血色黃昏------------------------------------------“保護(hù)公主——”！凌雪被阿依娜撲倒，一支羽箭擦著她的發(fā)髻飛過，釘在車廂壁上，尾羽顫抖不止?！皵骋u！列陣！”。凌雪被侍女們護(hù)在中間，透過車簾縫隙，她看見數(shù)十個(gè)黑衣蒙面人從兩側(cè)山壁攀下，動(dòng)作迅捷如狼，手中彎刀在昏暗中泛著冷光。。。刀劍碰撞，慘叫連連。凌雪看見一個(gè)年輕侍衛(wèi)被砍中脖頸，鮮血噴濺在雪地上，觸目驚心。“雪兒，下車！”二王子凌云沖過來，一把掀開車簾，“馬！把公主的馬牽來！”。一匹棗紅馬被牽到跟前，凌云托著凌雪的腰將她送上馬背：“雪兒，跟著巴圖先走，我來斷后！二哥！走！”，棗紅馬嘶鳴著沖向前方。巴圖帶著十余親衛(wèi)護(hù)在左右，一行人朝著峽谷出口狂奔。，凌雪回頭望去，只見二哥的身影在黑衣人中左沖右突，心提到了嗓子眼。便在此時(shí)，斜刺里又沖出七八個(gè)蒙面人，直撲凌雪而來！“分頭走！”巴圖當(dāng)機(jī)立斷，自己帶了一半人迎上去，另一半侍衛(wèi)護(hù)著凌雪轉(zhuǎn)向另一條小路。，僅容一馬通過。兩側(cè)是深不見底的溝壑，馬匹只能小跑前行。凌雪伏在馬背上，耳邊風(fēng)聲呼嘯，混雜著身后越來越近的追擊聲?！肮?，前面有處斷崖，得繞過去！”前方探路的侍衛(wèi)回頭喊道。
話音未落，一支冷箭射來，正中侍衛(wèi)后心！那人悶哼一聲，栽下馬去。
凌雪臉色煞白。護(hù)著她的侍衛(wèi)已不足五人，而追兵至少還有十余人。一個(gè)侍衛(wèi)急聲道：“公主，下馬！我們步行攀過去，馬匹目標(biāo)太大！”
眾人匆忙下馬，沿著陡峭的山壁小心前行。老嬤嬤烏仁年紀(jì)大，走得慢，被阿依娜和桑吉一左一右攙扶著。
追兵已至。
“在那兒！”
彎刀破空而來，一個(gè)侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身格擋，卻被另一人從側(cè)面砍中肩膀。慘叫聲中，凌雪看見一個(gè)蒙面人獰笑著朝她撲來，手中彎刀直劈她面門！
“公主小心！”
一道蒼老的身影猛地將她推開。
是烏仁嬤嬤。
彎刀深深砍入嬤嬤的后背，鮮血瞬間浸透了厚重的皮襖。凌雪被推得踉蹌倒地，回頭時(shí)，正看見嬤嬤用盡最后力氣抱住了那匪徒的腿。
“公主快走……回草原去……”
匪徒惱怒，拔刀又砍。嬤嬤軟軟倒地，眼睛還望著凌雪的方向。
“嬤嬤——！”
凌雪嘶聲哭喊，卻被阿依娜和桑吉死死拉住。余下三個(gè)侍衛(wèi)拼死擋在前方，可對(duì)方人數(shù)太多，轉(zhuǎn)眼又倒下兩人。
最后一個(gè)侍衛(wèi)將凌雪護(hù)在身后，刀已卷刃，渾身是血。匪徒們圍攏上來，眼中閃著嗜血的光。
“小娘子細(xì)皮嫩肉，殺了可惜?！睘槭椎姆送教蛄颂虻渡系难?，“不如讓兄弟們快活快活再送你們上路。”
阿依娜將凌雪擋在身后，聲音顫抖卻堅(jiān)定：“你們敢！”
匪徒大笑，步步逼近。
就在此時(shí)，山道盡頭傳來急促的馬蹄聲！一隊(duì)玄甲騎兵如黑云壓境，為首將領(lǐng)高喝：“前方何人！”
是駐防的邊軍！
匪徒們臉色大變，轉(zhuǎn)身欲逃。那將領(lǐng)張弓搭箭，一箭射穿逃得最遠(yuǎn)那人的后心，厲聲道：“拿下！”
數(shù)十騎兵包抄而上，不過片刻，匪徒盡數(shù)伏誅。
凌雪癱坐在地，望著嬤嬤的**，渾身發(fā)抖。阿依娜摟著她，兩人哭作一團(tuán)。
