，秀蓮剛把明天放羊要用的東西收拾妥帖，外頭就傳來(lái)劉桂花扯著嗓子的罵聲：“賀秀蓮！出來(lái)做飯！真當(dāng)自已是大小姐了？放羊？我看你是想上天！”，從炕上爬起來(lái)。得，家庭倫理劇第二幕開(kāi)演。，劉桂花正把鍋碗瓢盆摔得叮當(dāng)響，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，鼻子不是鼻子眼不是眼：“還知道動(dòng)彈？我以為你要在炕上躺到明年呢！嬸，氣大傷身，”秀蓮?fù)炱鹦渥樱伬锾硭?，“容易長(zhǎng)皺紋。你！”劉桂花一噎，狠狠瞪她一眼，“少給我貧嘴！今兒這事兒沒(méi)完！”，煙霧繚繞里，那張臉陰沉得能擰出水。賀老四縮在墻角小板凳上，低著頭，像只鵪鶉。，配一碟老咸菜和幾個(gè)黑面窩頭。
秀蓮剛端起碗，賀老三就開(kāi)口了，聲音悶得像從地底下冒出來(lái)的：“秀蓮，今兒當(dāng)著隊(duì)長(zhǎng)的面，我沒(méi)好說(shuō)你。但現(xiàn)在關(guān)起門(mén)來(lái)，咱得把話(huà)說(shuō)清楚?！?br>
來(lái)了。秀蓮放下碗，正襟危坐：“叔，您說(shuō)?！?br>
“女子放羊，從古至今沒(méi)這個(gè)規(guī)矩?！辟R老三磕磕煙袋鍋，“賀家*百十來(lái)年，就沒(méi)出過(guò)女羊倌。你開(kāi)這個(gè)頭，村里人怎么看你？怎么看咱賀家？”

秀蓮笑了：“叔，規(guī)矩是死的，人是活的。紅軍里還有女兵呢，人家能打仗，我怎么就不能放羊了？”

“那是打仗！這是放羊！”賀老三提高聲音，“放羊要爬山過(guò)溝，要防狼防賊，要日曬雨淋！你一個(gè)女子，能行？”

“行不行，試了才知道?！毙闵彶槐安豢?，“隊(duì)長(zhǎng)都答應(yīng)了，賀三爺也收了。叔，您要是不放心，一個(gè)月后看成果?！?br>
劉桂花插嘴：“成果？我看你是想丟人現(xiàn)眼！到時(shí)候羊跑丟了，摔死了，看你怎么賠！”

“賠？”秀蓮看向她，“嬸，咱不是打了賭嗎？一個(gè)月三百塊。放羊只是第一步，后面我還有別的法子掙錢(qián)。您就等著收錢(qián)吧。”

“哼，說(shuō)大話(huà)誰(shuí)不會(huì)！”劉桂花扒拉一口粥，“我可告訴你，這一個(gè)月，家里不白養(yǎng)你。要吃要住，得交伙食費(fèi)！”

秀蓮挑眉：“多少？”

“一個(gè)月五塊！”劉桂花伸出五個(gè)手指頭，“少一分都不行！交不上，就老老實(shí)實(shí)聽(tīng)安排，我給你找婆家！”

五塊。秀蓮心里快速盤(pán)算。這年頭，一個(gè)壯勞力一天工分折算下來(lái)也就幾毛錢(qián)，五塊差不多是一個(gè)月的口糧錢(qián)。劉桂花這是故意刁難，想逼她就范。

但秀蓮是誰(shuí)？上輩子跟甲方討價(jià)還價(jià)練出來(lái)的。

“行，”她爽快答應(yīng)，“五塊就五塊。不過(guò)嬸，咱得說(shuō)清楚：我交了伙食費(fèi)，就是獨(dú)立核算單位了。我干啥，您別管。我?guī)c(diǎn)起幾點(diǎn)睡，跟誰(shuí)來(lái)往，您也別問(wèn)。咱們井水不犯河水。”

劉桂花沒(méi)想到她答應(yīng)得這么痛快，愣了下，隨即哼道：“說(shuō)得輕巧！你要是干些不三不四的事，壞了賀家名聲，我能不管？”

“放心，”秀蓮笑了，“我就兩件事：放羊，搞錢(qián)。別的沒(méi)興趣?！?br>
賀老三盯著她看了半晌，忽然問(wèn)：“秀蓮，你跟叔說(shuō)實(shí)話(huà)，你是不是……看上別的人了？”

秀蓮一口粥差點(diǎn)噴出來(lái)。

“叔，您想哪兒去了？”她擦擦嘴，“我就是不想嫁人，想過(guò)自已的日子。這很難理解嗎？”

賀老三搖頭：“女子哪有不嫁人的？你現(xiàn)在年輕，覺(jué)得一個(gè)人好。等老了怎么辦？沒(méi)兒沒(méi)女，誰(shuí)給你養(yǎng)老送終？”

