第3章
宮庭之妃
。。,膝蓋以下烏青一片,里頭全是淤血。太醫(yī)折騰到后半夜,還是沒(méi)救回來(lái)?!罢f(shuō)是寒氣入骨,傷了根本?!绷鮾盒÷曊f(shuō)著,眼眶紅紅的,“好好的人,說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……”,低頭整理著衣襟。。昨兒個(gè)還一起站著學(xué)規(guī)矩的人,今兒個(gè)就沒(méi)了,誰(shuí)都笑不出來(lái)。,早課還是要上。,所有人準(zhǔn)時(shí)在院子里站好。
方姑姑還是那張刻薄臉,仿佛昨兒個(gè)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò):“都站直了!今兒個(gè)學(xué)走路,走不好的,周秀女就是榜樣!”
眾人心頭一凜,站得比昨兒個(gè)直了十分。
沈清漪垂著眼,心里卻在盤算——周秀女死了,方姑姑連句惋惜的話都沒(méi)有,反而拿她當(dāng)反面教材嚇唬人。
這說(shuō)明什么?
說(shuō)明在方姑姑眼里,死個(gè)秀女不算什么大事。儲(chǔ)秀宮每年進(jìn)進(jìn)出出這么多人,死一兩個(gè),根本翻不起浪花。
可真是這樣嗎?
周秀女再怎么也是工部員外郎的女兒,是正經(jīng)選秀進(jìn)來(lái)的,不是宮女太監(jiān)。死了就這么悄無(wú)聲息地沒(méi)了,家里連個(gè)說(shuō)法都不討?
沈清漪總覺(jué)得哪里不對(duì)。
但她什么也沒(méi)說(shuō),只是把這事兒記在心里。
---
走路比站姿難學(xué)。
“走路不許晃肩,不許扭腰,不許低頭看路,不許步子太大也不許太小——”方姑姑在前面示范,走得端莊穩(wěn)重,像尊移動(dòng)的雕像,“你們走一個(gè)我看看?!?br>
秀女們依次上前。
第一個(gè),晃肩了。第二個(gè),步子太大。第三個(gè),緊張得順拐了。
輪到秦瀅,她走得不緊不慢,肩膀紋絲不動(dòng),裙角微微拂動(dòng),每一步的距離仿佛都一樣。
方姑姑臉上露出滿意之色:“秦小主走得極好,將來(lái)到貴妃娘娘跟前伺候,定能得臉。”
秦瀅淡淡福了福身,退回隊(duì)列。
沈清漪看著她的背影,忽然注意到一個(gè)細(xì)節(jié)——秦瀅的左耳垂上,戴著一只白玉耳墜,成色極好,雕的是纏枝蓮花。
和賢妃賞的那支玉簪,一模一樣的花紋。
沈清漪心里一跳。
可她面上絲毫不露,輪到她走時(shí),穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈吡艘槐椤?br>
方姑姑點(diǎn)點(diǎn)頭:“還行,繼續(xù)練?!?br>
一上午就這么過(guò)去了。
午飯時(shí),柳絮兒又湊過(guò)來(lái):“沈姐姐,你看見秦瀅的耳墜了嗎?真好看!聽說(shuō)是淑妃娘娘賞的,昨兒個(gè)還沒(méi)戴呢,今兒個(gè)就有了?!?br>
沈清漪夾了一筷子菜,慢慢吃著:“嗯?!?br>
“你說(shuō)淑妃娘娘怎么對(duì)她那么好?又是小灶又是賞東西的……”
“她堂姐是淑妃,不對(duì)她好對(duì)誰(shuí)好?”
柳絮兒撇嘴:“那也太偏心了……哎,沈姐姐,賢妃娘娘不是也賞了你玉簪嗎?你怎么不戴?”
