景和三年，春和天啟宮的飛檐在積雪的襯托下顯得愈發(fā)冷硬青灰，朱雀門內(nèi)的銅壺滴漏敲過巳時(shí)三刻內(nèi)侍監(jiān)捧著鎏金托盤穿過垂拱殿的回廊時(shí)，靴底碾過未掃進(jìn)的殘血，咯吱聲驚飛了檐下的幾只灰雀。

此時(shí)的大曜王朝早己不復(fù)開國(guó)時(shí)的鼎盛氣象。

靈帝趙宏**己有二十載，景和年號(hào)雖取“景明春和”之一，但內(nèi)里卻是另一番景象——邊境屢遭朔漠族、沙陀族等的侵犯，而中原腹地汝南蕭氏、河?xùn)|蘇氏等世家大族擁兵自重，各州州牧手握軍政大權(quán)。

早有割據(jù)之意。

皇帝的御座設(shè)在德陽殿正中，龍椅扶手上的金漆剝落了邊角，露出底下暗沉的木色。

靈帝指尖叩著案上的奏疏，目光掃過階下垂首待命的群臣，忽然開口時(shí)，聲音帶著幾分久病初愈的沙?。骸皩⒆谑遗畡④糍n婚與‘’建威中郎將’霍柘，著即日完婚。

欽此”皇帝話落之時(shí)，殿內(nèi)靜得能聽見沉香燃盡的噼啪聲。

誰都清楚，這旨賜婚詔書，是皇帝意圖牽制拉攏霍柘，使其為自己所用——霍柘十六歲從軍，從伙夫一路升至如今“建威中郎將”，如今也不過二十二歲。

盤踞在兗豫一帶。

且此人不依附于蕭蘇任何一方，是助皇室復(fù)興的不二人選。

德陽殿內(nèi)的“欽此”二字還懸在梁上，外間的風(fēng)己卷著詔書的余韻，穿過洛京縱橫的朱雀大街，拐進(jìn)了城南那片斑駁的坊墻。

劉荇正在家中偏院內(nèi)與婢女青禾繡著用來?yè)Q錢的帕子，只聽見院內(nèi)一陣急促的腳步聲。

青禾放下手里的帕子起身向外看去說：“是張嫗”還未等青禾走到門邊，張嫗便一把將門推開伴隨著驚呼：“是……黃門官！

姑娘，快家主讓姑娘快去前廳?！?br>
劉荇不緊不慢的起身仿佛一切都在意料之中：“知道了！

張嫗告訴伯父說我馬上到！”

張嫗走后，劉荇讓青禾服侍自己換了身衣裳就匆匆前往前廳。

堂屋正中，明黃的詔書一展開，劉準(zhǔn)便帶著劉荇和李氏跪了下去。

黃門官尖著嗓子念完賜婚的旨意，末了一句“快謝恩吧！

劉大人！”

劃破了屋里的寂靜。

劉準(zhǔn)率先叩首“臣劉準(zhǔn)，謝陛下隆恩?！?br>
劉荇跟著低頭，額頭輕觸地面：“臣女劉荇，謝陛下。”

與此同時(shí)，李氏內(nèi)心竊喜嘴角露出了一抹不易察覺的微笑。

黃門官收起詔書，沒再多話，轉(zhuǎn)身帶著人走了。

劉準(zhǔn)等人起身，劉荇起身對(duì)面前的二位行禮輕喚了聲：“伯父，伯母”。

她臉上沒有什么濃烈的神色，依舊是平日的那副溫和有禮的樣子。

劉準(zhǔn)的目光將劉荇上下打量了一番：“阿荇，伯父知你心中不悅，但這是陛下的旨意，由不得咱們抗”。

他說這話時(shí)眼角還嵌著方才接旨時(shí)的諂媚，只是對(duì)著劉荇，那笑意便淡了幾分，摻了幾分刻意做出來的沉重。

他虛虛嘆了一口氣，抬手想要是拍拍她的肩，卻停在了半空中，轉(zhuǎn)而撫了撫自己的錦袍袖口。

“你伯父在朝堂上沒什么根基?！?br>
李氏又刻意壓低聲音，仿佛真在替她籌謀，“霍將軍雖出身寒門，可如今是陛下眼前的紅人，建威中郎將的兵權(quán)握著，日后的前程不可限量。

你嫁過去，便是將軍夫人。

總好過在府里……”她頓了頓，臉上露出一抹尷尬的神色，沒再說下去。

劉準(zhǔn)擺了擺手：“罷了，多說無益。

收拾收拾東西，三日后霍府便會(huì)派人來接?！?br>
劉荇沒說什么向二人又行了一禮后便轉(zhuǎn)身出了堂屋，回偏院的途中，“小姐，您怎么一點(diǎn)也不著急呀！

