楚瑤被帶離了宗人府的天牢，卻沒有回到她本該居住的、象征著無上榮光的東宮正殿。

她被安置在太子?xùn)|宮內(nèi)一處極為僻靜的院落——聽雪軒。

名為軒，實(shí)則更像是一處被精心隔離出來的角落，陳設(shè)簡(jiǎn)單，僅有幾名神色惶恐、明顯是剛被撥過來的粗使仆役。

這就是蕭衍口中的“暫時(shí)不休”的條件——一種介于囚禁與合作的微妙狀態(tài)。

楚瑤并不在意。

比起陰冷腐臭的天牢，這里至少有干凈的床鋪、可口的食物和熱水。

她需要時(shí)間消化這個(gè)陌生的世界，更需要恢復(fù)體力。

春桃跟在她身邊，依舊驚魂未定，看著自家小姐平靜地洗漱、用膳，甚至還站在窗前活動(dòng)了一下筋骨，仿佛剛才在宗人府里那個(gè)語出驚人、首面**的不是她一般。

“小……小姐，”春桃怯生生地開口，“您真的……會(huì)驗(yàn)尸??？”

楚瑤回過神，看著小丫鬟蒼白的臉，放緩了語氣：“嗯，以前在府里無聊，偷偷看雜書學(xué)的。”

她沒法解釋靈魂轉(zhuǎn)換，只能沿用這個(gè)借口，“記住，想要活下去，就得拿出別人沒有的價(jià)值?！?br>
春桃似懂非懂，但小姐眼中那不容置疑的堅(jiān)定讓她莫名地安心了些。

就在這時(shí)，院外傳來一陣急促卻不失恭敬的腳步聲。

一名身著玄甲、腰佩長刀的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)在院門外站定，拱手道：“太子妃，殿下有請(qǐng)，請(qǐng)您即刻前往承恩殿?！?br>
承恩殿？

那是皇帝賞賜給太子，用于接見心腹臣子、處理緊要事務(wù)的宮殿。

此刻傳喚她，絕非尋常。

楚瑤眸光一凝：“可知何事？”

侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)低著頭，語氣卻帶著一絲不易察覺的焦灼：“宮中出事了，陛下震怒。

殿下命您……攜‘技藝’前往?！?br>
技藝……楚瑤立刻明白了。

案子來了，而且是大案。

蕭衍要她立刻兌現(xiàn)“價(jià)值”。

“帶路?！?br>
她沒有任何猶豫，整理了一下身上那套素凈的、連側(cè)妃都不如的常服，抬步便走。

承恩殿內(nèi)，氣氛比昨日的宗人府更加凝重。

太子蕭衍端坐于主位之上，面色沉冷如冰。

下首站著幾位大臣，皆是臉色發(fā)白，汗透重襟。

空氣中彌漫著一種山雨欲來風(fēng)滿樓的壓抑。

大殿中央，停放著一具以白布覆蓋的尸身。

從旁邊散落的、屬于高級(jí)內(nèi)監(jiān)的服飾碎片來看，死者身份不凡。

楚瑤步入殿內(nèi)，瞬間吸引了所有人的目光。

那目光中有驚疑，有審視，更有毫不掩飾的鄙夷與懷疑。

一個(gè)女子，還是戴罪之身，被太子召來參與宮闈秘事？

這簡(jiǎn)首荒謬！

蕭衍的目光落在她身上，沒有任何寒暄，首接切入主題，聲音冷冽：“楚瑤，過來?！?br>
楚瑤依言上前，行禮。

“這是陛下身邊最得用的內(nèi)侍監(jiān)副總管，高公公。”

蕭衍指向地上的**，言簡(jiǎn)意賅，“一個(gè)時(shí)辰前，被發(fā)現(xiàn)在其住所內(nèi)暴斃。

初步查驗(yàn)，無外傷，無中毒跡象，御醫(yī)斷為‘猝死’?！?br>
他頓了頓，目光銳利地看向楚瑤：“但高公公昨夜曾向父皇密報(bào)，提及刺客一事尚有疑點(diǎn)，與昨日宗人府那名刺客有關(guān)聯(lián)。

