，茅棚四處漏風(fēng)，寒氣像毒蛇一樣鉆進(jìn)骨頭縫里。，低聲**，卻不敢起身走動(dòng)——夜間無(wú)故亂動(dòng)，被巡夜的縣卒看見(jiàn)，輕則一棍，重則按“圖謀逃亡”論處。，閉目養(yǎng)神，卻半點(diǎn)睡意也無(wú)。。，才過(guò)一日。照這般苦熬，力氣再大的漢子，也撐不過(guò)五天。輕則脫力病倒，重則被監(jiān)工活活打死。，是死路一條。，更是死路一條。秦法連坐，一逃，里中鄉(xiāng)親、哪怕只剩幾戶遠(yuǎn)親，都要跟著受罰。而且這荒郊野外，前不著村后不著店，四處都是**，根本跑不掉。，不是力氣，是心計(jì)。
天剛蒙蒙亮，監(jiān)工的喝罵聲就炸響在棚外。

“都起來(lái)！日出即工！敢遲一刻，笞二十！”

黔首們掙扎著爬起來(lái)，一個(gè)個(gè)面色灰敗，眼神麻木。昨夜被打的中年漢子，臉色慘白，走路都打晃，卻還是咬著牙，抓起了木夯。

陳默冷眼旁觀，心里已有了計(jì)較。

今日勞作，他不再一味悶頭夯土。

一邊抬夯，一邊不動(dòng)聲色地打量四周：監(jiān)工有三人，輪流巡視，最?lèi)?ài)在中段來(lái)回踱步；縣卒四人，只守要道，不近身督工；工具堆在西側(cè)，無(wú)人看管；飲水處靠近土坡，地勢(shì)稍高。

他還注意到，負(fù)責(zé)記工、點(diǎn)驗(yàn)的小吏，是個(gè)面色白凈、看上去文弱不少的年輕人，名叫趙禾，腰間掛著刀筆，很少動(dòng)手**，只埋頭在簡(jiǎn)牘上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。

辰時(shí)過(guò)半，日頭漸毒。

那中年漢子終于撐不住，腳下一軟，連人帶夯倒在地上，大口喘氣，胸口劇烈起伏。

“廢物！”

監(jiān)工張五眼一瞪，提著荊條就沖了過(guò)去，揚(yáng)手就抽：“怠工是吧！今日便打死你這賤民，以儆效尤！”

漢子蜷縮在地，連躲的力氣都沒(méi)有，只能閉目等死。

周?chē)兹巳诵捏@，卻無(wú)人敢言。多一事不如少一事，在這大秦工地，多看一眼，都可能引火燒身。

就在荊條即將落下的一瞬——

“慢！”

一聲不高，卻異常清晰。

全場(chǎng)一靜。

所有人目光齊刷刷看向出聲之人。

陳默放下木夯，緩步走出，垂手躬身，姿態(tài)恭敬，語(yǔ)氣卻沉穩(wěn)：“吏長(zhǎng)，此人不能打。”

張五一愣，像是沒(méi)料到居然有人敢出頭，怒極反笑：“你算什么東西？一個(gè)黔首，也敢管我？”

“小人不敢。”陳默垂首，聲音平靜，“只是上令要求，十日之內(nèi)修好此段馳道。如今工期緊迫，少一人，便少一份力。他雖力竭，卻未逃亡、未怠工，打死容易，可再調(diào)人過(guò)來(lái)，一來(lái)一回，耽誤的是王事?！?br>
他刻意加重了“王事”二字。

秦吏最懼的，從來(lái)不是黔首反抗，而是耽誤**差事。

張五手中荊條一頓，臉色陰晴不定。

他**，是立威，可真要耽誤工期，上頭**，他也吃罪不起。

陳默見(jiàn)他神色松動(dòng)，繼續(xù)道：“小人愿替他多擔(dān)一份活，讓他在旁飲水歇息，半個(gè)時(shí)辰后便能再上工。如此，既不耽誤工期，也顯國(guó)法威嚴(yán)，不濫傷民力。”

這番話說(shuō)得極有分寸。

既給了監(jiān)工臺(tái)階，又抬出了王事，還主動(dòng)擔(dān)責(zé)，讓人抓不到半點(diǎn)把柄。

不遠(yuǎn)處記工的小吏趙禾，抬眼多看了陳默一眼，眼中閃過(guò)一絲訝異。

尋常黔首，要么畏縮如鼠，要么粗莽無(wú)知，眼前這個(gè)少年，說(shuō)話條理清晰，進(jìn)退有度，竟不像個(gè)耕田種地的黔首。

張五臉色幾番變幻，最終狠狠一甩荊條：“好！看在王事份上，暫且饒你這一次！若再敢倒下，我連你一起打！”

說(shuō)完，恨恨瞪了兩人一眼，轉(zhuǎn)身巡視別處。

危機(jī)，就此化解。

中年漢子癱在地上，驚魂未定，看向陳默的目光里，滿是感激。

陳默沒(méi)多說(shuō)，只扶起他，往飲水處挪了挪，然后自已拿起兩個(gè)木夯，一左一右，交替夯土。

旁人看他的眼神，已然不同。

有敬畏，有好奇，也有隱晦的依賴。

在這人人自危、朝不保夕的工地里，一個(gè)敢出頭、又能保住人的人，天生便會(huì)聚攏人心。

半個(gè)時(shí)辰后，中年漢子緩過(guò)勁，執(zhí)意要起身干活。

陳默只淡淡道：“穩(wěn)著點(diǎn)，力氣要省著用，活要慢著干?；钕氯ィ潘阃旯??！?br>
漢子重重點(diǎn)頭，將這句話死死記在心里。

日暮歇工，趙禾在簡(jiǎn)牘上記下當(dāng)日工數(shù)，忽然開(kāi)口，叫住陳默：“你，過(guò)來(lái)?！?br>
陳默心中一動(dòng)，上前躬身：“小吏?！?br>
趙禾打量他片刻，輕聲問(wèn)：“你讀過(guò)書(shū)？”

“不曾。”陳默坦然回答，“只是家中曾有長(zhǎng)輩，教過(guò)幾個(gè)字，聽(tīng)過(guò)幾句律文?！?br>
趙禾不置可否，指尖敲了敲案幾：“從明日起，你不用夯土了。跟著我，清點(diǎn)工具、記工分、分發(fā)飲水。”

一步登天。

從最苦最累的徭役，變成了雜役小佐，雖無(wú)爵位，卻已脫離底層，不用再受那皮肉之苦。

陳默躬身一禮：“謝小吏提拔?！?br>
趙禾揮揮手，不再多言。

陳默轉(zhuǎn)身退下，夕陽(yáng)將他的身影拉得很長(zhǎng)。

他知道，自已踏出了至關(guān)重要的一步。

從今天起，他不再只是任人宰割的黔首螻蟻。

他有了一點(diǎn)點(diǎn)，能掌控自已生死的微末權(quán)力。

夜色再次降臨，只是這一夜，陳默不再縮在棚角發(fā)抖。

他袖中藏著那塊尖銳石片，心中藏著算計(jì)。

大秦亂世，帝國(guó)如爐，蒼生如炭。

而他，要在這爐火之中，一步步，爬出一條生路。

未來(lái)還有萬(wàn)里馳道、萬(wàn)里長(zhǎng)城、驪山皇陵、天下烽煙……

但那都是后話。

此刻，他只牢牢記住一句：

活下來(lái)，再往上走。