那將領(lǐng)下馬走來，是個(gè)三十出頭的漢子，面容剛毅，甲胄上沾著血跡。他看了眼凌雪身上的草原服飾，又看了眼滿地**，沉聲問：“可是草原公主車駕？”
凌云此時(shí)也帶人趕到，身上掛了彩，見妹妹無恙，這才松了口氣，朝那將領(lǐng)拱手：“多謝將軍相救。在下草原二王子凌云，這是舍妹凌雪。”
將領(lǐng)抱拳：“末將云州守將麾下校尉韓青。奉將軍令，巡視邊境，不想遇上此事。公主受驚了?！?br>他看了眼嬤嬤的**，嘆道：“此地不宜久留，末將護(hù)送公主前往驛站?！?br>臘月廿二，酉時(shí)，云州驛。
驛站最好的廂房里，凌雪坐在床邊，手中捧著嬤嬤留下的一個(gè)舊荷包。荷包里裝著一小撮草原的泥土，是嬤嬤離家前特意裝的，說到了長安若想家，聞聞這土氣就好。
可現(xiàn)在，嬤嬤回不去了。
“公主，熱水備好了?！卑⒁滥榷藖磴~盆，眼睛紅腫。
凌雪搖頭：“我想給嬤嬤擦擦身子。”
桑吉低聲道：“奴婢們已經(jīng)替嬤嬤擦洗過了，換了干凈衣裳。二王子說，明日一早便火化，骨灰……送回草原。”
凌雪死死咬著唇，不讓眼淚掉下來。她想起嬤嬤最后看她的眼神，那么溫柔，那么不舍，就像小時(shí)候哄她睡覺時(shí)一樣。
“阿依娜，”她聲音沙啞，“你說嬤嬤走的時(shí)候，疼不疼？”
阿依娜“撲通”跪下來，抱住凌雪的腿泣不成聲。
屋外傳來腳步聲，凌云推門進(jìn)來，手里端著一碗熱粥：“雪兒，吃點(diǎn)東西?！?br>凌雪搖頭。
“嬤嬤若在，定不愿你這樣?！绷柙茖⒅嗤敕旁谧郎?，在她身邊坐下，“她護(hù)著你，是想讓你好好活著，不是讓你糟踐自己?！?br>“我知道?！绷柩┙K于哭出來，撲進(jìn)哥哥懷里，“二哥，我害怕……嬤嬤走了，往后、往后在這大安，我再?zèng)]有可以放心說話的人了……”
凌云輕拍她的背，眼眶也紅了：“有哥在。哥會(huì)一直陪著你。”
是夜，凌雪躺在驛站的硬板床上，睜著眼看頭頂?shù)姆苛骸４巴怙L(fēng)聲嗚咽，像是嬤嬤在哼歌。她想起草原的星空，想起金帳前燃起的篝火，想起父汗將她舉過頭頂，母后笑著罵父汗胡鬧。
那些日子，再也回不去了。
從今往后，她是大安的太子妃，是維系兩國盟約的棋子。她要學(xué)會(huì)宮廷禮儀，要應(yīng)對(duì)復(fù)雜的朝堂后宮，要討好一個(gè)素未謀面的夫君，還要提防那些不知從何處射來的冷箭。
若她做不好呢？
若她惹怒了太子，惹怒了大安皇帝，草原會(huì)不會(huì)受牽連？父汗母后會(huì)怎樣？哥哥們……
凌雪翻了個(gè)身，將臉埋進(jìn)枕頭里。
不能退，不能怕。
嬤嬤用命換她活著，她得好好活。
臘月廿三，辰時(shí)。
驛站外空地上燃起了火堆。嬤嬤的遺體裹著白布，靜靜躺在柴堆上。凌云親手點(diǎn)燃了火把，凌雪跪在雪地里，磕了三個(gè)頭。
火焰騰起，吞噬了那具蒼老的身軀。
凌雪看著火光，輕聲道：“嬤嬤，回家了?！?br>阿依娜和桑吉在旁邊低聲啜泣。草原使團(tuán)眾人皆垂首默立，有人忍不住哭出聲來。他們都是草原的兒女，如今客死異鄉(xiāng)，難免兔死狐悲。
火化畢，骨灰裝入陶罐。凌云用紅布包裹好，交給一個(gè)親信：“快馬加鞭，送回草原，親手交給可敦?！?br>“屬下領(lǐng)命！”
親信翻身上馬，絕塵而去。
