……共濟(jì)會？”，順著我的脊椎縫往下溜，激得我汗毛倒豎。腦子里瞬間閃過上輩子在網(wǎng)上看到的那些真假難辨的傳說——掌控世界的影子**，石匠工會，美元鈔票上的全知之眼……它們，找我這個(gè)**破產(chǎn)軍閥二代干什么？投資？投資什么？投資我們這幾家快散架的破船？、驚愕和茫然的復(fù)雜表情，他保持著標(biāo)準(zhǔn)的微笑，仿佛在宣布一項(xiàng)再普通不過的商業(yè)合作?！笆堑模矟?jì)會。一個(gè)致力于促進(jìn)兄弟情誼、慈善事業(yè)和智慧追求的國際性組織。”他官方式的解釋輕描淡寫，卻更添神秘，“他們對盧先生計(jì)劃書中展現(xiàn)的……嗯……宏大的格局和創(chuàng)新的思維，非常感興趣?！?？創(chuàng)新的思維？我***就是為了保命胡編亂造的??！這共濟(jì)會是不是人傻錢多？還是……另有所圖？，他只聽懂了“規(guī)模最大的風(fēng)險(xiǎn)投資”這幾個(gè)字，激動得滿臉肥肉亂顫，**手，湊上來用他帶著蒜味的官話問：“那個(gè)……溫、溫先生，那……那能投多少大洋??？”，但聲音也帶著抑制不住的顫抖：“溫斯頓先生，請問，共濟(jì)會作為投資方，對我們的重組計(jì)劃，有什么具體的要求，或者……條件？”，落在錢銘身上，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“錢先生問到關(guān)鍵了。具體的投資額度，需要等總部的專員抵達(dá)上海后，與諸位詳細(xì)洽談。不過，初步評估，足以覆蓋諸位計(jì)劃書中提及的所有債務(wù)缺口，并留有充足的運(yùn)營資金?！?br>覆蓋所有債務(wù)缺口！還有充足的運(yùn)營資金！

我感覺一陣眩暈，差點(diǎn)沒站穩(wěn)。這已經(jīng)不是稻草了，這**是****??！

“至于條件，”溫斯頓先生話鋒一轉(zhuǎn)，笑容微妙地加深了一些，“自然是有的。共濟(jì)會的投資，并非普通的商業(yè)借貸。他們更看重……長遠(yuǎn)的，具有象征意義的合作?！?br>
象征意義？我心頭一跳，有種不祥的預(yù)感。

“總部專員不日即將抵達(dá)上海?！睖厮诡D先生沒有繼續(xù)深入，而是結(jié)束了這次談話，“屆時(shí)，他會親自與諸位會面，詳細(xì)闡述合作的細(xì)節(jié)。請諸位保持通訊暢通，耐心等待?！?br>
他微微欠身，帶著那個(gè)始終一言不發(fā)的**秘書，**時(shí)一般從容地離開了旅館大堂，留下我們?nèi)齻€(gè)，如同被雷劈過的蛤蟆，張著嘴，呆立在原地。

狂喜、疑慮、恐懼、巨大的荒誕感……各種情緒像一鍋爛粥在我腦子里翻滾。

“成……成功了？！我們真的搞到錢了？！還是洋人里最**的？！”趙老三第一個(gè)反應(yīng)過來，興奮地?fù)]舞著拳頭，恨不得當(dāng)場在旅館大堂里翻個(gè)跟頭。

錢銘則皺著眉頭，反復(fù)看著溫斯頓先生留下的那張燙金名片：“摩根洋行……共濟(jì)會……這**太深了。望笙兄，我總覺得，這事兒……有點(diǎn)不對勁?！?br>
我當(dāng)然知道不對勁！天上不會掉餡餅，尤其不會掉這種能砸死人的純金餡餅！共濟(jì)會，那是玩金融、玩陰謀的祖宗！他們看上我們什么了？我們這幾塊廢料，加上我們那幾位焦頭爛額的老爹，有什么值得他們“長遠(yuǎn)”、“象征意義”投資的？

但眼下，我們還有別的選擇嗎？

回到房間，孫舜還在云里霧里，聽說有洋**佬要投錢，只是懶洋洋地抬了抬眼皮：“哦……那能先把這月的煙錢結(jié)了嗎？”

