暗流------------------------------------------，對林淵來說，比一場太空決戰(zhàn)更漫長。，工程艦在行星與戰(zhàn)艦之間來回穿梭，運送補給、維修損傷、補充**。戰(zhàn)死者的名單被整理出來，通過量子通訊傳回帝國本土，等待家屬收到那封冰冷的陣亡通知書。林淵沒有去看那份名單。不是冷血，是他知道自己一旦開始看，就會停不下來——每一艘被擊沉的艦船背后都有幾百個名字，每一個名字背后都有一個家庭。，而不是一個仁慈的皇帝?！氨菹?，鐵石星系的行省建制已經(jīng)完成?！崩卓怂拐驹谒砗?，手里拿著一塊數(shù)據(jù)板，“馬爾庫斯·格雷正式就任帝國直轄行省總督，鐵石星系的礦物產(chǎn)出已經(jīng)開始按稅收比例**。奧古斯都大臣發(fā)來了一份正式**函。”，掃了一眼。，措辭恭敬但態(tài)度強硬。奧古斯都在信中列舉了十七條理由，論證“直接吞并附庸國將破壞帝國的附庸體系，引發(fā)其他附庸國的恐慌，最終導致邊境崩潰”。每一條理由都寫得引經(jīng)據(jù)典，引用了帝國歷史上十二位先帝的詔令和六次貴族院決議。?！?*函留著，等我們回淵巢再處理。陛下，奧古斯都大臣還說……”雷克斯猶豫了一下，“他說如果您一意孤行，他將在貴族院發(fā)起不信任投票?！?。。，貴族院確實有權(quán)對皇帝的**發(fā)起不信任投票——這是一種古老的制衡機制，源自帝國初創(chuàng)時期，當時的第一位皇帝為了安撫各大家族的勢力，承諾“皇帝的**如果得不到貴族院三分之二多數(shù)的支持，將被暫緩執(zhí)行”。，從未有一位皇帝真正被不信任投票阻止過。?！白寠W古斯都去投，”林淵說，“我倒想看看，有多少貴族敢在艦隊出征的時候拆皇帝的臺?！?br>雷克斯沒有回應(yīng)。他收起數(shù)據(jù)板，退后一步，但并沒有離開。
“還有事？”林淵問。
“陛下，賽琳娜大臣請求與您單獨會面。她說……有重要情報，只能當面匯報?！?br>林淵想起了那個黑發(fā)馬尾、眼神銳利的女人。情報大臣，忠誠度“疑慮”。她在第一章時就懷疑他，在第二章時提醒他“身體是帝國的根基”，現(xiàn)在，她主動請求單獨會面。
“讓她來?！?br>雷克斯點了點頭，轉(zhuǎn)身離去。
幾分鐘后，賽琳娜·暗影走進了艦橋角落的皇帝休息區(qū)。這是一個不大的隔間，有一張桌子、兩把椅子、一張行軍床，墻上掛著一幅帝國疆域圖。林淵坐在桌后，面前放著一杯已經(jīng)涼透的咖啡。
賽琳娜沒有坐下。她站在桌前，雙手背在身后，黑發(fā)馬尾在通風系統(tǒng)的氣流中微微擺動。
“陛下，”她說，聲音低沉而沙啞，“我有一條情報，不適合在公開場合匯報?！?br>“說?！?br>“星河解放陣線在‘自由之翼’艦隊覆滅后，向靈視議會發(fā)出了求援請求。”
林淵的眼睛微微瞇起。
靈視議會。那個唯心**、排外的靈能帝國，擁有靈能護盾和預知能力，對人類帝國抱有敵意。他們的艦隊數(shù)量雖少，但單艦戰(zhàn)斗力極強，尤其是靈能護盾，對常規(guī)武器的防御效果極佳。
“靈視議會回應(yīng)了嗎？”林淵問。
“還沒有公開回應(yīng)，”賽琳娜說，“但我們的情報網(wǎng)偵測到靈視議會邊境的艦隊活動明顯增加。三支主力艦隊正在向靠近星河解放陣線的方向集結(jié)?？偙Α蠹s是我們深淵艦隊的一點五倍?！?br>一點五倍。
