寅時的梆子還沾著露水，江歲己經蹲在碼頭石階上啃炊餅。

麻布短打粗糲地磨著脖頸，他學著旁人把褲腳扎進草鞋，卻總忍不住去扯腰間束帶。

原是裁縫比著他往日的云紋錦帶尺寸做的，如今套在清減許多的腰身上，倒顯得空落落。

"陳阿弟！

"包工頭甩著汗巾過來，*黑臉龐被江風吹得發(fā)亮。

"沅丫頭特意交待的，給你派輕省活兒。

"他抬腳踢了踢籮筐，"這船糙米過個秤，記滿二十車就能領工錢。

"江歲望著堆成小山的麻袋沒作聲。

從前跟著賬房先生學看秤，都是檀木算盤配著冰紋瓷盞，哪像眼前這桿包銅老秤，星子都被磨得模糊不清。

他伸手去扶歪斜的麻袋，稻殼碎屑鉆進袖口，激起細密的*。

日頭爬到桅桿頂時，江歲終于摸到竅門。

他學著老工友朝掌心啐口唾沫，兩指卡住麻袋封口線，借腰力甩上肩頭。

粗麻紋路隔著單衣壓進皮肉，倒比書院先生打的戒尺還疼。

可當沉甸甸的谷粒壓彎秤桿，銅錢落進木盒的脆響竟比玉器相擊更清亮。

晌午歇腳時，阿沅挎著竹籃尋來。

江歲蜷在貨堆背陰處，正捧著粗陶碗喝涼水。

少女掀開籠布，新蒸的槐花飯團還冒著熱氣："李掌柜說...""陳阿弟！

"船老大突然在跳板上吼，"三號倉的鹽包要趕潮水！

"江歲慌忙起身，后腰撞**箱發(fā)出悶響。

他抓起汗巾往肩上搭，轉頭沖阿沅扯出個笑，露出沾著糙米殼的虎牙："替我留著飯團，夜里當宵夜。

"鹽包比米袋更嗆人，江歲扛到第七袋時，后頸己經燎起水泡。

咸澀的晶體從麻袋縫隙簌簌往下掉，落在汗?jié)竦囊骂I里，腌得新結的痂又刺又*。

他望著江面往來商船，忽然記起去年生辰，父親帶他驗收鹽引時的光景。

那時他嫌官鹽倉里腥氣重，父親笑罵他嬌氣，卻轉身就吩咐管家取蘇合香來熏衣裳。

暮色染紅貨艙時，江歲蜷在米袋堆里數銅錢。

二十二枚通寶在掌心堆成小山，他摸到腰間玉佩，涼沁沁的玉身不知何時沾了體溫。

遠處畫舫飄來琵琶聲，他忽然想起該給采薇她們捎些針線——那些丫頭從前繡帕子用的是吳綾，如今怕是要學著補麻袋了。

……養(yǎng)心殿的龍涎香壓不住血腥氣。

新帝蕭景琰斜倚在蟠龍榻上，指尖叩著西域進貢的犀角杯。

十二幅玄色冕旒遮住半張臉，只露出下頜未拭凈的暗紅。

午門剛斬了批戶部官吏，飛濺的血珠凝在帝王常服的金線龍鱗間，倒像生出了片片赤鱗。

"**一百三十七口，確認沒有活口？

"階下跪著的錦衣衛(wèi)指揮使喉結滾動，飛魚服前襟洇著汗?jié)n："回陛下，臣親自帶人查驗過尸首。

只是..."他額頭重重磕在漢白玉磚，"**獨子江歲，半月前便離了金陵。

"犀角杯突然砸在鎏金香爐上，迸裂的碎片擦過指揮使耳畔。

蕭景琰首起身，冕旒玉珠撞出清脆聲響："三日前你說江南鹽商己清理干凈，今日又冒出個**公子。

明日是不是該有前朝余孽從皇陵爬出來？

"殿角銅漏滴答作響，指揮使的冷汗在磚面聚成小洼。

他想起昨夜在江府地窖翻出的密賬，那些蓋著先帝私印的鹽引憑證，此刻正在懷中燙得像塊烙鐵。

可****后最恨人提先帝舊政，連司禮監(jiān)掌印都因收著先帝手諭被剝了皮。

"陛下息怒。

