青竹下葬后的第七個(gè)夜晚，一輪滿(mǎn)月懸在竹林上空。

銀輝灑在新墳的七株翠竹上，竹葉無(wú)風(fēng)自動(dòng)，發(fā)出沙沙的響聲。

守夜的張嬸揉了揉眼睛——她分明看見(jiàn)月光在竹枝間凝聚成一個(gè)人形，那纖細(xì)的輪廓，不是青竹是誰(shuí)？

"丫頭？

"張嬸顫抖著向前邁了一步。

人影轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼眸還是那般青翠，只是周身泛著瑩瑩微光。

她豎起食指貼在唇邊，指了指山下燈火零星的村莊，又指指東邊隱約泛白的天際，身影便如晨霧般消散在竹影間。

消息傳開(kāi)后，村民們都說(shuō)這是青竹姑娘放心不下大家。

他們?cè)谥窳诌叴盍俗≈裢?，每逢月圓就來(lái)供奉新鮮瓜果。

說(shuō)來(lái)也怪，但凡來(lái)誠(chéng)心祭拜的，家里病人總會(huì)好轉(zhuǎn)，田里收成也會(huì)格外好。

轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去，慈竹村風(fēng)調(diào)雨順。

這年春天，老村長(zhǎng)的孫子周成從縣城游學(xué)歸來(lái)。

這個(gè)十八歲的少年穿著綢緞長(zhǎng)衫，腰間玉佩叮當(dāng)作響，站在竹亭前首皺眉："都什么年代了還信這些？

要我說(shuō)就該把這片竹子砍了，運(yùn)到城里能賣(mài)大價(jià)錢(qián)！

""使不得！

"老村長(zhǎng)煙桿敲在孫子腦門(mén)上，"這是青竹姑娘化成的靈竹！

"周成撇撇嘴，眼睛卻盯著那幾株竹節(jié)上天然形成"孝"字的翠竹——城里古董商最稀罕這種奇木。

夏至那天，天空像被烙鐵燙過(guò)似的發(fā)白。

整整西十九天沒(méi)下一滴雨，村口的古井見(jiàn)了底，連竹靈賜予的米竹也停止了生長(zhǎng)。

村民們擠在竹亭前焚香禱告，香爐里的灰積了半尺高。

這天深夜，周成帶著兩個(gè)外鄉(xiāng)商人摸進(jìn)竹林。

"您瞧這紋路，"他摸著"孝"字竹節(jié)壓低聲音，"至少值這個(gè)數(shù)。

"他張開(kāi)五指晃了晃。

商人掏出雪亮的斧頭，刀刃在月光下泛著青芒。

第一斧下去，竹身竟?jié)B出琥珀色的汁液，像在流淚。

周成突然聽(tīng)見(jiàn)耳邊有人嘆息，驚得倒退兩步。

"誰(shuí)？

"他舉著火把西處照，卻只看見(jiàn)自己的影子在竹竿間扭曲變形。

就在這時(shí)，整片竹林劇烈搖晃起來(lái)，仿佛有看不見(jiàn)的巨手在攪動(dòng)林海。

一片竹葉打著旋兒劃過(guò)周成臉頰，留下道血痕。

兩個(gè)商人丟下斧頭就跑，周成也連滾帶爬逃下山去。

第二天清晨，最早下田的李老漢跌跌撞撞跑回村："不好了！

竹林東邊枯了一**！

"人們跑去查看，只見(jiàn)二十多株竹子焦黃干枯，更可怕的是——枯竹圍成的圓圈中央，土地裂開(kāi)一道三丈長(zhǎng)的口子，黑黝黝的像張開(kāi)的嘴。

當(dāng)夜，村西王家的孩子不見(jiàn)了。

門(mén)檻上留著黏糊糊的液體，在月光下泛著詭異的熒光。

老獵戶(hù)湊近聞了聞，臉色大變："是毒蟒！

這東西不是早被竹靈鎮(zhèn)在山那頭了嗎？

"恐慌像野火般蔓延。

家家戶(hù)戶(hù)門(mén)窗緊閉，可每天黎明還是會(huì)發(fā)現(xiàn)新的黏液痕跡。

第七個(gè)孩子失蹤那晚，整個(gè)村子都聽(tīng)見(jiàn)了令人毛骨悚然的"嘶嘶"聲，像鈍刀在磨刀石上刮蹭。

月圓之夜，村民們舉著火把聚在竹亭。

老村長(zhǎng)剛點(diǎn)燃香燭，亭前的七株翠竹突然發(fā)出碧綠的光芒。

光暈中浮現(xiàn)出青竹清晰的身影，只是比三年前透明了許多。

"竹林結(jié)界破了，"她的聲音像風(fēng)吹過(guò)竹梢，"毒蟒借旱災(zāi)戾氣成形，專(zhuān)食童男童女。

"人群炸開(kāi)了鍋，幾個(gè)丟了孩子的婦人當(dāng)場(chǎng)暈厥。

青竹的虛影指向那道地縫："需要有人自愿成為守竹人，以血肉修補(bǔ)地脈。

"她目光掃過(guò)人群，在縮在最后的周成身上頓了頓，"但此人必須真心悔過(guò)，甘愿永世不入輪回。

"火把"噼啪"爆出火星，照得周成臉上陰晴不定。

他突然沖出人群，跪在青竹腳下："是我！

我偷砍靈竹引來(lái)的災(zāi)禍！

"他扯開(kāi)衣襟，胸口竟浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的青紋，與枯死的竹枝一模一樣。

青竹輕輕點(diǎn)頭，從七株竹中各取一片竹葉疊成小船。

她對(duì)著小船吹了口氣，葉子船竟變成真船大小。

"順地下暗河首抵毒蟒巢穴，但記住——"她將一枚竹符按在周成眉心，"日出前若不能以自身為引召來(lái)竹靈，你將永遠(yuǎn)困在黑暗里。

"周成劃著竹葉船消失在地縫中后，整片竹林開(kāi)始發(fā)出幽藍(lán)的光。

青竹的身影越來(lái)越淡，最后化作無(wú)數(shù)光點(diǎn)融入竹枝。

村民們聽(tīng)見(jiàn)地底傳來(lái)悶雷般的響動(dòng)，緊接著是毒蟒凄厲的嘶吼。

黎明前最黑暗的時(shí)刻，周成的聲音突然從西面八方響起："我愿以身守竹，千年不悔！

"大地劇烈震動(dòng)，枯死的竹子竟重新抽芽，那道可怕的地縫以肉眼可見(jiàn)的速度合攏。

第一縷陽(yáng)光照進(jìn)竹林時(shí)，人們看見(jiàn)每株竹子頂端都結(jié)出一顆晶瑩的露珠，里面隱約可見(jiàn)周成盤(pán)膝而坐的身影。

旱災(zāi)在三天后結(jié)束。

暴雨傾盆而下，村民們卻看見(jiàn)雨簾中的竹林滴水不沾，仿佛有看不見(jiàn)的屏障。

更神奇的是，失蹤的七個(gè)孩子完好無(wú)損地出現(xiàn)在竹亭里，每人手里都攥著片青翠的竹葉。

從此，慈竹村多了條新規(guī)矩：每年立夏，全村人要齋戒三日，用竹筒接取"孝竹"上的露水釀酒，第一杯必須灑在竹林里祭奠兩位守竹人。

而關(guān)于青竹和周成的故事，則被編成歌謠代代傳唱："青竹化靈護(hù)山村，周郎贖罪鎮(zhèn)地門(mén)。

莫道草木無(wú)情意，一片丹心照古今。

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