，侯府再次設(shè)宴，賓客盈門(mén)。，花香滿庭，定北侯特意挑選了這一日宴請(qǐng)京中世家貴客，意在彰顯侯府氣派。，發(fā)間僅簪一支雕梅銀釵，妝容清淡如雪，舉止溫婉卻不失端莊，與一旁盛裝艷抹、珠光寶氣的沈曼柔形成鮮明對(duì)比。“瞧瞧，這才是嫡女風(fēng)骨?！毕g有位夫人低聲驚嘆，語(yǔ)氣里透著幾分惋惜，“可惜身子弱了些?？刹皇敲?，若非體弱多病，這等風(fēng)姿，怕是連長(zhǎng)公主都難掩其色?！绷硪蝗烁胶偷?。，，氣氛漸濃，幾位樂(lè)師奏起歡快曲調(diào)，沈曼柔趁勢(shì)起身：“今日賓朋滿座，女兒愿獻(xiàn)舞一曲，以助雅興?！保壑杏匈澰S之色。
眾人紛紛鼓掌稱好，目光齊刷刷落在她身上。

只見(jiàn)她緩步登場(chǎng)，身姿婀娜，衣袂翻飛，舞姿確實(shí)不俗。

幾番旋轉(zhuǎn)之后，她忽然停住腳步，面向上首，緩緩跪地叩首，聲音清亮而哀婉：“父親大人，女兒有一事相求?！?br>
眾人心頭一震，皆停下交談，屏息凝神。

“宋少衡公子近日曾私下托媒前來(lái)，表示有意與女兒結(jié)緣……”她垂眸低頭，淚光盈盈，“女兒自知身份卑微，不敢妄想高攀，但若能得宋公子垂憐，女兒愿傾盡一生，侍奉夫君、孝敬雙親?！?br>
話音落下，全場(chǎng)嘩然。

宋少衡臉色驟變，猛地站起：“小人從未提過(guò)此事！還請(qǐng)侯爺明察！”

他出身兵部尚書(shū)府，家教甚嚴(yán)，怎會(huì)貿(mào)然私下議親？

更何況對(duì)象還是庶女！

定北侯眉頭緊皺，沉聲道：“此事當(dāng)真？”

沈曼柔抬起淚眼，堅(jiān)定道：“女兒不敢欺瞞父親，婚帖已送至我房中，若有虛假，甘愿受罰?！?br>
此言一出，席間更是一片嘩然。

有人低語(yǔ)：“這不是要搶嫡女的位置嗎？”

“嫡女雖病弱，可畢竟是正室所出，這般逾越，成何體統(tǒng)！”

定北侯臉色愈發(fā)陰沉，正欲開(kāi)口訓(xùn)斥，一道清冷嗓音卻在這時(shí)響起：

“姐姐莫非記錯(cuò)了？我記得——父親曾親自允諾，宋家婚帖，早已送至我房中?！?br>
說(shuō)話之人，正是沈知夏。

她緩緩起身，素手輕抬，取出一封火漆未啟、印鑒清晰的婚帖，輕輕擱于案上。

那封婚帖，在陽(yáng)光下熠熠生輝，兵部尚書(shū)府的朱紅印章赫然在目，眾人皆看得真切。

沈曼柔臉色瞬間慘白，嘴唇微微顫抖，幾乎不敢相信自已的眼睛。

“你……你怎么會(huì)有這個(gè)？”她喃喃低語(yǔ)，聲音幾不可聞。

沈知夏目光平靜，似笑非笑地看著她：“姐姐方才說(shuō)婚帖已在你手中，不知能否拿出來(lái)給大家看看？”

席間眾人紛紛側(cè)目，等待沈曼柔回應(yīng)。

可她此刻已是滿臉驚惶，額角滲出冷汗，竟一時(shí)語(yǔ)塞，說(shuō)不出話來(lái)。

定北侯終于察覺(jué)不對(duì)，厲聲問(wèn)道：“曼柔，你到底怎么回事？”

沈曼柔慌亂搖頭，急聲道：“我……我那封婚帖……昨日還在房中……”

“哦？”沈知夏淡淡一笑，轉(zhuǎn)向侯爺，“父親若不信，可命人即刻前往姐姐房中查驗(yàn)。若無(wú)婚帖，便可知真假?！?br>
她的語(yǔ)氣從容，仿佛只是隨口一提，卻字字如針，直刺沈曼柔心口。

定北侯面色鐵青，揮手示意身旁管事：“去查?！?br>
沈曼柔渾身一顫，猛然抬頭，死死盯著沈知夏，眼中怒火與恐懼交織。

可沈知夏依舊神色淡然，甚至帶著幾分憐憫般的笑意。

而這枚婚帖，并不是憑空出現(xiàn)的。

那是母親臨終前留下的錦盒里，藏著的最后一張底牌——當(dāng)年，兵部尚書(shū)親筆所寫(xiě)，本應(yīng)由她親收的正式婚書(shū)。

如今，它重見(jiàn)天日，恰逢其時(shí)。

席間議論紛紛，賓客們看著這一切，心中各有算計(jì)。

而就在此時(shí)，外院方向突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

一名仆從跌跌撞撞闖入廳堂，神色慌張，跪地稟報(bào)：“侯爺，外頭有個(gè)老仆求見(jiàn)，說(shuō)是事關(guān)侯府大事，必須立刻面呈小姐！”

