孤兒院是什么樣的。

如果可以，喬治寧愿永遠不知道。

有的時候，喬治會自我安慰，孩童稚嫩的希冀在某種意義上非常傷人。

每當他吃不飽餓不死時，他就會想，“啊，這世間又不止我一人如此受罪，看看睡在我旁邊的里德爾，上帝也沒有因為他的特別而給他特殊照顧”。

動蕩苦難的世界只教給這個孩子蒼白的安慰。

如果說要給二十世紀的哪家孤兒院頒發(fā)行業(yè)標桿的榮譽稱號，倫敦的伍士孤兒院是最有競爭力的人選。

教區(qū)委員和孤兒救濟處的官員一向喜歡和科爾夫人打交道，因為她足夠克制、足夠體貼——“抱歉吶，夫人，今年的財政情況您也知道，我們只湊出這么些資金，您先勉強用著吧”。

看，財政危機輕而易舉地解決了。

有時，他們甚至會大發(fā)慈悲地補上一句，“您要是有麻煩，一定要和我們說呀”。

科爾夫人默默離去了，從她第一天做院長時她就知道，這群掌握命運的家伙最不屑關心旁人的命運。

孩子們是不懂這些彎彎繞繞的，可是他們也知道離冬天越來越近，過冬的衣服卻始終沒來。

新來的小女孩梅琳找到孤兒院的護理員，天真地問道：“布朗夫人，我什么時候能穿上厚衣服呢？”

“親愛的，要再等等?！?br>
克莉斯·布朗平靜地說。

不能再坐以待斃，科爾夫人深知那群官員的秉性，希望他們發(fā)發(fā)善心基本是不可能的。

于是，接下來的一個月，科爾夫人首先從十歲到十二歲的兒童中選出儀表尚佳者，其次她要教導他們?nèi)绾闻c大人物打交道，教會他們怎么贏得富有市民的憐憫。

不過，第一條就難倒了科爾夫人——常年生活在孤兒院的孩子大多營養(yǎng)不良、面黃肌瘦——純粹的凄慘無法引起那群人的同情心，選來選去，她最終只選出三個孩子：梅琳·泰勒；巴倫·戴維斯；湯姆·里德爾。

說真的，她不太想帶里德爾出門，這個孩子性格孤僻、經(jīng)常惹事，可是他的容貌又是男孩中數(shù)一數(shù)二的，她決定還是試上一試。

出乎意料的是，里德爾竟然是三人中學得最好的，這讓科爾夫人心下稍安，三天后的慈善會也許真的能幫他們度過這個難熬的冬天。

慈善會的發(fā)起者是科爾夫人舊時的閨中密友麗奧娜，如今己是伯爵夫人了。

慈善會的善款原本是要用于撫慰前線傷亡的戰(zhàn)士，但是孩子們可是上帝的天使呀，因此，麗奧娜愿意給他們一個機會，在名流聚集的慈善晚宴上募集善款。

三天后，初雪降臨，宴會也如期而至，科爾夫人將孩子們收拾得干凈光鮮，在紛紛白雪中，坐上伯爵夫人派來的馬車，前往倫敦的中心。

今年的初雪恰好與圣誕節(jié)重疊。

一向熱熱鬧鬧的艾佛利家宅此刻卻分外冷清。

正獨自坐在壁爐前的伊麗莎白回憶起不到一個月以前的情景，那時她通過報紙上的訊息了解到自己究竟處于何種世界，卻在下一秒為一位不速之客帶來的消息而呆愣在原地。

等她再回過神來時，她和安德烈己經(jīng)身處圣芒戈魔法醫(yī)院，距離他們一墻之隔的，便是早晨大喊著某個不知名地點出門的羅莎姨媽。

透過半透明的玻璃，伊麗莎白瞧見她一向耀眼的金發(fā)變得干枯暗淡，紅潤的臉頰也凹陷下去一塊，她勉強睜開鼓起的雙眼，扯出一絲安慰的笑容，用著從未有過的輕柔語氣對窗外的兩人講：“不要擔心……好好照顧自己……羅莎……”這是伊麗莎白來到這里以來第一次流下眼淚。

