，宮門初開。，發(fā)間一支素銀簪，站在其他四位入選伴讀之間。晨霧未散，朱紅宮墻在朦朧中顯出一種沉郁的威嚴?！岸嫉烬R了?！币诽O(jiān)聲音尖細，“跟著咱家，莫要東張西望?！薄＝┗圩咴谧詈?，目光平靜地掠過兩旁高墻。前世今生她皆未入過深宮，卻莫名熟悉這逼仄感——像某種隱喻，人一旦踏入，四面都是路，也都是墻。。是戶部侍郎之女蘇棠，正與另一伴讀耳語：“聽說謝少師今日授課……”。那日殿選后，謝危那張素凈面容偶爾會入夢來。不是思念，是警惕——對太過深邃之物的本能警惕?！敖笮〗恪！庇腥溯p喚。，見是工部尚書侄女尤芳吟。她穿著半舊衣裙，眉眼間帶著怯生生的恭敬。
“尤姑娘?！?br>
“那**畫的地圖……”尤芳吟聲音很低，“我回去查了典籍，謝少師改的那處關隘，確是三年前改道。您如何得知舊圖有誤？”

姜雪慧微怔。她確實不知，那圖是根據(jù)父親書房里舊輿圖所繪，竟是過時了。

“疏忽了?！彼谷坏?，“多謝提醒。”

尤芳吟搖頭：“是謝少師記性好。那種細節(jié)，朝中怕也沒幾人清楚?！?br>
話間已至毓秀宮。此處專為公主伴讀所設，五間廂房圍成小院，院中一株老海棠正謝，殘紅鋪了滿地。

沈芷衣已在正廳等候。她今日換了常服，笑容明快：“往后同住一院，不必拘禮。這位是徐尚儀，負責教導宮規(guī)?！?br>
一位面容嚴肅的女官上前，目光如尺，丈量著每個人的儀態(tài)。輪到姜雪慧時，多停留了一瞬。

“姜姑娘身姿過正，在宮中，過正易折。”

姜雪慧屈膝：“謝尚儀指點?！?br>
不是順從，是記下了——這宮中，連站姿都是學問。

分房時，姜雪慧選了西側(cè)最里間。窗外可見宮墻一角，寂寥，但清靜。她剛放好行囊，門被輕叩。

是姜雪寧。

“長姐?！彼驹陂T外，并未進來，“我住東側(cè)第二間?！?br>
姜雪慧點頭：“知道了?！?br>
沉默橫亙。姜雪寧手指**門框，似有話要說，最終卻只道：“燕臨……勇毅侯世子，今日可能會來。”

說完轉(zhuǎn)身離去，腳步匆匆，像在躲避什么。

姜雪慧關上門。燕臨。這個名字她聽姜雪寧提過數(shù)次，每次語氣都復雜——有愧，有懼，還有一種決絕的疏離?？蓳?jù)她所知，妹妹與這位世子并無深交，何來如此情緒？

未及細想，鐘聲響起。

辰正，學課開始。

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學舍設在文華殿偏殿。五位伴讀到時，謝危已在了。

他今日著深青衣袍，立于窗前，手中一卷書，晨光勾勒側(cè)影，清寂如山水畫中人。聽見腳步聲，他轉(zhuǎn)身，目光掃過眾人，在姜雪慧身上略微一頓。

“坐?！?br>
聲音不高，卻讓所有人都安靜落座。

“今日不講經(jīng)史?！敝x危放下書卷，“講人心?！?br>
滿室寂靜。蘇棠忍不住問：“少師，人心如何講？”

“看?！敝x危走向窗邊，推開窗。院中幾名太監(jiān)正搬運花盆，排列整齊?！八麄冊谧鍪裁?？”

“擺花盆?！庇确家餍÷暣?。

“為何如此擺法？”

眾人望去。花盆按大小顏色排列，井然有序，但略顯呆板。

姜雪慧忽然開口：“為讓路過之人看見——此院井井有條，主事者治下有方。”

謝?；仡^看她，眼中閃過一絲贊許：“是。人心所求，無非‘被看見’三字。君王求被天下看見其威，臣子求被君王看見其忠，你們?nèi)雽m伴讀，亦求被看見。”

他走回案前，袖袍輕拂：“但‘被看見’是福也是禍。今日我教你們第一課——在宮中，有時要讓人看見你想被看見的，有時要讓人看不見你不想被看見的?！?br>
姜雪寧臉色微白。

