尸檢疑云，古宅線索------------------------------------------，青溪縣衙的鳴冤鼓就被急促地敲響，“咚咚”的鼓聲劃破清晨的寧?kù)o，在空曠的街道上回蕩，驚醒了不少還在熟睡的百姓。，就聽到了鼓聲，心中了然——定是李猛把張大戶的死訊上報(bào)給了縣太爺。他起身揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，簡(jiǎn)單洗漱一番，便朝著縣衙走去。，三三兩兩地交頭接耳，神色惶恐?！奥犝f(shuō)了嗎？張大戶昨晚被**索命了！可不是嘛！我聽我家隔壁的王二說(shuō)，昨晚路過(guò)張大戶家門口，看到有黑影從墻上飄過(guò)去！造孽??！這青溪縣到底是怎么了，接二連三出這種怪事……”，走進(jìn)縣衙。大堂上，縣太爺周德海正坐在公案后，眉頭緊鎖，一臉愁容。李猛站在堂下，神色凝重地匯報(bào)著情況。“縣太爺，情況就是這樣。昨晚亥時(shí)三刻，卑職與沈大人夜巡時(shí)，聽到張大戶家傳來(lái)慘叫，趕到時(shí)張大戶已經(jīng)沒(méi)氣了，胸口有詭異的爪印，跟**夜巡官身上的一模一樣?！崩蠲凸碚f(shuō)道。，滿臉油光，聽到李猛的話，忍不住擦了擦額頭的冷汗：“又是這種爪印……難道真的是**作祟？縣太爺，并非**作祟，而是人為作案。”沈硯走上前，躬身行禮。，愣了一下，隨即想起這是新來(lái)的夜巡官，語(yǔ)氣帶著幾分敷衍：“哦？沈大人有何高見？”他對(duì)這個(gè)從京城貶下來(lái)的書生本就沒(méi)什么指望，在他看來(lái)，這些讀書人只會(huì)紙上談兵，根本不懂查案。“回縣太爺，”沈硯不卑不亢地說(shuō)道，“昨晚卑職仔細(xì)勘察過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，張大戶胸口的爪印看似詭異，實(shí)則是兇手用特制工具偽造而成?，F(xiàn)場(chǎng)還發(fā)現(xiàn)了一根不屬于張大戶家女眷的黑色長(zhǎng)發(fā)，以及窗外菜地里的特殊腳印，種種跡象表明，兇手是個(gè)人，而且很可能是個(gè)身材瘦小的女人。女人？”周德海嗤笑一聲，“沈大人怕是糊涂了吧？一個(gè)女人，怎么可能有那么大的力氣，造成那么深的爪?。窟€能把張大戶一家都弄失蹤了？縣太爺，兇手并非靠力氣，而是靠技巧和恐嚇?！鄙虺幷f(shuō)道，“張大戶的死因主要是驚嚇過(guò)度，兇手應(yīng)該是先利用某種手段讓張大戶陷入恐懼，失去反抗能力，然后再用特制工具留下爪印，造成**索命的假象。至于張大戶的家人，要么是被兇手擄走了，要么是早就被兇手控制住了?！保骸翱h太爺，沈大人說(shuō)的有幾分道理。昨晚現(xiàn)場(chǎng)確實(shí)有這些線索，而且那個(gè)神秘的老婦人，已經(jīng)是第三次出現(xiàn)了，每次出現(xiàn)都伴隨著怪事，說(shuō)不定跟張大戶的死有關(guān)?！?，沉思片刻：“既然如此，那本官就命你們二人聯(lián)手查案。李猛，你帶人排查全縣的可疑人員，尤其是身材瘦小的女人；沈大人，你負(fù)責(zé)重新勘察現(xiàn)場(chǎng)，尋找更多的線索。務(wù)必盡快查明真相，安撫民心，否則這青溪縣就真的要亂了！卑職遵旨！”沈硯和李猛同時(shí)躬身應(yīng)道。，李猛看向沈硯：“沈大人，現(xiàn)在咱們兵分兩路？”
“不必?！鄙虺帗u了搖頭，“先去張大戶家重新勘察現(xiàn)場(chǎng)，我有些細(xì)節(jié)還想再確認(rèn)一下。等勘察完現(xiàn)場(chǎng)，你再帶人去排查。”