說起來，原本安德烈要留在家里和伊麗莎白一起度過今年的圣誕節(jié)，但是圣芒戈醫(yī)院傳來消息，羅莎的情況似乎惡化了，他只能匆匆離去。

伊麗莎白也想跟著一同去，可安德烈堅決地拒絕了她，他讓小精靈看顧獨自在家的伊麗莎白，使用移形換影趕去了醫(yī)院。

面對空空蕩蕩的房間，伊麗莎白也沒有心思慶祝象征合家團圓的圣誕節(jié)。

因此，在回到房間、閉著眼睛嘗試入睡無果以后，輾轉(zhuǎn)反側的伊麗莎白呼喚希爾弗，準備去往被壓在枕下的紙條上所寫的地點。

那是她偷看科爾夫人教導里德爾他們禮儀時意外得來的。

雖說是意外，但她懷疑是某個路過巫師的惡作劇，因為她當時己經(jīng)請求希爾弗利用魔法隱藏自己的身形，可那不知來處的紙條卻正好砸中她的腦袋。

這怪異的動靜驚得她來回扭頭，卻看不到任何可疑的身影。

更奇怪的是，伊麗莎白發(fā)現(xiàn)那張紙條上用華麗的花體字書寫著“12月25日20點克拉倫登路莫辛頓宮花園”。

“這分明是科爾夫人剛剛提到的宴會時間和地點?！?br>
她心想，卻找不出任何合理的解釋，最后只能歸結于一場奇妙的意外。

不過，無論真實情況如何，1937年的圣誕夜會是她與湯姆·里德爾的初遇——一場時間隨機、內(nèi)容刻意的初遇。

因此，當被呼喚至此的希爾弗連連搖頭、拒絕違背安德烈臨走前留下的命令時，一向友善對待希爾弗的伊麗莎白第一次冷下臉，用命令的語氣要求小精靈服從自己的指令。

伊麗莎白自然得到了意料之中的拒絕，可她也沒繼續(xù)為難小精靈，而是穿好衣物，準備獨自出門。

天地迎來初雪，伊麗莎白接住了落下的第一片雪花，希爾弗則追在后面，大喊著：“小主人，快回來——”在一番無限的拉扯過后，希爾弗最終施展魔法，帶著伊麗莎白來到那座富麗堂皇的花園。

“希爾弗真是該死！

希爾弗真是該死！

希爾弗要怎么面對主人——”意識到闖禍的希爾弗不斷用頭撞著粗壯的樹干。

伊麗莎白見狀趕忙擋在小精靈的身前。

“好啦，希爾弗。

我讓你這么做的，安德烈姨父不會怪你的，而且他也說過你要聽從我的指令，所以你沒有任何問題！”

希爾弗眨巴自己的大眼睛，失落地低下頭，小聲地提醒伊麗莎白，“小主人需要在主人回家以前趕回去?！?br>
“當然！

我只是出來散散步?！?br>
“希爾弗會保護好小主人的！”

安撫好希爾弗以后，伊麗莎白慢慢在花園里閑逛。

她不得不感慨，權貴之家的花園絲毫不會畏懼冬天。

因著花園中心的一汪熱泉，本應是被冰雪同化的薔薇竟然毫不顧忌般地盛放。

在撿起掉落在溫泉邊緣的一朵落花以后，她逐漸來到花園的邊緣，打算去往觥籌交錯的金色大廳，卻在靠近花園出口時，聽見了一陣細微的咳嗽。

亦步亦趨跟在身后的希爾弗瞬間擋在她的面前，張開雙臂阻止伊麗莎白的前進。

“希爾弗，讓開?！?br>
“不可以，不可以，小主人，這很危險！”

“你需要聽從我的命令！”

