天寶十載（751年）秋，西域的烈日炙烤著**。距離那場(chǎng)將盛唐拖入深淵的“漁陽(yáng)*鼓”，只剩下不到四年的光陰。

蔥嶺戍堡的瞭望塔上十八歲的伍長(zhǎng)李乾倚著斑駁的垛墻，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著橫刀上的云紋。

在他身旁，四個(gè)同樣年輕的戍卒正用走調(diào)的嗓音唱著家鄉(xiāng)小調(diào)。熱浪扭曲的遠(yuǎn)方，絲綢之路像條金色的緞帶，蜿蜒至天際。

這具年輕軀體里，藏著一個(gè)來(lái)自二十一世紀(jì)的靈魂。

三個(gè)月前，他還是個(gè)擁有百萬(wàn)粉絲的戶(hù)外探險(xiǎn)博主，卻在帕米爾高原的一場(chǎng)雪崩中，穿越成了安西都護(hù)府疏勒軍鎮(zhèn)的同名武卒。

按唐制，府兵原應(yīng)三年一更替，然自開(kāi)元以來(lái)，邊患頻仍，戍期屢延。加之邊將**，克扣軍餉，強(qiáng)征苦役，致使百姓視從軍為畏途。

至天寶八載（749年），折沖府已無(wú)兵可征，**不得不改行募兵制。

這募兵制所選精銳，便稱(chēng)作“武卒”。

武卒專(zhuān)司征戰(zhàn)，**賦役，更賜田宅以贍家室。

盛唐武卒之威名，曾令西域諸國(guó)聞風(fēng)喪膽。然至天寶年間，國(guó)庫(kù)日絀，難以為繼。朝中諸公遂生“妙計(jì)”，令武卒世代相承。

李乾便是此制的犧牲品。其祖父歿于王事，父親又戰(zhàn)死沙場(chǎng)，而今這十八歲的少年，竟已有三載軍齡。

雖年紀(jì)尚輕，卻因戰(zhàn)功擢升伍長(zhǎng)，統(tǒng)領(lǐng)四名軍卒。

“郭啟，想家了？”李乾收回思緒，轉(zhuǎn)頭看向身旁剛剛吹笛的年輕軍卒，嘴角微揚(yáng)。

李乾麾下這四名軍卒，皆是未歷戰(zhàn)陣的新兵，與他一樣，都是因父兄戰(zhàn)死沙場(chǎng)，才被迫頂替軍籍，成了這西域邊陲的武卒。

聽(tīng)他這么一問(wèn)，這群尚帶稚氣的少年郎頓時(shí)哄笑起來(lái)，你一言我一語(yǔ)地打趣郭啟，原因無(wú)他，因?yàn)橹挥泄鶈⒁蝗擞幸粋€(gè)未婚妻。

“叮鈴——”

忽然，一陣悠長(zhǎng)的駝鈴聲隨風(fēng)飄來(lái)，打斷了眾人的嬉鬧。

遠(yuǎn)處，一支由兩百余峰駱駝組成的商隊(duì)正沿著絲路緩緩前行。烈日之下，駝隊(duì)的影子拉得極長(zhǎng)，宛如一條蜿蜒的黑龍，匍匐于茫茫**之上。

“全員戒備！”李乾的拇指無(wú)意識(shí)地摩挲著橫刀的刀鐔，目光銳利。

“若是大唐商隊(duì)，可放行；若是胡商，務(wù)必**！”

郭啟等人聞言，瞳孔驟然緊縮，握刀的手指節(jié)發(fā)白，青筋隱現(xiàn)。直到商隊(duì)行至百步之內(nèi)，李乾瞇起眼睛，透過(guò)漫天風(fēng)沙，看清了那些頭戴*頭、身著圓領(lǐng)袍的身影——是唐人！

“是大唐商隊(duì)！”軍卒們緊繃的肩背略微放松，但按在刀鞘上的手仍未移開(kāi)，顯然未曾完全卸下警惕。

商隊(duì)首領(lǐng)翻身下駝，動(dòng)作干脆利落，竟帶著幾分行伍之氣。他快步走到瞭望塔下，叉手行禮時(shí)，露出被烈日曬得黝黑的脖頸，操著一口濃重的隴西口音道：