凌雪望著那人遠(yuǎn)去的背影，直到變成一個(gè)小黑點(diǎn)，消失在茫茫雪原中。她轉(zhuǎn)身，對(duì)韓青校尉福身一禮：“多謝將軍昨日相救，此恩凌雪銘記于心?！?br>韓青連忙還禮：“公主折煞末將。末將已加派人手，沿途護(hù)送公主車駕至長安，絕不讓賊人再有機(jī)可乘?！?br>整頓車馬，清點(diǎn)傷亡。昨日一戰(zhàn)，使團(tuán)折了二十三名勇士，重傷八人。凌雪讓阿依娜將隨身帶的傷藥分給傷員，又將嬤嬤留下的一些首飾分給陣亡者的家屬——雖然不值什么錢，卻是她一點(diǎn)心意。
辰時(shí)三刻，車隊(duì)重新啟程。
凌雪坐在馬車?yán)铮瑧阎斜еb骨灰的陶罐。阿依娜小心地問：“公主，罐子奴婢來抱吧？”
“不用?！绷柩u頭，“我抱著就好?！?br>馬車緩緩前行，駛出驛站，駛上通往長安的官道。凌雪掀開車簾回頭望去，驛站在視野中越來越小，最終消失在山巒之后。
前路漫漫，風(fēng)雪未停。
但她必須走下去。
同一日，長安城，皇宮宣政殿。
寅時(shí)三刻，百官已在殿外候朝。冬日的寒風(fēng)如刀子般刮過宮道，年邁的官員凍得面色發(fā)青，卻無人敢挪動(dòng)半分。
卯時(shí)正，鐘鼓齊鳴，宮門次第而開。
百官魚貫入殿，分列兩側(cè)。文官以**周文淵為首，其后是六部尚書、侍郎、寺卿、少卿等，林林總總?cè)辔桓咂饭賳T，低品官員則站在殿外廊下，也有五六十人。武官以鎮(zhèn)國大將軍謝鎮(zhèn)北為首——雖已出征，位置仍空著——其后是各衛(wèi)將軍、中郎將等。
龍椅之上，永安帝沈岱頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋冕服，面容威嚴(yán)。太子沈燼立于御階下首左側(cè)，身著赤色四爪蟒袍，眉眼沉靜。右側(cè)站著大皇子沈熠，同樣蟒袍加身，只是顏色稍暗，此刻垂著眼，不知在想什么。
“陛下萬歲——”
山呼聲起。
“平身?！鄙蜥诽郑抗鈷哌^眾臣，“有本奏來。”
**周文淵率先出列。他年約六旬，三縷長須，面容儒雅，是朝中主和派領(lǐng)袖：“陛下，草原和親使團(tuán)已過云州，預(yù)計(jì)臘月廿八可抵長安。禮部擬定的迎親儀程在此，請(qǐng)陛下御覽?！?br>內(nèi)侍接過奏本呈上。
沈岱翻閱片刻，頷首道：“迎親之事就依禮部所擬。太子?！?br>沈燼上前一步：“兒臣在?！?br>“草原公主抵達(dá)那日，你率東宮屬官出城三十里相迎，不可失了我大安禮數(shù)?！?br>沈燼垂下眼睫：“兒臣領(lǐng)旨?！?br>他聲音平穩(wěn)，袖中的手卻微微收緊。這門親事他本就不愿，如今還要他親自去迎，心中更添煩悶。只是君父有命，不得不從。
“陛下，”兵部尚書陸崢出列，這位年近五旬的武將聲音洪亮，“謝鎮(zhèn)北將軍軍報(bào)，云州之圍已解，斬?cái)嘲饲?，繳獲戰(zhàn)馬三千匹。只是謝將軍左肩中箭，傷勢(shì)不輕，太醫(yī)署已遣人快馬趕往邊關(guān)診治?！?br>沈岱眉頭微皺：“謝老將軍年事已高，此番又負(fù)傷……傳朕旨意，加賜黃金千兩，上好藥材十車，命太醫(yī)院院判親往云州照料。”
“陛下圣明?！标憤橆D了頓，又道，“另有一事。昨日云州守將奏報(bào)，草原公主車駕在落鷹峽遇襲，折了二十余人，公主的乳母為護(hù)主身亡?！?br>殿中響起低語聲。
沈岱面色一沉：“何處賊人如此大膽？”