李猛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。不過(guò)沈大人，張大戶家現(xiàn)在已經(jīng)被百姓圍得水泄不通，怕是不好勘察。”
“無(wú)妨，我自有辦法。”沈硯說(shuō)道。
兩人來(lái)到張大戶家，門口果然圍了不少百姓，都踮著腳尖往里面張望。李猛上前驅(qū)散了人群，讓人在門口守著，不許任何人靠近。
沈硯走進(jìn)院子，再次仔細(xì)勘察起來(lái)。院子里的狼藉依舊，花盆碎片和泥土散落一地。他蹲下身，查看那些破碎的花盆，發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)花盆的碎片上，沾著一點(diǎn)黑色的粉末。
“李捕頭，你來(lái)看這個(gè)?！鄙虺幷泻舻馈?br>李猛走過(guò)來(lái)，看到花盆碎片上的黑色粉末：“這是什么？”
“不清楚，像是某種草木灰，又不太像。”沈硯用手指蘸了一點(diǎn)，放在鼻子前聞了聞，沒(méi)有任何味道，“先收起來(lái)，回去找人化驗(yàn)一下?！?br>他把黑色粉末小心翼翼地裝進(jìn)一個(gè)小盒子里，然后走進(jìn)正房。張大戶的**還躺在地上，縣太爺已經(jīng)讓人過(guò)來(lái)看過(guò)，但沒(méi)有移動(dòng)**。沈硯蹲下身，再次檢查張大戶的**。
張大戶的臉上依舊殘留著驚恐的神色，眼睛瞪得大大的，像是要從眼眶里凸出來(lái)。沈硯仔細(xì)觀察著他的眼睛，發(fā)現(xiàn)他的瞳孔有些異常放大?！袄畈额^，你有沒(méi)有覺(jué)得，張大戶的瞳孔有些不對(duì)勁？”
李猛湊過(guò)來(lái)看了看：“沒(méi)覺(jué)得啊，人死了不都這樣嗎？”
“不一樣?！鄙虺帗u了搖頭，“正常死亡的人，瞳孔不會(huì)放大到這種程度。只有受到極大的驚嚇，或者中了某種藥物，瞳孔才會(huì)變成這樣?！?br>他又檢查了張大戶的口鼻，發(fā)現(xiàn)鼻腔里有少量的白色粉末，已經(jīng)結(jié)痂?！斑@里有白色粉末?！鄙虺幷f(shuō)道，用棉簽小心翼翼地取了一點(diǎn)，“這很可能就是讓張大戶陷入恐懼的原因?！?br>李猛皺起眉頭：“沈大人，你的意思是，兇手給張大戶下了藥？”
“很有可能?！鄙虺廃c(diǎn)了點(diǎn)頭，“這種白色粉末，或許是某種致幻藥物，能讓人產(chǎn)生幻覺(jué)，看到自己最害怕的東西，從而陷入恐懼，失去反抗能力。”
他繼續(xù)檢查張大戶的**，在他的指甲縫里，發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)暗紅色的物質(zhì)，像是干涸的血跡，但又比血跡要粘稠一些?！斑@里也有東西。”
李猛湊過(guò)來(lái)一看：“這是……血跡？”
“不像。”沈硯搖了搖頭，“更像是某種顏料，或者是其他東西。先收起來(lái)，一起化驗(yàn)。”
勘察完正房，沈硯又去了張大戶家的其他房間。張大戶家有五間房，除了正房，還有東西兩間廂房，一間廚房，一間柴房。所有房間都被翻得亂七八糟，像是被人**過(guò)。
“李捕頭，張大戶家有沒(méi)有什么貴重物品？”沈硯問(wèn)道。
“張大戶是青溪縣的富戶，家里肯定有不少金銀珠寶?！崩蠲驼f(shuō)道，“不過(guò)看這情況，像是被人洗劫過(guò)了。難道兇手是為了錢財(cái)？”
