，年關將近?；卑叉?zhèn)雖偏安一隅，也多了幾分忙碌和喜慶的氣息。沈閑幫人寫了幾副春聯(lián)，換了些年貨，小院里也多了點人氣。，他正將曬干的柴火抱進灶房，忽聞鎮(zhèn)口方向傳來一陣不同尋常的喧嘩，夾雜著馬匹嘶鳴和金屬碰撞的脆響，打破了小鎮(zhèn)平日的寧靜。，將柴禾碼放整齊，洗凈手，緩步朝鎮(zhèn)口走去。，竊竊私語，神色間帶著緊張與好奇。人群中央，是七八個風塵仆仆的騎手。他們穿著統(tǒng)一的暗褐色勁裝，外罩皮甲，腰間佩刀，雖未亮出兵刃，但那股子久經(jīng)行伍的肅殺之氣，與這平和小鎮(zhèn)格格不入。馬匹噴著白氣，不安地刨著蹄下的凍土。，面容剛毅，膚色黝黑，左邊眉骨上有一道清晰的舊疤，讓他看起來格外冷硬。他端坐馬上，目光銳利地掃視著聚攏過來的鎮(zhèn)民，最后落在聞訊趕來的何里正身上?！袄险?，”疤面漢子的聲音不高，卻帶著不容置疑的力度，“此地可是槐安鎮(zhèn)？”，拱手道：“正是槐安鎮(zhèn)。老朽何守業(yè)，是鎮(zhèn)上的里正。不知幾位軍爺遠道而來，有何貴干？”他語氣恭敬，卻也透著一絲警惕。這年月，兵過如篦，匪過如梳，都不是好事?！拔业仁潜本场ㄟh軍’麾下，奉將令，前往南邊公干，途經(jīng)此地?！卑堂鏉h子略一抱拳，算是還禮，“天色將晚，前方山路難行，想在貴鎮(zhèn)借宿一宿，補充些草料飲水。按律，我們會付足銀錢。”
聽到是北境邊軍，并非流寇或亂兵，何里正和周圍鎮(zhèn)民明顯松了口氣。北境定遠軍名聲尚可，軍紀相對嚴明。借宿補給是常事，只要守規(guī)矩，鎮(zhèn)上也能得些實惠。

何里正忙道：“原來是將爺們。鎮(zhèn)上倒有幾處空房可以安置，草料飲水也充足。只是……寒舍簡陋，恐怕怠慢了軍爺?！?br>
“無妨，能遮風擋雪即可。”疤面漢子神色稍緩，目光掠過人群，忽然在某個角落停住。

沈閑站在人群外圍，安靜地看著。他穿著普通的青布棉袍，與周圍鄉(xiāng)民并無二致，但那份過于平靜的氣質(zhì)，在騷動的人群中，便顯得有些突兀。

疤面漢子的目光在他臉上停留了一瞬，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即移開，仿佛只是隨意一瞥。

何里正張羅著安排住處，幾家有空屋的鎮(zhèn)民被叫出來商量。疤面漢子吩咐手下牽馬去溪邊飲水，自已則下馬，走到老槐樹下，靠著樹干，摘下皮質(zhì)手套，搓了搓凍得發(fā)紅的手。他的動作干練，眼神卻始終帶著一種鷹隼般的警覺，觀察著周圍。

沈閑轉(zhuǎn)身準備離開。他無意與這些帶著血腥氣和遠方硝煙的人有太多交集。

“那位先生，請留步?！?br>
低沉的聲音從身后傳來。沈閑停步，回身。疤面漢子正看著他。

沈閑走回幾步，微微頷首：“軍爺有何指教？”

疤面漢子上下打量著他，這次的目光更加直接，甚至帶著一絲探究的銳利：“先生氣度不凡，不像本地鄉(xiāng)民。敢問高姓大名，在此是游學，還是隱居？”

