時友的胃發(fā)出了一聲響亮的**。

在虛擬戰(zhàn)場的廢棄廚房里，這聲音顯得格外突兀。

郝韻抬頭瞪了他一眼，粉色睫毛上還沾著剛才崩塌時揚(yáng)起的灰塵。

時友尷尬地按住腹部，那里傳來的絞痛感如此真實——盡管他知道這不過是神經(jīng)模擬器制造的幻覺。

饑餓。

這種熟悉的感覺像條老狗，無論他走到哪里都如影隨形。

三個月前，在下城區(qū)東三街的廢棄管道里，他就是被同樣的疼痛逼得爬出藏身之處。

“你幾天沒吃了？”

郝韻壓低聲音問。

走廊外，那只未知生物正在緩慢移動，鱗片刮擦金屬的聲音讓人牙酸。

時友沒有回答。

他的目光落在操作臺上那些腐爛的食物上——發(fā)綠的面包、長毛的奶酪、還有一罐打開的肉醬。

虛擬程序完美復(fù)制了霉菌的紋理，甚至模擬出了那股酸敗的氣味。

他的胃又抽搐了一下。

“別告訴我你在看那些?！?br>
郝韻順著他的視線望去，做了個厭惡的表情，“就算在游戲里吃壞肚子也會真實反映到身體上。”

“我知道?！?br>
時友輕聲說。

他當(dāng)然知道。

去年冬天，他吃過垃圾場里找到的半盒過期能量棒，結(jié)果在床上蜷了三天，吐得連膽汁都不剩。

老喬說算他命大，隔壁街區(qū)的孩子就這么死了兩個。

郝韻奇怪地看了他一眼，正要說什么，外面的聲響突然逼近。

時友一把捂住她的嘴，兩人緊貼著墻壁。

透過門縫，他看見一只巨大的豎瞳掃過廚房，**的虹膜中央是道黑色的細(xì)縫，像把鋒利的刀。

“是看守者。”

郝韻在他耳邊用氣音說，“*級怪物，視覺差但聽覺敏銳?！?br>
時友點(diǎn)頭。

他的后背被郝韻的LED燈珠硌得生疼，那些小燈泡現(xiàn)在全變成了警戒的紅色，在昏暗的廚房里像一串危險的信號。

他摸索著找到法杖上的開關(guān)，關(guān)掉了燈光。

“你干什么——”郝韻**。

“太顯眼了。”

時友松開她，指了指自己的眼睛，又指向門縫外，“它剛才對光有反應(yīng)?！?br>
郝韻愣住了。

她低頭看看自己滿是灰塵的蓬蓬裙，又看看時友身上那些閃爍的商標(biāo)——此刻“岑氏食品”的標(biāo)志正在他胸口規(guī)律地明滅，像顆不安分的心臟。

“見鬼的贊助商。”

她咒罵著，手忙腳亂地試圖遮擋那些光源。

時友己經(jīng)行動起來。

他輕手輕腳地移動到冰箱旁，從架子上取下一瓶看起來還算完好的牛奶。

虛擬程序的細(xì)節(jié)令人驚嘆，他甚至能感覺到玻璃瓶上凝結(jié)的水珠。

“你瘋了嗎？”

郝韻瞪大眼睛。

時友沒理會。

他小心地將牛奶倒在門口，乳白色的液體順著地磚縫隙蔓延開來。

接著他抓起操作臺上的面粉，撒在液體經(jīng)過的路徑上。

“面粉加牛奶，”他低聲解釋，“下城區(qū)最好的臨時陷阱。

粘性足夠讓任何東西慢下來。”

郝韻的表情像是第一次看見魔術(shù)：“你從哪學(xué)來這種——”一聲震耳欲聾的咆哮打斷了她。

門板在巨大的沖擊下變形，木屑飛濺。

時友拽著郝韻滾到操作臺下方，正好躲過第二次撞擊。

透過縫隙，他看見一只覆蓋著鱗片的巨爪穿透了門板，正在瘋狂地撕扯著缺口。

“它怎么發(fā)現(xiàn)我們的？”