“有可能，但也不排除是兇手故意偽造的假象?！鄙虺幷f(shuō)道，“如果是為了錢財(cái)，沒(méi)必要費(fèi)這么大的勁偽造**索命的假象。而且，張大戶的家人也不見了，這更像是仇殺，或者是有其他的目的?！?br>他走進(jìn)西廂房，這里應(yīng)該是張大戶兒子的房間。房間里的書架倒在地上，書籍散落一地。沈硯彎腰撿起一本書，發(fā)現(xiàn)書的扉頁(yè)上寫著“城南古宅”四個(gè)字，字跡潦草，像是匆忙之間寫上去的。
“城南古宅？”沈硯心中一動(dòng)，想起了昨晚狗子說(shuō)的話。半年前，一個(gè)外地富商買下了城南古宅，之后青溪縣就開始不太平了。難道張大戶的死，跟城南古宅有關(guān)？
“李捕頭，你對(duì)城南古宅了解多少？”沈硯問(wèn)道。
李猛嘆了口氣：“說(shuō)起這城南古宅，可有年頭了。據(jù)說(shuō)是前朝一個(gè)**的府邸，后來(lái)家道中落，就荒廢了。這古宅一直很邪乎，晚上經(jīng)常有奇怪的聲音，沒(méi)人敢靠近。半年前，一個(gè)外地來(lái)的王姓富商，不知道抽了什么風(fēng)，花大價(jià)錢買下了古宅，還雇了人修繕。但自從他來(lái)了之后，青溪縣就開始有人失蹤，怪事也越來(lái)越多?！?br>“這個(gè)王姓富商，到底是什么人？有沒(méi)有查到他的底細(xì)？”沈硯問(wèn)道。
“查過(guò)，但沒(méi)查到什么有用的信息。”李猛說(shuō)道，“他很少出門，也沒(méi)人見過(guò)他的真面目。修繕古宅的工人，都是他從外地帶來(lái)的，干完活就走了，沒(méi)留下任何線索?！?br>沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，把那本書收好：“看來(lái)，這個(gè)城南古宅，我們必須去查一查?！?br>“沈大人，您可別開玩笑了！”李猛臉色一變，“那古宅邪乎得很，去了就是送死！上一任夜巡官，就是因?yàn)楹闷?，去查了古宅，才出事的！?br>“李捕頭，現(xiàn)在張大戶死了，他的家人也失蹤了，所有的線索都指向城南古宅。如果我們不去查，就永遠(yuǎn)找不到真相?！鄙虺幷f(shuō)道，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“而且，我不信什么邪乎之說(shuō)，古宅里一定有什么秘密?！?br>李猛猶豫了片刻，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，既然沈大人堅(jiān)持，俺就陪您去。不過(guò)咱們得小心行事，帶上足夠的人手?！?br>“好?！鄙虺廃c(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們先回去把這些樣本化驗(yàn)了，然后再安排去古宅的事。”
回到驛站，沈硯讓人把收集到的黑色粉末、白色粉末和暗紅色物質(zhì)送到藥鋪，請(qǐng)老郎中化驗(yàn)。老郎中研究了半天，終于得出了結(jié)果。
“沈大人，這黑色粉末，是用一種叫‘**草’的植物研磨而成的。這種草有毒，能讓人昏迷不醒?！崩侠芍姓f(shuō)道。
“**草？”沈硯皺起眉頭，“那白色粉末呢？”
“白色粉末是‘驚魂散’，是一種致幻藥物，能讓人產(chǎn)生強(qiáng)烈的幻覺(jué)，看到自己最害怕的東西，嚴(yán)重的還會(huì)嚇?biāo)?。”老郎中說(shuō)道，“這種藥很罕見，一般只有江湖上的人才會(huì)用?！?br>“那暗紅色物質(zhì)呢？”