所有人目光齊刷刷投向沈知夏。

她緩緩起身，神色平靜，仿佛早有所料。

“帶進(jìn)來(lái)吧。”此時(shí)，廳堂內(nèi)外一片死寂，眾人的目光齊刷刷落在那跌跪于地的老仆身上。

他約莫六七十歲，身形佝僂，衣著樸素，面上卻帶著幾分老成持重之色。

在眾目睽睽之下，他緩緩抬頭，聲音雖不響亮，卻字字清晰：“奴才乃外院舊仆李順，曾服侍已故沈夫人多年。今日斗膽闖宴，只為揭一樁大逆不道之事。”

席間眾人臉色各異，定北侯眉頭緊鎖，沉聲道：“說(shuō)。”

李順深吸一口氣，朝上首叩了三下頭，繼而抬起眼，直視沈曼柔，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“回侯爺，這婚帖，是沈曼柔姑娘私下買(mǎi)通外院管事周安，偽造兵部尚書(shū)府的印信與筆跡所寫(xiě)！不僅如此，她還篡改了原婚書(shū)上的日期，將原本應(yīng)屬嫡女小姐的親事，轉(zhuǎn)嫁到了自已身上！”

此言一出，如驚雷炸裂！

賓客嘩然，議論聲四起——

“什么？庶女竟敢偽造婚帖？這是欺君之罪吧？”

“難怪方才宋公子矢口否認(rèn)……原來(lái)是被搶了親事！”

“嫡庶有別，這般逾越，簡(jiǎn)直是不知死活！”

定北侯臉色鐵青，猛然拍案而起，怒喝一聲：“放肆！來(lái)人，把周安給我抓起來(lái)，立刻審問(wèn)！”

沈曼柔臉色慘白，嘴唇顫抖，連連后退幾步，幾乎站立不穩(wěn)。

她猛地扭頭看向李順，眼中滿是震驚與憤怒：“你胡說(shuō)什么！我怎會(huì)做這種事？你是誰(shuí)指使你的？是不是沈知夏？！”

她的聲音尖利刺耳，充滿不甘與恐懼。

李順卻依舊神色平靜，從懷中取出一張泛黃紙條，雙手呈上：“侯爺請(qǐng)看，這是周安親筆寫(xiě)的收據(jù)，上有他自已的畫(huà)押與署名，寫(xiě)明了‘代為偽造婚書(shū)一份，銀五百兩’。”

話音未落，管事已取來(lái)另一封由外院文書(shū)房存檔的原婚帖副本。

兩相對(duì)照，果然字跡不符、火漆印記也明顯不同，甚至連日期都被改動(dòng)過(guò)痕跡。

真相，昭然若揭。

定北侯勃然大怒，一掌重重拍在桌上，震得杯盞傾倒，酒水四溢：“沈曼柔！你好大的膽子！竟敢偽造官文、冒認(rèn)親事！你可知這等行為，足以治你個(gè)大逆之罪！”

沈曼柔癱坐在地，渾身發(fā)抖，淚水早已模糊了雙眼，她連連叩頭，哽咽求饒：“女兒糊涂……女兒只是一時(shí)糊涂……女兒只是……只是太想嫁入尚書(shū)府……求父親饒命……”

她的聲音凄厲哀婉，卻再無(wú)人為之動(dòng)容。

席間眾人此刻皆閉口不語(yǔ)，唯恐惹禍上身。

沈知夏靜靜地站在原地，看著這一幕，心中卻沒(méi)有一絲快意，反倒有些空蕩。

自母親去世那日起，她便明白，在這個(gè)宅門(mén)之中，只有掌控局勢(shì)的人，才能活得久一些。

而今天，她終于邁出了反擊的第一步。

她微微一笑，低聲道：“女兒雖病弱，但嫡庶有別，不敢讓旁人越雷池一步?！?br>
這一句話，輕飄飄地說(shuō)出口，卻像一把刀，狠狠扎進(jìn)了沈曼柔的心里。

定北侯目**雜地望向她，半晌未曾言語(yǔ)。

他第一次認(rèn)真打量這個(gè)常年臥病、沉默寡言的女兒。

原來(lái)，她不是軟弱，而是隱忍。

原來(lái)，她不是無(wú)用，而是蟄伏。

廳堂內(nèi)，氣氛凝重，風(fēng)聲似止。

而這場(chǎng)風(fēng)波，才剛剛開(kāi)始掀開(kāi)一角。

夜色漸深，賓客陸續(xù)告辭，廳堂漸漸歸于寂靜。

而在內(nèi)院深處，一道身影悄然步入偏殿，低聲稟報(bào)：“小姐，下一步該如何安排？”

沈知夏端坐于窗前，指尖輕輕摩挲著母親留下的玉鐲，眼神幽深如墨。

“先讓她嘗嘗，失去一切是什么滋味。”

屋外風(fēng)起，燈火搖曳，仿佛預(yù)示著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。