第二章 蜀道難行

天沒亮，林啟就背著包袱出了汴京城。

西華門外，三匹馬，三個人。

馬是普通的驛馬，毛色雜亂，看著就不像能跑遠路的。人倒是精神——三個穿著半舊棉襖的漢子，站得筆直，像三根釘在地上的樁子。

“林大人。”最前面那個漢子抱拳，聲音粗啞，“陳伍。這是老吳，小石頭?！?br>
林啟點點頭，打量他們。

陳伍三十來歲，國字臉，左邊眉毛斷了一截，是刀疤。老吳看著得有四十了，滿臉褶子，眼神渾濁得像沒睡醒。小石頭最年輕，也就十七八，嘴唇上絨毛還沒褪干凈，好奇地偷瞄林啟。

“三位以前是？”

“邊軍，斥候?！标愇楹喍袒卮?，“前年裁撤，在大王府上當差。”

“斥候好啊。”林啟笑了，“眼力好，記路準，能打探消息。這趟去郪縣，要靠你們了?！?br>
陳伍沒接話，只是把韁繩遞過來。

老吳打了個哈欠：“大人，咱們是走官道還是小路？”

“官道?！?br>
“官道慢，稅卡多?！?br>
“就要稅卡多?！绷謫⒎砩像R，動作有點生疏——原主會騎馬，但三個月沒碰，生疏了，“走吧，路上說?！?br>
出了汴京地界，天就徹底陰了。

鉛灰色的云壓得很低，風里夾著濕氣，吹在臉上黏糊糊的。官道上泥濘不堪，馬蹄踩下去，噗嗤一聲，能濺起半尺高的泥漿。

走了小半天，林啟的**就開始疼了。

但他沒吭聲。

“陳伍，”他側(cè)過頭問，“你們在邊軍，一般怎么打探消息？”

陳伍目視前方：“看，聽，問?！?br>
“看什么？”

“看腳印，看車轍，看煙囪冒不冒煙，看地里莊稼長勢?！标愇檎f得很慢，像在數(shù)東西，“聽口音，聽集市上說什么價，聽茶館里聊什么閑話。問——得看人，問對了，一句頂十句?！?br>
“那要是問錯了呢？”

“問錯了，”陳伍頓了頓，“輕的挨頓打，重的丟命。”

林啟沉默了一會兒。

“在郪縣，該怎么看？”

陳伍終于轉(zhuǎn)頭看了他一眼，眼神里有點意外。

“郪縣......”他想了想，“先看衙門?？囱靡鄞┦裁葱┬卵サ模喟胧菗朴退?。穿草鞋還露腳趾的，要么是真窮，要么是裝窮。再看集市，看米價、鹽價。價比別處高，要么是路不通，要么是有人囤。”

“還有呢？”

“看人?！标愇檎f，“街上走的人，是低著頭還是抬著頭。低著頭走的，多半是被欺負怕了。抬著頭的，要么是地頭蛇，要么是外地來的愣頭青。”

老吳在旁邊嘿嘿一笑：“大人，你別聽老陳嚇唬。咱大宋治下，哪有那么邪乎？”

“是嗎？”林啟也笑，“那老吳你說說。”

“我說啊，”老吳抹了把臉上的雨水，“到哪兒都一樣。衙門里的人，想要錢。街面上的人，想要活。給錢的活，不給錢的死。簡單！”

小石頭憋了半天，終于插嘴：“也、也不全是......我老家那邊，縣太爺就是個好官，修橋鋪路......”