“這個(gè)是‘血竭’，是一種藥材，也可以用來(lái)**顏料?！崩侠芍姓f(shuō)道，“不過(guò)這種血竭，產(chǎn)自西域，在咱們青溪縣很少見?！?br>沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中有了初步的判斷。兇手很可能是一個(gè)懂醫(yī)術(shù)或者懂江湖手段的人，而且很可能不是青溪縣本地人，因?yàn)樗褂玫乃幬锖脱撸谇嘞h都很罕見。
“多謝老郎中。”沈硯付了診金，送走了老郎中。
李猛一直在旁邊聽著，臉色凝重：“沈大人，這么看來(lái)，兇手確實(shí)是有備而來(lái)，而且身份不簡(jiǎn)單?！?br>“沒(méi)錯(cuò)。”沈硯說(shuō)道，“**草、驚魂散、血竭，還有特制的爪印工具和鞋子，這些都不是普通人能擁有的。這個(gè)兇手，背后一定有什么勢(shì)力在支持她。”
“那我們現(xiàn)在怎么辦？還去不去城南古宅？”李猛問(wèn)道。
“去，當(dāng)然要去?！鄙虺幷f(shuō)道，“這些線索都指向城南古宅，那個(gè)王姓富商，很可能就是幕后黑手。我們今晚就去古宅探查。”
“今晚？”李猛吃了一驚，“沈大人，晚上去古宅，太危險(xiǎn)了！”
“越是危險(xiǎn)的地方，就越有可能找到線索?！鄙虺幷f(shuō)道，“而且，兇手習(xí)慣在晚上作案，我們晚上去，或許能碰到她?！?br>李猛猶豫了片刻，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，俺聽您的。俺這就去召集人手，準(zhǔn)備晚上的行動(dòng)?！?br>李猛離開后，沈硯坐在桌子前，再次拿出那本從張大戶兒子房間里找到的書。扉頁(yè)上的“城南古宅”四個(gè)字，字跡潦草，帶著幾分慌亂。他推測(cè)，張大戶的兒子很可能是在發(fā)現(xiàn)了什么秘密之后，匆忙寫下了這四個(gè)字，然后就遭遇了不測(cè)。
他又想起了昨晚遇到的那個(gè)神秘老婦人。老婦人的出現(xiàn)和消失都很詭異，而且她的哭聲，很可能就是為了吸引自己和狗子的注意力，給兇手創(chuàng)造作案的機(jī)會(huì)。那個(gè)老婦人，會(huì)不會(huì)就是兇手偽裝的？
種種疑問(wèn)在沈硯的腦海中盤旋。他知道，想要解開這些疑問(wèn)，就必須去城南古宅一探究竟。
傍晚時(shí)分，李猛帶著十個(gè)精銳捕快來(lái)到驛站?！吧虼笕?，人手都準(zhǔn)備好了，家伙也都帶齊了?！崩蠲驼f(shuō)道，指了指捕快們手中的武器和火把。
沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身：“好，我們出發(fā)?！?br>一行人朝著城南古宅走去。此時(shí)，天已經(jīng)黑了下來(lái)，風(fēng)也越來(lái)越大，吹得路邊的樹木“沙沙”作響，像是有人在暗處窺探。街上的行人早就不見了蹤影，只有他們一行人的腳步聲和火把燃燒的“噼啪”聲，在寂靜的街道上回蕩。
城南古宅位于青溪縣的最南端，靠近山腳。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，古宅的輪廓在夜色中顯得格外陰森。古宅的大門緊閉，門上的銅環(huán)已經(jīng)生銹，門楣上掛著一塊破舊的牌匾，上面的字跡已經(jīng)模糊不清。院墻很高，墻上爬滿了枯萎的藤蔓，像是一道道猙獰的傷疤。
“就是這兒了?！崩蠲屯Ｏ履_步，壓低了聲音，“沈大人，您看這古宅，是不是透著一股邪氣？”