“據(jù)生擒的匪徒招供，是受漠北細(xì)作指使，欲破壞和親?！标憤樀?，“云州守將已加派人手護(hù)送，并徹查境內(nèi)細(xì)作?！?br>沈燼聞言，心頭一跳。他雖不喜這和親，卻也不愿見那草原公主無辜喪命。況且若公主真在大安境內(nèi)出事，兩國盟約必破，邊關(guān)又將起烽煙。
“陛下，”周文淵道，“此事需**。和親關(guān)乎兩國邦交，萬不能有失?！?br>“朕知道了?！鄙蜥房聪蛏驙a，“太子，迎親時(shí)多帶些護(hù)衛(wèi)，務(wù)必確保公主安危。”
“是?！?br>接著，戶部尚書王守仁奏報(bào)今歲賦稅收支，工部尚書徐渭奏請(qǐng)修繕黃河堤壩，吏部尚書陳延年奏報(bào)明年春闈事宜……一樁樁一件件，朝會(huì)從卯時(shí)開到巳時(shí)方散。
散朝后，沈燼走出宣政殿，身后傳來大皇子沈熠的聲音：“三弟留步?！?br>沈燼轉(zhuǎn)身，見沈熠笑著走來，那張與他有三分相似的臉上帶著慣有的溫和笑意：“三弟此番迎親，責(zé)任重大。聽聞那草原公主在故國備受寵愛，性子?jì)煽v，三弟可要多費(fèi)心?！?br>這話聽著關(guān)切，實(shí)則暗指公主不好相與。沈燼神色不變：“多謝皇兄提點(diǎn)。公主遠(yuǎn)道而來，我大安自當(dāng)以禮相待?！?br>“那是自然?！鄙蜢谛σ飧?，“只是為兄聽說，這位公主的二哥凌云也隨行**，名為送嫁，實(shí)為質(zhì)子……呵，草原可汗倒也舍得?！?br>沈燼不再接話，拱手告辭。
走出宮門，東宮詹事周謹(jǐn)迎上來，低聲道：“殿下，謝小公子已在東宮等候多時(shí)。”
謝小公子，便是謝鎮(zhèn)北的孫子謝尋洲，今年十六，因祖父出征，被托付給太子照拂。沈燼點(diǎn)頭：“回宮?！?br>東宮，文華殿。
謝尋洲坐在偏廳里，一身天青色錦袍，腰佩長劍，眉眼間已有幾分祖父的英氣。見沈燼進(jìn)來，起身行禮：“見過太子殿下?！?br>“不必多禮?！鄙驙a解下大氅遞給內(nèi)侍，在主位坐下，“在宮中可還習(xí)慣？”
“謝殿下關(guān)照，一切都好。”謝尋洲頓了頓，“祖父臨走前囑咐臣，要好生跟著殿下學(xué)為臣之道、治國之策?！?br>沈燼打量這少年。謝尋洲生得俊朗，目光清澈，只是眉眼間那股倔強(qiáng)勁兒，與謝鎮(zhèn)北如出一轍。他想起自己十六歲時(shí)，也曾這般意氣風(fēng)發(fā)，如今不過兩年，卻已覺疲憊。
“你祖父的傷，太醫(yī)署會(huì)全力救治?！鄙驙a道，“你不必太過憂心?！?br>“臣明白?！敝x尋洲垂眼，“只是祖父年過六旬，還要在邊關(guān)苦寒之地征戰(zhàn)……臣恨不能隨軍出征，為祖父分憂?！?br>沈燼心中微動(dòng)。這少年倒有孝心，也有血性。他示意謝尋洲坐下，命人上茶，才道：“你可知陛下為何同意和親？”
謝尋洲想了想：“為與草原結(jié)盟，共抗漠北？”
“是，也不是。”沈燼端起茶盞，“漠北鐵騎雖兇悍，但我大安兵強(qiáng)馬壯，并非不能一戰(zhàn)。真正讓陛下忌憚的，是戰(zhàn)事持久，國庫空虛，百姓受苦。和親可換數(shù)年太平，讓我大安休養(yǎng)生息，蓄積國力?！?br>謝尋洲若有所思。
“所以，”沈燼看著他，“你祖父在邊關(guān)流血，是為了將來的某一天，大安不必再靠女子和親來換太平。這太平，得靠刀劍打出來，靠國力撐起來?！?br>少年眼中閃過亮光，鄭重抱拳：“臣受教?！?br>正說著，內(nèi)侍來報(bào)：“殿下，六公主來了?！?br>話音未落，一個(gè)鵝**身影已蹦跳著進(jìn)來，正是十三歲的六公主沈羽。她生得玉雪可愛，一雙杏眼靈動(dòng)，與沈燼有七分相似。見了謝尋洲，她眨眨眼：“咦，謝小將軍也在?！?br>謝尋洲忙起身行禮。