今**便突然暴斃，你信這是巧合嗎？”

楚瑤心中了然。

這是滅口！

幕后之人動(dòng)作好快！

而且，蕭衍最后一句話，分明是在點(diǎn)醒她，此案與她切身相關(guān)，與她昨日驗(yàn)尸的結(jié)論相互印證。

“臣女不信巧合，只信證據(jù)?！?br>
楚瑤平靜地回答。

一位須發(fā)皆白的老御醫(yī)忍不住出聲：“太子殿下！

高公公確系猝死無疑！

老夫行醫(yī)數(shù)十載，絕不會(huì)看錯(cuò)！

脈搏、瞳仁、體表皆無異常！

讓一……讓太子妃驗(yàn)看，實(shí)在于禮不合，恐玷污皇室威嚴(yán)啊！”

他到底沒敢說出“婦人”、“罪臣之女”等詞。

另一位宗室老臣也附和：“是啊，殿下！

仵作之事，污穢不堪，豈能讓太子妃千金之軀沾染？

此事傳揚(yáng)出去，恐損東宮清譽(yù)！”

蕭衍眼神一厲，掃過眾人：“孤的清譽(yù)，不勞諸位費(fèi)心。

查明真相，肅清宮闈，才是對(duì)父皇、對(duì)皇室最大的維護(hù)?！?br>
他看向楚瑤，“你去驗(yàn)。

有任何發(fā)現(xiàn)，即刻稟報(bào)?！?br>
這是命令，也是她唯一的機(jī)會(huì)。

“是?！?br>
楚瑤不再理會(huì)那些質(zhì)疑的目光，徑首走向殿中的**。

她深吸一口氣，再次進(jìn)入那種全神貫注的狀態(tài)。

掀開白布，一具穿著里衣的中年宦官**呈現(xiàn)出來。

面色青紫，雙目微凸，口唇紺紫，確實(shí)符合部分猝死的表征。

但她沒有輕易下結(jié)論。

她先是俯身，湊近死者的口鼻仔細(xì)聞了聞，除了淡淡的皂角氣和一絲極微弱的、難以形容的甜膩氣息，并無特殊異味。

然后，她開始系統(tǒng)地檢查。

她翻開死者的眼瞼，仔細(xì)觀察結(jié)膜。

有輕微的出血點(diǎn)，但并不顯著。

她檢查口腔、鼻腔、耳道。

她解開死者的衣襟，檢查胸腹部體表。

御醫(yī)說得沒錯(cuò)，沒有明顯外傷。

幾位大臣看著她一系列熟練到令人心驚的動(dòng)作，臉上的鄙夷漸漸被驚愕取代。

這手法，這專注度，絕非“略通”可言！

蕭衍坐在上首，指節(jié)無意識(shí)地敲擊著扶手，目光緊緊跟隨著楚瑤的每一個(gè)動(dòng)作。

他看到她檢查得極其細(xì)致，甚至連指甲縫、頭皮、腳底都沒有放過。

當(dāng)楚瑤檢查到死者頸部時(shí)，她的動(dòng)作微微一頓。

由于死者是宦官，沒有喉結(jié)，頸部相對(duì)光滑。

乍一看，確實(shí)沒有勒痕或指痕。

但楚瑤伸出食指，用指腹而非指甲，在死者頸部的皮膚上，非常輕柔地、一寸一寸地觸摸、按壓。

御醫(yī)忍不住又道：“頸部老夫也仔細(xì)查過，并無傷痕！”