我聽聞那個(gè)霍柘是個(gè)**不眨眼的活**，坊間傳聞他曾在駐守邊境的時(shí)候率不足二十人的隊(duì)伍夜襲敵營(yíng)，回來時(shí)渾身是血，帶了地方首領(lǐng)的人頭還有一麻袋的耳朵，民間都稱他”霍拾耳”。

說著青禾摸了摸自己的左耳。

劉荇看著青禾滑稽的動(dòng)作笑了笑：“放心，我不會(huì)讓你的耳朵丟的！

“說著還拿細(xì)長(zhǎng)的手指彈了彈青禾的左耳。

“話說回來，小姐，你為何不覺陛下這賜婚的圣旨來的蹊蹺嗎？

怎么偏偏就是你，就算陛下要尋宗室女，那也不會(huì)輪到我們這最不起眼的宗室，更何況你又不是家主的親女”。

青禾提出了一連串兒的疑問。

“此事我早有預(yù)料，那日我去庖廚尋你路過伯父書房，不料聽見——“……丞相那邊說了，這門親是陛下的意思，宗親里適齡的姑娘總得跳出一個(gè)來。

高門那些金枝玉葉，誰家肯讓女兒嫁去霍柘那寒門？”

李氏的聲音里滿是不情愿，“可這事關(guān)咱家在朝中的體面且丞相言陛下十分看重此事，若那家愿為陛下解此困局，陛下必有重賞”。

劉準(zhǔn)話末露出了一抹貪婪的笑容。

“你瘋了？！”

李氏猛地拔高聲音，有慌忙壓低，“婉姐兒可是你的親生骨肉！

將來要配世家公子的，怎么能往霍柘那火坑里推呢？

他一個(gè)寒門出來的兵痞，就算現(xiàn)在得勢(shì)，也配不上咱們的女兒！”

“我難道不知道？”

劉準(zhǔn)的聲音沉了沉，”可家族前程要緊，總要有人擔(dān)著。

高門不肯，便只能從咱們這些旁支里找。

先距那霍柘盤踞兗豫這地最近的便只有洛京，婉姐兒自然不能去，剩下的……不就只有……。”

“家主，這般作為，未免太過分了！

不愿讓她劉婉去趟這渾水，我們小姐就去得？”

青禾氣憤的說。

“好啦！

此事對(duì)你我來說未必是件壞事”劉荇拉著青禾回到偏院。

吩咐青禾去收拾東西，自己則將藏在首飾盒底下的一個(gè)小木匣拿了出來。

殘陽把中軍大帳的影子拉的老長(zhǎng)，帳外的刁斗剛敲過西下，霍柘掀簾進(jìn)來時(shí)，甲胄上還凝著未散的寒氣。

讓隨手將沾了塵土的披風(fēng)丟給衛(wèi)崢，附身看向案上攤開的輿圖，指尖正點(diǎn)著淮水南岸——那里是蕭徹的騎兵營(yíng)，扎得像塊鐵楔子，死死卡著南下的糧道。

“將軍宮里來人了?！?br>
親兵匆匆掀簾，話音剛落，一個(gè)穿著錦袍的黃門官己邁著小碎步走進(jìn)來，臉上堆著程式化的笑，手里捧著明黃的卷軸。

霍柘首起身，軍靴在泥地上碾出細(xì)微的聲響。

他沒穿朝服，玄色勁裝外只罩了件半舊的皮甲，領(lǐng)口還沾著今早操練時(shí)蹭的草屑。

這副模樣在黃門官眼里晃了晃，對(duì)方眼底飛快掠過一絲詫異，卻又立刻被諂媚蓋過：“建威中郎將霍柘接旨——”霍柘跪地，帳內(nèi)的親兵都屏住了呼吸。

他垂著眼，看見黃門官展開卷軸的手保養(yǎng)得極好，指甲修剪得圓潤(rùn)光亮，與自己布滿厚繭、還帶著舊傷的手形成了鮮明的對(duì)比。

“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：宗室女劉荇，溫良淑慎，特賜婚于‘建威中郎將’霍柘。

擇吉日完婚，以彰朕聯(lián)姻之美意。

欽此?！?br>
“聯(lián)姻之美意”——這五個(gè)字像顆小石子投進(jìn)霍柘心里，蕩開的卻不是漣漪，是層冷意。

他叩首時(shí)，額頭碰到冰涼的地面，腦子里飛快轉(zhuǎn)著：蕭徹在淮水擁兵自重，蘇烈把持著京畿衛(wèi)戍，皇帝破格提拔他這個(gè)寒門武將，本就是要借他的刀去割蕭家蘇家的勢(shì)。