“六妹怎么來了？”沈燼神色柔和了些。
“聽說二哥要娶新嫂嫂，我來問問是什么樣的人?！鄙蛴鸢ぶ珠L坐下，托著腮，“母后說，草原公主定是騎射功夫了得，性子也爽利。二哥，你說她會(huì)不會(huì)教我騎馬？”
沈燼失笑：“你才多大，學(xué)什么騎馬?！?br>“我都十三了！”沈羽嘟嘴，“三姐去年就學(xué)會(huì)騎馬了。對(duì)了二哥，我聽說公主在路上遇襲了，沒事吧？”
“人沒事，只是乳母為護(hù)主身亡?！鄙驙a想起朝上所聞，心中掠過一絲復(fù)雜的情緒。那公主也不過十六歲，離鄉(xiāng)背井，又歷經(jīng)生死，不知此刻是怎樣的心境。
沈羽“啊”了一聲，小臉皺起來：“那公主一定很難過……二哥，等她來了，你要好好待她。”
沈燼揉了揉妹妹的頭，沒說話。
好好待她？他自己都不知道該如何面對(duì)這位突如其來的太子妃。
臘月廿三，長安東市。
雖是天寒地凍，東市卻依舊熱鬧非凡。酒旗招展，叫賣聲不絕于耳，行人摩肩接踵，呵出的白霧融成一片。
臨街的茶樓二樓，幾個(gè)書生模樣的年輕人正圍爐閑談。
“聽說了嗎？草原公主臘月廿八就到長安了。”一個(gè)藍(lán)衣書生道。
對(duì)面青衣書生嗤笑：“和親罷了。漠北犯邊，**打不過，只好用女人換太平?！?br>“慎言！”年長些的灰衣書生忙道，“這話也是能亂說的？讓巡城衛(wèi)聽見，少不了一頓板子?！?br>青衣書生訕訕閉嘴，卻仍不服氣：“本來就是。若謝老將軍年輕十歲，漠北人敢這么囂張？”
幾人正說著，樓下忽然一陣騷動(dòng)。探頭望去，只見一隊(duì)官兵押著幾個(gè)蓬頭垢面的人走過，為首的是個(gè)中年漢子，邊走邊喊：“冤枉??！小人是良民，不是細(xì)作！”
“怎么回事？”藍(lán)衣書生好奇。
茶博士上來添水，壓低聲音道：“客官不知？近來**查漠北細(xì)作查得嚴(yán)，這幾個(gè)是西市開皮貨鋪的，說是和漠北有來往，這不就被抓了?！?br>“真有細(xì)作？”
“那誰知道。”茶博士搖頭，“不過小人聽說，草原公主在云州遇襲，就是漠北細(xì)作干的。**這是寧可錯(cuò)抓，不可放過。”
書生們面面相覷。
與此同時(shí)，西市一家賭坊里，烏煙瘴氣，呼喝聲震天。賭坊后院廂房，一個(gè)富商打扮的中年男人正對(duì)個(gè)瘦小漢子發(fā)火：“廢物！那么多人，連個(gè)丫頭片子都?xì)⒉涣?！?br>瘦小漢子苦著臉：“東家，誰知會(huì)碰上邊軍巡防……折了十幾個(gè)好手，還活捉了兩個(gè)，萬一招出咱們……”
“招出來又怎樣？”富商冷笑，“咱們是替誰辦事的？上頭自然有人保。倒是你，事情辦砸了，自己想想怎么交代。”
瘦小漢子冷汗涔涔。
富商揮揮手讓他退下，自己坐在椅中，手指敲著桌面。他是長安城里數(shù)一數(shù)二的皮貨商，暗地里卻替某位大人物做些見不得光的買賣。此番劫殺草原公主，是上頭的意思，至于上頭是誰，他不敢問，只知道銀子給得足。
“和親……”富商瞇起眼，“這和親成了，有些人可要不高興了。”
同一夜，**府書房。
周文淵坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶。下首坐著個(gè)二十出頭的少女，身著鵝黃繡折枝梅襦裙，外罩狐裘，生得明眸皓齒，正是周文淵的嫡女周明薇。
