黑暗森林的邊緣------------------------------------------。，他認(rèn)識了鐵匠老羅根——一個沉默寡言的光頭大漢，打鐵時能把鐵錘掄出風(fēng)聲，據(jù)說以前是個戰(zhàn)士；認(rèn)識了獵人塞德里克——瘸了一條腿，但射箭比莉諾爾還準(zhǔn)，他說自己年輕時是個游俠；還認(rèn)識了藥師阿梅莉亞——總是笑瞇瞇的，但她熬的藥能讓死人安睡，村里人都叫她“牧師奶奶”。，巴莫爾很多老人以前都是冒險者?！盀槭裁床焕^續(xù)了？”林七問。，沒有回答。，她敲響了林七的門。“走，帶你去森林外圍采藥。順便——看看你的膽量。”。。---，比林七想象的更近。，地面的草木就開始變得稀疏。再往前，樹冠驟然濃密起來，遮住了大半日光，林間彌漫著一股潮濕的腐葉氣味。“記住，”莉諾爾壓低聲音，“只能在外圍，絕對不要深入。”：“那是界線。過了那棵樹，就是真正的黑暗森林。”。
紅印之外，樹木更加高大扭曲，樹皮上長著黑色的苔蘚，連空氣都似乎更暗一些。
“那里面有什么？”
“沒人知道?！崩蛑Z爾蹲下身，開始采集一種銀葉植物，“進(jìn)去的人，很少能出來。”
林七的視線在紅印上停留了幾秒。
懷里的徽章安靜如常。
兩人沿著森林外圍走了一段，莉諾爾教他辨認(rèn)幾種常見的藥草：止血的銀葉草、解毒的蛇涎花、驅(qū)蟲的苦艾根。
“采藥是冒險者的基本功，”莉諾爾把一把銀葉草塞進(jìn)背簍，“不是什么時候都有藥師跟著你?！?br>“你以前也是冒險者？”林七問。
莉諾爾手上的動作頓了一下。
“不算。我只是在冒險者公會打過雜?！彼酒饋恚牧伺南ドw上的泥土，“后來跟著塞德里克學(xué)了一年箭術(shù)，就來巴莫爾了?！?br>她沒有多說，林七也沒有多問。
他注意到莉諾爾說話時，目光總是會不自覺地掃向紅印那邊——像是在警惕什么。
“這里的半獸人很多，”莉諾爾像是看出了他的疑惑，“尤其是最近，它們越來越靠近邊界了?！?br>話音剛落，前方的灌木叢傳來一陣窸窣聲響。
莉諾爾瞬間抽箭搭弓，將林七擋在身后。
灌木叢里鉆出兩個灰綠色的身影。
半獸人。
比哥布林高大得多，約莫有成年人胸口那么高，肌肉虬結(jié)，手持粗糙的石斧和骨棒。它們的臉上長著短促的獠牙，眼睛里閃爍著野獸般的兇光。
兩個半獸人看到莉諾爾和林七，咧嘴笑了。
其中一個用含糊不清的語言吼了一句什么，舉起石斧就沖了過來。
莉諾爾箭矢破空，精準(zhǔn)地釘在它肩膀上。
半獸人吃痛狂吼，卻沒有倒下，反而更加瘋狂地?fù)渖蟻怼?br>另一個從側(cè)面包抄，直沖林七。
“跑！”莉諾爾喊道，短刀出鞘，迎上第一個半獸人。
林七沒有跑。
他抓起腳邊一根粗壯的樹枝，擺出了迎戰(zhàn)的姿勢。
半獸人的骨棒劈頭砸下。
林七側(cè)身躲過，樹枝狠狠抽在它的膝蓋上。
半獸人踉蹌了一下，惱怒地?fù)]臂掃來，林七被扇得倒退幾步，后背撞上一棵樹干。
骨棒再次舉起——
懷里的徽章猛地一燙。
不是溫?zé)?，是灼燒?br>林七感覺胸口像是被烙鐵按住了，一股說不清的力量從徽章里涌出來，順著血管沖向四肢。
