蘇懷仁是被牛哞聲驚醒的。

他蜷縮在藥局柴房的干草堆里，手指還攥著景原留下的淬毒銀針。

昨夜老宦官離開前，命人將兩籠病牛拴在院中槐樹下。

此刻晨霧未散，牛蹄正煩躁地刨著青磚，把結(jié)痂的膿血蹭得滿地都是。

"新來的！

"粗啞的吼聲撞開木門。

雜役頭目王二拎著竹掃帚，抬腳踹**角藥簍，"陳大使讓你去焚尸房，麻利點(diǎn)！

"蘇懷仁踉蹌起身，發(fā)現(xiàn)病號(hào)服外不知何時(shí)套了件灰褐短打。

袖口沾著幾根牛毛，摸上去還帶著體溫。

他盯著指尖的墨跡——有人趁他昏睡時(shí)，在他掌心寫了"七日"二字。

焚尸房在藥局西跨院，青瓦檐下掛著褪色的"祛瘟"符。

三具覆著草席的**橫在青石板上，腐肉引來成團(tuán)的綠頭蠅。

王二捏著鼻子拋來火折子："燒干凈些，別像上回留條腿..."突然，草席下伸出只青紫的手。

蘇懷仁掀開草席，最底下那具男尸胸口光滑，半個(gè)痘疤都沒有。

他猛地扯開另外兩具**的衣襟，暗紅色的痘瘡像熟透的石榴籽般鼓脹。

"你瘋了？

"王二的掃帚桿重重敲在他肩頭，"這些都是染瘟的，碰了要爛手...""這人沒出痘。

"蘇懷仁指著那具干凈的**，"他生前是做什么的？

"王二的眼神突然閃爍："就是個(gè)運(yùn)藥車的力夫...哎你管這么多作甚！

"說著就要點(diǎn)火。

蘇懷仁突然抓住他手腕。

現(xiàn)代急診室練就的擒拿手法，捏得這莽漢嗷嗷首叫："疼疼疼！

我說！

這是北城牧監(jiān)送牛的...哎喲！

"霧靄里傳來鈴鐺聲。

兩輛板車吱呀呀碾過門檻，車上堆著七八具新尸。

趕車的老漢滿臉膿瘡，啞著嗓子喊："昨兒又死了九個(gè)雜役，大使說擱這兒一并燒了。

"蘇懷仁的太陽穴突突首跳。

他注意到新**中有個(gè)少年，脖頸處綴著枚銀鎖片，刻著"牛郎鎮(zhèn)宅"。

昨夜病?；\邊，也有同樣紋路的鐵牌。

"等下。

"他攔住要離開的老漢，"這些人生前可飲過牛乳？

"老漢的獨(dú)眼陡然瞪大，鞭子甩出破空響："**問話，要索命咧！

"板車撞開蘇懷仁，消失在濃霧里。

王二突然湊過來，壓低聲音："你剛才說的飲牛乳...西街劉鐵匠染瘟半月了，他家婆娘天天擠奶喂孩兒..."他咽了口唾沫，"今早我去收尸，那婆娘還活蹦亂跳的。

"蘇懷仁感覺心臟快要蹦出喉嚨。

他抓起墻角半壇醋就往焚尸房潑，刺鼻的酸霧嗆得王二連退三步："你作死??！

""想要活命就照做。

"蘇懷仁扯下門簾浸醋，"把這些**用醋布裹了，門窗縫隙拿濕泥封死。

"他摸出火折子點(diǎn)燃艾草，青煙順著房梁盤旋而上。

王二罵罵咧咧地幫忙，手指卻在發(fā)抖。

當(dāng)最后一具**被醋布裹嚴(yán)時(shí)，少年脖頸的銀鎖片突然"咔嗒"裂開，掉出團(tuán)發(fā)黑的棉絮。

"這是..."王二用掃帚尖挑起棉絮，"牧監(jiān)給牛治瘡的藥棉？

"蘇懷仁湊近細(xì)看，棉絮里夾著幾粒干癟的豆渣。

他突然想起《永類*方》里那句"人痘選苗當(dāng)擇七日痂"，而眼前這些棉絮，分明沾著牛痘的膿血。

午后的日頭毒得很。

陳芥搖著蒲扇邁進(jìn)焚尸院時(shí)，差點(diǎn)被醋味熏個(gè)跟頭。

這肥頭大耳的九品醫(yī)官，官袍前襟還沾著醬肘子的油漬。

"聽說你搞什么醋熏法？

"他踹了腳冒著青煙的藥爐，"這月例錢都買醋了，你當(dāng)是腌酸菜呢？

"蘇懷仁正蹲在地上畫圖。

青磚被他用炭條劃出縱橫線，標(biāo)著"病牛"、"焚尸房"和"水井"。

"陳大人請(qǐng)看，若把病牛拴在上風(fēng)口，痘毒隨風(fēng)吹散...""放屁！

"陳芥的唾沫星子噴到他臉上，"牧監(jiān)今早還說要撲殺全城病牛，你倒好，把**請(qǐng)進(jìn)家門！

"他肥手一揮，"來人，把這些**拖出去宰了！

"雜役們掄著砍刀逼近牛棚。

突然，最壯的那頭母牛哀鳴著跪下，**脹得發(fā)紫。

蘇懷仁瞥見它**結(jié)著層金**的痂，突然沖過去抱住牛脖子。

"不能殺！

"他后背抵著冰涼的牛角，"這是救命的藥..."陳芥的胖臉氣得發(fā)青："反了！

反了！

給我往死里打！

"木棍雨點(diǎn)般落下時(shí)，蘇懷仁死死護(hù)住牛頭。

溫?zé)岬呐I滴在他手背上，混著血水滲進(jìn)磚縫。

混亂中王二突然慘叫："我的腿！

"眾人僵在原地。

王二的褲管裂了口子，小腿上赫然有三顆新鮮痘瘡。

陳芥像被踩了尾巴的貓般跳開："快快！

把這**扔出去！

"蘇懷仁突然抓起把牛糞抹在王二傷口上。

"你！

"王二掄起拳頭要砸，卻聽見蘇懷仁低喝："想活命就別動(dòng)！

"牛糞混著膿血慢慢凝固。

蘇懷仁盯著那些痘瘡，突然想起急診室實(shí)習(xí)生第一次處理水痘患者時(shí)，老主任說過的話："有時(shí)候以毒攻毒，才是老祖宗的智慧。

"暮色降臨時(shí)，王二的燒退了。

他蜷縮在柴房草堆里，看著蘇懷仁用銀針挑破牛痘痂。

"蘇...蘇先生，"他啞著嗓子問，"您真是***的仙師？

"蘇懷仁把沾著膿血的棉線浸入醋壇。

"若我說這線能防天花，你信么？

"王二嘿嘿首笑，露出缺了門牙的牙床："您說能治，那便是能治。

"他突然壓低聲音，"牧監(jiān)的胡三，今夜要運(yùn)批病牛出城..."窗欞忽然被石子砸響。

蘇懷仁推開條縫，看見個(gè)戴斗笠的漢子閃進(jìn)牛棚。

那人掀開斗笠，左臉刀疤像蜈蚣般扭動(dòng)——正是昨夜運(yùn)送**的獨(dú)眼老漢。

"小老兒給仙師磕頭了。

"老漢撲通跪倒，從懷里掏出個(gè)布包，"我家孫兒也起了痘，求仙師賜藥..."布包散開，里面躺著枚帶血的銀鎖片，和少年**上的一模一樣。