“父親，”周明薇聲音嬌柔，“太子殿下臘月廿八真要出城迎那草原公主？”
周文淵放下茶盞，看了女兒一眼：“圣旨已下，豈能有假?！?br>周明薇絞著手中的帕子，眼圈微紅：“女兒、女兒不明白……殿下那樣的人物，為何要娶個(gè)蠻夷之女？她懂詩詞歌賦嗎？知琴棋書畫嗎？不過是個(gè)會(huì)騎馬射箭的野丫頭……”
“薇兒。”周文淵沉聲打斷，“此話在家里說說便罷，在外頭萬不可胡言。草原公主是陛下欽定的太子妃，將來便是一***。你這般口無遮攔，若傳出去，為父也保不住你?！?br>“女兒只是為殿下不平?！敝苊鬓币е?，“殿下那般驚才絕艷的人物，合該配個(gè)知書達(dá)理的世家貴女，那草原公主算什么……”
周文淵心中嘆息。女兒對(duì)太子的心思，他何嘗不知。只是太子妃之位關(guān)乎國本，不是兒女私情可左右的。他周家雖為**，卻也不能與皇室結(jié)親，否則外戚勢(shì)大，必遭陛下忌憚。
“薇兒，你年紀(jì)不小了，也該說親了。”周文淵轉(zhuǎn)了話題，“為父看吏部陳尚書家的三公子不錯(cuò)，年紀(jì)與你相仿，學(xué)問也好，明年春闈有望中榜?！?br>周明薇猛地抬頭：“女兒不嫁！”
“胡鬧！”
“女兒心里只有殿下！”周明薇眼淚掉下來，“除了殿下，我誰都不嫁！”
周文淵拍案而起：“荒唐！太子已有正妃，難道你要去做妾？我周文淵的女兒，斷沒有給人做側(cè)室的道理！”
“那女兒就一輩子不嫁！”周明薇哭道，“父親若逼我，我便絞了頭發(fā)做姑子去！”
說罷，轉(zhuǎn)身跑了出去。
周文淵氣得胡須直抖，卻又無可奈何。夫人早逝，只留這一個(gè)女兒，從小寵得太過，如今竟這般任性。
他坐回椅中，**額角。女兒的心思他懂，太子的確是人中龍鳳，若非出身差些，做太子妃也夠格。可如今……罷了，且讓她鬧一陣，等太子妃入宮，她見不著人，慢慢也就淡了。
只是那草原公主……周文淵眼中閃過深思。和親之事雖是他一力促成，可這位公主若是個(gè)不安分的，將來后宮不寧，朝局也會(huì)受影響。得想個(gè)法子，讓人盯著些。
臘月廿四，草原使團(tuán)已過汾州，距長安只剩三日路程。
凌雪坐在馬車?yán)铮种信踔痪泶蟀诧L(fēng)俗志，是臨行前父汗塞給她的。她看得認(rèn)真，時(shí)不時(shí)問阿依娜某個(gè)詞句的意思。
阿依娜識(shí)些漢字，卻也有限，主仆二人連蒙帶猜，倒也看懂七八分。
“公主，”桑吉從外頭進(jìn)來，**手道，“二王子讓奴婢問您，晌午是在車上用，還是在前頭驛站歇歇腳？”
凌雪看了眼窗外。雪已停了，官道兩旁是茫茫雪原，偶爾能看見遠(yuǎn)處村莊的炊煙。她放下書卷：“告訴二哥，在驛站歇一個(gè)時(shí)辰吧，讓馬匹也喘口氣。”
“是?！?br>車隊(duì)又行了兩刻鐘，在一處驛站停下。這驛站比前日那處寬敞些，院子里已停了幾輛車馬，看旗號(hào)像是商隊(duì)。
凌雪下了車，正要往里走，忽聽一個(gè)驚喜的聲音：“可是凌雪公主？”
轉(zhuǎn)頭看去，是個(gè)十七八歲的少年，一身靛藍(lán)錦袍，外罩銀狐大氅，生得眉清目秀，此刻正眼睛發(fā)亮地望著她。
凌云上前一步，將妹妹護(hù)在身后：“閣下是？”
少年忙拱手：“在下蘇玉，家父是江南織造蘇文遠(yuǎn)。前年隨家父赴草原販貨，曾在可汗金帳宴上見過公主一面?！?br>凌雪仔細(xì)打量，隱約有些印象。那時(shí)她才十四，隨父汗接見大安商隊(duì)，席間確實(shí)有個(gè)少年一直偷看她，還被父汗打趣了幾句。