“諸位軍爺，借貴地討碗水喝?！?br>
李乾朝身旁的精瘦軍卒牛陶揚(yáng)了揚(yáng)下巴。后者會(huì)意，立刻領(lǐng)著商隊(duì)三人朝泉井方向走去。

這口泉井，是方圓八十里內(nèi)唯一的活水，在絲綢之路上，比黃金還要珍貴。

“些許心意，給軍爺們潤(rùn)潤(rùn)喉?！鄙倘藦孽搋髱辖庀乱粋€(gè)鹿皮袋，倒出幾塊碎銀，晨光映照下，銀塊泛著細(xì)碎的光芒。

李乾接過(guò)銀塊，在掌心掂了掂，約莫三錢(qián)重，抵得上普通軍卒半月的餉銀。

“往何處去？”他隨口問(wèn)道，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著銀塊上的“開(kāi)元”戳記。

“自然是長(zhǎng)安！”商人突然挺直腰板，聲音陡然拔高，眼中閃爍著熾熱的光芒。

郭啟等人聞言，竟不約而同地向前探出身子，眼中滿(mǎn)是向往。

“長(zhǎng)安啊……”李乾喃喃低語(yǔ)，語(yǔ)氣里帶著近乎虔誠(chéng)的憧憬。

對(duì)這些駐守西域的將士而言，那座傳說(shuō)中的都城，比西域壁畫(huà)里的極樂(lè)世界還要神圣，是他們魂?duì)繅?mèng)縈，卻遙不可及的故鄉(xiāng)。

“我去過(guò)好幾回了！”商人首領(lǐng)昂首挺胸，滿(mǎn)臉自豪：“走遍天下，就數(shù)長(zhǎng)安最是繁華。那街上的人啊，摩肩接踵。打個(gè)噴嚏的熱氣，都能?chē)姷脚匀瞬弊由?！?br>
長(zhǎng)安，這座人類(lèi)歷史上首個(gè)常住人口超百萬(wàn)的超級(jí)都市，其規(guī)模遠(yuǎn)超現(xiàn)在君士坦丁堡、巴格達(dá)等西方名城。

若將那些西方都城比作螢火，長(zhǎng)安便是皓月當(dāng)空。

“你們可得記著。”商人首領(lǐng)促狹地眨眨眼，“在長(zhǎng)安街上打噴嚏可得當(dāng)心。若是噴在美人頸間，那可就是唐突佳人了！”

這番俏皮話(huà)引得眾人哄堂大笑。

李乾不禁莞爾，這商賈倒是個(gè)妙人。

“長(zhǎng)安有三大勝景：渭水、龍首原、曲江池。”商人首領(lǐng)如數(shù)家珍，“三月三的渭水畔，麗人如云。記得多備幾副眼珠子，否則看花了眼可沒(méi)處換去！”

“哈哈哈！”眾人被他逗得前仰后合。

“今年三月三，你倒是省下眼珠子了。”李乾打趣道。

“唉！”商人首領(lǐng)捶胸頓足，“若非行商在外，我定要去飽眼福！”他那副痛心疾首的模樣，惹得郭啟等人心*難耐，恨不能插翅飛往長(zhǎng)安。

“曲江池更是絕妙。每逢芙蓉園開(kāi)放之日，那真是萬(wàn)人空巷?！鄙倘耸最I(lǐng)掐指一算，喜上眉梢：“再月余便是開(kāi)園之日，這回我可趕得及了！”

待牛陶引著取水的商販返回，商隊(duì)辭別眾人，向東而去。駝鈴漸遠(yuǎn)，郭啟等人卻心潮難平。

“我們何時(shí)能去長(zhǎng)安”

“咱們區(qū)區(qū)戍卒，怕是沒(méi)這個(gè)福分...”