“養(yǎng)老送終？”秀蓮放下碗，認(rèn)真地說(shuō)，“叔，靠?jī)号B(yǎng)老，那得看運(yùn)氣。運(yùn)氣好，兒女孝順；運(yùn)氣不好，兒女不孝，照樣**凍死。但靠自個(gè)兒，只要我有錢(qián)，有本事，老了也能過(guò)得舒坦。再說(shuō)了，誰(shuí)說(shuō)沒(méi)嫁人就不能有兒女？我以后可以收養(yǎng)孤兒，培養(yǎng)成才，那才是真孝順?！?br>
這話(huà)把一家人都說(shuō)愣了。

收養(yǎng)孤兒？這年頭自家都吃不飽，還收養(yǎng)別人家的孩子？

賀老四終于抬起頭，小聲說(shuō)：“秀蓮，你……你真這么想？”

“爹，我真這么想?！毙闵徔聪蚋赣H，“人活一世，不是非得按別人畫(huà)好的道走。我想試試，走自已的路?！?br>
屋里陷入沉默。

只有煤油燈的火苗在跳動(dòng)，把幾個(gè)人的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，在土墻上搖晃。

半晌，賀老三嘆了口氣：“你大了，我管不了了。不過(guò)秀蓮，叔有句話(huà)你得記?。哼@世道，對(duì)女子不公平。你想走不一樣的路，就得付出比別人多十倍的辛苦。到時(shí)候摔了跤，別怪叔沒(méi)提醒你。”

“謝謝叔提醒，”秀蓮點(diǎn)頭，“但我準(zhǔn)備好了?！?br>
劉桂花見(jiàn)丈夫松口，急了：“她爹！你就這么答應(yīng)了？五塊錢(qián)伙食費(fèi)，她上哪兒弄去？！”

“她不是能嗎？”賀老三起身，背著手往外走，“讓她弄去。弄不來(lái)，她自已知道該怎么做?！?br>
這是默認(rèn)了。

秀蓮心里一松。最難的一關(guān)，過(guò)了。

劉桂花氣得摔筷子，但賀老三發(fā)話(huà)了，她也不敢再鬧，只狠狠剜了秀蓮一眼：“五塊錢(qián)！少一分，看我怎么收拾你！”

“放心，只多不少?！毙闵徯Σ[瞇地繼續(xù)喝粥。

晚飯后，秀蓮主動(dòng)收拾碗筷。劉桂花氣呼呼地回屋了，賀老三也出去了，大概是找村里人嘮嗑。賀老四蹲在院子里，看著天上的星星發(fā)呆。

秀蓮洗好碗，走到父親身邊：“爹，想啥呢？”

賀老四轉(zhuǎn)過(guò)頭，昏暗中，他的眼睛有點(diǎn)**：“秀蓮，爹……爹對(duì)不起你?！?br>
“爹，您說(shuō)啥呢？”秀蓮在他身邊蹲下。

“爹沒(méi)用，護(hù)不住你，讓你受委屈?！辟R老四聲音哽咽，“**走得早，我……我要是硬氣點(diǎn)，你嬸也不敢這么對(duì)你?！?br>
秀蓮心里一酸。原主記憶里，這個(gè)父親雖然窩囊，但對(duì)她真心好。小時(shí)候她生病，他背著她走幾十里山路去公社衛(wèi)生所；過(guò)年時(shí)家里只有一塊肉，他偷偷藏起來(lái)留給她吃。

“爹，”秀蓮握住父親粗糙的手，“您沒(méi)對(duì)不起我。您給了我命，養(yǎng)我長(zhǎng)大，這就夠了。剩下的路，我自已走。”

賀老四抹了把眼睛：“秀蓮，放羊……苦。你受得了嗎？”

“受得了?！毙闵徯α?，“爹，您知道嗎？我在書(shū)上看過(guò)一句話(huà)：吃得苦中苦，方為人上人。我現(xiàn)在吃的苦，是為了以后不吃苦。”

賀老四不懂什么“人上人”，但他聽(tīng)出女兒的志氣。

“好，好，”他點(diǎn)頭，“爹支持你。有啥難處，跟爹說(shuō)?！?br>
“還真有個(gè)事兒，”秀蓮壓低聲音，“爹，您知道村里誰(shuí)家有舊書(shū)嗎？我想學(xué)點(diǎn)東西。”

“書(shū)？”賀老四想了想，“知青點(diǎn)有。那些城里來(lái)的娃娃，帶了不少書(shū)。不過(guò)……人家不一定借?！?br>
“知青點(diǎn)？”秀蓮眼睛一亮。

對(duì)啊，1975年，知青下鄉(xiāng)還在繼續(xù)。賀家*也分來(lái)幾個(gè)知青，住在村東頭那幾孔專(zhuān)門(mén)收拾出來(lái)的**里。

“我去試試，”秀蓮說(shuō)，“知識(shí)就是力量，多學(xué)點(diǎn)總沒(méi)壞處?！?br>
賀老四欲言又止，最后還是說(shuō)了：“秀蓮，知青……是城里人，跟咱們不一樣。你……你注意分寸?！?br>
秀蓮聽(tīng)懂了父親的言外之意——怕她跟知青扯上關(guān)系，惹閑話(huà)。