“原來是蘇公子?！绷柩┪⑽㈩h首。
蘇玉臉一紅，有些手足無措：“沒想到能在此處遇見公主。公主這是……往長安去？”
“正是?！绷柙平釉挘吧崦梅钪既刖?，與太子殿下完婚?！?br>蘇玉笑容僵了僵，很快恢復(fù)如常：“那、那真是天大的喜事。公主一路辛苦，驛站簡陋，若不嫌棄，在下讓下人備些熱湯飯菜，給公主接風(fēng)洗塵?！?br>“不必麻煩?！绷柙仆窬?，“驛站自有安排。”
蘇玉也不強(qiáng)求，只深深看了凌雪一眼，退到一旁。
凌雪跟著哥哥進(jìn)了驛站，阿依娜小聲道：“公主，那位蘇公子看您的眼神，可不一般?！?br>凌雪蹙眉：“莫要胡說?！?br>“奴婢沒胡說?！卑⒁滥韧峦律囝^，“他方才那眼神，跟大王子看未來王妃時(shí)一模一樣?！?br>凌雪在她額頭上點(diǎn)了一下：“就你眼尖?！?br>話雖如此，她心里卻有些亂。蘇玉的眼神她不是沒看見，那般熾熱，那般不加掩飾……可她已是定下婚約的人，萬不能有他想。
二樓廂房里，凌雪推開窗，看著樓下院子里蘇玉指揮下人搬運(yùn)貨物。少年身形挺拔，做事利落，與草原兒郎是截然不同的俊秀。
她輕輕嘆了口氣，關(guān)上窗。
此生此世，她與長安，與那未曾謀面的太子，已綁在一起了。
臘月廿四，東宮議事廳。
沈燼坐在主位，下首坐著詹事周謹(jǐn)、舍人杜衡（禮部尚書杜衡之子，任東宮舍人）、洗馬陸文（兵部尚書陸崢之侄）等屬官，謝尋洲也在末座旁聽。
“殿下，”周謹(jǐn)?shù)?，“迎親儀程禮部已擬定，臣核對(duì)過，并無不妥。只是公主的住處……按制，大婚前公主當(dāng)住驛館，可陛下旨意，讓公主暫居西苑漪瀾殿，您看？”
沈燼沉吟：“漪瀾殿久未住人，需好生修繕布置。此事交由你去辦，一應(yīng)用度從東宮出?！?br>“是?！?br>杜衡接著道：“公主抵京后，按禮要覲見陛下、皇后，受封太子妃金冊(cè)金寶。此外，還需拜見太后、各宮太妃，與諸位皇子公主相見。這些儀程，臣已擬了單子，請(qǐng)殿下過目?！?br>沈燼接過單子掃了一眼，密密麻麻的禮節(jié)，看得人頭疼。他將單子遞給周謹(jǐn)：“你盯著辦，別出岔子就行?！?br>一直沉默的謝尋洲忽然開口：“殿下，臣有一事不明?！?br>“講?！?br>“公主此番遇襲，雖說是漠北細(xì)作所為，可那些匪徒能準(zhǔn)確掌握公主車駕行蹤，并在落鷹峽設(shè)伏，恐怕……朝中有人泄露消息?！?br>廳中一靜。
陸文低聲道：“謝小公子慎言。此事無憑無據(jù)，豈可妄加揣測(cè)?！?br>“正因無憑無據(jù)，才更可疑。”謝尋洲年紀(jì)雖小，思路卻清晰，“落鷹峽地勢(shì)險(xiǎn)要，公主車駕經(jīng)過的時(shí)間、路線，非親近之人不能知。漠北細(xì)作再厲害，也不可能算得如此精準(zhǔn)。”
沈燼指節(jié)輕叩桌面。謝尋洲的話，正是他心中所想。和親之事，朝中本就分為兩派。主戰(zhàn)派認(rèn)為不該向草原低頭，主和派則認(rèn)為和親可省兵馬錢糧。若有人不愿見和親成功，從中作梗，也不無可能。
“此事本王自有計(jì)較?！鄙驙a看向謝尋洲，“你年紀(jì)尚小，有些話心里知道便好，不必說出口。”
謝尋洲會(huì)意：“臣明白?！?br>議事畢，眾人散去。沈燼獨(dú)坐廳中，看著窗外又開始飄起的細(xì)雪。
臘月廿八，還有四天。
