，每一步都使得母親的背脊更低一分。

徐芣苢正要上前搭手，卻見頭佬王爺聽見聲音踱過來，使包金煙嘴敲了敲賬本，不緊不慢道：“徐家寡婦，這旬的河捐該結(jié)了罷！”

母親聞言神情一緊，慌忙卸下肩上擔子，用衣襟狠狠擦了擦手，從腰帶中摸出一枚銅元，猶豫了一下，又拿出幾枚通寶來，佝僂著上前陪笑道：“王爺您通融通融，這洋行的工錢還沒……”邊說著邊將手中錢幣往頭佬手里塞。

頭佬斜瞟了一眼錢物，推擋回去，道：“莫說這些，要是早先，我便寬限了你些時日，可現(xiàn)如今這光景……現(xiàn)下這**黨鬧騰的厲害，誰都是有今朝沒明日的，聽說昨個江對岸楚望臺都出事咧，徐家寡婦你就莫要為難我了。”

頭佬壓了壓嗓音，又道。

“如若真湊不齊河捐，你這桐油……”頭佬瞥了一眼桐油桶，緩緩說。

未等王頭佬話音落下，且見一行人馬馳入碼頭，馬背上士兵的漢陽造**撞得皮鞘啪啪作響，只是一行人衣衫破敗，稍顯狼狽。

為首哨官馬上背著一口麻袋，只見他勒住馬，揚起馬鞭道：“我乃張統(tǒng)制標下把總，奉張統(tǒng)制令！

征調(diào)民船二十艘，兵丁一百！

物資糧餉不限，不從者如此下場！”

話罷，他解下馬背上麻袋丟在地上，只見從麻袋口中骨碌碌滾出幾顆血淋淋的頭顱來。

嚇的在場眾人噔噔后退幾步，徐家母親更是連忙拽過徐芣苢擋在身后，撇過頭去，一手攥著先前的銅元銅子，另一只手掌捂在徐芣苢眼前，怕這駭人光景把孩子嚇出毛病來。

但徐家母親動作終歸是慢了些，徐芣苢己然看到那些頭顱，其中一顆還是他熟識的——常在茶館說《揚州十日》的盲眼先生。

且見這把總騎著馬順了一圈到恰好到徐家母子面前，打量了幾下，咧嘴一笑，翻身下馬走上前，從徐家母親身后拽過徐芣苢，捏了捏他的下巴，道：“這小哥倒是生得白凈，送進南城相公堂能換五兩**！

來啊，綁了去！”

隨后兩名官兵下馬，一左一右要將徐芣苢架了馬背上去。

徐家母親見狀也顧不得手心的銅元了，一把撒在地上，上前跪下，瘋扯著那把總下身袍裾，哀求道：“使不得啊，軍爺使不得啊，這孩子是我的**子啊，我這孤兒寡母，求您發(fā)發(fā)善，求您行行好??！”

且見那把總一臉怒意，回身一腳，將徐家母親踹倒在一旁，徐芣苢看見母親被欺負，一面呼喊著娘親，一面奮力掙扎，只無奈他十一二歲年紀，哪里掙脫的開？

徐家母親見求官兵無用，踉蹌著又跪倒在王頭佬面前，哭道：“王爺，王爺您行行好……我知道這龍王廟是您青幫老爺說的算的，求您發(fā)發(fā)善心，行行好，救救我苦命兒?。　?br>
未等王頭佬答應，且見那把總走到馬旁，卸下漢陽造對準徐母便是一槍，徐母身子一僵，聲音戛然而止，隨后似泥鰍般倒向前去，蜷在地上沒了生氣。

徐芣苢見母親被害，瘋了般的掙扎呼喊，卻是一口氣沒上來，背過了氣去。

王頭佬本不樂意摻和此事，自家元魁多多少少參與些反清勾當，幫中亦有不少人還是“**同志”什么的，眼前這清軍來碼頭劫掠，本應多一事不如少一事，誰知鬧出人命來，自己不做些什么，回頭元魁那邊少不了教訓。

王頭佬想罷嘆了口氣，上前道：“軍爺，我們青幫與官府向來是橋歸橋路歸路，眼下時局動蕩，各位在此翻花兒我也不想阻攔，然則現(xiàn)下在我這兒地盤上弄出了事情，恐怕不給個交代說不過去罷?！?br>
話音落下，王頭佬提起手擺了擺，身后閃出西、五條精壯漢子，粗布短打，腰間悍然都別著“盒子炮”。

這清兵把總也是個硬茬，招呼著手下舉槍拉栓，一副拼命的架勢道：“青幫又如何？

張統(tǒng)制的軍令，天王老子來了也得讓道！

你莫不是也嫌命長了？”

王頭佬眉頭微皺，淡淡說道：“好一個張統(tǒng)制，據(jù)我所知，昨夜楚望**營己經(jīng)被**黨攻下，張統(tǒng)制這會兒恐怕早被殺了頭了罷！

爾等沒看到江對岸蛇山炮臺的炮口都轉(zhuǎn)了方向了嗎？

估計要不了多久，這**黨就要打過來了，諸位與其在這斗個你死我活，不如早早打算，免得平白丟了性命！”

這把總聽完頭佬所述，心中一凜，看向蛇山炮臺，這炮臺卻是己改變了炮口方向，這漢口被匪軍攻破亦是早晚，隨機擺擺手，讓手下收起**，啐了一口，道：“早就傳言青幫里都是**黨，如今可是見真章了！

船我們不要了，人我們也不要了，這回我們認栽，告辭！”

隨后翻身上馬，令手下丟下昏迷的徐芣苢，夾緊馬肚，揚長而去。

王頭佬看著一行人馬遠去，安下心來，招呼著手下“這徐家寡婦也是可憐之人，現(xiàn)如今用自己命換了孩兒一命，也是注定因果，去個人拾了地上那些銅子，買個席子裹了葬了罷！

這徐家娃兒死了娘親沒了生路，早晚也是孤魂一個，帶回去看老爺子發(fā)落罷！”

自此，昏迷中的徐芣苢尚不知，他的命運己然改變……