，一個(gè)穿著華麗長袍、手捧厚重典籍的老者站在噴泉邊，頭頂Lv.？？ 學(xué)者阿爾文（友善）。他周圍聚集了不少人，正在聽他講解：“……根據(jù)預(yù)言記載，《應(yīng)許之地》有十三座主城，每座城都有不同的特性和危險(xiǎn)。我們所在的‘元始之城’是最基礎(chǔ)、也是最安全的一座——相對而言。為什么我們會在這里？”一個(gè)年輕**聲問。：“我不知道。預(yù)言只記載了世界的規(guī)則，沒有記載‘外來者’的來歷。：外來者替“鄉(xiāng)人”抵御外界的沖擊，而鄉(xiāng)人會予以感謝。這些感謝正是外來者想要的——那些怪物的掉落物。以前的外來者提到過，是那些叫做‘金幣’、‘經(jīng)驗(yàn)’和‘材料’的東西。”，聲音低沉下來：“還有一點(diǎn)，預(yù)言明確記載——外來者可以復(fù)活，但在這個(gè)世界，如果死亡次數(shù)超過某個(gè)閾值，將無法再次復(fù)活。徹底消失?！?。，還好她路過聽到了這些。永久死亡？所以這不是可以隨便死的游戲。
“那怎么才能離開這里？回到原來的世界？”又有人問。

阿爾文沉默了幾秒：“預(yù)言只記載了外來者的到來，而沒有記載離去。或許，答案并不在鄉(xiāng)人這里?！?br>
絕望開始在人群中蔓延。

寧瑤汐悄悄離開廣場，繼續(xù)她的探索。她發(fā)現(xiàn)了一家掛著“冒險(xiǎn)者公會”招牌的建筑，里面擠滿了人。公告板上貼滿了任務(wù)單：收集草原狼皮×5、清除城東下水道的巨型鼠群、護(hù)送商隊(duì)前往鄰近村落……每個(gè)任務(wù)都有詳細(xì)描述和獎勵。

她在角落里找到一個(gè)接待員模樣的女性，頭頂Lv.？？ 公會接待員莉亞（友善）。

“我想注冊成為冒險(xiǎn)者?！睂幀幭囂街f。

莉亞微笑著遞給她一張表格：“填寫基本信息，然后繳納1銅幣注冊費(fèi)。成為注冊冒險(xiǎn)者后，你可以接取公告板上的任務(wù)，完成任務(wù)可以獲得金幣、經(jīng)驗(yàn)和聲望。聲望達(dá)到一定級別，可以解鎖更多權(quán)限?！?br>
“我沒有錢。”寧瑤汐實(shí)話實(shí)說。

莉亞的笑容不變：“那你可以先從免費(fèi)任務(wù)做起?？?，那個(gè)角落的公告板上有一些‘新人推薦’任務(wù)，不需要注冊費(fèi)。不過獎勵也比較少?！?br>
寧瑤汐走過去，看到幾張簡單的任務(wù)單：收集城郊齒兔的牙齒×10獎勵5銅幣，采摘止血草×20獎勵3銅幣和1瓶次級治療藥水。

她默默記下這些信息，沒有立刻接取。

走出冒險(xiǎn)者公會時(shí)，天色開始變暗。天空中那輪泛著紫紅色的光球緩緩下沉，將云層染成詭異的暗紅色。

街道上的人群稀疏了許多。寧瑤汐看到，不少人已經(jīng)組成了小隊(duì)，正在商議著什么。有些人則獨(dú)自縮在角落里，眼神空洞。圣壇方向，白光還在不時(shí)升起——死亡從未停止。

她找了個(gè)相對安靜的角落坐下，打開系統(tǒng)面板，仔細(xì)研究。

職業(yè)“光法”旁邊有個(gè)問號圖標(biāo)，點(diǎn)開后只有一句話：“操縱光之力的施法者，擅長控制、治療與攻擊。可習(xí)得光屬性法術(shù)。”