“然后呢？”老吳斜他一眼。

小石頭聲音低下去：“然后......調(diào)走了。新來的縣太爺，把橋稅加了三倍?！?br>
幾個人都不說話了。

只有馬蹄踩在泥里的聲音，噗嗤，噗嗤。

林啟看著前方蜿蜒的官道，忽然問：“如果我想在郪縣做點事，三位覺得，最難的是什么？”

陳伍：“人。”

老吳：“錢。”

小石頭左右看看，小聲說：“......人心？”

林啟笑了。

“都對?！彼f，“所以咱們這趟，先去解決錢的問題。”

“一千兩夠干啥？”老吳嘟囔，“修個縣衙大門都不夠?！?br>
“一千兩是種子?！绷謫⒍读硕俄\繩，“種子種下去，能長成什么，看本事?！?br>
十天后，劍門關。

關城夾在兩山之間，城墻斑駁，長滿了青苔。門洞下排著長隊，挑擔的、推車的、騎驢的，擠作一團。稅吏的吆喝聲、百姓的抱怨聲、騾**嘶鳴聲，混在一起，吵得人腦仁疼。

“下馬！過關的都下馬！”

一個穿著青色公服的稅吏叉腰站著，手里拿著根鞭子，時不時在空中抽一下，啪啪響。

林啟四人下了馬，排在隊尾。

前面是個挑著兩筐山貨的老漢，筐里裝著干菇、筍干。稅吏扒拉著看了看，伸出兩根手指：“二十文?！?br>
老漢臉都白了：“官爺，這、這哪值二十文？上次過才五文......”

“上次是上次，這次是這次?！倍惱舨荒蜔?，“要不你把東西倒這兒，人過去。要不交錢?？禳c！”

老漢哆嗦著掏出一個破布包，數(shù)了又數(shù)，湊出十五文：“官爺，就、就這么多了......”

稅吏一把抓過去，掂了掂，踹了筐一腳：“滾！”

老漢一個踉蹌，差點摔倒。小石頭要上前扶，被陳伍按住了。

“看著?！标愇榈吐曊f。

隊伍緩慢前進。

輪到林啟他們時，稅吏打量了一眼——四個人，三匹馬，一個書箱，兩個包袱。馬是劣馬，衣服是舊衣，不像有錢人。

“干什么的？”

“赴任?！绷謫⑻统鑫臅?br>
稅吏接過來，斜眼看了看：“郪縣代縣令？喲，還是個官?！彼Z氣沒什么敬意，把文書遞回來，“過關，一人五十文，馬三十文。一共二百九十文?！?br>
老吳眼一瞪：“啥？人過關不都是十文嗎？”

“那是百姓價?！倍惱羝ばθ獠恍Γ肮倮蠣攦r，不一樣。怎么，嫌貴？嫌貴別**啊?！?br>
周圍響起低低的笑聲。

林啟沒生氣。

他反而走近兩步，仔細看了看稅吏胸口的補子——青色，繡著簡單的流云紋。又看了看他腰間的銅牌，上面刻著“劍門稅課”四個字。

“這位差爺，”林啟開口，聲音平和，“敢問這過關的稅則，是依的哪條律法？”

稅吏一愣：“什么律法不律法？這兒就這規(guī)矩！”

“規(guī)矩總得有出處。”林啟微笑，“《宋刑統(tǒng)·雜律》，過關津者，人十文，車馬二十文，貨值百抽二。這是太祖朝定的。差爺這‘官老爺價’，是太宗陛下新頒的詔令，還是劍門關自定的章程？”

稅吏臉色變了。

他盯著林啟，上下打量：“你......你懂律法？”

“略知一二。”林啟點點頭，忽然指了指稅吏身后桌上那本賬冊，“差爺這賬，記得有點問題。”

“什么？”

“方才那老漢，山貨兩筐，您收二十文?？梢镭浿蛋俪槎?，他那兩筐干貨，市價最多三百文，該收六文。您多收了十四文。”林啟語速平緩，像在說今天天氣不錯，“再往前，那個推車賣陶罐的，一車罐子價值五百文，該收十文。您收了三十文。多收二十文?！?br>
他每說一句，稅吏的臉就白一分。

“按《宋刑統(tǒng)》，監(jiān)臨主守自盜，值絹一尺杖八十，一匹加一等，五匹徒一年，十匹加一等?！绷謫⑼耙徊?，聲音壓低，但清晰，“差爺今天這才半天，多收的恐怕就不止一匹絹了吧？若是查查賬本——”

他笑了笑，沒說完。

稅吏額頭冒汗了。

他盯著林啟，又看看陳伍三人——那三人雖然沒說話，但手都按在腰上，站姿一看就是行伍出身。

“你、你......”