深淵艦隊經(jīng)過灰燼之門一戰(zhàn)后，戰(zhàn)列艦損失2艘，巡洋艦損失7艘，護衛(wèi)艦損失23艘。雖然戰(zhàn)力依舊強大，但如果靈視議會真的參戰(zhàn)，人類帝國將面臨兩線作戰(zhàn)——正面是星河解放陣線的殘余力量，側(cè)面是靈視議會的靈能艦隊。
“靈視議會的艦隊，有什么特點？”林淵問。
賽琳娜在桌上的全息投影儀上點了一下，幾艘艦船的圖像浮現(xiàn)在空氣中。那是一種與人類帝國完全不同的設(shè)計風格——艦體修長，表面覆蓋著一種紫色的晶體裝甲，艦艏處有一個發(fā)光的球體，看起來像一只半閉的眼睛。
“靈能護盾，”賽琳娜說，“這種護盾不是用能量生成的，而是用靈能力量在艦船周圍凝聚成一道念力屏障。常規(guī)的動能武器和能量武器對它的效果降低約百分之四十。要擊穿靈能護盾，需要持續(xù)的高強度火力，或者……某種我們還沒搞清楚的弱點?！?br>“弱點是什么？”
“不知道?！辟惲漳日f，“我們的科學家正在分析，但靈能科技不屬于常規(guī)科學范疇。維克多說他需要至少一個月的時間，而且需要捕獲一艘完整的靈能艦船?！?br>林淵沉默了片刻。
一個月太長了。三天后他就要進攻星河解放陣線的母星，如果靈視議會在那之前介入，他的艦隊會陷入被動。
“靈視議會為什么要幫星河解放陣線？”他問，“他們的意識形態(tài)完全不同。一個是親外平等，一個是唯心排外。他們應(yīng)該互相看不順眼?！?br>賽琳娜的手指在全息投影儀上劃了一下，調(diào)出一段文字。
“我們的情報分析顯示，靈視議會的預知能力讓他們看到了某種‘未來的威脅’。他們相信，人類帝國——也就是您——是這個威脅的源頭。而星河解放陣線，是他們用來削弱您的棋子?！?br>林淵靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲擊。
預知能力。
靈視議會看到了某種未來，在那個未來里，他是威脅。所以他們要阻止他擴張，要支持他的敵人，要在他變得太強大之前把他按下去。
“他們看到了什么？”林淵問。
“不知道?！辟惲漳日f，“靈視議會的預知能力是他們最核心的秘密，從未泄露過。但我們從一些渠道了解到，他們的預知并不是百分之百準確。有時候，預知到的未來并不會發(fā)生——因為他們看到了它，所以它被改變了?！?br>林淵的嘴角微微上揚。
“那就讓他們看。”
賽琳娜微微皺眉：“陛下？”
“如果他們看到了一個威脅，那就讓他們親眼看看，真正的威脅長什么樣?！绷譁Y站起來，走到墻上的帝國疆域圖前，“靈視議會想支持星河解放陣線，就讓他們支持。三天后，我的艦隊照常出發(fā)。如果他們敢擋在路上——”
他轉(zhuǎn)過身，看著賽琳娜。
“就連他們一起打。”
賽琳娜盯著他看了幾秒。她的眼神里沒有恐懼，沒有敬畏，只有一種復雜的、近乎審視的光芒。
“陛下，”她說，“您變了?！?br>林淵的心跳加速了一拍。
“變了？”他問，聲音平靜。
“以前的您，不會這么……直接?！辟惲漳日f，“以前的您更喜歡用外交手段解決問題，用情報網(wǎng)滲透敵人，用長期消耗拖垮對手。您從來不會說‘連他們一起打’。您總是說‘先等等，再看看’?！?br>林淵沉默了片刻。
他繼承了原皇帝的記憶碎片，但那些碎片并不完整。他不知道“以前的皇帝”是什么性格，也不知道自己現(xiàn)在的行為與原皇帝有多大差異。
但賽琳娜知道。
