。沈知熠推開(kāi)雕花木門(mén)時(shí)，濃重的血腥味撲面而來(lái)，他下意識(shí)按住腰間刀柄。晨光透過(guò)高窗斜**來(lái)，照亮伏案而亡的尸身——陳垣頭顱低垂，后頸插著半截生銹的斷劍，干涸的暗紅血跡在青石地上蜿蜒如蛇。大理寺卿正指揮仵作驗(yàn)尸，見(jiàn)沈知熠進(jìn)來(lái)，忙躬身行禮：“將軍奉旨查案，下官已封鎖現(xiàn)場(chǎng)?！?，停在死者緊握劍柄的右手。那斷劍形制古怪，劍脊處蝕刻的蛇形紋路讓他呼吸驟停。十年前的血色夢(mèng)境驟然重現(xiàn)：沖天火光里，黑衣人袖口閃過(guò)的正是這般扭曲蛇紋。他閉了閉眼，再睜眼時(shí)已恢復(fù)冷肅，俯身用鹿皮手套捏住劍身。銹跡斑駁的凹槽里，蛇眼位置殘留著暗褐色污漬，與血跡截然不同?！白蛞剐鐣r(shí)三刻，侍郎還在批閱軍報(bào)?！惫芗夜蛟陂T(mén)外顫聲回話，“今早送參湯時(shí)才發(fā)現(xiàn)……”話音未落，沈知熠突然旋身拔刀。刀光閃過(guò)，書(shū)柜頂端的暗格應(yīng)聲破裂，一沓泛黃信箋飄落。親衛(wèi)迅速撿起，沈知熠掃過(guò)戎狄文字與蛇紋印章，將證物塞入懷中。窗外傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)聲，他抬眼望去，謝淮序的白袍拂過(guò)月洞門(mén)，正被大理寺官員攔在廊下?！皣?guó)師命我監(jiān)驗(yàn)。”謝淮序的聲音隔著窗欞傳來(lái)，如碎玉擊冰。沈知熠冷笑一聲，任由仵作掀開(kāi)尸身錦袍。當(dāng)謝淮序的銀針探入創(chuàng)口時(shí)，**袖中突然滑落半本殘破棋譜。紙頁(yè)翻飛的剎那，謝淮序猛地按住太陽(yáng)穴，針尖在瓷盤(pán)上刮出刺耳鳴響。那些殘缺的星位布局瘋狂涌入腦海，與幼時(shí)父親教導(dǎo)的謝家秘譜重疊，撕裂般的疼痛讓他指尖發(fā)顫。“謝大人？”仵作驚呼。謝淮序撐住案角，蒼白的指節(jié)幾乎掐進(jìn)木頭紋理。他盯著棋譜封皮“璇璣”二字，那是謝家不外傳的孤本。血腥味混著墨香鉆進(jìn)鼻腔，恍惚間又見(jiàn)杏花紛飛的書(shū)齋，父親執(zhí)子的手突然化作白骨。他閉目調(diào)息，再睜眼時(shí)已斂去痛色，只將棋譜收入袖中：“**驗(yàn)畢，可移送殮房?！?，霉味浸透了層層疊疊的卷宗。沈知熠屏退隨從，獨(dú)自穿行在樟木架間。北境軍械調(diào)撥記錄被翻得凌亂，他指尖劃過(guò)冊(cè)脊編號(hào)，忽聽(tīng)背后機(jī)括輕響。轉(zhuǎn)身剎那，玄鐵指套已抵住他咽喉。“將軍私調(diào)密檔，想銷(xiāo)毀什么？”謝淮序的聲音在幽暗中響起。沈知熠反手扣住他腕骨，長(zhǎng)刀出鞘半寸：“監(jiān)正擅離職守，又來(lái)找什么？”兩人在狹窄過(guò)道僵持，呼吸交錯(cuò)間，沈知熠嗅到對(duì)方袖間殘留的杏花香氣——與陳垣書(shū)房窗臺(tái)落花相同。他眸色驟沉，刀柄猛地壓向謝淮序胸口：“侍郎案發(fā)前，你去過(guò)陳府？”，玄鐵與鎏金護(hù)腕再度相撞。血紋紅光乍現(xiàn)的瞬間，沈知熠突然變招，刀尖如毒蛇般挑向他衣襟。素白道袍應(yīng)聲撕裂，鎖骨下方赫然露出暗紅色胎記——蜿蜒的蛇形紋路，與斷劍上的銹跡分毫不差。
空氣驟然凝固。沈知熠的刀僵在半空，謝淮序的拂塵垂落身側(cè)?；璋倒饩€下，那胎記如同活物盤(pán)踞在蒼白的皮膚上，與沈知熠護(hù)腕殘留的紅痕遙相呼應(yīng)。檔案庫(kù)深處傳來(lái)卷軸墜地的悶響，驚醒了凝固的時(shí)間。謝淮序急退兩步扯緊衣襟，眼底翻涌著驚濤駭浪；沈知熠收刀入鞘，指腹無(wú)意識(shí)摩挲著袖中斷劍拓印。樟木的腐朽氣息里，只余彼此壓抑的呼吸聲，和胎記灼燒視覺(jué)的殘影。