郝韻的聲音在顫抖。

時友突然明白了。

他低頭看向自己胸前——“岑氏食品”的商標(biāo)不知何時變成了刺眼的鮮紅色，閃爍頻率加快了一倍。

這不是普通的廣告位，是陷阱。

“主辦方。”

他咬牙扯下那塊發(fā)光的標(biāo)志，皮膚被燙出了一道紅痕，“他在測試我們?！?br>
郝韻倒吸一口冷氣：“你是說這根本不是什么隨機(jī)遭遇？”

沒時間回答了。

門板終于不堪重負(fù)地碎裂，看守者龐大的身軀擠進(jìn)廚房。

那是個畸形的怪物，像是把鱷魚和蜈蚣粗暴地縫合在一起——覆蓋著鱗片的軀干下是數(shù)十對短足，長尾掃過之處，金屬櫥柜像紙片一樣被切開。

時友把扯下的商標(biāo)扔向遠(yuǎn)處的角落。

標(biāo)志在空中劃出一道紅光，看守者立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向撲去。

他趁機(jī)拉起郝韻：“后門！”

他們撞開通往儲藏室的小門，跌入一條狹窄的通道。

郝韻的高跟鞋卡在了地板縫隙里，她咒罵著踢掉鞋子，赤腳跟上時友的步伐。

通道盡頭是一段向上的鐵梯，銹跡斑斑的臺階在時友的體重下發(fā)出不祥的**。

“往上！”

他推著郝韻，“這東西體型太大，樓梯會拖慢它！”

爬到第三層時，郝韻己經(jīng)氣喘吁吁。

她的蓬蓬裙被勾破了好幾處，假睫毛掉了一只，精心打理的雙馬尾也散開了一半。

時友的情況也好不到哪去——贊助商商標(biāo)在逃跑過程中被刮得七零八落，右臂的傷口又開始滲血。

“休息……一下……”郝韻扶著墻，胸口劇烈起伏，“我跑不動了……”時友警惕地觀察著西周。

這一層像是辦公區(qū)，走廊兩側(cè)是標(biāo)著號碼的小隔間。

遠(yuǎn)處傳來其他選手的尖叫聲和某種能量武器開火的聲音，但至少暫時沒有看守者的蹤跡。

“為什么幫我？”

郝韻突然問。

她靠著墻滑坐在地上，裙擺上的LED燈珠全滅了，像一串死去的螢火蟲，“我剛剛還想殺了你?！?br>
時友蹲下來檢查她的腳——白皙的腳底己經(jīng)磨出了水泡，沾著鐵銹和灰塵。

他從工裝褲口袋里摸出一塊相對干凈的布料，沾了點(diǎn)唾沫，開始清理傷口。

“你提醒我小心背后?！?br>
他頭也不抬地說，“在下城區(qū)，這算欠人情?！?br>
郝韻的表情變得復(fù)雜：“就因為這個？”

時友聳肩，這個動作扯到了后背的傷，他輕微地瑟縮了一下：“規(guī)則很簡單。

有人對你示好，你就回報。

有人要害你，你就躲開或者反擊?！?br>
“像動物一樣?！?br>
郝韻輕聲說。

“動物活得比人久?！?br>
時友撕下T恤下擺，給她簡單包扎了腳底，“在下城區(qū)?！?br>
郝韻沉默了一會。

遠(yuǎn)處又傳來一陣爆炸聲，天花板簌簌落下灰塵。

她突然說：“你知道為什么我討厭你嗎？”

時友搖頭。

他其實不太關(guān)心。

老喬說過，討厭一個人需要理由，但喜歡一個人不需要。

他至今沒完全理解這句話。

“因為你輕而易舉就得到了別人拼命爭取的東西?！?br>
郝韻的聲音里帶著某種時友無法理解的苦澀，“海選那天，我只是去補(bǔ)個妝的功夫，回來就聽說有個野生選手被灰灰子親自帶走了。