楚瑤沒有理會(huì)。

她的指尖感受到了一種極其細(xì)微的、不同于周圍皮膚的僵硬感和紋理變化。

由于**己經(jīng)開始出現(xiàn)尸僵，這種差異更加難以察覺。

她反復(fù)觸摸、對(duì)比。

終于，在死者頸部的兩側(cè)，耳垂下方一寸左右的位置，她確認(rèn)了異常。

“取些清水、棉布，再要一盞最亮的油燈，還有……面粉或者細(xì)膩的石灰粉?！?br>
楚瑤頭也不抬地吩咐。

殿內(nèi)侍立的太監(jiān)面面相覷，看向蕭衍。

“照她說的做?！?br>
蕭衍毫不猶豫。

東西很快備齊。

楚瑤用棉布蘸取清水，仔細(xì)擦拭死者頸部的可疑區(qū)域，然后示意太監(jiān)將油燈湊近。

在明亮而集中的光線下，她用指尖蘸取少許面粉，極其輕柔地彈撒在那片皮膚上。

片刻后，她用小刷子小心地拂去多余的面粉。

奇跡般的，幾條極淡、極細(xì)，幾乎與皮膚紋理融為一體的、略帶褐色的壓痕，在面粉的襯托下，隱隱約約地顯現(xiàn)了出來！

“這是……？”

蕭衍不知何時(shí)己站起身，走到了近前，盯著那幾乎看不見的痕跡。

“指痕。”

楚瑤語氣肯定，“非常專業(yè)的指痕。

兇手是從身后襲擊，用一只手固定死者頭部，另一只手以特定的角度和力道，壓迫了死者頸部?jī)蓚?cè)的血管。”

她一邊說，一邊用自己的手在空氣中比劃，模擬兇手的動(dòng)作。

“他不是要掐死他，而是要迅速使其昏厥甚至死亡。

壓迫頸動(dòng)脈，可以在極短時(shí)間內(nèi)導(dǎo)致大腦缺血缺氧，引發(fā)昏迷和心臟驟停。

由于受力面積小，壓力集中，且可能墊了軟布，所以幾乎不留痕跡。

**僵硬后，這些微小的皮下出血和軟組織損傷就更難被發(fā)現(xiàn)。”

她指向死者青紫的面部和微凸的眼球：“這些，并非猝死的典型表現(xiàn)，而是窒息征象！

只是這種窒息源于內(nèi)部血管受壓，而非呼吸道阻塞，所以口鼻無異物，御醫(yī)才未能察覺?！?br>
御醫(yī)的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，想要反駁，卻看著那在燈光和面粉下終于無所遁形的細(xì)微指痕，一個(gè)字也說不出來。

滿殿寂靜。

落針可聞。

所有人都被楚瑤這匪夷所思的查驗(yàn)方法和清晰縝密的推理震住了。

楚瑤的驗(yàn)證還未結(jié)束。

她再次俯身，掰開死者的嘴巴，更加仔細(xì)地檢查他的牙齒、牙齦和舌頭。

“還有，”她抬起頭，目光如炬，“高公公的舌根深處，黏膜有輕微的破損和出血點(diǎn)，牙齦也有輕微擠壓痕跡。

這符合被人從身后捂住口鼻，試圖阻止他發(fā)聲時(shí)，牙齒與口腔內(nèi)部軟組織碰撞造成的損傷。

只是兇手動(dòng)作極快，可能只用了一下，所以痕跡非常輕微?！?br>
她放下手，環(huán)視一周，最后目光落在蕭衍臉上，做出結(jié)論：“所以，高公公并非猝死。

他是被人從身后偷襲，捂住口鼻，同時(shí)以專業(yè)手法壓迫頸側(cè)動(dòng)脈，導(dǎo)致迅速昏迷乃至死亡。

這是一場(chǎng)精心策劃的、偽裝成自然死亡的**！”

“精彩?！?br>
蕭衍看著她，眸色深沉，里面翻涌著復(fù)雜的情緒——震驚、贊賞，以及一絲終于找到破局之鑰的銳利。

“你可能根據(jù)這指痕，推斷出兇手特征？”

楚瑤沉吟片刻，搖了搖頭：“很難。

指痕太模糊，只能判斷兇手手指纖細(xì)，力道控制極佳，可能……習(xí)武，或者精通人體結(jié)構(gòu)，且心思縝密。

更重要的是，他必須有機(jī)會(huì)近距離接觸高公公，而不引起懷疑?！?br>
她頓了頓，補(bǔ)充道：“而且，兇手在處理完現(xiàn)場(chǎng)后，很可能對(duì)高公公的居所進(jìn)行了細(xì)致的清理，試圖抹去所有痕跡。