沈清漪筷子頓了頓,隨即若無(wú)其事地說(shuō):“太貴重了,舍不得戴,收著呢?!?br>
“也是,那么好的東西,磕了碰了多可惜……”柳絮兒被帶偏了話題,開始念叨起自已家里那些首飾。
沈清漪由著她念叨,心里卻在想那只耳墜。
纏枝蓮花,白玉料子,和賢妃的玉簪一模一樣。
是巧合?還是……
她想起昨晚看那玉簪時(shí)發(fā)現(xiàn)的“蕓”字。
淑妃閨名里有沒(méi)有“蕓”字,她不知道??伤?,淑妃和賢妃雖然面上和氣,私下里卻是死對(duì)頭。這是昨晚從幾個(gè)老宮人閑話里聽來(lái)的——賢妃信佛,吃齋念佛,手上卻沾過(guò)淑妃一個(gè)孩子的命。那孩子沒(méi)生下來(lái)就沒(méi)了,淑妃記恨至今。
如果那玉簪真是賢妃的舊物,上面刻的“蕓”字,會(huì)不會(huì)是淑妃的閨名?
那賢妃把刻著淑妃閨名的簪子賞給她,安的什么心?
沈清漪越想越冷。
這宮里的水,比她想的還要深。
---
下午的課結(jié)束得早。方姑姑說(shuō),明兒個(gè)有貴人來(lái)儲(chǔ)秀宮,讓眾人好好歇著,養(yǎng)足精神。
“貴人?什么貴人?”柳絮兒好奇得不行。
方姑姑難得賣了個(gè)關(guān)子:“明兒個(gè)就知道了?!?br>
回到耳房,柳絮兒還在那兒猜來(lái)猜去:“是皇后娘娘?還是麗貴妃?該不會(huì)是皇上吧?皇上怎么會(huì)來(lái)儲(chǔ)秀宮……”
沈清漪沒(méi)理她,自顧自地打了盆水洗臉。
水是涼的,激得人一激靈。
她看著水盆里自已的倒影,模模糊糊的,像看不透的前路。
門外忽然響起輕輕的叩門聲。
“沈小主在嗎?”
沈清漪擦干手,打開門。
門外站著個(gè)小太監(jiān),生得白凈,看著眼生。他恭恭敬敬地遞過(guò)來(lái)一個(gè)荷包:“有人讓奴才把這個(gè)交給小主?!?br>
沈清漪接過(guò),還沒(méi)等問(wèn)話,小太監(jiān)一溜煙就沒(méi)影了。
她關(guān)上門,打開荷包。
里頭是一張紙條,上頭只有兩個(gè)字——
“當(dāng)心。”
筆跡陌生,沒(méi)頭沒(méi)尾。
沈清漪把紙條湊到燈下,翻來(lái)覆去看了幾遍,什么也沒(méi)看出來(lái)。紙是最普通的宣紙,墨也是最普通的墨,沒(méi)有任何標(biāo)記。
誰(shuí)送的?為什么要她當(dāng)心?當(dāng)心誰(shuí)?
她把紙條湊到鼻端嗅了嗅,隱隱約約有一股香味,很淡,像是——
檀香。
賢妃信佛,佛堂里日日點(diǎn)檀香。
沈清漪的心猛地沉了下去。
賢妃讓她當(dāng)心?還是賢妃讓她當(dāng)心什么人?
或者,這根本就是別人的圈套,故意模仿賢妃的檀香味,想讓她往賢妃身上猜?
她想了半晌,把紙條也塞進(jìn)了包袱最底層,和那支玉簪放在一起。
這些東西,早晚會(huì)用上。
但不是現(xiàn)在。
---
半夜,沈清漪忽然醒了。
她不知道自已為什么醒,就是忽然睜開了眼。
黑暗里,柳絮兒的呼吸聲均勻綿長(zhǎng),睡得很沉。
沈清漪側(cè)耳聽了聽,什么也沒(méi)聽見。
可心里那股不安就是揮之不去。
她輕手輕腳地起身,走到窗邊,掀開一條縫往外看。
月光下,院子里空空蕩蕩,只有值夜的婆子靠在廊下打盹。一切都很正常。
沈清漪正要放下簾子,忽然看見東邊的月洞門里,閃出一個(gè)人影。
那人走得很快,低著頭,看不清臉,身上的衣裳灰撲撲的,像是個(gè)太監(jiān)。
他穿過(guò)院子,往西邊去了。
沈清漪順著他的方向看去——西邊是儲(chǔ)秀宮的偏殿,住著十幾個(gè)秀女。再往西,是一道角門,通向?qū)m里的夾道。
那太監(jiān)走到偏殿門口,停了一下,往里頭張望了幾眼,然后快步走開了。
沈清漪看了半晌,放下簾子,回到炕上。
躺下,閉上眼,卻再也睡不著。
那太監(jiān)在張望什么?