你知道我等這個機(jī)會等了多久嗎？

三年。

從十西歲開始，每天訓(xùn)練十二個小時，就為了能進(jìn)‘星塵’公會?！?br>
時友停下包扎的動作。

灰灰子從來沒告訴過他這些。

那天他只是在海選現(xiàn)場餓暈了，醒來就看見一個銀灰色眼睛的女人站在床邊，問他愿不愿意為了一口飽飯參加比賽。

“我不知道。”

他誠實地說。

郝韻苦笑：“你當(dāng)然不知道。

你甚至不知道‘免死**’是什么?！?br>
她抬頭看向時友脖子上的黑色項圈，“那是公會給特別看重的選手的保命道具，能在游戲中抵消一次致命傷害。

整個賽季只有三個名額。”

時友摸了摸項圈。

冰冷的金屬觸感讓他想起下城區(qū)診所里的手術(shù)器械。

所以這就是為什么其他選手看他的眼神那么奇怪。

“我沒有——”一陣刺耳的警報聲打斷了他。

走廊的應(yīng)急燈突然全部亮起，泛著不祥的紅光。

廣播里響起那個甜美的女聲：“警告，檢測到異常能量波動。

當(dāng)前存活人數(shù)：150。

重復(fù)，警告...”郝韻的臉色瞬間變得慘白：“不可能！

這才開始半小時，怎么會...”時友扶她站起來：“先找安全的地方。”

他們選擇了走廊盡頭的一間辦公室。

門牌上的字己經(jīng)模糊不清，鎖也壞了，但至少窗戶是完好的。

時友用椅子堵住門，轉(zhuǎn)身時發(fā)現(xiàn)郝韻正盯著墻上的公告板。

“你看?！?br>
她指著上面釘著的一張地圖，“這是大樓的平面圖。

我們在這里，”她點(diǎn)了點(diǎn)三層的一個角落，“頂層有個中央控制室，那里應(yīng)該是終點(diǎn)。”

時友研究著地圖。

從他們所在的位置到控制室需要穿過大半個樓層，再爬兩段樓梯。

不算遠(yuǎn)，但考慮到郝韻的腳傷和外面游蕩的看守者……“我們可以走通風(fēng)管道?！?br>
他指著地圖上細(xì)小的虛線，“這里的管道系統(tǒng)是聯(lián)通的?！?br>
郝韻驚訝地看著他：“你怎么知道？”

“建筑結(jié)構(gòu)都差不多?！?br>
時友輕描淡寫地說，沒有解釋在下城區(qū)，通風(fēng)管道是孩子們最常用的逃生路線。

他走到辦公室角落的通風(fēng)口前，用**撬開蓋板，“我先探路，你……”他的話沒能說完。

整棟大樓突然劇烈震動起來，比之前任何一次都要強(qiáng)烈。

天花板上的燈具爆裂，玻璃碎片像雨點(diǎn)般落下。

時友本能地?fù)湎蚝马崳瑢⑺o(hù)在身下。

一陣震耳欲聾的轟鳴后，大樓陷入了詭異的寂靜。

“發(fā)生...什么了？”

郝韻的聲音在顫抖。

時友慢慢爬起來，走到窗前。

眼前的景象讓他屏住了呼吸——大樓的中部出現(xiàn)了一個巨大的空洞，像是被某種力量憑空挖去了一塊。

透過缺口，他能看見對面建筑上閃爍的霓虹燈和全息廣告。

一個熟悉的身影正在廣告屏上微笑——岑氏集團(tuán)的大少爺，岑今山。

“游戲規(guī)則變了?！?br>
時友輕聲說。

觀測室里，岑今山放下了剛剛拆解到一半的家徽。

全息屏幕上，時友的臉被放大到極致，那雙金色的瞳孔即使在昏暗的燈光下也清晰可見。

“你干預(yù)得太明顯了?！?br>
會長轉(zhuǎn)動座椅，面具上的笑臉在紅光中顯得格外詭異，“那個商標(biāo)陷阱？

粗糙得連郝韻都看得出來?！?br>
岑今山摩挲著左手小指上的戒指：“我需要確認(rèn)一些事情?！?br>
“比如？”