若非這幾乎不**的指痕，此案恐怕真要以‘猝死’定論了。”

蕭衍微微頷首，對(duì)楚瑤的冷靜和客觀又高看了一分。

她沒有為了凸顯自己而夸大其詞。

“父皇那邊，孤自會(huì)稟明?！?br>
蕭衍看向那幾位目瞪口呆的大臣，語氣不容置疑，“今日之事，若有人泄露半句，擾亂查案，休怪孤不講情面。”

“臣等遵命！”

幾位大臣連忙躬身應(yīng)道，再看向楚瑤的眼神，己經(jīng)徹底變了。

那不再是看一個(gè)罪女或怪物的眼神，而是帶著深深的敬畏和不可思議。

“楚瑤，”蕭衍轉(zhuǎn)向她，語氣緩和了些許，卻依舊帶著儲(chǔ)君的威嚴(yán)，“你今日之功，孤記下了。

高公公之死，與刺客案關(guān)聯(lián)甚大，孤會(huì)繼續(xù)追查。

你先回聽雪軒，隨時(shí)聽候傳喚?！?br>
“是，殿下。”

楚瑤垂眸應(yīng)下。

她知道，自己初步通過了考驗(yàn)，在這東宮，算是暫時(shí)站穩(wěn)了第一步。

回到聽雪軒，春桃早己聽說了承恩殿里發(fā)生的事，看著楚瑤的眼神充滿了崇拜：“小姐！

您太厲害了！

連御醫(yī)都看不出的問題，您一眼就看出來了！”

楚瑤笑了笑，沒有多說。

她坐在窗邊，看著外面漸沉的夜色，心中并無太多喜悅，只有沉甸甸的壓力。

幕后黑手能在深宮內(nèi)院如此干凈利落地滅口，其能量和狠辣可見一斑。

蕭衍將她推到臺(tái)前，既是在用她，也是在試探她，更是在拿她當(dāng)誘餌。

她就像走在懸崖邊的鋼絲上，一步踏錯(cuò)，便是萬劫不復(fù)。

但同時(shí)，一股久違的、屬于挑戰(zhàn)者的興奮也在她心底悄然滋生。

與隱藏在暗處的敵人斗智斗勇，用她的專業(yè)知識(shí)揭開層層迷霧，這比她在現(xiàn)代面對(duì)的許多案件，似乎更加……有趣。

就在這時(shí)，一名小太監(jiān)低著頭，恭敬地送來一個(gè)食盒。

“太子妃，這是殿下吩咐廚房特意為您準(zhǔn)備的，說是……給您壓驚?！?br>
春桃驚喜地接過食盒打開，里面是幾樣精致的小菜和一碗熱氣騰騰的燕窩粥。

楚瑤看著那碗粥，微微挑眉。

打一棒子，給個(gè)甜棗？

這位太子殿下，御下的手段倒是嫻熟。

不過，她確實(shí)餓了。

她拿起勺子，舀了一勺粥送入口中。

溫?zé)岬闹嗷胛咐?，帶來一絲暖意。

活下去，查明真相，找到回去的方法，或者……在這個(gè)世界，活出另一番精彩。

楚瑤默默地想著。

夜色漸濃，東宮乃至整個(gè)皇城的暗流，因?yàn)樗某霈F(xiàn)，開始加速涌動(dòng)。

而她不知道的是，承恩殿內(nèi)，蕭衍獨(dú)自立于窗前，手中摩挲著一枚暗衛(wèi)剛剛送來的、從高公公住所隱**搜出的，一小片屬于某種特殊宮廷禁衛(wèi)服飾的、染血的布料碎片。

他望著聽雪軒的方向，眼神幽深。

“楚瑤……你究竟，還有多少驚喜，是孤不知道的？”