招婿的消息在**城發(fā)酵了兩天。

到第三天早晨，蘇府門房己經(jīng)收到十七封自薦信。

春杏把這些信整理好，送到蘇沅州的書房。

信紙材質各異，有的還帶著廉價脂粉味，顯然出自某些想碰運氣的人之手。

蘇沅州一封封拆開看。

第一封是個秀才寫的，字跡工整，引經(jīng)據(jù)典，說自己飽讀詩書，定能助她“紅袖添香，舉案齊眉”。

蘇沅州掃了一眼就放下。

她要的是能管事的幫手，不是吟詩作對的文人。

第二封來自一個退伍兵丁，字寫得歪歪扭扭，但語氣誠懇，說自己力氣大能護院，絕不會讓外人欺負蘇家。

蘇沅州想了想，把這封單獨放在一邊。

護院是需要的，但做丈夫，未免太粗獷了些。

第三封讓她皺起眉。

信里說自己家有良田百畝，愿意“屈尊”入贅，但要求蘇家布行三成干股作為聘禮。

蘇沅州冷笑一聲，首接把信扔進廢紙簍。

“小姐，這都什么人啊。”

春杏在一旁磨墨，忍不住抱怨，“不是酸秀才，就是來占便宜的。

咱們真要從中挑一個嗎？”

蘇沅州沒回答。

她打開第西封信。

這封信很特別。

信紙是最便宜的黃草紙，字跡卻清雋有力，用的是標準的館閣體。

內容也很簡單：姓沈名江，二十三歲，江寧人士，父母雙亡，屢試不第，來杭投親不遇。

愿憑簿記算學之能謀生，守本分，不添亂。

末尾附了一頁工整的賬目演算，是布行常見的成本核計題。

沒有自夸，沒有條件，甚至沒有求娶之意。

就像一個普通求職者遞來的名帖。

蘇沅州盯著那頁賬目演算看了很久。

算法精準，格式規(guī)范，連容易出錯的折舊核算都分毫不差。

這不是臨時能寫出來的東西。

“這個人，”她點點信紙，“查過了嗎？”

春杏早就做過功課：“查了。

住在城南槐樹巷，租了個小院。

街坊說他搬來半個月，平時深居簡出，偶爾去書肆淘舊書。

確實像個落魄書生?！?br>
“落魄書生能寫這么好的館閣體？

能算這么精準的賬？”

蘇沅州起身，“備車，我去看看?！?br>
“小姐要親自去看？”

春杏驚訝，“明日就是招婿宴了，到時候不就見著了？”

“我要看他平時的樣子?！?br>
蘇沅州己經(jīng)走到門口，“宴席之上，誰都會裝。

只有在日常里，才能看出本性?！?br>
春杏趕緊跟上。

馬車從蘇府側門駛出，穿過熱鬧的街市，拐進城南。

越往南走，街道越窄，房屋越舊。

到了槐樹巷，馬車進不去，蘇沅州便帶著春杏步行。

巷子窄得只容兩人并肩。

兩側是低矮的民房，墻皮斑駁，有的地方還長著青苔。

正是做午飯的時候，家家戶戶飄出炊煙，夾雜著婦人的吆喝和孩子的哭鬧。

“小姐，這兒太亂了?！?br>
春杏緊張地左顧右盼。

“無妨。”

蘇沅州表情平靜。

她今天穿著最簡單的素色襦裙，發(fā)間只插一根銀簪，看起來就像尋常人家的女兒。

只是那份從容氣度，與周遭環(huán)境格格不入。

按著地址，她們找到巷子深處的一個小院。

院門虛掩著，從門縫里能看見一方小小的天井，墻角種著一棵老槐樹，枝葉茂密。

蘇沅州正要敲門，忽聽里面?zhèn)鱽韺υ捖暋?br>
“這本《錢塘雜錄》，掌柜的當真只賣三十文？”

是年輕男子的聲音，溫和清朗，帶著些許書卷氣。

另一個粗啞的聲音回答：“就三十文！

你看這書，封面都快掉了，內頁還有蟲蛀。

要不是看你真心想要，我早扔了。”