她想起周秀女死的那天晚上,抬出去的擔(dān)架,蓋著的白布。
還有那句“寒氣入骨,傷了根本”。
真的是寒氣嗎?
她沒(méi)往下想,也不敢往下想。
窗外的月光透過(guò)簾縫,在地上投下一道細(xì)細(xì)的白光。
夜還長(zhǎng)著。
---
次日一早,眾人洗漱完畢,穿戴整齊,等著“貴人”駕臨。
辰時(shí)三刻,院子外頭傳來(lái)太監(jiān)尖細(xì)的唱報(bào)聲——
“麗貴妃娘娘到——”
眾人心頭一凜,齊刷刷跪了一地。
沈清漪低著頭,看著一雙繡著金絲鳳凰的緞面鞋履從眼前經(jīng)過(guò)。那鞋子停在院子中央,然后,一道慵懶的聲音響起:
“都起來(lái)吧,讓本宮瞧瞧?!?br>
沈清漪隨著眾人起身,仍舊垂著眼。
余光里,麗貴妃今日穿了一身大紅宮裝,頭上戴著赤金點(diǎn)翠的鳳釵,襯得那張臉愈發(fā)明**人。她身后跟著四個(gè)宮女,個(gè)個(gè)垂手低頭,規(guī)矩得很。
麗貴妃慢慢從秀女們面前走過(guò),時(shí)不時(shí)停下來(lái)打量幾眼。
走到秦瀅面前時(shí),她停了。
“你就是淑妃的堂妹?”
秦瀅福了福身:“回貴妃娘娘,正是。”
麗貴妃上下打量她一番,忽然笑了:“長(zhǎng)得倒是像,就是這性子……比你堂姐冷多了?!?br>
秦瀅不卑不亢:“臣女愚鈍,不敢與堂姐相比。”
“愚鈍?”麗貴妃笑得意味深長(zhǎng),“愚鈍好,愚鈍的人活得長(zhǎng)?!?br>
說(shuō)完,她繼續(xù)往前走。
走到沈清漪面前時(shí),她忽然停住了。
沈清漪低著頭,能感覺(jué)到那道目光落在自已身上,像刀子一樣。
“你,”麗貴妃開口,“抬起頭。”
沈清漪抬起頭,目光微垂,不與她直視。
麗貴妃盯著她看了半晌,忽然笑了:“本宮記得你,那天在殿上,本宮說(shuō)你衣裳舊,你說(shuō)那是你嫡母賞的,舍不得換?!?br>
沈清漪心里一緊,面上卻不顯:“娘娘好記性?!?br>
“本宮記性確實(shí)好?!丙愘F妃往前邁了一步,壓低聲音,用只有兩個(gè)人能聽見的音量說(shuō),“尤其是對(duì)那些——藏著心眼的人?!?br>
沈清漪心頭狂跳,可臉上紋絲不動(dòng):“臣女愚鈍,聽不懂娘**意思?!?br>
麗貴妃盯著她看了片刻,忽然直起身,哈哈大笑起來(lái)。
“有意思?!彼D(zhuǎn)頭對(duì)方姑姑說(shuō),“這姑娘有點(diǎn)兒意思,好好教,將來(lái)給本宮送到承乾宮來(lái)?!?br>
方姑姑立刻躬身:“是,娘娘。”
麗貴妃又看了沈清漪一眼,轉(zhuǎn)身走了。
那抹大紅的身影消失在月洞門外后,沈清漪才發(fā)覺(jué)自已的后背已經(jīng)被冷汗洇透了。
柳絮兒湊過(guò)來(lái),又驚又喜:“沈姐姐!麗貴妃娘娘看**了!她讓你去承乾宮!”
沈清漪沒(méi)說(shuō)話。
她腦子里只有一個(gè)念頭——
為什么是承乾宮?
那是麗貴妃的寢宮,是整個(gè)后宮里,除了皇后坤寧宮外,最招人眼紅的地方。
一個(gè)初入宮的秀女,什么都沒(méi)做,就被麗貴妃點(diǎn)了名。
這是恩寵,還是催命符?
