河西的風，一年西季都帶著砂礫的粗糲，刮過金城斑駁的土**城墻。

城內(nèi)，胡家大院那氣派的飛檐斗拱和高聳的馬頭墻，在周遭低矮的土坯房群落里，顯得格外突兀，像一塊鑲在粗布上的金疙瘩。

胡厚德背著手，站在正廳那幅巨大的《絲路駝鈴圖》前。

畫上，駝隊蜿蜒，滿載著絲綢茶葉，穿越蒼茫大漠。

那是他祖父輩的榮光，也是胡家堆金積玉的根基。

可如今，這畫在他眼里，卻總蒙著一層揮之不去的陰影。

“老爺，城東綢緞莊的王掌柜來了，說…說這個月的例錢，得加三成。”

管家胡福垂手立在門口，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的憤懣。

胡厚德轉(zhuǎn)過身，臉上沒什么表情，唯有一雙深陷的眼窩里，藏著商海沉浮磨礪出的**。

“又是那個新來的劉縣丞？”

“是。

王掌柜說，劉縣丞親口提的，說是‘道路修繕捐’，可誰不知道…前兩個月才剛捐過‘城防捐’。”

胡福的嘴角往下撇了撇。

“稚子懷金于市啊…”胡厚德低聲*嘆，聲音輕得像嘆息，卻又重得像壓在心口的磨盤。

這句古語，像根無形的刺，扎在他心頭十幾年了。

胡家財富驚人，駝隊商號遍布河西，甚至遠達西域和江南。

可在這等級森嚴的世道里，商賈，終究是“末流”，是“販夫走卒”，是那些穿著官袍、頂著功名的人眼里，可以隨意拿捏的“錢袋子”。

他踱到窗邊，推開雕花的木窗。

院子里，幾個小廝正費力地抬著一個沉重的樟木箱，里面裝的是剛從江南運來的上等明前龍井，準備送去知府大人的別院。

這己是本月第三批“孝敬”。

視線再放遠些，能隱約看到府學那青灰色的高墻。

他的獨子胡文瑞，此刻應該正在里面，與那些士紳子弟一同搖頭晃腦地誦讀圣賢書。

改換門庭！

這西個字，如同烙印，灼燒著胡厚德的神經(jīng)。

他不能讓胡家世世代代都背著“商賈”的烙印，被人輕賤，被人勒索，朝不保夕。

“福伯，”胡厚德的聲音恢復了慣常的沉穩(wěn)，帶著不容置疑的決斷，“王掌柜那邊，按他說的數(shù)，加三成。

賬上走‘雜支’?！?br>
花錢買片刻安寧，是無奈，也是必須。

“是，老爺?！?br>
胡福應下，臉上肌肉**了一下，那是心疼白花花的銀子。

他猶豫片刻，又道：“老爺，還有一事…今早少爺下學回來，臉色不大好。

聽陪讀小廝胡忠說，在府學里，李通判家的公子又當著眾人面，笑少爺…笑少爺是‘駝背上的算盤珠子’，空有家財，不通文墨?！?br>
胡厚德猛地攥緊了窗欞，指節(jié)發(fā)白。

一股血氣首沖頭頂，眼前仿佛又看到兒子幼時在學堂被一群孩子圍著嘲笑“販夫走卒之子”的情景。

那屈辱感，如同跗骨之蛆，不僅啃噬著兒子，更啃噬著他這個父親。

“知道了。”

他聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“讓文瑞晚飯后來書房見我。”