“爹，您放心，”她認(rèn)真地說(shuō)，“我就是借書(shū)，別的啥也不想。我這輩子，不靠男人，只靠自已。”

賀老四點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么。

夜深了，秀蓮回屋躺下。土炕硬，被子薄，但她心里熱乎乎的。

穿越第三天，她終于在這個(gè)家，在這個(gè)時(shí)代，站穩(wěn)了第一步。

雖然只是很小的一步——爭(zhēng)取到一個(gè)月自由時(shí)間，爭(zhēng)取到放羊的機(jī)會(huì)，爭(zhēng)取到父親的支持。

但萬(wàn)事開(kāi)頭難。有了第一步，就有第二步，第三步。

她腦子里開(kāi)始規(guī)劃：

明天凌晨四點(diǎn)，跟賀三爺學(xué)放羊。

白天放羊時(shí)，觀(guān)察羊群狀況，想想怎么提高產(chǎn)絨量。

下午收工后，去知青點(diǎn)借書(shū)。

晚上……對(duì)了，還得想想五塊錢(qián)伙食費(fèi)怎么掙。光靠放羊肯定不夠，得另想法子。

想著想著，她迷迷糊糊睡著了。

不知過(guò)了多久，秀蓮被輕微的響動(dòng)驚醒。

睜開(kāi)眼，屋里一片漆黑。煤油燈早就熄了，只有月光從窗戶(hù)紙的破洞透進(jìn)來(lái)，在地上灑下幾點(diǎn)光斑。

門(mén)被輕輕推開(kāi)，一個(gè)佝僂的身影閃進(jìn)來(lái)。

是賀老四。

秀蓮沒(méi)動(dòng)，假裝睡著。

賀老四躡手躡腳走到炕邊，站了一會(huì)兒，似乎在猶豫。然后，他輕輕嘆了口氣，從懷里掏出什么東西，塞到秀蓮枕頭底下。

做完這些，他又站了片刻，才轉(zhuǎn)身，悄悄退出去，帶上門(mén)。

秀蓮等腳步聲遠(yuǎn)了，才摸黑坐起來(lái)，伸手到枕頭下一掏——

是個(gè)粗布縫的小布袋，鼓鼓囊囊的。

她心跳忽然加快。

打開(kāi)布袋，借著月光一看，呼吸瞬間凝住了。

錢(qián)。

全是錢(qián)。

最大面額兩元，最小一分，一張張疊得整整齊齊，用橡皮筋扎著。還有一些糧票、布票。

秀蓮的手微微發(fā)抖。

她摸黑數(shù)了數(shù)：三十六塊八毛，零七分。糧票十五斤，布票三尺。

這幾乎是賀老四的全部家當(dāng)。

這個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)村漢子，攢了十幾年，一分一毛攢下來(lái)的血汗錢(qián)。他原本想等女兒出嫁時(shí)，給她壓箱底，讓她在婆家有點(diǎn)底氣。

現(xiàn)在，他全拿出來(lái)了。

秀蓮握著那疊錢(qián)，眼淚毫無(wú)征兆地掉下來(lái)。

她想起上輩子，父母也是這樣。她剛工作時(shí)租房缺押金，父親偷偷給她轉(zhuǎn)賬，留言就一句話(huà)：“閨女，不夠再說(shuō)?！?br>
天下的父親，好像都一樣。

沉默，笨拙，但愛(ài)得深沉。

秀蓮擦掉眼淚，把錢(qián)仔細(xì)包好，揣進(jìn)懷里貼著心口的位置。

這錢(qián)，她不能動(dòng)。

這是父親的血汗，是她最后的底牌。

她要靠自已，掙出那三百塊，掙出那五塊伙食費(fèi)，掙出一條不一樣的路。

不是為了證明什么，只是為了不辜負(fù)這份沉甸甸的愛(ài)。

窗外，月亮西斜。

遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲狗叫，更顯得夜深沉。

秀蓮躺回去，睜著眼睛看屋頂?shù)拇印?br>
“爹，您看著吧，”她在心里說(shuō)，“您的女兒，不會(huì)讓您失望的?！?br>
“這三十六塊八，我會(huì)讓它變成三百六十八，三千六百八?！?br>
“我要讓您過(guò)上好日子，讓所有看不起女子的人，都睜大眼睛看看——”

“女子，能頂整片天?！?br>
她閉上眼，沉沉睡去。

這一夜，她做了個(gè)夢(mèng)。

夢(mèng)里，她站在高高的山頂，腳下是漫山遍野的羊群，像云朵一樣鋪滿(mǎn)了山坡。

遠(yuǎn)處，賀老四站在家門(mén)口，朝她揮手，臉上是驕傲的笑。

陽(yáng)光很好，照得整個(gè)世界都閃閃發(fā)光。