姜雪慧注意到，妹妹的手在案下攥緊了裙子。

“姜二姑娘?！敝x危忽然點名，“若有人欲害你，是當眾揭穿，還是私下防備？”

姜雪寧猛地抬頭，眼中掠過慌亂。這問題太尖銳，像一根針，刺破了她努力維持的平靜。

“我……”她唇顫了顫，“私下防備?！?br>
“為何？”

“當眾揭穿若無實證，反成誣告。且打草驚蛇，不如暗中戒備，伺機反制?！苯幋鸬煤芸?，像背誦早已準備好的答案。

謝危頷首，不置可否，又看向姜雪慧：“姜大姑娘以為呢？”

姜雪慧沉吟片刻：“視情勢而定。若對方勢大，揭穿亦無用，反遭其害，則應隱忍蓄力。若已方占理且時機恰當，當眾揭穿可絕后患。但最重要的是——”她抬眼，“分清誰是敵，誰是友，誰只是旁觀?！?br>
謝?？戳怂S久。殿內(nèi)靜得能聽見窗外風聲。

“好一個‘分清’?！彼p聲道，像自語，又像評判。

這時，殿外傳來腳步聲，爽朗笑聲先至：“謝先生！我來遲了——”

一名錦衣少年闖入，眉眼飛揚，意氣風發(fā)。正是勇毅侯世子燕臨。

他一眼看見姜雪寧，笑容更加燦爛：“雪寧妹妹！果然在此！”

姜雪寧卻如見鬼魅，霍然起身，打翻了案上茶盞。熱水濺濕裙擺，她卻渾然不覺，只死死盯著燕臨，臉色慘白如紙。

“世子……”聲音抖得不成樣子。

燕臨愣?。骸澳阍趺戳耍磕樕@般差？”

姜雪慧起身，擋在妹妹身前，向燕臨施禮：“世子安好。舍妹恐是初入宮闈，有些不適?！?br>
她握住姜雪寧的手，冰涼，冷汗涔涔。

謝危緩步走來：“世子今日怎有空來？”

燕臨撓頭，目光仍黏在姜雪寧身上：“聽說伴讀今日開課，特來瞧瞧?！彼鋈粡膽阎腥〕鲆恢в耵?，“雪寧妹妹，這是我前日得的，覺得配你……”

“我不要！”姜雪寧尖聲打斷，后退數(shù)步，撞到屏風，“我不要你的東西！永遠不要！”

滿殿愕然。

燕臨舉著簪子的手僵在半空，笑容碎裂。他眼中有什么東西黯下去，困惑又受傷：“你……為何？”

姜雪寧大口喘氣，像是溺水之人。她看看燕臨，又看看謝危，最后目光落在姜雪慧臉上，那眼神近乎哀求，卻又說不出話。

姜雪慧扶住她，向謝危道：“少師，舍妹身體不適，可否容她先行告退？”

謝危目光在姜雪寧臉上停留片刻，點頭：“去吧?！?br>
姜雪慧半扶半拉著姜雪寧離開。經(jīng)過燕臨時，她低聲道：“世子，舍妹并非有意?！?br>
燕臨沒說話，只盯著姜雪寧逃離的背影，手中玉簪“啪”地掉在地上，斷成兩截。

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回到毓秀宮，姜雪寧癱坐在床沿，渾身發(fā)抖。

姜雪慧倒了杯熱茶遞過去：“喝點?！?br>
姜雪寧不接，只喃喃：“不能收……收了就完了……燕家會滅門，他會被流放，我會……我會看著他死……”

“你說什么？”姜雪慧蹙眉。

姜雪寧如夢初醒，驚恐地捂住嘴，眼淚卻止不住滾落：“長姐，我……我做噩夢了。對，是噩夢……”

姜雪慧靜靜看著她。這不是噩夢。噩夢不會讓人對尚未發(fā)生之事如此確信，如此恐懼。

“燕世子待你真心?！彼従彽溃翱v然你不喜，也不必如此傷人?！?br>
“你不懂！”姜雪寧突然抓住她的手，指甲幾乎掐入肉里，“我不能讓他靠近我！一點都不能！我是為他好，為燕家好！”

“為何？”

姜雪寧張著嘴，卻發(fā)不出聲，像被無形的手扼住喉嚨。良久，她頹然松手，伏在膝上痛哭：“我說不出……我說不出……”

姜雪慧不再追問。她為姜雪寧蓋上薄被，起身欲走。

“長姐?！苯幵谏砗髥舅?，聲音嘶啞，“若有一日，你發(fā)現(xiàn)我變得面目可憎，你會恨我嗎？”