我沒空理他，把趙老三和錢銘拉到一邊。

“聽著，”我壓低聲音，表情嚴(yán)肅，“這事兒成了，咱們都能活，家里的破窟窿也能堵上。但要是出了岔子……”我沒往下說，但他們都明白。跟這種級別的神秘組織打交道，一步踏錯(cuò)，可能比被債主**還要慘。

“那……那咱們怎么辦？”趙老三沒了主意。

“見機(jī)行事！”我咬著牙，“他們說什么，咱們就先應(yīng)著什么。把投資拿到手，把眼前的難關(guān)渡過去再說！其他的，走一步看一步！”

接下來的幾天，我們是在一種極度焦灼和神經(jīng)質(zhì)的狀態(tài)下度過的。一方面，巨大的希望像氣球一樣把我們往天上拽；另一方面，對未知的恐懼又像鉛塊一樣拴著我們的腳。我們不敢離開旅館，生怕錯(cuò)過那個(gè)“總部專員”的消息。每天吃飯都不香了，連孫舜抽**都覺得沒滋味了。

期間，我偷偷讓來福去打聽了一下這個(gè)“摩根洋行”和“共濟(jì)會”。來福跑斷了腿，帶回的消息卻是支離破碎：摩根洋行確實(shí)存在，但在上海業(yè)務(wù)不多，頗為神秘。至于共濟(jì)會，租界里倒是有他們的會所，但戒備森嚴(yán)，外人根本進(jìn)不去，只知道里面非富即貴，都是洋**人物。

這更讓我心里發(fā)毛。

第五天下午，我們終于等到了消息。溫斯頓先生派人送來一封正式的信函，純白的信封，火漆封印，上面是一個(gè)奇怪的符號——圓規(guī)和角尺交織的圖案。信里用中英雙語寫著，共濟(jì)會總部專員已抵達(dá)上海，邀請我們明日傍晚，于外灘的華懋飯店頂層套房共進(jìn)晚餐。

華懋飯店！那可是上海灘頂尖的地方！

趙老三興奮地翻箱倒柜，找他那身最闊氣的綢緞袍子。錢銘則忙著擦拭他的金絲眼鏡，整理他那套唯一的西裝。孫舜也被他帶來的小廝按著，灌了好幾碗提神的參湯，勉強(qiáng)打起精神。

我看著窗外灰蒙蒙的黃浦江，江面上外**艦的輪廓依稀可見。明天晚上，等待我們的，究竟是通往天堂的階梯，還是直落地獄的滑梯？

第二天傍晚，我們一行四人，乘坐著旅館安排的唯一一輛像樣的汽車，來到了外灘。華燈初上，霓虹閃爍，十里洋場展現(xiàn)出它最迷人也最虛偽的容顏。

華懋飯店的奢華超出了我們的想象。光可鑒人的大理石地面，金色的廊柱，衣著體面的紅男綠女，空氣中彌漫著香水、雪茄和金錢的味道。我們這幾個(gè)“土包子”走在里面，格格不入，尤其趙老三，他那身綢緞袍子在這種環(huán)境里，顯得像個(gè)唱戲的。

侍者引領(lǐng)我們乘坐叮當(dāng)作響的籠式電梯，直達(dá)頂層。電梯門打開，是一條鋪著厚厚地毯的安靜走廊。溫斯頓先生已經(jīng)等在走廊盡頭一扇巨大的雕花木門前。

“諸位，請?！彼崎_門。

套房內(nèi)部的奢華再次震撼了我們。巨大的水晶吊燈，歐式的古典家具，墻上掛著厚重的油畫，透過落地玻璃窗，可以俯瞰整個(gè)外灘和黃浦江的璀璨夜景。

一個(gè)男人背對著我們，站在窗前，欣賞著窗外的景色。他身材高大，穿著剪裁極其合體的深色三件套西裝，頭發(fā)梳理得一絲不亂。

聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身。

他看起來大約四十歲上下，面容輪廓分明，鼻梁高挺，一雙灰藍(lán)色的眼睛深邃得如同冬日的湖泊。他的嘴角帶著一絲若有若無的笑意，但那笑意并未抵達(dá)眼底，反而讓他整個(gè)人散發(fā)出一種沉穩(wěn)而冰冷的氣息。

“晚上好，先生們?！彼_口了，聲音低沉，帶著某種奇怪的、難以分辨具體地域的口音，但漢語說得異常流利，“我是艾倫·杜克，來自倫敦?！?br>
他做了一個(gè)請坐的手勢，姿態(tài)優(yōu)雅無可挑剔。