“在下林啟，新任郪縣令?！绷謫⒐肮笆?，“差爺若覺得在下算得不對，不妨請關守大人出來，咱們一起對對賬？正好，在下赴任之前，也該拜會拜會本地同僚?！?br>
稅吏的臉徹底白了。

他猛地抓過文書，胡亂蓋了個戳，塞回林啟手里：“過、過去！趕緊過去！”

“那稅錢？”

“免了！免了！”稅吏幾乎在吼。

林啟又笑了笑，收起文書，牽馬過關。

走出十幾步，還能聽見稅吏在背后罵罵咧咧，但聲音發(fā)虛。

老吳湊過來，咧著嘴笑：“大人，您真懂律法？”

“懂一點?！绷謫⒄f。

“那賬您咋看出來的？隔那么遠?！?br>
“猜的?！绷謫嵲拰嵳f，“那種山貨，這個季節(jié)就那價。陶罐更便宜。他開口就要那么多，肯定是瞎要。瞎要的人，賬肯定對不上?！?br>
小石頭眼睛發(fā)亮：“所以您是在詐他？”

“也不全是?！绷謫⒒仡^看了一眼關城，“他要是心里沒鬼，腰桿就硬。腰桿硬，就不會這么快慫。”

陳伍一直沒說話。

等走遠了，他才忽然開口：“大人，您這樣會結(jié)仇?！?br>
“我知道。”林啟說。

“那還......”

“陳伍，你記住?！绷謫⒗兆●R，看著前方云霧繚繞的蜀道，“咱們?nèi)ムV縣，是去得罪人的。得罪一個稅吏，和得罪一縣豪強，沒區(qū)別。既然如此——”

他抖了抖韁繩：

“不如從一開始，就讓他們知道，咱們不怕得罪人?！?br>
又走了三天，到梓州地界。

人困馬乏。

尤其是林啟——****磨破了，**辣地疼，每走一步都像受刑。但他咬著牙，一聲不吭。

傍晚時分，終于看見驛站。

那是個破敗的院子，土墻塌了一半，門口掛的燈籠褪了色，在風里晃蕩。院里倒是熱鬧，停著七八輛大車，堆著高高的貨包，用油布蓋著。

“客滿！沒地兒了！”

驛卒是個干瘦老頭，蹲在門檻上抽旱煙，頭也不抬。

陳伍上前：“官驛也敢說客滿？這位是新任郪縣林大人，要兩間房?！?br>
老頭這才抬起頭，瞇著眼看了看林啟的文書，撇嘴：“郪縣的啊......行吧，后院還有間柴房，收拾收拾能睡。馬廄沒地方了，馬拴外頭樹上?！?br>
“你——”老吳要發(fā)作。

林啟攔住他：“柴房就柴房。先住下。”

正說著，院里傳來爭吵聲。

“憑什么扣我們的貨？稅錢明明交過了！”

是個女子的聲音，清亮，但壓著火。

“交是交過了，可你這貨不對。”一個公鴨嗓慢悠悠地說，“文書上寫的是綢緞二十匹，你這車上可不止二十匹吧？超載，得補稅?！?br>
“你胡扯！明明就是二十匹，你自己點數(shù)！”

“我點了，就是二十一匹。怎么，不服？不服別走啊，在這兒耗著，看誰耗得過誰?！?br>
林啟循聲看去。

院子東角，三輛大車被五六個衙役圍住。貨包被解開，露出里面五顏六色的綢緞。一個穿著青衣、戴著帷帽的女子站在車前，身段窈窕，雖然看不清臉，但握緊的拳頭暴露了她的情緒。