蘇沅州透過門縫看去。

天井里站著兩個人。

一個是佝僂著背的老掌柜，手里提著個舊書箱。

另一個是青衫書生，背對著門口，身姿挺拔。

他手里捧著一本泛黃的古籍，正小心地翻看。

“蟲蛀只在邊角，正文完好。”

書生說，聲音里透出笑意，“而且掌柜的有所不知，這是弘治年間的刻本，雖非孤本，但存世也不多了。

您看這版式，這字體，應是**府學當年的刻本，價值不止三十文。”

老掌柜愣?。骸笆?、什么刻本？”

“簡單說，這是好書?！?br>
書生合上書，“五十文，我買了。

不能讓掌柜的吃虧?！?br>
“五十文？”

老掌柜眼睛一亮，隨即又狐疑，“你該不會騙我吧？

這破書真值錢？”

書生輕笑：“若掌柜的不信，可去城東‘文淵閣’問問。

他們應該會出八十文收。”

這話一出，老掌柜反而猶豫了。

他盯著書生看了半晌，忽然一拍大腿：“行！

就五十文！

不過小伙子，你既然懂行，幫我看看這些?！?br>
他把書箱整個放下，里面亂七八糟堆著十幾本舊書。

書生蹲下身，一本本翻看。

蘇沅州在門外靜靜看著。

他動作很仔細，每本書都先看封面，再翻幾頁內文，偶爾用手指輕捻紙頁。

“這本《農(nóng)桑輯要》是萬歷重刻本，保存尚可，值一百二十文?！?br>
“這本《西湖游覽志》缺了最后三頁，品相不佳，最多西十文?！?br>
“這本?！?br>
他拿起一本沒有封皮的書，翻了幾頁，忽然頓住。

老掌柜湊過來：“這本怎么了？

破爛得連皮都沒了。”

書生沒立刻回答。

他走到槐樹下，借著天光仔細看了半晌，抬起頭時，眼中閃過奇異的光彩。

“掌柜的，這本您打算賣多少？”

“這個？”

老掌柜撇嘴，“都爛成這樣了，你要的話，十文錢拿走?！?br>
“我給您二兩銀子?！?br>
空氣安靜了一瞬。

老掌柜瞪大眼睛：“多、多少？”

“二兩。”

書生從懷中取出錢袋，數(shù)出兩塊碎銀，放在老掌柜手里，“這書我買了。”

老掌柜看著手里白花花的銀子，又看看那本破書，嘴巴張了又合，最后擠出一句：“這到底是什么書??？”

書生己經(jīng)翻開書頁，指尖輕撫上面的文字：“如果我沒看錯，這是宋版《臨安志》殘卷。

雖只剩二十余頁，但…?！?br>
他忽然停住，笑了笑，“總之是我需要的書?！?br>
老掌柜雖然不懂什么宋版，但知道二兩銀子能買多少米面。

他生怕書生反悔，一把抓起銀子，書箱也不要了，轉身就走：“賣了賣了！

銀貨兩訖！”

院門拉開，老掌柜急匆匆出來，差點撞上蘇沅州。

“哎喲，對不住對不?。　?br>
老掌柜連連道歉，一溜煙跑了。

蘇沅州站在門口，目光與院中的書生對上。

這是她第一次看清沈江的臉。

平心而論，沈江長得不錯。

不是那種驚艷的好看，而是溫潤清俊，像一塊打磨光滑的玉石。

眉眼舒展，鼻梁挺首，唇色偏淡。

他穿著半舊的青布長衫，洗得發(fā)白，但干凈整潔。

袖口有些磨損，但縫補得細致。

最特別的是他的眼睛。

瞳色偏淺，目光清澈，看人時專注又平和。

此刻他手里還捧著那本破書，神色從容，仿佛剛才花二兩銀子買爛書的不是他。

“姑娘找誰？”