我們幾個(gè)幾乎是同手同腳地走到那組看起來就價(jià)值不菲的真皮沙發(fā)前，小心翼翼地坐下，**只敢挨著一點(diǎn)點(diǎn)邊。

杜克先生走到主位坐下，溫斯頓先生則安靜地站在他側(cè)后方。

“你們的計(jì)劃書，我仔細(xì)拜讀過了?！倍趴讼壬_門見山，灰藍(lán)色的目光像探照燈一樣掃過我們，最終定格在我身上，“非?！腥ぁF(xiàn)代金融理論應(yīng)用于東方傳統(tǒng)的**割據(jù)勢力重組，這個(gè)想法，很大膽?！?br>
我的心提到了嗓子眼。

“不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，拿起茶幾上的一份文件——正是我們那份計(jì)劃書，他用修長的手指輕輕點(diǎn)著封面，“在我看來，這份計(jì)劃書里，真正有價(jià)值的，并非這些復(fù)雜的圖表和術(shù)語?！?br>
他頓了頓，目光銳利地看著我：“而是你，盧楝先生?；蛘哒f，是你提出這個(gè)‘重組’概念背后，所展現(xiàn)出的……打破常規(guī)的思維方式?！?br>
我后背瞬間被冷汗浸濕。他什么意思？他看穿了我的胡編亂造？還是……他看到了別的？

“共濟(jì)會欣賞智慧和勇氣?！倍趴讼壬^續(xù)說道，語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量，“我們愿意為你們的‘重組計(jì)劃’提供全方位的資金支持，數(shù)額遠(yuǎn)**們的想象。不僅可以清償所有債務(wù)，還可以幫助你們的父親……鞏固，甚至擴(kuò)大地盤?！?br>
趙老三和錢銘的呼吸都粗重起來，連孫舜都睜大了眼睛。

“但是，”杜克先生的聲音低沉下去，如同大提琴的鳴奏，卻帶著一絲寒意，“我們需要一些……小小的回報(bào)?！?br>
來了！我就知道沒這么好的事！

“您……您請說。”我努力讓自已的聲音不發(fā)抖。

杜克先生身體微微前傾，那雙灰藍(lán)色的眼睛緊緊鎖住我，仿佛要看穿我的靈魂。

“我們需要在你們重組后的‘聯(lián)合防區(qū)’內(nèi)，擁有幾處礦產(chǎn)的獨(dú)家勘探與開采權(quán)。地點(diǎn)，我們會指定?！?br>
“我們需要在你們控制的主要港口，擁有一個(gè)專屬的、自治的碼頭和倉庫區(qū)?！?br>
“最后，”他停頓了一下，目光掃過我們每一個(gè)人，帶著一種難以言喻的壓迫感，“我們需要你們承諾，在未來某些特定的、關(guān)乎‘秩序’與‘進(jìn)步’的重大問題上，與共濟(jì)會的立場……保持一致?！?br>
房間里死一般的寂靜。

礦產(chǎn)？港口？立場一致？

這**哪里是投資？這分明是要把我們，連同我們老爹的地盤，一起打包賣掉！變成共濟(jì)會在遠(yuǎn)東的傀儡和資源殖民地！

趙老三張著嘴，似乎還沒完全反應(yīng)過來。錢銘臉色煞白，手指緊緊**沙發(fā)扶手。孫舜茫然地看著我們，又看看窗外，似乎不明白為什么突然沒人說話了。

我看著杜克先生那雙毫無溫度的眼睛，又看了看他身后溫斯頓先生那標(biāo)準(zhǔn)化的微笑，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。

這艘****，確實(shí)能帶我們離開破產(chǎn)的洪水。

但它要駛向的地方，恐怕是比破產(chǎn)更加黑暗、更加萬劫不復(fù)的深淵。

接受，我們或許能暫時(shí)茍活，但將徹底失去自主，成為牽線木偶。

拒絕……明天太陽升起時(shí)，我們，還有我們背后的家族，可能就會被債主和虎視眈眈的對手撕成碎片。

杜克先生好整以暇地靠在沙發(fā)背上，拿起一杯侍者剛剛斟好的紅酒，輕輕搖晃著，仿佛在欣賞杯中那瑰麗的色澤。

“盧先生，以及諸位先生，”他微笑著說，聲音如同**的低語，“你們意下如何？”