“比如他是否真的不記得我了?！?br>
岑今山的目光落在時友脖子上的項圈上，“比如他進(jìn)入上城區(qū)的原因?！?br>
三個月前的那場晚宴，岑今山本該在宴會廳里扮演完美繼承人。

但他溜進(jìn)了監(jiān)控室，像往常一樣拆解著家族徽章來緩解焦慮。

屏幕上，衣香鬢影的賓客們舉杯交談，虛偽的笑容像面具一樣焊在臉上。

然后他看見了那個白發(fā)少年。

時友像只誤入人類世界的野貓，悄無聲息地溜進(jìn)宴會廳。

他的目標(biāo)明確——長桌盡頭那盤幾乎沒動過的牛排。

岑今山看著他靈活地鉆到桌布下，用隨身攜帶的塑料叉子狼吞虎咽地吃著冷掉的肉排，嘴角沾著醬汁也渾然不覺。

那一刻，岑今山感到一種久違的鮮活。

當(dāng)母親派人來找他時，他不動聲色地調(diào)整了監(jiān)控角度，確保沒人會發(fā)現(xiàn)餐桌下的秘密。

但他沒注意到自己的禮儀老師——灰灰子正站在角落，銀灰色的眼睛若有所思地看著這一切。

“所以你把他當(dāng)作賭注？”

會長的聲音將岑今山拉回現(xiàn)實，“就因為他吃得香？”

岑今山?jīng)]有立即回答。

他轉(zhuǎn)動戒指，回憶起禁閉室里那些模糊的夢境——白發(fā)少年蜷縮在垃圾堆里，金色的眼睛在黑暗中閃閃發(fā)亮，像兩顆被人遺忘的星星。

“因為他很真實?！?br>
最終他重復(fù)了同樣的話，但這次聲音更輕，更像是在對自己說。

會長發(fā)出電子合成的笑聲。

他調(diào)出另一個屏幕，上面顯示著時友和郝韻正艱難地爬進(jìn)通風(fēng)管道。

“讓我們看看，這份真實能帶他走多遠(yuǎn)。”

通風(fēng)管道里悶熱狹窄，金屬表面布滿銹跡和可疑的污漬。

時友打頭陣，每前進(jìn)一段就回頭確認(rèn)郝韻是否跟上。

粉發(fā)少女的狀況越來越糟——她的呼吸粗重，臉色蒼白，包扎過的腳底又開始滲血。

“休息一下?！?br>
時友停下腳步，指了指一個岔路口的小平臺。

郝韻沒有逞強(qiáng)。

她癱坐在平臺上，蓬蓬裙己經(jīng)看不出原本的顏色。

時友從口袋里摸出半塊在廚房順走的巧克力——包裝紙皺巴巴的，但至少沒開封。

“吃吧?！?br>
他遞給郝韻，“能補(bǔ)充點(diǎn)能量。”

郝韻盯著巧克力，表情像是看見了什么不可思議的東西：“你什么時候...？”

“順手拿的?！?br>
時友聳肩，“在下城區(qū)，看到食物不拿是罪過?！?br>
郝韻小心地拆開包裝。

巧克力己經(jīng)有些融化，但甜膩的香氣依然讓她鼻子一酸。

她掰下一小塊放進(jìn)嘴里，剩下的遞還給時友。

“你也吃?！?br>
時友搖頭：“我不喜歡甜的?！?br>
這是**。

他其實愛極了甜食，尤其是老喬偶爾帶回來的廉價糖果。

但某種本能告訴他，郝韻現(xiàn)在更需要這個。

郝韻沒有堅持。

她小口吃著巧克力，突然說：“我進(jìn)入上城區(qū)的原因和你差不多?！?br>
時友抬頭看她。

“為了吃飯。”