“未必！咱們伍長(zhǎng)勇武過(guò)人，若立下軍功，說(shuō)不定能入京為官。屆時(shí)我們跟著沾光！”

眾人對(duì)李乾信心十足。

“叮鈴——”

熟悉的駝鈴聲再度響起，這次來(lái)的卻是胡商。

“軍爺安好！”胡商首領(lǐng)操著生硬的漢話(huà)，諂笑著奉上十兩紋銀：“小小心意，請(qǐng)笑納。”

“有何貴干？”李乾把玩著銀錠，淡淡問(wèn)道。

“不敢不敢?！焙淌最I(lǐng)滿(mǎn)臉堆笑，“只想討碗水，借貴堡歇腳...”說(shuō)著目光卻不住往戍堡內(nèi)瞟。

李乾凝視良久，突然厲聲喝問(wèn)：“你是小勃律人吧？”

話(huà)音未落，胡商身后的護(hù)衛(wèi)已按刀戒備，眼中兇光畢露。

胡商首領(lǐng)的笑容瞬間凝固，眼中閃過(guò)一絲警惕。李乾見(jiàn)狀，突然展顏一笑：“哈哈！我就是開(kāi)個(gè)玩笑，你看你們都這么緊張?！?br>
胡商首領(lǐng)這才放松下來(lái)，背后三名護(hù)衛(wèi)也松開(kāi)了握刀的手。

李乾故作沉吟，壓低聲音道：“按軍規(guī)，戍堡確實(shí)不許外人進(jìn)入。不過(guò)...”

他意味深長(zhǎng)地頓了頓，“看諸位風(fēng)塵仆仆，我們也不好坐視不理。只是這事，總得先稟報(bào)隊(duì)正才是?！?br>
胡商首領(lǐng)心領(lǐng)神會(huì)，連忙又奉上十兩紋銀，諂笑道：“軍爺通融，事后必有重謝。”

“應(yīng)該無(wú)礙，諸位稍候?！崩钋嗔说嚆y子，親切地拍拍胡商肩膀，轉(zhuǎn)身時(shí)卻瞬間斂去笑容，眼中寒光乍現(xiàn)。

牛陶等人立即會(huì)意，上前熱情招呼：“行商不易，我們理當(dāng)相助?？粗T位這般疲憊，想必多日未得安歇了吧？”

“正是正是！”胡商首領(lǐng)連連點(diǎn)頭，“為趕行程，已三日未曾好好歇息了。”

“這個(gè)嘛...”牛陶面露難色，目光閃爍，“軍規(guī)森嚴(yán)，實(shí)在難辦啊...”說(shuō)著拇指與食指輕輕搓動(dòng)。

胡商首領(lǐng)會(huì)意，咬牙取出一錠金子：“些許心意，請(qǐng)軍爺笑納?！?br>
“足金??！”牛陶兩眼放光，愛(ài)不釋手地把玩著金錠。

“大膽！”李乾突然厲聲喝斥，大步走來(lái)，“竟敢公然索賄，該當(dāng)何罪！”

不由分說(shuō)奪過(guò)金子揣入懷中，轉(zhuǎn)而對(duì)胡商首領(lǐng)和顏悅色道：“我們隊(duì)正心善，特準(zhǔn)諸位入堡歇息?！?br>
“多謝軍爺！大唐軍爺最是體恤商旅！”胡商首領(lǐng)暗喜，招呼手下跟上。

李乾又對(duì)牛陶等人怒喝：“都跟我來(lái)，好好學(xué)學(xué)軍規(guī)！”

牛陶等人唯唯諾諾，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟在后面。

戍堡隊(duì)正裴厚早已在堡門(mén)前等候，笑容可掬地迎上前：“諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，何須如此客氣？要歇腳直說(shuō)便是，送什么銀子？”

裴厚嘴上說(shuō)著客套話(huà)，眼睛卻不住地在胡商首領(lǐng)身上打量，恨不得他再掏出幾錠銀子來(lái)。

“見(jiàn)過(guò)隊(duì)正大人！”胡商首領(lǐng)恭敬地行了個(gè)禮，操著生硬的漢話(huà)道：“小的們不過(guò)是來(lái)歇歇腳，怎敢勞您親自相迎?！?br>
“請(qǐng)！”裴厚側(cè)身相讓?zhuān)菬崆橹艿降哪?，倒像是在迎接貴客。正所謂拿人手短，這禮數(shù)自然要做得十足。

胡商首領(lǐng)故作謙讓?zhuān)c裴厚并肩步入戍堡。他手下的護(hù)衛(wèi)們也在李乾等人的“護(hù)送”下魚(yú)貫而入。

堡門(mén)“吱呀”一聲被牛陶重重關(guān)上，與賈貴一左一右把守著出口。