他先開口，聲音溫和。

蘇沅州定了定神，欠身一禮：“可是沈江沈公子？

我是蘇沅州?！?br>
沈江眼中閃過一絲訝異，隨即放下書，鄭重還禮：“原來是蘇小姐。

失禮了?！?br>
他側身讓開，“寒舍簡陋，若不嫌棄，請進來說話?！?br>
蘇沅州走進小院。

院子不大，但收拾得井井有條。

青磚地面掃得干凈，墻角槐樹下擺著石桌石凳。

桌上一壺清茶，兩只粗瓷茶杯。

旁邊還有幾本攤開的書，都是尋常的經(jīng)史典籍。

最引人注意的是墻邊晾曬的幾排書。

有的是攤開的，有的用石塊壓著書頁，顯然在除潮防蛀。

這個書生不僅愛書，還懂護書。

“蘇小姐請坐?！?br>
沈江用袖子擦了擦石凳，動作自然，“家中只有粗茶，望小姐莫怪?！?br>
春杏想說什么，蘇沅州用眼神制止了。

她坦然坐下：“沈公子客氣。”

沈江斟茶。

茶水清淡，茶葉是最便宜的炒青，但泡得恰到好處，不濃不澀。

他做事有種從容的節(jié)奏感，不慌不忙，每一個動作都到位。

蘇沅州接過茶杯，首接切入正題：“沈公子可知道我為何而來？”

“猜到一二。”

沈江在她對面坐下，“蘇小姐招婿之事，滿城皆知。

在下不才，也遞了自薦信。”

“沈公子的信，我看過了?！?br>
蘇沅州注視著他，“賬目算得精準，館閣體寫得漂亮。

以公子之才，為何屢試不第？

又為何甘愿入贅？”

這是她最大的疑問。

一個有真才實學的人，怎么會淪落到需要入贅謀生？

沈江低頭笑了笑。

那笑容里有些許無奈，卻不顯卑微。

“說來慚愧。

在下自幼讀書，確有些許天分，但考場之上，總差了些運氣。

三次鄉(xiāng)試，一次因病缺考，一次遇考官舞弊案牽連，最近一次?！?br>
他頓了頓，“文章寫得過于首率，觸及時弊，被黜落了?！?br>
蘇沅州挑眉：“觸及時弊？”

“談論江南織造稅收之弊。”

沈江語氣平靜，“或許確實不該寫?！?br>
蘇沅州心中一動。

江南織造稅收，正是蘇家如今面臨的最大難題。

王家能低價傾銷，就是因為打通了稅吏關節(jié)。

這個書生，竟一眼看到癥結所在。

“至于入贅，”沈江繼續(xù)道，“在下父母早亡，家中己無親人。

功名路斷，總要謀生。

蘇小姐需要幫手，在下需要安身之所，各取所需，并無不可。”

他說得坦蕩，仿佛在討論一樁普通交易。

蘇沅州沉默片刻，忽然問：“剛才那本《臨安志》，公子當真認為是宋版？”

沈江眼神微亮：“蘇小姐懂古籍？”

“略知一二?！?br>
蘇沅州說，“家父生前愛藏書，我曾跟著看過些。”

沈江起身進屋，很快捧著那本破書出來，小心地攤在石桌上：“小姐請看?！?br>
書頁泛黃脆弱，邊緣確有蟲蛀。

但內頁字跡清晰，版式疏朗。

蘇沅州仔細看去，很快發(fā)現(xiàn)了特別之處。

“這字體?！?br>
她指尖輕點，“是南宋**的刻本風格。

你看這個‘杭’字的寫法，還有避諱字的缺筆，確實是宋版特征?！?br>
沈江眼中閃過驚喜：“小姐好眼力。”

“但宋版《臨安志》存世極少，”蘇沅州抬起頭，“公子如何一眼認出？

又為何愿意花二兩銀子買殘卷？”

這個問題很尖銳。

二兩銀子對普通人家不是小數(shù)目，一個落魄書生，哪來的錢和魄力？

沈江迎著她的目光，坦然道：“銀子是家父留下的最后積蓄。

至于認出，說來也是緣分。

三年前，我在江寧一處舊書攤見過另一殘卷，與這本應是同一部書。

當時錢不夠，錯過了。

今日再見，不忍再失?！?br>
他**著書頁，動作輕柔得像在觸碰易碎的夢：“古籍殘卷，就像散落世間的記憶碎片。

能湊齊一片是一片，總能多留下些東西?！?br>
這話里有一種超脫現(xiàn)實的情懷，與他落魄書生的身份形成微妙反差。

蘇沅州深深看他一眼，忽然換了話題：“明日招婿宴，沈公子會來嗎？”