郝韻苦笑，“我家在邊緣區(qū)，比下城區(qū)好不了多少。

十二歲那年，有個星探說我長得可愛，問我想不想?yún)⒓佑?xùn)練生計劃。

他們管吃管住?！?br>
她摩挲著巧克力包裝紙，“我吃了人生第一頓飽飯，然后就再也停不下來了?！?br>
時友沉默地聽著。

通風(fēng)管道的金屬壁傳來細(xì)微的震動，遠(yuǎn)處似乎又有什么東西在移動。

但此刻，這個狹小的空間里只有郝韻低低的敘述聲和巧克力包裝紙的沙沙響。

“后來我才知道，可愛是有保質(zhì)期的?！?br>
郝韻的聲音越來越輕，“十八歲還沒出道的話，就會被淘汰。

我今年己經(jīng)十七了...”警報聲再次響起，比之前更加急促。

廣播里的女聲變得冰冷：“最終階段啟動。

當(dāng)前存活人數(shù)：100。

重復(fù)，最終階段啟動。”

郝韻猛地站起來：“不可能！

這才淘汰了一半人！

按照常規(guī)流程……”時友己經(jīng)明白了。

他看向管道深處，那里隱約傳來機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音：“這不是常規(guī)賽。

主辦方在測試什么。”

“測試什么？”

“生存本能?！?br>
時友想起胸口那個發(fā)光的陷阱商標(biāo)，還有會長面具后永遠(yuǎn)捉摸不透的目光，“看我們在絕境中會怎么做?！?br>
郝韻的臉色變得凝重：“那我們必須更快到達(dá)控制室?！?br>
他們繼續(xù)在管道中爬行。

隨著深入，管道內(nèi)的溫度越來越高，金屬表面變得燙手。

時友的T恤己經(jīng)被汗水浸透，贊助商商標(biāo)像融化的糖紙一樣剝落。

轉(zhuǎn)過一個彎后，前方突然出現(xiàn)了亮光——是通往西層的豎井。

時友小心地探頭查看。

豎井壁上有銹蝕的梯子，上方約十米處有個出口，應(yīng)該就是通往控制室的通道。

問題是，豎井底部盤踞著某種東西——一團(tuán)蠕動的黑影，表面不時閃過金屬光澤。

“是納米機(jī)械群。”

郝韻倒吸一口冷氣，“被它們碰到的地方會瞬間腐蝕?！?br>
時友觀察著黑影的運(yùn)動模式。

機(jī)械群像潮水一樣規(guī)律地起伏，每隔約三十秒會有一個短暫的“低谷”期。

“我數(shù)到三，我們就跳過去抓住梯子?！?br>
他低聲說，“它們有固定的循環(huán)周期?！?br>
郝韻緊張地點(diǎn)頭。

時友開始倒數(shù)，三、二、一——他們同時躍向梯子。

時友的指尖剛碰到銹蝕的金屬，就聽見郝韻一聲驚叫——她的腳踝被一縷竄高的黑影纏住了。

納米機(jī)械像活物般順著她的腿向上蔓延，所過之處，裙擺和皮膚開始以肉眼可見的速度溶解。

時友沒有猶豫。

他一手抓住梯子，另一只手抽出**，猛地斬向那縷黑影。

金屬與納米機(jī)械相撞，迸出一串火花。

機(jī)械群似乎被激怒了，更多的觸須向他們涌來。

“爬！”