她抬起頭,正好對(duì)上秦瀅投來(lái)的目光。
那目光冷冷的,像臘月的冰。
沈清漪忽然想起昨晚那張紙條——
“當(dāng)心?!?br>
現(xiàn)在她知道了,要當(dāng)心的,不只是賢妃。
第三章完
方姑姑還是那張刻薄臉,仿佛昨兒個(gè)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò):“都站直了!今兒個(gè)學(xué)走路,走不好的,周秀女就是榜樣!”
眾人心頭一凜,站得比昨兒個(gè)直了十分。
沈清漪垂著眼,心里卻在盤算——周秀女死了,方姑姑連句惋惜的話都沒(méi)有,反而拿她當(dāng)反面教材嚇唬人。
這說(shuō)明什么?
說(shuō)明在方姑姑眼里,死個(gè)秀女不算什么大事。儲(chǔ)秀宮每年進(jìn)進(jìn)出出這么多人,死一兩個(gè),根本翻不起浪花。
可真是這樣嗎?
周秀女再怎么也是工部員外郎的女兒,是正經(jīng)選秀進(jìn)來(lái)的,不是宮女太監(jiān)。死了就這么悄無(wú)聲息地沒(méi)了,家里連個(gè)說(shuō)法都不討?
沈清漪總覺(jué)得哪里不對(duì)。
但她什么也沒(méi)說(shuō),只是把這事兒記在心里。
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走路比站姿難學(xué)。
“走路不許晃肩,不許扭腰,不許低頭看路,不許步子太大也不許太小——”方姑姑在前面示范,走得端莊穩(wěn)重,像尊移動(dòng)的雕像,“你們走一個(gè)我看看?!?br>
秀女們依次上前。
第一個(gè),晃肩了。第二個(gè),步子太大。第三個(gè),緊張得順拐了。
輪到秦瀅,她走得不緊不慢,肩膀紋絲不動(dòng),裙角微微拂動(dòng),每一步的距離仿佛都一樣。
方姑姑臉上露出滿意之色:“秦小主走得極好,將來(lái)到貴妃娘娘跟前伺候,定能得臉。”
秦瀅淡淡福了福身,退回隊(duì)列。
沈清漪看著她的背影,忽然注意到一個(gè)細(xì)節(jié)——秦瀅的左耳垂上,戴著一只白玉耳墜,成色極好,雕的是纏枝蓮花。
和賢妃賞的那支玉簪,一模一樣的花紋。
沈清漪心里一跳。
可她面上絲毫不露,輪到她走時(shí),穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈吡艘槐椤?br>
方姑姑點(diǎn)點(diǎn)頭:“還行,繼續(xù)練?!?br>
一上午就這么過(guò)去了。
午飯時(shí),柳絮兒又湊過(guò)來(lái):“沈姐姐,你看見秦瀅的耳墜了嗎?真好看!聽說(shuō)是淑妃娘娘賞的,昨兒個(gè)還沒(méi)戴呢,今兒個(gè)就有了?!?br>
沈清漪夾了一筷子菜,慢慢吃著:“嗯?!?br>
“你說(shuō)淑妃娘娘怎么對(duì)她那么好?又是小灶又是賞東西的……”
“她堂姐是淑妃,不對(duì)她好對(duì)誰(shuí)好?”
柳絮兒撇嘴:“那也太偏心了……哎,沈姐姐,賢妃娘娘不是也賞了你玉簪嗎?你怎么不戴?”
沈清漪筷子頓了頓,隨即若無(wú)其事地說(shuō):“太貴重了,舍不得戴,收著呢?!?br>
“也是,那么好的東西,磕了碰了多可惜……”柳絮兒被帶偏了話題,開始念叨起自已家里那些首飾。
沈清漪由著她念叨,心里卻在想那只耳墜。
纏枝蓮花,白玉料子,和賢妃的玉簪一模一樣。
是巧合?還是……
她想起昨晚看那玉簪時(shí)發(fā)現(xiàn)的“蕓”字。
淑妃閨名里有沒(méi)有“蕓”字,她不知道??伤?,淑妃和賢妃雖然面上和氣,私下里卻是死對(duì)頭。這是昨晚從幾個(gè)老宮人閑話里聽來(lái)的——賢妃信佛,吃齋念佛,手上卻沾過(guò)淑妃一個(gè)孩子的命。那孩子沒(méi)生下來(lái)就沒(méi)了,淑妃記恨至今。
如果那玉簪真是賢妃的舊物,上面刻的“蕓”字,會(huì)不會(huì)是淑妃的閨名?