他的視野變得清晰起來。半獸人揮棒的動作，在他眼里忽然慢了一瞬。
只是一瞬。
但足夠了。
林七猛地蹲下，骨棒擦著頭頂砸在樹干上，木屑飛濺。
他抓起地上一塊拳頭大的石頭，狠狠砸在半獸人的臉上。
半獸人慘叫一聲，捂著臉后退。
莉諾爾已經(jīng)解決了第一個，轉(zhuǎn)身一箭釘進(jìn)這個半獸人的后頸。
兩個身影轟然倒地。
林七喘著粗氣，手心全是汗。
徽章重新安靜下來，冰涼如初。
“你……”莉諾爾看著他，眼神里多了一絲復(fù)雜的情緒，“你剛才的反應(yīng)速度，不像是個普通孩子?！?br>林七不知道該怎么解釋。
莉諾爾沒有追問，只是從半獸人身上取出兩顆灰白色的晶核，把其中一顆遞給林七。
“比哥布林的魔核值錢。”她說，“但下次，我說跑的時候，你得跑。”
林七點點頭，把晶核收進(jìn)口袋。
---
兩人繼續(xù)沿著外圍采藥，又遇到了兩撥半獸人斥候，但都只有一兩只，莉諾爾輕松解決。
林七注意到，越往北走，紅印上的樹木就越密集，空氣里的腐味也越重。
“這邊少去，”莉諾爾拉住他，“北邊是蝎尾谷的入口。”
“蝎尾谷？”
“住著兩只大蝎子，卡莉斯丁和卡莉斯塔?！崩蛑Z爾的聲音壓得很低，“它們是這片外圍的霸主。半獸人都不敢靠近那邊?！?br>“有人見過它們嗎？”
“見過的人都死了?！崩蛑Z爾說，“塞德里克的腿，就是被它們弄斷的?！?br>林七望向北方。
樹影深處，隱約能聞到一股腥甜的氣味。
懷里的徽章，又跳了一下。
不是灼燒，不是溫?zé)帷?br>像是……在回應(yīng)什么。
“走了?！崩蛑Z爾拉著他往回走，“太陽快落山了，天黑之前必須回村?！?br>林七最后看了一眼北方的樹影，跟著莉諾爾轉(zhuǎn)身離去。
他沒有注意到——
在他轉(zhuǎn)身的那一刻，樹影深處，有什么東西動了。
巨大的、拖著長尾的影子，一閃而逝。
---
回到巴莫爾時，夕陽已經(jīng)染紅了半邊天。
村口，老羅根正坐在鐵匠鋪前打磨一把長劍?？吹搅制?，他難得地抬了抬眼皮：“活著回來了？”
“差點死了兩次。”莉諾爾把背簍放下，“外圍的半獸人又多了。”
老羅根“嗯”了一聲，目光落在林七身上，停了一瞬。
“小子，”他忽然開口，“你口袋里裝的什么？”
林七心里一緊。
老羅根沒有追問，只是從懷里掏出一塊巴掌大的磨刀石，扔了過來。
林七手忙腳亂地接住。
“下次回來，幫我磨三把鐮刀?！崩狭_根站起來，拎著長劍走進(jìn)屋里，“算是保護(hù)費(fèi)?！?br>莉諾爾笑了：“他就是嘴硬?！?br>林七握著磨刀石，看著老羅根的背影。
一個退役的戰(zhàn)士。
一個瘸腿的游俠。
一個笑瞇瞇的牧師。
一個來歷不明的**手。
還有一枚會發(fā)熱的徽章。
這個村子，藏著太多他不知道的事。
---
夜里，林七躺在小石屋的床上，把徽章舉到月光下。
龍紋依然銹蝕，但林七總覺得——
今天戰(zhàn)斗之后，銹跡好像少了一點。
或者說，有什么東西，正在從銹跡下面蘇醒。
他把徽章貼在胸口，閉上眼睛。
黑暗中，他聽見自己的心跳。
還有徽章里傳來的，若有若無的、像心跳一樣的聲音。