1 雪夜拾玉生死念
臘月的風(fēng)灌進(jìn)灶房，像刀子似的從門(mén)縫里鉆進(jìn)來(lái)，嗚嗚地響。
我蹲在灶膛前添柴，手背上全是凍裂的口子，一動(dòng)就滲血。灶膛里的火苗**鍋底，把我的臉烤得發(fā)燙，后背卻凍得發(fā)僵——前胸烤火，后背結(jié)冰，這是燒火丫頭過(guò)了十年的日子。
柴火噼啪響著，火星子濺到手背上，燙出個(gè)白印子。我往灶眼里吹了口氣，濃煙倒灌出來(lái)，嗆得眼淚直流。
“死丫頭，發(fā)什么呆？”
劉婆子一腳踹在我后腰上。我整個(gè)人往前一撲，手掌按在滾燙的灶沿上，滋啦一聲，皮肉燒焦的味道冒出來(lái)。
“三小姐的燕窩要是燉過(guò)了火候，扒了你的皮！”
我趴在柴堆上，膝蓋磕在硬邦邦的地面，疼得直抽氣，卻不敢出聲。手掌心燙紅了一片，起了個(gè)水泡，亮晶晶的，一碰就疼。
我爬起來(lái)，把手縮進(jìn)袖子里，繼續(xù)盯著灶上的白瓷盅。
窗外是灰蒙蒙的天，鉛色的云壓得低低的，像是要下雪。院子里那棵老槐樹(shù)光禿禿的，枝丫伸向天空，像一雙雙干枯的手。
這就是我活了十八年的地方。
尚書(shū)府最下等的燒火丫頭，沒(méi)名沒(méi)姓，府里人都叫我“灶上的”。六歲被賣(mài)進(jìn)來(lái)，今年十六——不對(duì)，十八了。記不清了，反正沒(méi)人給我過(guò)生辰。
后院的貴人們不知道有我這個(gè)人的存在。這很正常——誰(shuí)會(huì)關(guān)心灶膛里燒的是哪根柴？
那天傍晚，我去后巷倒?fàn)t灰。
推開(kāi)后門(mén)，一股陰風(fēng)撲面而來(lái)。巷子狹長(zhǎng)，兩面是高高的封火墻，頭頂只能看見(jiàn)一線天。墻根的積雪還沒(méi)化，結(jié)成一層硬殼，踩上去咯吱咯吱響。天已經(jīng)擦黑了，巷子里黑咕隆咚的，只有遠(yuǎn)處屋檐下掛著一盞氣死風(fēng)燈，昏黃的光晃悠晃悠，照不出三尺遠(yuǎn)。
我拎著泔水桶，縮著脖子往巷子深處走。
腳下踢到個(gè)硬邦邦的東西。
那東西骨碌碌滾出去，在雪地上劃出一道痕跡，最后撞在墻根停下。月光恰好從云縫里漏下來(lái)，照在那東西上——是一塊玉佩，巴掌大小，通體瑩白，泛著溫潤(rùn)的光。
我的心跳漏了一拍。
放下桶，彎腰撿起來(lái)。玉是溫的，像是剛從人身上掉下來(lái)。翻過(guò)來(lái)一看，正面雕著五爪盤(pán)龍，龍眼是兩顆米粒大的紅寶石