她身邊站著幾個伙計，想上前又不敢。

“看什么看？”公鴨嗓是個留著兩撇胡子的胥吏，斜眼看著林啟，“官老爺要住店就住店，少管閑事?！?br>
林啟沒理他。

他走**車邊，看了看那些綢緞，又看了看地上的文書。

“這位差爺，”他開口，“你說貨多了，多了幾匹？”

“一匹！”胥吏瞪眼。

“哦?！绷謫澭?，隨手翻開最上面一匹綢緞的邊角——那里繡著小小的印記，是作坊的標記。他又翻開第二匹，第三匹。

然后他笑了。

“差爺，你這數(shù)錯了。”他直起身，“這不是二十一匹，是十九匹?！?br>
“什么？”胥吏一愣。

女子也轉(zhuǎn)過頭，帷帽輕紗微動。

“你看，”林啟指著貨堆，“這車貨，分三層。每層本該是七匹，三七二十一，對吧？可最下面這層，只有五匹。因為這兩匹——”他抽出邊上兩匹明顯顏色不同的，“是墊在縫隙里防撞的碎料，根本不算整匹。按《市舶則例》，碎料不滿三尺寬，不計入正貨。所以這車貨，只有十九匹正品，兩匹碎料?！?br>
他看向胥吏，語氣依然平和：

“差爺連數(shù)都數(shù)不對，就要罰錢。這要是讓州里知道了，是算你糊涂呢，還是算你貪墨？”

胥吏的臉漲成了豬肝色。

他盯著林啟，又看看那些貨，忽然一把搶過文書，指著上面的數(shù)字：“可、可文書上寫的是二十匹！這少了，也、也......”

“也什么？”女子終于開口，聲音冷了下來，“蘇家運貨，向來只多不少。這車貨從成都出來時，就是二十匹整?，F(xiàn)在少了，是在你梓州地界少的。差爺，你說，是路上被賊偷了，還是被你......”

她沒說完，但意思到了。

胥吏額頭冒汗了。

他看看林啟，又看看女子，忽然啐了一口：“行，行！你們狠！走，趕緊走！別在這兒礙眼！”

說完，帶著手下灰溜溜走了。

女子這才轉(zhuǎn)過身，對著林啟，盈盈一禮。

“多謝大人解圍?！?br>
帷帽輕紗掀起一角。

林啟看見一雙眼睛。

很亮，像秋夜的星子。眼角微微上挑，本該是嫵媚的，可眼神里透著股韌勁兒，像山崖上長的野竹子，風再大也折不斷。

“舉手之勞?！绷謫⒐笆郑霸谙铝謫?，新任郪縣令?！?br>
女子輕輕摘下了帷帽。

露出一張清麗的臉。不是傾國傾城那種美，是干凈，是利落。眉毛不畫而黛，嘴唇不點而朱，皮膚是蜀中女子常見的白皙，但透著健康的血色。

“蘇宛兒。”她說，“蜀中蘇氏商行，主事之女?！?br>
兩人對視了片刻。

林啟先移開目光，看向那些貨：“蘇姑娘這是運貨去哪？”

“回郪縣?！碧K宛兒重新戴好帷帽，聲音低了些，“蘇家的綢緞莊、紙坊，都在郪縣。只是近來......不太平。”

“怎么個不太平？”

蘇宛兒沒立刻回答。

她示意伙計們繼續(xù)裝車，然后引著林啟走到院角的老槐樹下。夜色漸濃，槐樹的影子投在地上，斑斑駁駁。

“林大人既然要去郪縣**，有些話，宛兒就直說了?！彼曇魤旱煤艿?，但字字清晰，“郪縣現(xiàn)在，是口渾水。前任縣令死得不明不白，衙門里，縣丞周榮說了算。此人是梓州通判的妻弟，手眼通天?！?br>
林啟點頭：“這個我知道?！?br>
“那大人可知道，戶房司吏張霸？”

“略有耳聞。”

“張霸管著縣里的稅課、庫房?！碧K宛兒頓了頓，“明面上是吏，暗地里......和城外臥牛山的**，有來往。商隊過路，要么交‘平安錢’給他，要么就得在山里被劫。我蘇家今年已經(jīng)丟了兩次貨，報官，沒用?！?br>
她抬起頭，看著林啟：

“大人新官**，若是想做事，這兩人，是繞不過去的坎。若是想求穩(wěn)......”