姜雪慧停在門邊，沒有回頭：“我只恨不明不白。”

門關上，隔絕了壓抑的哭聲。

院中，海棠殘紅已被人清掃，青石地面干凈得泛冷光。姜雪慧立于廊下，望著一方被宮墻切割的天空。

謝危的話在耳邊回響——分清誰是敵，誰是友。

姜雪寧顯然將燕臨視作某種意義上的“敵”，至少是必須遠離的危險。為什么？燕家是功臣，燕臨是世子，前途無量。除非……

除非姜雪寧知道一些關于燕家未來的事。

滅門。流放。死。

這些詞從姜雪寧口中吐出時，太過具體，太過痛苦，不像臆想。

姜雪慧閉了閉眼。她想起選拔那日姜雪寧唱的《長恨歌》，想起她回避沈玠，想起她對謝危的恐懼，如今是對燕臨的抗拒。

一條線隱隱浮現(xiàn)——姜雪寧在躲避某種“命運”，或說，她在試圖改變某種已經(jīng)知曉的結(jié)局。

荒唐。卻又合理得令人心驚。

“姜姑娘?！?br>
清潤嗓音自身后響起。

姜雪慧回頭。謝危立于月洞門外，素衣沐著薄光，手中拿著兩卷書。

“少師?！彼龜狂判卸Y。

謝危走近，將其中一卷遞給她：“今日所講，此冊有詳述?！?br>
姜雪慧接過，是《權術輯要》。書頁泛黃，有批注痕跡，墨跡清峻，應是謝危親筆。

“謝少師?！?br>
“嗯？”

“您今日問舍妹那個問題，是隨意一問，還是……”姜雪慧抬眼，“有所指？”

謝?？粗?，目光深沉：“姜姑娘以為呢？”

“我以為少師從不做無謂之舉?！?br>
謝危唇角微揚，笑意很淡：“那姜姑娘再猜猜，我為何要問那個問題？”

姜雪慧沉默片刻：“您在試探。”

“試探什么？”

“試探舍妹是否……心懷戒備。”姜雪慧選擇措辭，“她對某些人、某些事，戒備太深，深得不合常理?！?br>
謝危不置可否，轉(zhuǎn)身望向院中那株海棠：“這樹栽下時，前朝尚在。如今**換代，它仍在這里，花開花落。”

姜雪慧靜待下文。

“樹無知覺，故能經(jīng)風雨而不改其態(tài)?！敝x危側(cè)首，目光落回她臉上，“人有知覺，故易為過往所困，為未來所懼?！?br>
“少師是說，舍妹在為未來所懼？”

“我說的是人?！敝x危向前一步，離她近了些，她能聞到他身上清冷的墨香，“姜姑娘，在這宮中，知道得太多與知道得太少，一樣危險。”

他聲音很低，像告誡，又像提醒。

“那何者為宜？”

“知該知之事，蔽該蔽之目?！敝x危抬手，從她發(fā)間拈下一片海棠殘瓣，動作自然得像拂去灰塵，“譬如這片花瓣，落在你發(fā)上是景，落在泥淖中是塵。位置而已。”

花瓣在他指尖輕旋，而后飄落。

姜雪慧看著那點殘紅落地，忽然明白了他未盡之意——在這宮里，你是什么不重要，你在哪里、被誰看見才重要。

“謝少師今日教我第二課了?！彼p聲道。

謝危微微一笑，這回笑意深了些，眼里有了溫度：“是姜姑娘自已悟性好?！?br>
他轉(zhuǎn)身欲走，又停步：“燕臨那孩子，心思單純。今日之事，他未必會怨，但會惑。你若得空，可勸勸令妹——有些線，一旦劃下，就難再跨回。”

“少師關心世子？”

“關心所有真心之人。”謝危聲音飄遠，“這世道，真心本就稀罕，不該被無故踐踏?！?br>
他走了，背影漸融進宮墻光影。

姜雪慧立于原地，手中書卷微沉。她翻開扉頁，見一行批注：

“權術乃器，可用不可恃。心若為器所役，終失其本?！?br>
字跡勁瘦，力透紙背。

她合上書，望向東廂。姜雪寧的窗戶緊閉，簾幕低垂。

妹妹，你究竟看到了怎樣的未來，讓你如此恐懼，不惜斬斷所有可能？

而我，又該站在何處——是冷眼旁觀，還是伸手拉住那個在噩夢中掙扎的人？

風起，宮墻影動，暮色悄然漫過檐角。

（第二章完，約2980字）