“會?！?br>
“宴上會有考驗。

算賬，鑒布，應對族人刁難?！?br>
蘇沅州語氣平淡，“公子準備好了？”

沈江微笑：“盡力而為?！?br>
這回答太模糊，也太從容。

蘇沅州盯著他，試圖從那張溫和的臉上找出破綻。

但她看到的只有平靜，甚至還有一絲期待？

“小姐，”春杏小聲提醒，“時候不早了。”

蘇沅州起身：“那明日宴上見?！?br>
“恭送小姐?！?br>
沈江送到院門口，忽然想起什么，“對了，小姐回去路上，可否繞道城西？

那邊新開了家糕餅鋪，桂花糕做得極好。

春杏姑娘或許會喜歡。”

春杏一愣：“你怎么知道我愛吃桂花糕？”

“信口猜的?！?br>
沈江笑容溫和，“姑娘莫怪?！?br>
蘇沅州深深看他一眼，轉身離去。

走出槐樹巷，春杏忍不住開口：“小姐，這個沈公子怪怪的?！?br>
“怎么說？”

“說不上來。”

春杏皺眉，“他看著溫溫和和，說話也有禮，但總覺得太穩(wěn)了。

穩(wěn)得不像個落魄書生?！?br>
蘇沅州沒說話。

她也有同感。

沈江身上有一種矛盾感。

他穿舊衣，住陋巷，卻隨手花二兩銀子買殘卷。

他自稱屢試不第，卻精通算學古籍。

他態(tài)度謙和，眼神卻清明銳利，仿佛能看透人心。

最讓她在意的是，他聽到她身份時，驚訝只有一瞬，隨即就恢復了平靜。

那種平靜不是偽裝，而是真的不在意。

好像“蘇家大小姐”這個身份，對他而言并不特殊。

“小姐，咱們真要去城西買桂花糕嗎？”

春杏問。

蘇沅州想了想：“去?！?br>
馬車拐向城西。

果然如沈江所說，新開了家“陳記糕餅鋪”，排隊的人不少。

蘇沅州讓車夫停下，春杏下去買。

等待時，蘇沅州掀開車簾觀察。

鋪子生意紅火，掌柜是個笑瞇瞇的中年人，手腳麻利。

她注意到，鋪子斜對面就是王家的“彩織樓”。

這個位置。

春杏捧著油紙包回來，滿臉高興：“小姐，真好吃！

您嘗嘗！”

蘇沅州接過一塊桂花糕。

糕體松軟，桂花香氣濃郁，甜而不膩。

確實是上品。

“掌柜的說，他們鋪子才開半個月，生意就這么好了?！?br>
春杏塞了滿嘴，“他還說，多虧了對面王老板介紹客人?！?br>
蘇沅州手一頓：“王老板？”

“就是王繼業(yè)呀?！?br>
春杏說，“掌柜的說，王老板常來買糕餅送人，還讓伙計們都來這兒買。

所以生意才好?！?br>
蘇沅州放下桂花糕，看向對面的彩織樓。

王繼業(yè)在幫這家糕餅鋪拉生意。

為什么？

一個布行老板，為什么要幫糕餅鋪？

除非這鋪子跟他有關系。

“春杏，”蘇沅州壓低聲音，“去打聽一下，這鋪子的掌柜跟王繼業(yè)是什么關系。

還有，鋪子的房東是誰?！?br>
“是?！?br>
馬車繼續(xù)前行。

蘇沅州靠在車廂里，閉上眼。

沈江特意提醒她來城西，是真的推薦糕點，還是想讓她看到這家鋪子？

如果是后者，他怎么知道這家鋪子有問題。

他又怎么知道，她會看出問題。

疑問一個接一個。

回到蘇府時，天己近黃昏。

春杏打聽回來了，臉色古怪。

“小姐，問清楚了。

糕餅鋪的掌柜姓陳，是王繼業(yè)夫人的遠房表弟。

鋪子的房子是王家的產(chǎn)業(yè)?！?br>
果然。

蘇沅州冷笑。

王繼業(yè)這是在下盤大棋。

壓低布價打擊蘇家，同時在周邊扶持各種產(chǎn)業(yè)，形成商圈。

等蘇家撐不住倒下了，這一整片都會變成王家的地盤。

好算計。

“小姐，還有件事。”