沈硯沒(méi)有說(shuō)話，只是仔細(xì)觀察著古宅的周圍。古宅周圍雜草叢生，沒(méi)有人煙，只有幾只烏鴉在樹上盤旋，發(fā)出“**”的叫聲，讓人不寒而栗。
“大家小心，跟我來(lái)。”沈硯低聲說(shuō)道，率先朝著古宅的側(cè)門走去。側(cè)門沒(méi)有鎖，只是虛掩著。沈硯輕輕推開側(cè)門，一股腐朽的氣味撲面而來(lái)。
他舉起火把，走進(jìn)古宅。院子里長(zhǎng)滿了齊腰高的雜草，幾棵枯樹孤零零地立在院子里，樹枝扭曲，像是魔鬼的爪子。正房的窗戶里沒(méi)有任何燈光，一片漆黑。
“分頭**，注意安全，發(fā)現(xiàn)任何情況，立刻發(fā)出信號(hào)?！鄙虺幍吐暦愿赖?。
捕快們分成幾組，朝著不同的房間走去。沈硯和李猛則朝著正房走去。正房的門是開著的，里面一片狼藉，桌椅倒在地上，灰塵布滿了各個(gè)角落。
沈硯舉起火把，仔細(xì)觀察著房間里的環(huán)境。突然，他看到墻角有一個(gè)暗格，暗格的門是開著的。他走過(guò)去，朝暗格里面看了看，發(fā)現(xiàn)里面空蕩蕩的，只有一張紙條。
他拿起紙條，借著火把的光看了起來(lái)。紙條上寫著一行字：“欲知真相，夜半三更，后花園古井見?！?br>“沈大人，怎么了？”李猛走過(guò)來(lái)問(wèn)道。
沈硯把紙條遞給李猛：“你看?！?br>李猛看完紙條，臉色一變：“這是兇手的陷阱！她想引我們?nèi)ズ蠡▓@的古井！”
“很有可能?！鄙虺廃c(diǎn)了點(diǎn)頭，“但我們也沒(méi)有其他的線索了，只能去看看?！?br>“可是沈大人，這太危險(xiǎn)了！”李猛說(shuō)道。
“危險(xiǎn)也要去。”沈硯說(shuō)道，“如果我們不去，就永遠(yuǎn)找不到真相，張大戶的冤屈也永遠(yuǎn)無(wú)法昭雪?！?br>李猛嘆了口氣：“好吧，俺陪您去。俺這就去通知其他的弟兄，讓他們?cè)诟浇討?yīng)?！?br>沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道，今晚的行動(dòng)，注定不會(huì)平靜。而那個(gè)隱藏在暗處的兇手，也即將露出她的真面目。
夜半三更，古宅的后花園一片漆黑。沈硯和李猛舉著火把，小心翼翼地朝著古井走去。古井位于后花園的西北角，周圍長(zhǎng)滿了雜草，井口用一塊石板蓋著，石板上刻著奇怪的花紋。
就在他們快要走到古井的時(shí)候，突然聽到一陣奇怪的“嗚嗚”聲，和昨晚聽到的老婦人的哭聲一模一樣。緊接著，一個(gè)模糊的黑影從井邊的大樹后面走了出來(lái)，身形佝僂，正是那個(gè)神秘的老婦人！
“是你！”沈硯大喝一聲，舉起火把，照亮了老婦人的臉。
老婦人緩緩抬起頭，臉上依舊是那副空洞的表情。但這一次，沈硯看清了，她的眼睛里，閃過(guò)一絲狡黠的光芒?！吧虼笕耍愎粊?lái)了?！崩蠇D人的聲音沙啞，卻帶著幾分得意。
“張大戶是不是你殺的？他的家人在哪里？”沈硯厲聲問(wèn)道。
老婦人笑了起來(lái)，笑聲尖銳刺耳：“張大戶？他不過(guò)是個(gè)廢物，死不足惜。他的家人，早就去見**了！”
“你到底是誰(shuí)？為什么要**？”沈硯問(wèn)道。
老婦人緩緩抬起手，扯掉了臉上的人皮面具。面具之下，是一張年輕女子的臉，約莫二十多歲，容貌絕美，但眼神卻冰冷如霜，帶著濃濃的殺意。
“你是誰(shuí)？”沈硯心中一驚。
“我是誰(shuí)？”女子冷笑一聲，“沈大人，你還記得半年前，京城的宮闈兇案嗎？”
宮闈兇案？沈硯心中一震。他正是因?yàn)椴豢洗鄹膶m闈兇案的證詞，才被貶到青溪縣的。這個(gè)女子，竟然知道宮闈兇案？難道她和魏公公有關(guān)？