“也許是因為，”林淵緩緩說，“我意識到等待不會帶來勝利?！?br>賽琳娜又看了他幾秒，然后微微低頭。
“也許您是對的，陛下?！?br>她轉(zhuǎn)身走向門口，但在門前停下了腳步。
“還有一件事，”她說，沒有回頭，“艾莉絲·鐵心最近在查一些東西。關(guān)于……您的失神。我不知道她在查什么，但您應(yīng)該留意?！?br>說完，她推開門，走了出去。
林淵站在原地，眉頭緊鎖。
艾莉絲在查他的失神。那個忠誠度“忠心耿耿”的近衛(wèi)軍團長，那個對“皇帝”這個位置絕對忠誠的女人，正在調(diào)查他。
他調(diào)出了艾莉絲的忠誠度界面。
艾莉絲·鐵心 · 近衛(wèi)軍團長
忠誠度：忠心耿耿
技能：地面戰(zhàn)加成II、皇帝護衛(wèi)I
備注：該人物對“皇帝”身份的忠誠度高于對皇帝個人的忠誠度。如果發(fā)現(xiàn)皇帝身份異常，忠誠度可能瞬間逆轉(zhuǎn)。
林淵關(guān)閉了面板。
他需要更小心。
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三天后。
深淵艦隊完成了休整。戰(zhàn)損的艦船得到了緊急維修，雖然有些裝甲板還沒來得及更換，有些炮塔還在調(diào)試，但整體戰(zhàn)斗力恢復到了戰(zhàn)前的百分之九十。傷亡的船員由后備人員補充，新兵們穿著嶄新的制服站在艦橋上，眼神里有緊張，有興奮，也有恐懼。
林淵站在指揮平臺上，看著全息投影臺上的星圖。
一條紅色的箭頭從灰燼之門星系延伸出去，穿過三個無人星系，最終指向星河解放陣線的母星——一顆被命名為“自由之心”的藍色行星。
“全艦隊，”他開口，聲音通過通訊頻道傳遍每一艘戰(zhàn)艦，“躍遷準備?！?br>“躍遷引擎充能完畢?！睂Ш焦俚穆曇魝鱽?。
“目標——自由之心星系。全速前進?！?br>“十、九、八……”
林淵的視野右上方，面板上的數(shù)據(jù)在不斷跳動。
帝國資源：合金儲量6，107，每月凈收入183。足夠支撐這場遠征。
科技：戰(zhàn)列艦裝甲改良III進度78%，護盾技術(shù)V進度49%，殖民集中化進度97%。
領(lǐng)袖：雷克斯忠心耿耿，賽琳娜疑慮未變，奧古斯都不滿未變，艾莉絲忠心耿耿，維克多忠心耿耿。
“……三、二、一——躍遷?！?br>紫色的光芒再次吞沒了整個艦隊。
這一次，林淵的身體適應(yīng)了躍遷的撕裂感。他的胃還在翻涌，耳膜還在轟鳴，但他已經(jīng)能夠在這種不適中保持清醒，甚至在躍遷的過程中思考戰(zhàn)術(shù)。
躍遷結(jié)束。
“抵達自由之心星系。”導航官的聲音帶著一絲顫抖——不是因為恐懼，而是因為緊張。
林淵望向舷窗。
前方是一顆藍色的行星，表面覆蓋著**的海洋和綠色的陸地，看起來比人類帝國的母星更加生機勃勃。行星的軌道上密布著太空港、船塢、防御平臺和衛(wèi)星，像一層密密麻麻的金屬外殼包裹著那顆藍色星球。
但在那些防御設(shè)施之間，林淵看到了他想看到的東西——
一支艦隊。
藍色涂裝，流線型艦體，太陽鎖鏈徽記。星河解放陣線的殘余力量。
不是主力艦隊，而是由巡洋艦、護衛(wèi)艦和少量戰(zhàn)列艦組成的雜牌軍。它們的艦體上有明顯的戰(zhàn)損痕跡，有的裝甲板還沒來得及更換，有的引擎艙還冒著微弱的火光。
林淵調(diào)出面板。
**態(tài)勢 · 自由之心星系
人類帝國（深淵艦隊）：