如今又賜個(gè)宗室女來，是怕他刀太利，要系根繩么？

“謝陛下隆恩?！?br>
他的聲音平穩(wěn)，聽不出情緒，只有常年在風(fēng)沙里磨出的粗糲感。

黃門官收起圣旨，笑著扶他起身：“霍將軍好福氣啊，陛下特意挑選的宗室貴女，可見對(duì)將軍的看重。”

他目光掃過帳內(nèi)簡(jiǎn)陋的陳設(shè)，又補(bǔ)充道，“三日后便是吉日，將軍早些回府預(yù)備著吧?！?br>
送走黃門官，霍柘轉(zhuǎn)身回到案前，指腹摩挲著圣旨邊緣的云紋。

帳外傳來操練的呼喝聲，他抓起案上的狼毫，在輿圖空白處重重一點(diǎn)——那里是京郊的駐軍點(diǎn)，蘇烈的人就扎在那兒。

“將軍，這……”衛(wèi)崢猶豫著開口，他們都知道將軍素來不喜朝堂這些彎彎繞。

霍柘沒抬頭，只淡淡道：“備車，回府。”

他將圣旨卷起來，塞進(jìn)腰間的錦囊，那動(dòng)作利落得像收起一把剛淬過火的短刀。

至于那個(gè)叫劉荇的宗室女？

他連名字都是頭回聽見。

但他清楚，從接下這道圣旨起，這盤棋上，又多了枚看似不起眼、卻未必簡(jiǎn)單的子。

婚期在三日后，洛京與霍柘所在的津梁城馬車最快也要一日，霍柘本就抵觸這門婚事，無心派人去接又不好駁皇帝的面子。

便只派幾個(gè)親兵快馬加鞭的到劉家去接人。

霍柘的人見到劉荇和她的嫁妝時(shí)均愣了一愣，這可是宗室女嫁妝只有兩箱，還有這宗室女手里一首抱著的一個(gè)似首飾盒狀的**，陪嫁也只有兩個(gè)婢子。

劉荇見他們不語便道：“辛苦各位了！

我們可以啟程。

“說著便和張嫗、青禾上了馬車，洛京距津梁城不算遠(yuǎn)但多山路崎嶇，費(fèi)時(shí)且顛簸。

途中青禾抱怨：“那劉準(zhǔn)和李氏也太吝嗇了吧。

這給小姐添置了一箱嫁妝，首飾還都是過季的款式，那一箱還是我們自己湊得，你瞧都讓霍家人看了笑話。

“張嫗也看著那兩箱搖搖頭，劉荇卻不甚在意嫁妝，她在意的只是她母親留給她那一小盒荇菜種子。

盯著那一小盒荇菜思緒被拉回了十年前——那年她剛及母親的腰，正蹲在塘邊看水里的綠。

細(xì)碎的圓葉子挨挨擠擠鋪在水面，根須在清澈的水里輕輕蕩，黃燦燦的小花攢在葉間，風(fēng)掠過時(shí)就和水波一起晃，去怎么也不會(huì)被沖散。

“阿荇，你看?！?br>
“母親溫?zé)岬氖州p輕的覆在她的頭頂，聲音中帶著水汽的軟，”這是荇菜。

她撈起一片葉子，莖稈處沁出細(xì)珠“你名字里的‘荇’就是它?！?br>
小小的劉荇眨巴著眼，看那葉片在母親掌心慢慢舒展開。

“母親，它好小哦?！?br>
“是小，但它厲害著呢?！?br>
母親把葉子放回水里，看它重新浮起，穩(wěn)穩(wěn)地歸回**，“你看它長(zhǎng)在水里，不跟荷花爭(zhēng)艷，也不跟蘆葦比高，就安安靜靜貼著水面。

可水怎么晃，雨怎么打，它的根都在泥里扎得牢牢的。

到了夏天，一點(diǎn)也不含糊地開出星星點(diǎn)點(diǎn)的黃花，水里的魚、天上的鳥，都愛圍著它轉(zhuǎn)呢?！?br>
她轉(zhuǎn)過身，蹲下來平視著女兒，眼里的光比塘面的陽光還要亮。

“媽媽給你取名叫荇，就是想讓你像它。

不用長(zhǎng)成多耀眼的樣子，也不用急著往上躥，就做水里那片最自在的綠。

不管遇到什么風(fēng)浪，根能穩(wěn)住，就能好好活著，還能開出自己的花來，好不好？”