她沒說完。

但林啟聽懂了。

“蘇姑娘覺得，我該求穩(wěn)嗎？”他反問。

蘇宛兒看了他一會兒，忽然笑了。

笑容很淺，但眼里的星光亮了些。

“大人過關時，敢跟稅吏論律法。方才，敢替我說話?！彼f，“這樣的人，不像求穩(wěn)的?！?br>
“那像什么？”

“像......”蘇宛兒想了想，“像不怕蹚渾水的?！?br>
林啟也笑了。

“蘇姑娘，你這批貨，什么時候到郪縣？”

“快則三日，慢則五日。要看路上順不順利?！?br>
“那正好?！绷謫⒄f，“我們一起走。我初來乍到，路上還想跟姑娘多打聽打聽郪縣的事。至于安全——”

他回頭看了一眼。

陳伍抱著胳膊靠在墻邊，老吳在檢查馬匹，小石頭正蹲在地上系鞋帶。

三個老兵，在暮色里像三塊沉默的石頭。

“我有護衛(wèi)?！绷謫⒄f。

蘇宛兒順著他的目光看去，點了點頭。

“那宛兒就多謝大人了?！彼中幸欢Y，“明日辰時，驛站門口見。”

“好?！?br>
林啟轉(zhuǎn)身要走。

“大人?！碧K宛兒忽然又叫住他。

他回頭。

女子站在槐樹下，帷帽的輕紗被晚風吹起，露出半張臉。她的眼神很認真，認真得有點沉重。

“郪縣那潭水，”她輕聲說，“比您想的，還要深。小心些?！?br>
林啟點點頭。

“多謝?！?br>
他走回驛站。

老吳湊過來，擠眉弄眼：“大人，那姑娘不錯啊，長得俊，說話也利索?！?br>
“干活去?！标愇樘吡怂荒_。

小石頭小聲問：“大人，咱們真要跟她一起走？”

“嗯。”林啟推開柴房的門。

一股霉味撲面而來。

屋里堆著柴火，空出一小塊地方，鋪著些干草。窗戶紙破了，風呼呼往里灌。

“收拾一下。”林啟放下包袱，“今晚睡這兒?！?br>
老吳哀嚎一聲。

陳伍沒說話，開始搬柴火。小石頭趕緊幫忙。

林啟坐在干草上，揉了揉發(fā)疼的大腿。

窗外，天色徹底黑了。

遠處傳來蘇家商隊收拾貨物的聲音，伙計的吆喝，車軸的吱呀，還有蘇宛兒清亮的指揮聲。

有條不紊。

這個姑娘，不簡單。

林啟躺下來，枕著胳膊。

柴房的屋頂破了幾個洞，能看見幾顆零碎的星星，在云縫里一閃一閃。

他閉上眼睛。

腦子里過電影似的，閃過今天的事——稅吏，胥吏，蘇宛兒，還有她那句“小心些”。

是啊，要小心。

但光小心，不夠。

還得有刀。

他摸了摸懷里那塊鐵牌。

冰涼的，沉甸甸的。

趙德昭說，只能用一次。

一次......

得用在刀刃上。

窗外，風聲緊了。

遠處的山影黑黢黢的，像趴著的巨獸。

蜀道難。

可再難，也得走。

林啟翻了個身，在干草里蜷縮起來。

明天，還要趕路呢。