· 戰(zhàn)列艦：48艘
· 巡洋艦：148艘
· 護衛(wèi)艦：411艘
· 總戰(zhàn)斗力：約225k
星河解放陣線（殘余艦隊+防御平臺）：
· 戰(zhàn)列艦：6艘
· 巡洋艦：22艘
· 護衛(wèi)艦：67艘
· 防御平臺：34座
· 總戰(zhàn)斗力：約55k
兵力對比：4:1
碾壓。
林淵的嘴角微微上揚。
“全艦隊，”他開口，“戰(zhàn)斗陣型。戰(zhàn)列艦遠程火力壓制，巡洋艦兩翼包抄，護衛(wèi)艦前出清除防御平臺?！?br>“陛下，”雷克斯的聲音傳來，“這次不用沖鋒了？”
“不用?！绷譁Y說，“他們的旗艦已經(jīng)被擊沉，指揮官已經(jīng)陣亡，士氣已經(jīng)崩潰。他們之所以還在這里，不是因為想打，而是因為沒有地方可逃?！?br>他頓了頓，目光落在那顆藍色行星上。
“給敵軍發(fā)信號——投降，或者死亡。”
信號發(fā)出去了。
三十秒后，對方的回復傳來——不是文字，不是語音，而是一段視頻。一個年輕的艾拉希女性出現(xiàn)在屏幕上，淡藍色的皮膚，金色的豎瞳，棕色的短發(fā)，穿著一件沾滿油污的維修工制服。她的眼睛紅腫，顯然哭過。
“人類帝國的皇帝，”她說，聲音嘶啞但堅定，“我是自由之心防御艦隊的臨時指揮官，米拉·索恩。我不會投降。我的家人在這顆行星上，我的朋友在這顆行星上，我的一切都在這里。你可以摧毀我的艦隊，可以炸平我的城市，但你永遠不會得到我的屈服。”
林淵看著她。
她的眼神里沒有恐懼，只有一種他熟悉的東西——戰(zhàn)狂的倔強。
“你多大了？”他問。
米拉愣了一下：“……十九?！?br>“十九歲，”林淵說，“你的人生還很長。不要為了一個注定失敗的戰(zhàn)爭，浪費掉它?！?br>米拉的眼眶紅了，但她的下巴依然抬得高高的。
“我的父親在獨立戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死，我的母親在三年前被你們的巡邏隊射殺。我的人生從十九年前開始，就是為了這場戰(zhàn)爭。如果今天必須死，那我就死在這里?！?br>她關(guān)掉了視頻。
林淵沉默了片刻。
“開火?！彼f。
五十艘戰(zhàn)列艦的主炮同時亮起。
紫色的能量光束劃破虛空，像一場毀滅性的暴雨傾瀉在敵軍的防御陣地上。防御平臺在第一輪齊射中就被摧毀了三分之一，巡洋艦的護盾在能量光束的沖擊下碎裂，護衛(wèi)艦像紙片一樣被撕碎。
這不是戰(zhàn)斗，是**。
六分鐘后，米拉·索恩的旗艦——一艘老舊的巡洋艦——被三發(fā)戰(zhàn)列艦主炮同時命中。艦體從中段斷裂，碎片向四面八方飛散，殘存的燃料在真空中燃燒，發(fā)出暗淡的藍色光芒。
那艘巡洋艦上，有十九歲的米拉·索恩。
林淵看著那團火光，沒有表情。
“清除軌道防御。然后——登陸作戰(zhàn)?！?br>他轉(zhuǎn)身離開了指揮平臺，走向休息區(qū)。
身后的艦橋里，軍官們在忙碌，在歡呼，在慶祝勝利。但林淵什么也聽不到。他的耳朵里只有那個十九歲女孩的聲音在回蕩——“我的父親在獨立戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死，我的母親在三年前被你們的巡邏隊射殺?！?br>這就是戰(zhàn)爭。
他選擇了這條路，就不會回頭。
但這條路，比他想象的要長得多。