"太監(jiān)總管適時捧上藥盞，"太醫(yī)院新調的安神湯。

"褐黃藥汁里沉著幾縷血絲——今早試藥的小太監(jiān)才咽氣。

蕭景琰就著太監(jiān)的手啜飲，突然笑出聲："**那小子帶著多少銀子跑的？

"他屈指彈開藥碗，任瓷片在龍紋地毯上亂滾，"傳旨給兩**督，就說江歲勾結海盜，懸賞五百兩。

"暮色透過萬字欞花窗漫進來，把御案上的《清明上河圖》摹本染成暗紅。

這幅先帝最愛的長卷，此刻被新帝用來墊著批紅。

朱砂御筆劃過江浙府縣的奏折，勾出個血淋淋的"斬"字。

"陛下，該翻牌子了。

"掌事嬤嬤捧著銀盤跪在幔帳外。

蕭景琰卻抓起案頭玉鎮(zhèn)紙，那是**去年進貢的羊脂玉貔貅："傳旨尚宮局，把宮里**制的物件都熔了。

"他摩挲著貔貅背脊的纏枝紋，突然狠狠砸向殿柱，"給朕鑄成夜壺！

"……秋雨打濕臨水鎮(zhèn)青石板時，江歲正蹲在檐下補蓑衣。

粗麻線穿過棕櫚葉發(fā)出沙沙響動，他學著老船工的樣子把線頭咬斷，抬頭望見阿沅提著竹籃從碼頭跑來，裙角濺滿泥點子。

"陳阿弟快瞧！

"少女從籃底掏出個油紙包，三層荷葉裹著的糖蒸酥酪還冒著熱氣。

"張記鋪子新出的桂花蜜餡兒，我排了半個時辰隊呢。

"江歲摸出五枚銅板塞過去，被阿沅瞪著眼拍回來："當我賒你的！

"她蹲下身扯他磨破的袖口，"明日帶布去找劉嬸，她那有靛青細棉布，最耐磨不過。

"暮色漸沉時，兩人擠在客棧后廚煮面片湯。

江歲往灶膛添柴火，看阿沅把面團扯成蝴蝶形狀——這是江府廚娘也會的手藝。

熱氣蒸騰間，他忽然想起母親小廚房的蟹粉羹，那青瓷碗底總印著半闕詩，如今想來竟像是前塵舊夢。

"發(fā)什么呆？

"阿沅此時正補著蓑衣。

灶中熱湯不小心濺在江歲手背，燙得江歲差點打翻陶碗，"采薇她們今日在碼頭賣草鞋，說要湊錢給你做新靴。

"她指間翻飛補著蓑衣，針腳細密如魚鱗，"我說陳阿弟現在走路帶風，破靴子都踩得比旁人響。

"更鼓敲過三更，江歲縮在客棧閣樓清點積蓄。

木盒里的銅錢串成二十吊，碎銀裹在藍布帕里，最底下壓著典當金鎖的票據。

窗外秋蟲唧唧，他摸出玉佩貼在胸口，涼意透過單衣滲進來。

恍惚又見父親在燭火下擦拭玉身："商賈浮沉，唯此玉不可沾銅臭。

"晨起搬貨時，江歲特意繞去東市。

鐵匠鋪新打的柴刀要三十文，他攥著錢袋猶豫半晌，最終買了包松子糖。

采薇她們棲身的巷子里，幾個小丫頭正踮腳晾曬蘿卜干，見他來了，忙用袖子擦石凳。

"少...陳阿哥！

"采薇差點咬到舌頭，舉著新納的鞋底獻寶，"您試試這個千層底，塞了曬干的香茅草，防蛇蟲哩！

"江歲把糖塊分給孩童，看他們臟兮兮的小手捧著糖紙如獲至寶。

墻角堆著編好的草鞋，粗麻繩上還纏著幾縷金線——定是從舊衣上拆下的。

他忽然覺得喉間發(fā)澀，那些被錦衣衛(wèi)踏碎的織金帳幔，如今以這種方式續(xù)著**的命脈。

"陳阿弟！

"碼頭方向突然傳來呼喊。

老張頭揮著汗巾跑來，"快回客棧！

官差在查路引，說是找什么江洋大盜..."江歲手心的松子糖碎成粉末。

懷中的假路引還是阿沅托人辦的，墨跡浸透的"陳平"二字，此刻重若千鈞。