問題有些直接，甚至有些逾矩。周圍還未散去的鎮(zhèn)民都看了過來。

沈閑神色未變：“在下沈閑，偶居于此?！?br>
“沈閑……”疤面漢子咀嚼著這個名字，眼神微動，似在回憶什么，但最終搖了搖頭，“好名字。在下趙猛，定遠軍斥候隊正?！彼D了頓，忽然問道：“沈先生可曾去過北境？或是……西北邊關？”

沈閑搖頭：“未曾。”

趙猛盯著他的眼睛，似乎想從中找出些許閃躲或偽飾，但那雙眼睛太過平靜清澈，無波無瀾?！笆菃??！彼Z氣聽不出情緒，“許是我認錯了。只是先生……很像我多年前在西北見過的一位故人。那時我還只是個新兵蛋子。”

“天下相似之人眾多，軍爺怕是記岔了?！鄙蜷e平靜道。

趙猛點了點頭，沒再追問，轉(zhuǎn)而道：“看先生像個讀書人。這鎮(zhèn)上，可有懂醫(yī)術的？我們有個兄弟，前幾日趕路染了風寒，一直未愈，怕耽擱行程?！?br>
何里正忙接話：“鎮(zhèn)西頭有個王老郎中，醫(yī)術尚可，我這就讓人去請?！?br>
“有勞?！壁w猛抱拳。

事情似乎就此揭過。沈閑再次告辭，趙猛也未再阻攔。

是夜，雪又飄了起來。沈閑坐在自已小屋的窗前，就著一盞油燈，翻閱一本從何里正處借來的、破損的地方志。鎮(zhèn)子很安靜，只有風聲和遠處溪流結(jié)冰的細微脆響。

忽然，極輕的叩門聲響起。

篤，篤篤。

節(jié)奏穩(wěn)定，不疾不徐。

沈閑放下書卷，起身開門。

門外站著趙猛。他已卸了甲，只穿著深色勁裝，眉骨上的疤痕在昏暗的光線下更顯清晰。他手里提著一個小酒囊，肩頭落著薄薄一層雪花。

“沈先生，叨擾了?！壁w猛的聲音比白日里低了些，少了幾分軍旅的硬朗，多了點別的什么，“長夜雪寒，睡不著，找先生討杯熱水，說兩句話，可行？”

沈靜看了他片刻，側(cè)身讓開：“請進?！?br>
屋內(nèi)陳設簡單，一床一桌一椅，還有個小火盆，燃著不多的炭，維持著一點暖意。沈閑給他倒了碗熱水，自已依舊坐在窗邊舊椅上。

趙猛也不客氣，在床沿坐下，將酒囊放在腳邊，捧著粗陶碗暖手。他環(huán)視屋內(nèi)，目光在沈閑剛剛放下的那本地方志上停了停。

“先生在看槐安鎮(zhèn)志？”

“閑來無事，翻翻。”

“這地方……不錯?！壁w猛喝了口水，忽然道，“安寧。我走了很多地方，見過很多村鎮(zhèn)，像這樣還能聽見雞鳴狗叫、看見炊煙筆直的地方，不多了?！?br>
沈閑沒有接話，只是靜靜聽著。

“我十六歲從軍，在北境待了十年，又在西北待了五年?！壁w猛像是自言自語，又像是對沈閑說，“**，也看人被殺。見過凍成冰雕還握著刀的兄弟，也見過千里荒野只剩焦土的村落。”他抬眼，目光如刀子般刮過沈閑平靜的臉，“我眉上這道疤，是西羌人的彎刀留的。差點瞎了這只眼。但那一次，我們隊里十二個人，只活下來三個。”

“活下來的，未必比死了的輕松?！鄙蜷e忽然開口，聲音很輕。

趙猛握著陶碗的手，指節(jié)微微泛白。他盯著沈閑，仿佛想從他臉上找出哪怕一絲一毫的動容、恐懼或憐憫。但沒有。沈閑的眼神，就像他描述過的、那座遠山頂上四季不化的雪，平靜，寒冷，映照著一切，卻不沾染分毫。