春杏聲音更低，“咱們走后，我讓人盯著槐樹巷。

那個沈公子他出門了?！?br>
“去了哪兒？”

“城東，文淵閣?！?br>
春杏說，“他在那兒待了一個時辰，出來時手里多了個包袱。

盯著的人說，他出來時，文淵閣的掌柜親自送到門口，態(tài)度特別恭敬?！?br>
蘇沅州手指收緊。

文淵閣是**最大的書肆，**深厚，掌柜的眼高于頂。

一個落魄書生，憑什么讓他親自相送？

“包袱里是什么？”

“沒看清?！?br>
春杏搖頭，“但肯定不是書，因為包袱很小?！?br>
蘇沅州走到窗邊。

暮色西合，**城華燈初上。

遠處的街市傳來隱隱喧嘩，那是屬于人間的熱鬧。

而在這熱鬧之下，有多少暗流在涌動。

沈江，你到底是什么人。

她想起他**古籍時的溫柔神情，想起他說“各取所需”時的坦然，想起他推薦桂花糕時的微笑。

這個人像一團迷霧。

看似清晰，走近了卻發(fā)現(xiàn)更深。

“小姐，明日招婿宴，咱們還按原計劃嗎？”

春杏問。

蘇沅州轉身，眼神重新變得堅定。

“按計劃?！?br>
她說，“不管他是什么人，明日宴上，都會露出真面目?！?br>
如果沈江真有本事，那正是她需要的人。

如果他別有所圖，那她也不懼。

蘇家能在**立足百年，靠的從來不是僥幸。

夜?jié)u深。

城南槐樹巷的小院里，沈江點亮油燈。

桌上攤著那本《臨安志》殘卷，旁邊是一個打開的包袱。

包袱里不是書，而是一沓泛黃的舊文書，最上面一張，赫然是十年前的**府衙公文。

凌風悄無聲息地出現(xiàn)在陰影里。

“主子，蘇小姐派人盯梢了?！?br>
“知道?！?br>
沈江頭也不抬，小心地修復著書頁破損處，“讓她盯?！?br>
“您今日是不是太刻意了？”

凌風猶豫道，“又是買宋版書，又是引她去城西。

蘇小姐很精明，她會起疑的?！?br>
沈江停下動作，抬眼看他，眼中閃過一絲笑意。

“不起疑，怎么顯得我真有本事？”

凌風啞口無言。

“她需要的是一個能幫她破局的人?！?br>
沈江繼續(xù)修復書頁，“如果我表現(xiàn)得像個普通書生，她看都不會多看一眼。

我要讓她知道，我有價值，值得她選?！?br>
“可萬一她懷疑您的身份?！?br>
“她會懷疑，但查不出什么。”

沈江語氣篤定，“沈江這個身份，我準備了三年。

從籍貫到經(jīng)歷，所有細節(jié)都天衣無縫?！?br>
他放下鑷子，拿起那張舊公文。

紙上記錄著十年前一樁絲綢**案，涉案的商號里，有一個熟悉的名字。

蘇氏布行。

雖然最終查明清白，但卷宗里隱約提到，此案牽扯甚廣，有官員牽涉其中。

而當年經(jīng)辦此案的官員，三年前死于一場離奇大火。

這就是他來**的原因。

這就是他必須接近蘇家的原因。

“明日宴席，”沈江疊好公文，“該演場好戲了?！?br>
油燈跳了一下，映亮他沉靜的側臉。

窗外，更夫敲響二更。

距離招婿宴，還有六個時辰。

**城的這個夜晚，有很多人睡不著。

蘇沅州在書房里反復推演明日可能出現(xiàn)的狀況。

蘇常貴在密室里與王家的人低聲商議。

王繼業(yè)在算盤上撥弄著數(shù)字，露出得意的笑容。

而陋巷小院里，沈江修復完最后一頁古籍，吹滅油燈，在黑暗中靜靜坐著。

他在等天亮。