那賢妃把刻著淑妃閨名的簪子賞給她,安的什么心?
沈清漪越想越冷。
這宮里的水,比她想的還要深。
---
下午的課結(jié)束得早。方姑姑說(shuō),明兒個(gè)有貴人來(lái)儲(chǔ)秀宮,讓眾人好好歇著,養(yǎng)足精神。
“貴人?什么貴人?”柳絮兒好奇得不行。
方姑姑難得賣了個(gè)關(guān)子:“明兒個(gè)就知道了?!?br>
回到耳房,柳絮兒還在那兒猜來(lái)猜去:“是皇后娘娘?還是麗貴妃?該不會(huì)是皇上吧?皇上怎么會(huì)來(lái)儲(chǔ)秀宮……”
沈清漪沒(méi)理她,自顧自地打了盆水洗臉。
水是涼的,激得人一激靈。
她看著水盆里自已的倒影,模模糊糊的,像看不透的前路。
門外忽然響起輕輕的叩門聲。
“沈小主在嗎?”
沈清漪擦干手,打開門。
門外站著個(gè)小太監(jiān),生得白凈,看著眼生。他恭恭敬敬地遞過(guò)來(lái)一個(gè)荷包:“有人讓奴才把這個(gè)交給小主?!?br>
沈清漪接過(guò),還沒(méi)等問(wèn)話,小太監(jiān)一溜煙就沒(méi)影了。
她關(guān)上門,打開荷包。
里頭是一張紙條,上頭只有兩個(gè)字——
“當(dāng)心。”
筆跡陌生,沒(méi)頭沒(méi)尾。
沈清漪把紙條湊到燈下,翻來(lái)覆去看了幾遍,什么也沒(méi)看出來(lái)。紙是最普通的宣紙,墨也是最普通的墨,沒(méi)有任何標(biāo)記。
誰(shuí)送的?為什么要她當(dāng)心?當(dāng)心誰(shuí)?
她把紙條湊到鼻端嗅了嗅,隱隱約約有一股香味,很淡,像是——
檀香。
賢妃信佛,佛堂里日日點(diǎn)檀香。
沈清漪的心猛地沉了下去。
賢妃讓她當(dāng)心?還是賢妃讓她當(dāng)心什么人?
或者,這根本就是別人的圈套,故意模仿賢妃的檀香味,想讓她往賢妃身上猜?
她想了半晌,把紙條也塞進(jìn)了包袱最底層,和那支玉簪放在一起。
這些東西,早晚會(huì)用上。
但不是現(xiàn)在。
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半夜,沈清漪忽然醒了。
她不知道自已為什么醒,就是忽然睜開了眼。
黑暗里,柳絮兒的呼吸聲均勻綿長(zhǎng),睡得很沉。
沈清漪側(cè)耳聽了聽,什么也沒(méi)聽見。
可心里那股不安就是揮之不去。
她輕手輕腳地起身,走到窗邊,掀開一條縫往外看。
月光下,院子里空空蕩蕩,只有值夜的婆子靠在廊下打盹。一切都很正常。
沈清漪正要放下簾子,忽然看見東邊的月洞門里,閃出一個(gè)人影。
那人走得很快,低著頭,看不清臉,身上的衣裳灰撲撲的,像是個(gè)太監(jiān)。
他穿過(guò)院子,往西邊去了。
沈清漪順著他的方向看去——西邊是儲(chǔ)秀宮的偏殿,住著十幾個(gè)秀女。再往西,是一道角門,通向?qū)m里的夾道。
那太監(jiān)走到偏殿門口,停了一下,往里頭張望了幾眼,然后快步走開了。
沈清漪看了半晌,放下簾子,回到炕上。
躺下,閉上眼,卻再也睡不著。
那太監(jiān)在張望什么?
她想起周秀女死的那天晚上,抬出去的擔(dān)架,蓋著的白布。
還有那句“寒氣入骨,傷了根本”。
真的是寒氣嗎?