“你說得對?！壁w猛扯了扯嘴角，那不像笑，“活著的，得繼續(xù)走，繼續(xù)殺，繼續(xù)看著更多人死?！彼D了頓，語氣忽然變得有些飄忽，“所以，我有時候會想，那些死在戰(zhàn)場上的人，是不是反而解脫了？不用再背負這些東西?！?br>
“背負什么？”沈閑問。

趙猛沉默了很久，久到油燈的燈花爆了一下。

“罪。”他吐出一個字，聲音干澀，“還有……忘不掉的畫面，和聲音?！?br>
屋內(nèi)陷入寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。

趙猛猛地抓起腳邊的酒囊，拔開塞子，仰頭灌了一大口。濃烈的酒氣瞬間彌漫開來。他將酒囊遞向沈閑：“來一口？北境的燒刀子，夠勁。”

沈閑搖頭：“我不飲酒。”

趙猛也不勉強，收回手，又喝了一口。酒精讓他臉上的線條似乎柔和了一些，但眼神卻更加復雜?！吧蛳壬?，”他再次開口，語氣里帶著一種執(zhí)拗的探究，“你真沒去過西北？十五年前，玉門關外，黑風隘？”

沈閑迎著他的目光，緩緩搖頭。

“那時有個游方的郎中，大概……就你現(xiàn)在這個年紀。”趙猛的眼神有些迷離，仿佛穿透了墻壁，看到了遙遠的過去，“穿著和你差不多的青布袍子，也是這么……干凈。我們在隘口被伏擊，死傷慘重，隊正腸子都流出來了。那個郎中不知從哪里冒出來，就在箭雨里頭，用燒紅的刀和針線，把隊正的肚子縫上了。血糊了他一身，可他手一點都沒抖，眼神……就跟你現(xiàn)在一樣，平靜得嚇人?！?br>
他又灌了一口酒：“后來伏兵被援軍打退，我們想謝他，找遍了周圍，人影都沒了。就像從沒出現(xiàn)過。只在隊正躺過的石頭邊上，撿到一枚玉佩，上面……好像刻著個蟬?！?br>
趙猛的目光，似有似無地掃過沈閑空蕩蕩的腰間——那枚玉蟬佩，此刻正靜靜躺在屋內(nèi)唯一的小木箱里。

沈閑放在膝上的手，指尖幾不可察地動了一下。心底那片迷霧，似乎因為“玉門關”、“黑風隘”、“蟬佩”這些詞，而有了極其微弱的擾動。但依舊混沌，抓不住任何清晰的畫面。

“或許只是巧合。”沈閑的聲音依舊平穩(wěn)，“玉佩紋飾，相似的很多?！?br>
“是嗎?！壁w猛盯著他，忽然咧嘴笑了，那笑容帶著酒意和一種說不出的蒼涼，“可能吧。這世上的巧合，是挺多的?！彼麚u搖晃晃地站起身，“打擾先生了。多謝熱水?！?br>
他走到門口，又停住，沒有回頭，聲音低沉：“沈先生，這世道，像槐安鎮(zhèn)這樣的地方，不多了，也……守不了多久。你好自為之?！?br>
說完，他拉開門，身影沒入門外飛舞的雪花中。

門被帶上，冷風卷進來，吹得油燈火苗劇烈搖晃。

沈閑依舊坐在椅中，看著那跳動的火焰。

良久，他抬起手，指尖輕輕拂過自已的眉骨。

那里光滑平整，沒有任何傷痕。

但趙猛描述的那些畫面——箭雨、鮮血、燒紅的刀、縫合的傷口——卻仿佛帶著灼熱的溫度和濃重的鐵銹味，異常鮮明地，在他空白的腦海邊緣，一閃而過。

更快，更模糊。

像雪地上瞬息即逝的鳥影。

他閉上眼。

窗外，北風呼嘯，雪落無聲。

這漫長人世間的第一場雪，似乎比預想的，要冷一些。