技能界面有八個(gè)欄位，卻都空空如也，但多了一個(gè)“可學(xué)習(xí)”標(biāo)簽。她點(diǎn)進(jìn)去，看到三行模糊的文字，像是被霧氣籠罩：

技能路徑一：圣光之佑——以守護(hù)與治愈為核心的光之法

技能路徑二：輝光之刃——將光凝聚為武器，進(jìn)行中距離攻擊

技能路徑三：凈滅之芒——專注輔助攻擊，對敵人施加短暫控制

每條路徑下方都有更小的字：“需在安全環(huán)境下靜心感悟，選擇初始路徑”。

“怎么就這點(diǎn)介紹？”寧瑤汐差點(diǎn)罵出聲，“這什么***設(shè)計(jì)？”

她關(guān)掉面板，靠在墻上，看著逐漸暗下來的天空。城內(nèi)的建筑開始自動亮起柔和的燈光，那些墻面的光紋更加明亮，像是在呼吸。

一個(gè)想法忽然冒出來。

如果***都這么真實(shí)……那這個(gè)世界到底是什么？真的是游戲嗎？還是某種……現(xiàn)實(shí)？

她想起煉金師老約翰那個(gè)復(fù)雜的眼神，想起學(xué)者阿爾文說到“徹底消失”時(shí)的沉重語氣，想起鐵匠布雷克敲打鐵塊時(shí)手臂上真實(shí)的汗珠。

太真實(shí)了，真實(shí)得令人恐懼。

遠(yuǎn)處傳來鐘聲。渾厚的鐘鳴回蕩在城市上空，一連七響。

全城公告：夜晚即將降臨。夜間怪物活躍度提升，部分區(qū)域?qū)⒊霈F(xiàn)特殊怪物。請所有玩家注意安全，或返回主城安全區(qū)。

公告重復(fù)了三遍。

寧瑤汐看見，那些還在城外的人開始瘋狂朝城內(nèi)涌來。城門方向傳來驚恐的尖叫和怪物的嘶吼。幾道白光從城外升起，飛回圣壇。

夜晚，更危險(xiǎn)。

她站起身，拍了拍法袍上的灰塵。背包里空空如也，只有一個(gè)任務(wù)和一件衣服。沒有武器，沒有技能，沒有錢。

但她有眼睛，有耳朵，有腦子。

寧瑤汐望向城西的方向——那是她第一個(gè)接取的任務(wù)，現(xiàn)在看來并不是那么安全。

她又想起學(xué)者阿爾文的話：“擊殺怪物獲得經(jīng)驗(yàn)”。

經(jīng)驗(yàn)值……升級……變強(qiáng)……

她深吸一口氣，做了決定。

不去城外草原和那些瘋狂的人搶怪。明天天亮，去城西地區(qū)看看。

寧瑤汐最后看了一眼圣壇方向。又一道白光升起，消失在夜空。

她轉(zhuǎn)身，朝著城內(nèi)廉價(jià)旅館的方向走去——學(xué)者阿爾文提到過，新人可以在旅館大廳免費(fèi)休息一夜，雖然只是硬地板，但總比露宿安全。

第一步，活下去。

第二步，搞明白這個(gè)世界的規(guī)則。

第三步……

她摸了摸法袍袖口的金色紋路。

找到回家的路。

夜色完全降臨，籠罩了這座名為“元始之城”的牢籠。城墻之外，傳來非人生物的嚎叫，像是某種宣告。

寧瑤汐推開旅館的門，走進(jìn)擁擠卻安靜的大廳。幾十個(gè)人已經(jīng)席地而坐，或蜷縮在角落。沒有人說話，只有壓抑的呼吸聲。

她找了個(gè)靠墻的位置坐下，抱著膝蓋，閉上眼睛。

腦海中，系統(tǒng)面板的微光在黑暗中浮現(xiàn)。

姓名：寧瑤汐

等級：1

職業(yè)：光法

經(jīng)驗(yàn)值：0/100

……

數(shù)字冰冷，卻真實(shí)存在。

這不是游戲。

至少，不只是游戲。

她睜開眼睛，望向窗外血紅色的月光，眼神逐漸堅(jiān)定。