她沒(méi)往下想,也不敢往下想。
窗外的月光透過(guò)簾縫,在地上投下一道細(xì)細(xì)的白光。
夜還長(zhǎng)著。
---
次日一早,眾人洗漱完畢,穿戴整齊,等著“貴人”駕臨。
辰時(shí)三刻,院子外頭傳來(lái)太監(jiān)尖細(xì)的唱報(bào)聲——
“麗貴妃娘娘到——”
眾人心頭一凜,齊刷刷跪了一地。
沈清漪低著頭,看著一雙繡著金絲鳳凰的緞面鞋履從眼前經(jīng)過(guò)。那鞋子停在院子中央,然后,一道慵懶的聲音響起:
“都起來(lái)吧,讓本宮瞧瞧?!?br>
沈清漪隨著眾人起身,仍舊垂著眼。
余光里,麗貴妃今日穿了一身大紅宮裝,頭上戴著赤金點(diǎn)翠的鳳釵,襯得那張臉愈發(fā)明**人。她身后跟著四個(gè)宮女,個(gè)個(gè)垂手低頭,規(guī)矩得很。
麗貴妃慢慢從秀女們面前走過(guò),時(shí)不時(shí)停下來(lái)打量幾眼。
走到秦瀅面前時(shí),她停了。
“你就是淑妃的堂妹?”
秦瀅福了福身:“回貴妃娘娘,正是。”
麗貴妃上下打量她一番,忽然笑了:“長(zhǎng)得倒是像,就是這性子……比你堂姐冷多了?!?br>
秦瀅不卑不亢:“臣女愚鈍,不敢與堂姐相比。”
“愚鈍?”麗貴妃笑得意味深長(zhǎng),“愚鈍好,愚鈍的人活得長(zhǎng)?!?br>
說(shuō)完,她繼續(xù)往前走。
走到沈清漪面前時(shí),她忽然停住了。
沈清漪低著頭,能感覺(jué)到那道目光落在自已身上,像刀子一樣。
“你,”麗貴妃開口,“抬起頭。”
沈清漪抬起頭,目光微垂,不與她直視。
麗貴妃盯著她看了半晌,忽然笑了:“本宮記得你,那天在殿上,本宮說(shuō)你衣裳舊,你說(shuō)那是你嫡母賞的,舍不得換?!?br>
沈清漪心里一緊,面上卻不顯:“娘娘好記性?!?br>
“本宮記性確實(shí)好?!丙愘F妃往前邁了一步,壓低聲音,用只有兩個(gè)人能聽見的音量說(shuō),“尤其是對(duì)那些——藏著心眼的人?!?br>
沈清漪心頭狂跳,可臉上紋絲不動(dòng):“臣女愚鈍,聽不懂娘**意思?!?br>
麗貴妃盯著她看了片刻,忽然直起身,哈哈大笑起來(lái)。
“有意思?!彼D(zhuǎn)頭對(duì)方姑姑說(shuō),“這姑娘有點(diǎn)兒意思,好好教,將來(lái)給本宮送到承乾宮來(lái)?!?br>
方姑姑立刻躬身:“是,娘娘。”
麗貴妃又看了沈清漪一眼,轉(zhuǎn)身走了。
那抹大紅的身影消失在月洞門外后,沈清漪才發(fā)覺(jué)自已的后背已經(jīng)被冷汗洇透了。
柳絮兒湊過(guò)來(lái),又驚又喜:“沈姐姐!麗貴妃娘娘看**了!她讓你去承乾宮!”
沈清漪沒(méi)說(shuō)話。
她腦子里只有一個(gè)念頭——
為什么是承乾宮?
那是麗貴妃的寢宮,是整個(gè)后宮里,除了皇后坤寧宮外,最招人眼紅的地方。
一個(gè)初入宮的秀女,什么都沒(méi)做,就被麗貴妃點(diǎn)了名。
這是恩寵,還是催命符?
她抬起頭,正好對(duì)上秦瀅投來(lái)的目光。
那目光冷冷的,像臘月的冰。
沈清漪忽然想起昨晚那張紙條——
“當(dāng)心?!?br>
現(xiàn)在她知道了,要當(dāng)心的,不只是賢妃。
第三章完