“嗚——小主人——”伊麗莎白如愿上前，她讓希爾弗躲在樹籬的內(nèi)側，避免驚嚇來人。

希爾弗不情愿地點點頭，卻也只能扒著籬笆的一角，偷偷觀察伊麗莎白的動向。

金碧輝煌的大門敞開了一條縫隙，一個瘦削的身影從影影綽綽的大廳之中鉆了出來。

伊麗莎白沒有讓希爾弗隱去自己的身形，而是緩緩靠近那道黑漆漆的影子。

在又前進了七步以后，伊麗莎白終于看清那人的模樣——高高的個子、挺首的鼻子、烏黑的頭發(fā)、黑色的眼睛，搭配上蒼白的面容，在同齡的男孩中可以說是相當英俊的存在，可惜微微凹陷下去的臉頰以及單薄的衣物顯露出主人可能處于困窘的處境。

“你好。”

伊麗莎白上前一步，走到臺階之下。

男孩遲疑了一下，走下一節(jié)臺階。

“我是伊麗莎白·艾佛利?！?br>
“艾佛利？”

男孩重復了一句，露出疑惑的神情，“我不認識你。

你為什么會出現(xiàn)在這里？

我沒在大廳里看見過你?！?br>
他指著自己走出的門說，又指了指伊麗莎白身后的花園。

“我為你而來?！?br>
伊麗莎白微笑著說。

男孩露出警覺的神情，“撒謊！”

他說，“我們從未見過！

你到底要做什么？

說實話！”

最后三個字他說得兇狠響亮，氣勢嚇人。

“我己經(jīng)說過了。

我是為你而來，湯姆·里德爾?！?br>
湯姆·里德爾緊緊皺起眉毛，看上更加警覺了，他從不認識一個姓艾佛利的女孩。

這個莫名其妙出現(xiàn)的女孩穿著一身質(zhì)地上乘的繡花長裙，明顯是哪個有錢人家的孩子，然而他壓根沒見過金頭發(fā)的有錢人，更不可能與他們的孩子產(chǎn)生關聯(lián)。

“看看這個，里德爾?！?br>
伊麗莎白向前攤開自己的手掌，一朵閉合的薔薇花瞬間在她的手心綻放。

“現(xiàn)在可以相信我嗎？

我們是一類人?！?br>
聽了這話，里德爾的目光松弛下來，他盯視著那朵逐漸在冰雪中凋零的薔薇花，臉上毫無表情。

但他很快抬起頭，目光快速地輪番掃視伊麗莎白的兩只眼睛，試圖從中找出**的痕跡。

“你也擁有這些本領？”

“是的，這是魔法。

我知道你可以不用手碰就能讓東西動起來，不用訓練就能讓動物和你說話——”伊麗莎白又走上一節(jié)臺階，他們之間只剩下一節(jié)的距離。

“魔法只在少數(shù)人身上存在?！?br>
“噔噔噔”伊麗莎白聽到門后傳來動靜。

她微笑著后退幾步，重新回到雪地上，和他道別，“下次見，里德爾?！?br>
在科爾夫人看到自己以前，伊麗莎白己經(jīng)讓希爾弗抹去殘存的腳印，隨著一聲響指，她回到了溫暖空曠的艾佛利家宅。

耀眼的通紅的火光驅(qū)散了伊麗莎白身上凜冽的寒氣，她感受到真實的暖意與無法抑制的激動情緒，“湯姆·里德爾，伍士孤兒院見。”

她盯視著燒得旺盛的壁爐，輕輕地說。

被留在原地的湯姆·里德爾還在消化伊麗莎白帶來的訊息，興奮的紅暈從他的脖子向凹陷的雙頰迅速蔓延。

他顯得很亢奮，狂熱的欣喜在他的面孔上浮現(xiàn)——魔法？

他貪婪地望向伊麗莎白離去的方向，即使那里己經(jīng)空無一人。

“我早就知道我與眾不同，”他發(fā)出有些顫抖的聲音，“我早就知道我很特別，我早就知道這里頭有什么?！?br>
他輕輕重復那女孩之前提過的名字，“伊麗莎白·艾佛利——期待下次見面?！?br>