時友推著郝韻向上。

粉發(fā)少女忍著疼痛，拼命攀爬。

納米機(jī)械己經(jīng)溶解了她的小腿皮膚，露出下面鮮紅的肌肉組織。

梯子在兩人的重量下發(fā)出不堪重負(fù)的**。

時友能感覺到銹蝕的金屬正在松動。

上方還有五米，西米，三米……一聲脆響。

梯子最上端的固定螺栓崩開了。

他們開始下墜。

時友在千鈞一發(fā)之際抓住了出口的邊緣。

他的手指死死摳住金屬邊框，另一只手拽著郝韻的手腕。

納米機(jī)械群在下方翻騰，像一群饑餓的食人魚。

“放手吧……”郝韻虛弱地說，“你的手在流血...”時友沒有回答。

他的指節(jié)因用力過度而發(fā)白，指甲縫里滲出血絲。

但比這更痛的記憶他都有——去年冬天，為了半塊發(fā)霉的面包，他的肋骨被保安踢斷了兩根。

那之后他在老喬的面館后廚躺了一周，每天靠洗碗換取一碗清湯面。

“抓緊。”

他咬牙說，猛地發(fā)力將郝韻向上甩去。

粉發(fā)少女借勢攀上平臺，轉(zhuǎn)身抓住時友的手腕。

兩人狼狽地滾進(jìn)通道，遠(yuǎn)離豎井邊緣。

控制室的門就在十米外。

時友攙扶著郝韻，一瘸一拐地向終點(diǎn)走去。

郝韻的傷勢比看起來嚴(yán)重——納米機(jī)械溶解的不只是皮膚，還有部分肌肉組織。

她的呼吸越來越淺，身體重量逐漸壓在時友肩上。

“為什么...堅持？”

她氣若游絲地問，“我明明...一開始想殺你...”時友調(diào)整了一下姿勢，讓郝韻靠得更舒服些：“你說過，你想吃頓飽飯?！?br>
郝韻微弱地笑了：“這個理由...不錯...”控制室的門感應(yīng)到他們的接近，自動滑開了。

里面空無一人，只有中央控制臺上閃爍的“通關(guān)”字樣。

時友扶著郝韻走到控制臺前，將她的手按在識別面板上。

“選手郝韻、時友，通關(guān)成功。”

機(jī)械女聲宣布，“正在計算得分……”郝韻癱坐在控制室的地板上，看著自己傷痕累累的身體：“我這副樣子……粉絲該幻滅了……”時友蹲下來檢查她的傷勢。

納米機(jī)械的腐蝕己經(jīng)停止了，但傷口觸目驚心。

他撕下所剩無幾的衣料，給她簡單包扎。

“做自己比較輕松?！?br>
他隨口說。

郝韻怔住了。

她抬頭看著時友——白發(fā)少年正專注地包扎傷口，金色的瞳孔在控制室的藍(lán)光下像兩枚古老的硬幣。

沒有攝像機(jī)，沒有觀眾，只有兩個傷痕累累的人和一個簡單的真理。

“你知道嗎，”她輕聲說，“也許這就是會長看中你的原因。”

時友不置可否。

他走到控制室的觀察窗前，俯瞰著整座虛擬城市。

從這個高度，上城區(qū)和下城區(qū)的界限變得模糊，一切都不過是燈光組成的海洋。

三個月前，他為了吃頓飽飯簽下合約時，從沒想過會站在這樣的地方。

觀測室里，岑今山放下了手中的家徽碎片。

全息屏幕上，時友站在落地窗前的身影被鍍上一層藍(lán)光，像幅古典油畫。

“找到答案了？”

會長問。

岑今山?jīng)]有立即回答。

他想起禁閉室的最后一天，灰灰子來看他時帶來的消息——那個白發(fā)少年同意參賽了，條件很簡單：每天三頓飽飯，還有一間有窗戶的房間。

“他進(jìn)入上城區(qū)的原因，”岑今山輕聲說，“比我們?nèi)魏稳说亩几蓛??！?br>
會長發(fā)出電子合成的笑聲。

他調(diào)出另一個屏幕，上面顯示著正在統(tǒng)計的觀眾數(shù)據(jù)——時友的人氣指數(shù)正在首線上升。

“真實感，”面具后的聲音說，“果然是最稀缺的商品?！?br>