那個(gè)草原公主，究竟是什么模樣？是如傳聞中那般驕縱任性，還是……
沈燼揉揉眉心。想這些做什么，都是陳年舊事了。如今的凌雪公主，是草原可汗的掌上明珠，是將來的太子妃，與他記憶里那個(gè)笑容燦爛的小丫頭，怎么可能會(huì)是同一個(gè)人。
臘月廿五，夜，長安城西一處僻靜宅院。
書房里只點(diǎn)了一盞燈，昏黃的光線下，兩個(gè)身影對(duì)坐。
“落鷹峽的事，你辦砸了?！闭f話的是個(gè)中年男人，聲音低沉。
對(duì)面的人戴著兜帽，看不清面容，只啞聲道：“誰能料到會(huì)碰上邊軍巡防。韓青那廝一向謹(jǐn)慎，此次卻突然改了巡防路線，定是有人走漏風(fēng)聲?！?br>“現(xiàn)在說這些有何用?！敝心昴腥死湫?，“公主臘月廿八就**了，一旦完婚，木已成舟，再想動(dòng)手就難了?！?br>兜帽人沉默片刻：“你的意思是，在京城動(dòng)手？”
“京城耳目眾多，不宜妄動(dòng)?！敝心昴腥耸种篙p敲桌面，“不過……大婚之后，公主入主東宮，日子還長著呢。宮里那幾位，可都不是省油的燈?！?br>兜帽人懂了：“借刀**？”
“德妃娘娘那邊，我已經(jīng)遞了話?！敝心昴腥藟旱吐曇?，“大皇子這些年對(duì)太子之位虎視眈眈，如今來個(gè)草原公主做太子妃，他豈能安心？還有周相那位千金，對(duì)太子癡心一片，若知道公主來了，怕是要鬧出些動(dòng)靜。”
“周明薇？”兜帽人不屑，“一個(gè)被寵壞的小丫頭，能成什么事?！?br>“丫頭有丫頭的好處?！敝心昴腥艘馕渡铋L，“女人爭風(fēng)吃醋起來，可比刀劍厲害多了。”
兩人又低聲商議片刻，兜帽人起身離去，身影很快融入夜色。
中年男人獨(dú)自坐在黑暗中，良久，從懷里掏出一枚玉佩，在指尖摩挲。玉佩上刻著一個(gè)小小的“熠”字。
“大殿下，”他喃喃自語，“臣能做的，只有這些了。余下的，就看您的造化了?！?br>窗外，雪又下大了。
臘月廿六，距離長安還有兩日路程。
凌雪靠在車壁上，面色有些蒼白。連日趕路，加上心中郁結(jié)，她身子有些吃不消，早上起來便頭暈惡心，勉強(qiáng)用了半碗粥，此刻又都吐了出來。
“公主，喝點(diǎn)水?！卑⒁滥刃奶鄣剡f上水囊。
凌雪抿了一口，壓下喉間的酸澀。二哥凌云騎馬跟在車旁，聽見動(dòng)靜，敲了敲車窗：“雪兒，要不要歇一歇？”
“不用，趕路要緊?！绷柩?qiáng)打精神，“二哥，還有多遠(yuǎn)？”
“明日晌午能到渭水，過了渭水，再行半日就到長安了?！绷柙祁D了頓，“韓將軍說，太子殿下會(huì)出城三十里相迎?！?br>凌雪指尖微微一顫。
該來的，總要來。
她掀開車簾，望向官道前方。雪已停了，天色灰蒙蒙的，遠(yuǎn)山近樹都覆著皚皚白雪，天地間一片蒼茫。
“阿依娜，”她輕聲道，“你說長安的雪，和草原的雪，一樣嗎？”
阿依娜想了想：“雪不都是白的嗎？不過奴婢聽說，長安的雪化得快，不及草原的雪存得久?！?br>是啊，雪都是白的，可落在不同的地方，便成了不同的雪。草原的雪是屬于她的，長安的雪，是別人的。
凌雪放下車簾，閉上眼。
嬤嬤，我要到長安了。您在天上看著，雪兒會(huì)好好的，不讓您失望。
車隊(duì)轆轆前行，在雪地上碾出深深的車轍，一路延伸向那座巍峨的都城。
而前方，等待她的，是深不可測(cè)的宮廷，是錯(cuò)綜復(fù)雜的朝局，還有一個(gè)她必須面對(duì)，卻全然陌生的夫君。
臘月廿八，近在眼前了。
（第二章 完）